Anton Tschechow zählt zu den meistbewunderten Schriftstellern. Wie Booker-Preisträger George Saunders unumwunden feststellt: „Tschechow ist der größte Kurzgeschichtenschreiber, der je gelebt hat.“ Schriftstellerinnen von Ann Patchett bis Zadie Smith bezeichnen ihn als Einfluss. Seine Stücke – „Die Möwe“, „Drei Schwestern“, „Onkel Wanja“ und „Der Kirschgarten“ – füllen nach wie vor weltweit die Säle. Erst im vergangenen Jahr begeisterte Andrew Scott mit seiner Soloaufführung von „Wanja“ am Londoner National Theatre, und Cate Blanchett spielte die Arkadina in „Die Möwe“ im Barbican. Aber wie vertraut sind Sie mit seiner verspielten Seite?
„Anton Tschechow: Früheste Erzählungen“ präsentiert die erste vollständige englische Übersetzung der Geschichten, Novellen und humoristischen Skizzen, die er in den frühen 1880er Jahren verfasste. Diese Werke sind im besten Sinne entzückend unreif. Viele werden erst jetzt übersetzt, weil kommerzielle Verlage sie lange als unwürdig für Tschechows Vermächtnis betrachteten – sie seien zu kindisch lustig, wie Herausgeberin Rosamund Bartlett erläutert. Bartlett erinnert sich, dass sie während der Übersetzungsarbeit „in Lachanfälle ausbrachen“.
Bartlett, bekannt für ihre gefeierten Biografien über Tschechow und Tolstoi, hat die Sammlung gemeinsam mit Elena Michajlowska herausgegeben, einer in Großbritannien lebenden russischen Filmemacherin. Zusammen leiten sie die Anton-Tschechow-Stiftung, eine Wohltätigkeitsorganisation, die von prominenten Förderern wie Ralph Fiennes, Tom Stoppard und Kenneth Branagh unterstützt wird. Ursprünglich gegründet, um Tschechows Weiße Datscha in Jalta zu erhalten, verlagerte die Stiftung ihren Fokus, nachdem die Annexion der Krim durch Russland 2014 diese Arbeit unmöglich machte. Sie entwickelten dann die „verrückte, idealistische Idee“, 80 freiwillige Übersetzer weltweit – von Studenten bis hin zu pensionierten Wissenschaftlern – zu gewinnen, um diese übersehenen Geschichten ans Licht zu bringen.
Verfasst im Alter von 20 bis 22 Jahren, sind diese Erzählungen voll von experimentellem Wortspiel, absurden Namen und lautmalerischer Albernheit. So gibt es in der Auftaktgeschichte „Brief an einen gelehrten Nachbarn“ ein Dorf namens Gefressene-Pfannkuchen, während „Im Zug“ Bahnhöfe mit den Namen Krach, Bums, Knall, Renn-um-dein-Leben und Schwindlerstadt auftauchen. Eine andere Geschichte, „Vor der Hochzeit“, stellt einen Charakter namens Leutnant Zyumbumbuntschikow vor – ein unsinniger, aber brilliant klingender Name.
Laut Bartlett sind diese 58 unter verschiedenen Pseudonymen veröffentlichten Geschichten selbst unter Experten wenig bekannt. „In Russland ist Tschechow für seine Geschichten bekannter als für seine Stücke, und diese frühen Werke erinnern uns daran, dass er als Humorist begann“, sagt sie. „Nicht alle sind lustig oder sollen es sein, aber viele sind völlig frivol – wie man es von einem 20-jährigen Medizinstudenten erwarten würde, der für Comic-Zeitschriften schrieb, um ein paar Kopeken zu verdienen.“
Damals war Tschechows Vater bankrott gegangen, was Anton zwang, sein Studium selbst zu finanzieren und seine Familie zu unterstützen. Seinen echten Namen behielt er für ernsthafte wissenschaftliche Veröffentlichungen vor. Innerhalb weniger Jahre wurde jedoch klar, dass er, ob er wollte oder nicht, ein Schriftsteller war, dessen Werk ernsthafte Beachtung verdiente. Mitte der 1880er Jahre beschrieb er berühmt die Medizin als seine „rechtmäßige Ehefrau“ und das Schreiben als seine Geliebte, scherzhaft bemerkte er: „Wenn ich die eine satt habe, kann ich zur anderen gehen und die Nacht mit ihr verbringen.“
Tschechow war oft kritisch gegenüber seiner eigenen Arbeit, sowohl Prosa als auch Stücke. Er blieb bescheiden selbst angesichts seiner gefeiertesten Geschichten wie „Die Dame mit dem Hündchen“, „Station Nr. 6“ und „Die Geliebte“. Nach der desaströsen Premiere von „Die Möwe“ 1896 war er so beschämt, dass er aus dem Theater floh und schwor, nie wieder für die Bühne zu schreiben. (Konstantin Stanislawskis Inszenierung des Stücks 1898 wurde hoch gelobt.) 1888 sagte Tschechow seinem Verleger, er glaube nicht, dass irgendeine seiner Geschichten „auch nur zehn Jahre in Erinnerung der Menschen bleiben“ würde. Doch seine Unsicherheit bremste seine Produktivität nie. Im Jahr seiner Approbation als Arzt, 1884, veröffentlichte er über 100 Geschichten. Bis zu seinem Tod an Tuberkulose 1904 im Alter von 44 Jahren war diese Zahl auf über 500 gestiegen.
