Anton Tsjekhov er en av de mest anerkjente forfatterne. Som Booker-prisvinner George Saunders uttrykker det direkte: «Tsjekhov er den største novelleforfatteren som noensinne har levd.» Forfattere fra Ann Patchett til Zadie Smith regner ham som en inspirasjonskilde. Hans skuespill – Måken, Tre søstre, Onkel Vanja og Kirsebærhagen – trekker fortsatt fulle hus over hele verden. Bare det siste året fengslet Andrew Scott publikum med sin soloopptreden av Vanja på National Theatre i London, og Cate Blanchett spilte Arkadina i Måken på Barbican. Men hvor godt kjenner du hans leken side?
«Anton Tsjekhov: De tidligste fortellingene» presenterer den første fullstendige engelske oversettelsen av novellene, kortromanene og de humoristiske sketsene han skrev på begynnelsen av 1880-tallet. Disse verkene er herlig umodne på den beste måten. Mange blir først nå oversatt fordi, som redaktør Rosamund Bartlett forklarer, kommersielle forlag lenge har ansett dem som uverdige for Tsjekhovs arv, og funnet dem for barnslig morsomme. Bartlett husker at under oversettelsen «bare kollapset vi i fniseanfall.»
Bartlett, kjent for sine anerkjente biografier om Tsjekhov og Tolstoj, redigerte samlingen sammen med Elena Michajlowska, en russisk filmskaper bosatt i Storbritannia. Sammen driver de Anton Tsjekhov-stiftelsen, en veldedig organisasjon støttet av fremtredende personer som Ralph Fiennes, Tom Stoppard og Kenneth Branagh. Stiftelsen ble opprinnelig etablert for å bevare Tsjekhovs hvite datsja i Jalta, men skiftet fokus etter at Russlands anneksjon av Krim i 2014 gjorde det arbeidet umulig. De fikk da den «gale, idealistiske ideen» om å rekruttere 80 frivillige oversettere over hele verden – fra studenter til pensjonerte forskere – for å bringe disse oversette fortellingene til lys.
Skrevet mellom 20 og 22 års alder, er disse fortellingene fylt av eksperimentelt ordspill, absurde navn og onomatopoetisk tullete. For eksempel inneholder åpningshistorien «Brev til en lærd nabo» en landsby kalt Spiste-pannekaker, mens «På toget» inkluderer jernbanestasjoner med navn som Krasj, Pang, Smell, Spring for livet og Svindlerby. En annen historie, «Før bryllupet», introduserer en karakter ved navn Løytnant Zyumbumbuntsjikov – et meningsløst men fantastisk klingende navn.
Ifølge Bartlett er disse 58 fortellingene, utgitt under ulike pseudonymer, lite kjent selv blant eksperter. «I Russland er Tsjekhov bedre kjent for sine noveller enn sine skuespill, og disse tidlige verkene minner oss om at han startet som humorist,» sier hun. «Ikke alle er morsomme eller ment å være det, men mange er helt frivole – som du kan forvente av en 20 år gammel medisinstudent som skrev for komiske tidsskrifter for å tjene noen kopek.»
På den tiden hadde Tsjekhovs far gått konkurs, noe som tvang Anton til å finansiere sin egen utdanning og forsørge familien sin. Han reserverte sitt virkelige navn for seriøse vitenskapelige publikasjoner. Men innen noen få år ble det klart at, enten han likte det eller ikke, var han en forfatter hvis arbeid fortjente seriøs oppmerksomhet. Midt på 1880-tallet beskrev han kjent medisinen som sin «lovmessige ektehustru» og skrivingen som sin elskerinne, og spøkte: «Når jeg har fått nok av den ene, kan jeg gå og tilbringe natten med den andre.»
Tsjekhov var ofte kritisk til sitt eget arbeid, både prosa og skuespill. Han forble ydmyk selv om sine mest feirede noveller, som «Damen med hunden», «Avdeling nr. 6» og «Kjære». Etter den katastrofale premieren på Måken i 1896, var han så flau at han flyktet fra teateret og sverget på å aldri mer skrive for scenen. «Jeg skriver skuespill eller får dem oppført.» (Konstantin Stanislavskijs oppsetning av stykket i 1898 ble høyt priset.) I 1888 fortalte Tsjekhov redaktøren sin at han ikke trodde noen av hans noveller ville «bli husket i folks minne i så mye som ti år.» Likevel bremset hans usikkerhet ikke produksjonen. Året han ble uteksaminert som lege, 1884, publiserte han over 100 noveller. Ved hans død av tuberkulose i 1904, 44 år gammel, hadde det tallet steget til over 500.
