Anton Tjekhov er en af de mest alsidigt beundrede forfattere. Som Booker-prisvinderen George Saunders udtrykker det ligefrem: "Tjekhov er den største novelleforfatter, der nogensinde har levet." Romanforfattere fra Ann Patchett til Zadie Smith anerkender ham som en indflydelse. Hans skuespil – "Mågen", "Tre søstre", "Onkel Vanja" og "Kirsebærhaven" – fortsætter med at trække fulde huse over hele verden. Bare i det forgangne år fængslede Andrew Scott publikum med sin solooptræden som Vanja på Londons National Theatre, og Cate Blanchett spillede Arkadina i "Mågen" på Barbican. Men hvor velkendt er du med hans legesyge side?
"Anton Tjekhov: Tidligste fortællinger" præsenterer den første komplette engelske oversættelse af de noveller, korte romaner og humoristiske sketches, han skrev i de tidlige 1880'ere. Disse værker er herligt umodne i den bedste forstand. Mange oversættes først nu, fordi, som redaktør Rosamund Bartlett forklarer, kommercielle forlag længe har anset dem for uværdige i forhold til Tjekhovs arv, idet de betragtedes som for barnligt morsomme. Bartlett husker, at under oversættelsen "vi bare kollapsede i fnis."
Bartlett, kendt for sine anmelderroste biografier om Tjekhov og Tolstoj, redigerede samlingen sammen med Elena Michajlowska, en russisk filminstruktør bosat i Storbritannien. Sammen driver de Anton Tjekhov Foundation, en velgørenhedsorganisation støttet af fremtrædende protektorer som Ralph Fiennes, Tom Stoppard og Kenneth Branagh. Oprindeligt etableret for at bevare Tjekhovs Hvide Datsja i Yalta, skiftede fonden fokus efter Ruslands annektering af Krim i 2014 gjorde det arbejde umuligt. De udtænkte derefter den "skøre, idealistiske idé" at rekruttere 80 frivillige oversættere fra hele verden – fra studerende til pensionerede forskere – for at bringe disse oversete fortællinger for dagens lys.
Skrevet mellem 20 og 22 års alderen er disse fortællinger fyldt med eksperimenterende ordspil, absurde navne og onomatopoetisk tossethed. For eksempel indeholder åbningshistorien "Brev til en lærd nabo" en landsby kaldet Eaten-Pancakes, mens "I toget" inkluderer jernbanestationer ved navn Crash, Bang, Wallop, Run for Your Life og Swindler Town. En anden historie, "Før brylluppet", introducerer en karakter ved navn Second Lieutenant Zyumbumbunchikov – et meningsløst men genialt klingende navn.
Ifølge Bartlett er disse 58 historier, udgivet under forskellige pseudonymer, lidet kendte selv blandt eksperter. "I Rusland er Tjekhov bedre kendt for sine noveller end sine skuespil, og disse tidlige værker minder os om, at han startede som humorist," siger hun. "Ikke alle er sjove eller beregnet til at være det, men mange er helt letfærdige – som man kunne forvente af en 20-årig medicinstuderende, der skrev for humoristiske blade for at tjene nogle kopek."
På det tidspunkt var Tjekhovs far gået bankerot, hvilke tvang Anton til at finansiere sin egen uddannelse og forsørge sin familie. Han reserverede sit rigtige navn til seriøse videnskabelige publikationer. Men inden for få år blev det klart, at uanset om han kunne lide det eller ej, var han en forfatter, hvis værker fortjente seriøs opmærksomhed. Midt i 1880'erne beskrev han kendt medicinen som sin "lovligt ægtemand" og skrivningen som sin elskerinde, idet han spøgte: "Når jeg har fået nok af den ene, kan jeg gå over og tilbringe natten hos den anden."
Tjekhov var ofte kritisk over for sit eget arbejde, både prosa og skuespil. Han forblev ydmyg over for selv sine mest fejrede noveller som "Damen med hunden", "Stue nr. 6" og "Den kære". Efter den katastrofale premiere på "Mågen" i 1896 var han så flov, at han flygtede fra teatret og lovede aldrig at skrive for scenen igen. "Jeg skriver skuespil eller får dem opført." (Konstantin Stanislavskijs opsætning af stykket i 1898 blev højt rost.) I 1888 fortalte Tjekhov sin redaktør, at han ikke troede, nogen af hans noveller ville "forblive i folks erindring i så meget som ti år." Alligevel bremsede hans usikkerhed ikke produktionen. Året han blev færdiguddannet læge, 1884, udgav han over 100 noveller. Ved hans død af tuberkulose i 1904, 44 år gammel, var tallet steget til mere end 500.