Diese Sammlung erscheint zu einer heiklen kulturellen Zeit. Ukrainische Autoren wie Oksana Sabuschko, Olessja Chromejtschuk und Oleksandr Myched fordern eine Neubewertung der russischen Literatur und mehr Anerkennung für ukrainische Stimmen und Kultur. „Der Ekel, den viele Ukrainer aufgrund des Krieges gegenüber der russischen Literatur empfinden, ist verständlich“, bemerkt Bartlett. „Aber selbst jene, die sie ablehnen, machen oft eine Ausnahme für Tschechow, und das zu Recht.“
Wichtig ist, dass Tschechow nicht mit Putins Russland gleichzusetzen ist, erklärt sie. „Er war nie Imperialist, er verachtete den Nationalismus von Schriftstellern wie Dostojewski, und es gibt nicht überall in Russland Statuen von ihm. Tschechow war zu einem Viertel Ukrainer und wuchs in Taganrog auf, einer Stadt, die historisch zur Ukraine gehörte. Als Kind führte er mit seinen Brüdern Laienstücke in ukrainischer Sprache auf – die Sprache war Teil seines Erbes. Manchmal verwendete er ukrainische Ausdrücke, die wir in den Anmerkungen vermerkt und erklärt haben.“
Bartlett argumentiert, es sollte keine „Entweder-oder“-Entscheidung sein: „Mehr über ukrainische Schriftsteller zu lernen, sollte nicht bedeuten, dass wir keine neuen Werke von Tschechow erkunden können. Wir sollten weiterlesen und mehr lesen.“ Mit Zyumbumbuntschikow zu beginnen, scheint eine gute Idee zu sein. Anton Tschechow: Früheste Erzählungen: Geschichten, Novellen, Humoresken, 1880–1882, herausgegeben von Rosamund Bartlett und Elena Michajlowska, ist im Cherry Orchard Verlag erschienen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema: Mit neuen Übersetzungen zeigt sich Tschechows verspielte Seite – Er versuchte nur, ein wenig Geld zu verdienen.
Allgemeine Fragen für Anfänger
F: Worum geht es in dieser neuen Tschechow-Sammlung?
A: Es ist ein Buch mit neu übersetzten Kurzgeschichten, die eine humorvollere, unbeschwertere und verspieltere Seite des berühmten russischen Autors Anton Tschechow hervorheben.
F: Worauf bezieht sich der Titel „Er versuchte nur, ein wenig Geld zu verdienen“?
A: Es ist der Titel einer der Geschichten in der Sammlung. Er spiegelt die alltäglichen, oft komischen Kämpfe ordinaryer Menschen wider, ein zentrales Thema in diesen neu vorgestellten Werken.
F: Ich kenne Tschechow nur von ernsten Stücken wie „Der Kirschgarten“. Ist das hier anders?
A: Ja, absolut! Während seine großen Stücke für ihre Melancholie und Tiefe bekannt sind, zeigen diese Geschichten seinen scharfen Witz, seine Satire und seine Fähigkeit, Humor in alltäglichen Situationen zu finden.
F: Warum werden diese Geschichten erst jetzt veröffentlicht?
A: Es sind keine neuen Geschichten, sondern sie wurden neu ins Englische übersetzt. Diese neue Übersetzung zielt darauf ab, den ursprünglichen Humor und lockeren Ton einzufangen, die in älteren, formelleren Übersetzungen verloren gegangen sein könnten.
Tiefgehende Fragen für Fortgeschrittene
F: Wie verändern diese verspielten Geschichten unser Verständnis von Tschechow als Schriftsteller?
A: Sie zeigen, dass er nicht nur ein Tragiker war. Er beherrschte viele Tonlagen, und sein Humor fügt seinem Werk eine entscheidende Ebene hinzu, die seine ganze Bandbreite als Beobachter der menschlichen Natur offenbart.
F: Welche Art von Humor findet man in diesen Geschichten?
A: Man findet Satire, die soziale Vorurteile aufs Korn nimmt, ironische Wendungen des Schicksals und geistreiche Dialoge, die die albernen, oft fehlgeleiteten Ambitionen seiner Charaktere entlarven.
F: Gibt es gemeinsame Themen in diesen verspielten Geschichten?
A: Ja, häufige Themen sind die Absurdität der Bürokratie, die kleinlichen Pläne, die Menschen für Geld oder Status schmieden, und die komische Lücke zwischen dem Selbstbild einer Person und der Realität.
F: Wie beeinflusst die neue Übersetzung das Leseerlebnis im Vergleich zu älteren Versionen?
A: Die neuen Übersetzungen verwenden eine modernere, umgangssprachlichere Sprache, sodass die Witze besser zur Geltung kommen und die Charaktere für heutige Leser unmittelbarer und zugänglicher wirken.
Praktische Tipps & Häufige Fragen