Denne samlingen kommer på et ømt kulturelt tidspunkt. Ukrainske forfattere som Oksana Zabuzjko, Olesja Khromejtsjuk og Oleksandr Mykhed krever en ny vurdering av russisk litteratur og større anerkjennelse av ukrainske stemmer og kultur. «Avskyen mange ukrainere føler overfor russisk litteratur på grunn av krigen er forståelig,» bemerker Bartlett. «Men selv de som avviser den, gjør ofte et unntak for Tsjekhov, og med rette.»
Viktig er det, forklarer hun, at Tsjekhov ikke passer inn med Putins Russland. «Han var aldri en imperialist, han foraktet nasjonalismen til forfattere som Dostojevskij, og det er ikke statuer av ham overalt i Russland. Tsjekhov var en kvart ukrainsk og vokste opp i Taganrog, en by som historisk sett var en del av Ukraina. Som barn satte han og brødrene hans opp amatørskuespill på ukrainsk – språket var en del av hans arv. Han inkluderte noen ganger ukrainske uttrykk, noe vi har notert og forklart i annotasjonene.»
Bartlett argumenterer for at det ikke bør være et «enten/eller»-valg: «Å lære mer om ukrainske forfattere bør ikke bety at vi ikke kan utforske nye verk av Tsjekhov. Vi bør fortsette å lese, og lese mer.» Å starte med Zyumbumbuntsjikov virker som en god idé. Anton Tsjekhov: De tidligste fortellingene: Noveller, Kortromaner, Humoresker, 1880–1882, redigert av Rosamund Bartlett og Elena Michajlowska, er utgitt av Cherry Orchard.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om emnet: Han prøvde bare å tjene litt penger – nylig oversatte noveller viser Tsjekhovs leken side.
Generelle – begynner
Spørsmål: Hva handler denne nye Tsjekhov-samlingen om?
Svar: Det er en bok med nylig oversatte noveller som fremhever en mer humoristisk, lett og leken side av den berømte russiske forfatteren Anton Tsjekhov.
Spørsmål: Hva refererer tittelen «Han prøvde bare å tjene litt penger» til?
Svar: Det er tittelen på en av novellene i samlingen. Den reflekterer hverdagslige, ofte komiske kamper til vanlige mennesker, som er et sentralt tema i disse nye verkene.
Spørsmål: Jeg kjenner kun Tsjekhov fra seriøse skuespill som Kirsebærhagen. Er dette annerledes?
Svar: Ja, absolutt. Mens hans store skuespill er kjent for sin melankoli og dybde, viser disse novellene hans skarpe vidd, satire og evne til å finne humor i hverdagslige situasjoner.
Spørsmål: Hvorfor blir disse novellene først publisert nå?
Svar: De er ikke nye noveller, de er nylig oversatt til engelsk. Denne nye oversettelsen tar sikte på å fange den opprinnelige humoren og uformelle tonen som kan ha gått tapt i eldre, mer formelle oversettelser.
Dypdykk – avanserte
Spørsmål: Hvordan endrer disse leken novellene vår forståelse av Tsjekhov som forfatter?
Svar: De avslører at han ikke bare var en tragedieforfatter. Han var mester i mange toner, og humoren hans legger til et avgjørende lag i arbeidet hans, og viser hans fulle spekter som observatør av menneskets natur.
Spørsmål: Hva slags humor finner vi i disse novellene?
Svar: Du vil finne satire som drister med sosiale forfengeligheter, ironiske skjebnetvister og vittig dialog som avslører de tåpelige, ofte misforståtte ambisjonene til hans karakterer.
Spørsmål: Er det noen felles temaer i disse leken novellene?
Svar: Ja, vanlige temaer inkluderer absurditeten i byråkrati, de småskårne planene folk lager for penger eller status, og den komiske kløften mellom en persons selvbilde og virkeligheten.
Spørsmål: Hvordan påvirker den nye oversettelsen leseopplevelsen sammenlignet med eldre versjoner?
Svar: De nye oversettelsene bruker et mer moderne, samtalevennlig språk, noe som får vitsene til å treffe bedre og karakterene til å føles mer umiddelbare og relaterbare for dagens lesere.
Praktiske tips – vanlige
