Långt innan Versailles fängslade världen stod Louvren som ett kungligt residens längs Seinens stränder. Här förvarade Karl V sin berömda bibliotekssamling; Henrik IV etablerade sina samlingar av målningar, konst och vapen, vilket förvandlade palatset till en blomstrande konstnärsenklav där möbelsnickare, gobelängvävare, målare och rustningsmakare bodde och arbetade. Under Ludvig XIII tillkom mynt, medaljer och Louvrens tryckeri; Ludvig XIV bidrog senare med avgjutningar, antikviteter och akademierna för arkitektur, konst och vetenskap.
Upplysningen krävde att konstens mästerverk skulle göras tillgängliga för allmänheten, och revolutionen besvarade kravet. Den 8 november 1793 släpptes vanliga medborgare in i Louvrens Salon Carré och Grande Galerie för första gången, vilket förvandlade det kungliga palatset till ett nationalmuseum. Genom ständig omformning via omdesign, ombyggnad och nyskapande har det överlevt revolutioner, mordbränder och nazistisk ockupation. I dess labyrintiska gallerier har djärva stölder ägt rum mitt på ljusa dagen, medan hemliga hjältedåd knappt lämnat spår i historien. Louvren förblir en plats för bestående mystik och fantasi, som tillhör både Frankrikes kollektiva minne och världens drömmar. Men i år har en serie stölder, läckor och infrastruktursammanbrott tvingat Frankrike att ompröva vad Louvren har blivit – och vad som riskerar att gå förlorat.
Mer än ett sekel före detta års spektakulära kupp ägde ett annat dagsljusrov rum som väckte internationell uppmärksamhet. Den 21 augusti 1911 tog Vincenzo Peruggia, en italiensk hantverkare som arbetat på museet, ner Mona Lisa från väggen, löste loss den från ramen och gick ut med den gömd under rocken. I tron att han rättade ett historiskt fel trodde Peruggia att han återförde en italiensk skatt som stulits av Frankrike – trots att Leonardo da Vinci faktiskt tagit med sig målningen när han inbjöds av Frans I. Det tog Louvren över 24 timmar att upptäcka att Mona Lisa saknades, och ytterligare två år att återfå den. Under tiden köade folk bara för att betrakta den tomma väggen.
Tjugoåtta år senare räddade museets biträdande direktör Jacques Jaujard Mona Lisa och hela samlingen från nazisterna genom en djärv och högt hemlig operation, bara tio dagar innan andra världskriget bröt ut. Med hjälp av hundratals kuratorer, lojala anställda och konststuderande övervakade Jaujard packning och transport av 1 862 lådor med skatter till avlägsna slott djupt inne på franska landsbygden. När nazisterna anlände till Paris i juni 1940 fann de Louvren tom – med Jaujard väntande vid sitt skrivbord.
Louvren är vävd av sådana extraordinära berättelser. Skandalösa stölder, mysterier och hjältedåd har bidragit till att göra det till världens mest besökta museum, med ett genomsnitt på nästan 9 miljoner besökare de senaste åren (och nära 10 miljoner 2019). Men med tiden har denna popularitet blivit både en välsignelse och en börda, och djärva juvelkuppar är bara de mest synliga av museets problem: det spricker i sina fogar, ibland bokstavligen.
Under de senaste månaderna stängdes Campanagalleriet, som hyser nio rum med antika grekiska keramikföremål, på grund av farhågor om ett tak som höll på att rasa samman. Vattenledningar har spruckit och skadat det egyptiska antikbiblioteket och omkring 400 historiska dokument, inklusive dokument från de första arkeologiska utgrävningarna i Egypten på tidigt 1800-tal. Louvrens nuvarande direktör Laurence des Cars hade varnat för det akuta behovet av att modernisera museet men verkade vänta på att andra skulle agera. Vissa spekulerar i att undantagstillstånd kan behövas för att förhindra ytterligare skador på både samlingen och Louvrens rykte. Personal som representeras av fackförbund har varit i rullande strejk sedan den 15 december för att pressa ledningen och regeringen till snabba åtgärder.
Den storslagna omdaningen av Louvren – "renässansen" som president Macron tillkännagav tidigare i år – kan inte komma snart nog. En stor renoveringsplan för Louvren är på gång. Uppskattad till en kostnad på 1,15 miljarder euro – delvis finansierad av skattebetalarna – inkluderar projektet ett dedikerat rum för Mona Lisa med egen ingång, nya gallerier, uppdaterade faciliteter och en spektakulär östlig ingång som komplement till I.M. Peis glaspyramid. Att uppgradera säkerhet, vatten, värme och elektroniska system med toppmodern teknik är också en högsta prioritet.