Denne samling ankommer til en sart kulturel tid. Ukrainske forfattere som Oksana Zabuzhko, Olesya Khromeychuk og Oleksandr Mykhed opfordrer til et nyt syn på russisk litteratur og større anerkendelse af ukrainske stemmer og kultur. "Den afsky mange ukrainere føler over for russisk litteratur på grund af krigen er forståelig," bemærker Bartlett. "Men selv de, der afviser den, gør ofte en undtagelse for Tjekhov, og med rette."
Vigtigt er, at Tjekhov ikke står i linje med Putins Rusland, forklarer hun. "Han var aldrig en imperialist, han foragtede nationalisme hos forfattere som Dostojevskij, og der er ikke statuer af ham overalt i Rusland. Tjekhov var en fjerdedel ukrainsk og voksede op i Taganrog, en by der historisk set var en del af Ukraine. Som barn satte han og hans brødre amatørskuespil op på ukrainsk – sproget var en del af hans arv. Han inkluderede nogle gange ukrainske udtryk, hvilket vi har noteret og forklaret i fodnoterne."
Bartlett argumenterer for, at det ikke bør være et "enten/eller"-valg: "At lære mere om ukrainske forfattere bør ikke betyde, at vi ikke kan udforske nye værker af Tjekhov. Vi bør blive ved med at læse, og læse mere." At starte med Zyumbumbunchikov virker som en god idé. Anton Tjekhov: Tidligste fortællinger: Noveller, korte romaner, humoresker, 1880–1882, redigeret af Rosamund Bartlett og Elena Michajlowska, udgivet af Cherry Orchard.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om emnet: Han prøvede bare at tjene lidt penge - nyt oversatte noveller viser Tjekhovs legesyge side
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad handler denne nye samling af Tjekhov-noveller om?
S: Det er en bog med nyt oversatte noveller, der fremhæver en mere humoristisk, lystig og legesyge side af den berømte russiske forfatter Anton Tjekhov.
Sp: Hvad refererer titlen "Han prøvede bare at tjene lidt penge" til?
S: Det er titlen på en af novellerne i samlingen. Den afspejler de hverdagsagtige, ofte komiske kampe for almindelige mennesker, som er et centralt tema i disse nyligt fremhævede værker.
Sp: Jeg kender kun Tjekhov fra seriøse skuespil som "Kirsebærhaven". Er dette anderledes?
S: Ja, absolut. Mens hans store skuespil er kendt for deres melankoli og dybde, viser disse noveller hans skarpe vid, satire og evne til at finde humor i hverdagslige situationer.
Sp: Hvorfor udgives disse noveller først nu?
S: De er ikke nye noveller, de er nyt oversat til engelsk. Denne nye oversættelse sigter mod at fange den originale humor og afslappede tone, som måske gik tabt i ældre, mere formelle oversættelser.
Dybere og avancerede spørgsmål
Sp: Hvordan ændrer disse legesyge noveller vores forståelse af Tjekhov som forfatter?
S: De afslører, at han ikke udelukkende var en tragedie-forfatter. Han var mester i mange toner, og hans humor tilføjer et afgørende lag til hans værk, der viser hans fulde spændvidde som iagttager af den menneskelige natur.
Sp: Hvilken slags humor ser vi i disse noveller?
S: Du finder satire, der gør grin med sociale pretentioner, ironiske skæbnevendinger og vittig dialog, der afslører de fjollede, ofte vildledte ambitioner hos hans karakterer.
Sp: Er der nogle fælles temaer i disse legesyge noveller?
S: Ja, almindelige temaer inkluderer absurditeten i bureaukrati, de smålige planer folk udtænker for penge eller status, og den komiske kløft mellem en persons selvopfattelse og virkeligheden.
Sp: Hvordan påvirker den nye oversættelse læseoplevelsen sammenlignet med ældre versioner?
S: De nye oversættelser bruger et mere moderne, samtaleagtigt sprog, hvilket får vittighederne til at slå bedre an og karaktererne til at føles mere umiddelbare og relaterbare for nutidens læsere.
Praktiske tips og almindelige spørgsmål