Under tiden har vi fransmän vant oss vid att himla med ögonen i förtvivlan och förlägenhet vid varje nytt Louvren-”missöde”. Åh nej, vad är det nu? Har någon flugit iväg med Samothrakes seger med en drönare? Vid det här laget skulle inget förvåna oss.
En parlamentarisk kommitté som undersöker stölden av kronjuvelerna förra oktober har nu kommit med fördömande slutsatser. Under det senaste decenniet har interna rapporter upprepade gånger varnat för Louvrens otillräckliga IT- och säkerhetsinfrastruktur – ett högst säkert lösenord var löjligt nog helt enkelt ”Louvre”. Men dessa varningar blev olästa, begravda i lådor. Många har ifrågasatt prioriteringarna hos de två senaste direktörerna sedan 2018: var det klokt att spendera 105 miljoner euro på nya förvärv medan bara 27 miljoner euro avsattes till underhåll?
Äntligen verkar brådskan i Louvrens situation ha förståtts. Under de kommande veckorna förväntas den vinnande arkitekten för den stora omdaningen tillkännages. President Macron har föreskrivit att arbetet måste påbörjas senast 2027 och vara klart 2031. En del av finansieringen kommer från besökarna: från januari betalar icke-EU-medborgare 32 euro för inträde, medan EU-boende betalar 22 euro (under 18-åringar och EU-studenter kommer fortfarande att komma in gratis). Ur ett franskt perspektiv har massturism bidragit till Louvrens utmaningar, så det är bara naturligt att den också ska bidra till att finansiera lösningen.
Louvren, både ikoniskt och sårbart, vördat och ofullkomligt, bär historiens tyngd medan det brottas med moderna påfrestningar. Det förkroppsligar Frankrikes egna motsättningar: stolt men självkritisk, globalt men intensivt lokalt, evigt men i akut behov av vård. Med tillräckligt vilja, finansiering och en portion tur kommer Louvren att överleva nuvarande kaos – och den franska stoltheten förblir intakt.
Agnès Poirier är politisk kommentator, författare och kritiker i brittisk, amerikansk och europeisk press.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Louvren är Frankrikes stolthet och står på randen till sammanbrott
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad är det största problemet med Louvren som artikeln tar upp?
Artikeln förklarar att Louvrens fysiska struktur förfaller. Dess grundläggande system, dräneringssystem och övergripande infrastruktur åldras och sviktar, vilket sätter byggnaden och dess ovärderliga konst i allvarlig fara.
2 Varför är Louvren så viktigt?
Louvren är inte bara ett museum, det är ett historiskt palats och en global symbol för konst och kultur. Det hyser mästerverk som Mona Lisa och Venus de Milo, vilket gör det till en hörnsten i Frankrikes nationella identitet och en toppdestination för miljontals besökare varje år.
3 Vad får Louvren att hålla på att kollapsa?
En kombination av faktorer: dess ålder, den enorma vikten och besökartrafiken, föråldrade system och år av uppskjutet underhåll har skapat en kritisk situation.
4 Kan de inte bara fixa det som en vanlig byggnad?
Nej, det är mycket mer komplext. Louvren är ett enormt historiskt monument. Restaurering kräver specialiserade tekniker för att bevara dess ursprungliga drag, är extremt dyrt och måste göras medan museet förblir öppet för allmänheten.
5 Vem är ansvarig för att rädda Louvren?
Framför allt den franska staten, eftersom Louvren är ett nationalmuseum. Dess direktör och administratörer måste säkra finansiering och hantera restaureringen, men det ses som en nationell skyldighet som kräver offentligt och potentiellt privat stöd.
Avancerade praktiska frågor
6 Vilka är de specifika riskerna om Louvren inte repareras?
Riskerna inkluderar strukturella skador på byggnaden, översvämningar från sviktande dränering, klimatkontrollfel som skadar ömtåliga konstverk och potentiella säkerhetsproblem för besökare och personal. I värsta fall kan sektioner bli instabila och stängas.
7 Hur mycket kommer restaureringen att kosta och vem kommer att betala för den?
De nödvändiga reparationerna uppskattas kosta hundratals miljoner euro. Finansiering är en stor utmaning. Det kommer sannolikt från en blandning av den franska regeringens budget, internationella insamlingskampanjer och eventuellt privata donationer från filantroper och företag.
8 Vilken tidsfaktor nämns i artikelns rubrik?
Rubriken antyder att situationen är brådskande. Ju längre reparationer försenas, desto mer omfattande och dyrare blir skadorna, vilket ökar risken för en oåterkallelig katastrof.
