När jag först började besöka Marseille för över 20 år sedan hade knappast någon kunnat gissa att Frankrikes kämpande andra stad skulle förvandlas till en av de främsta destinationerna i världens mest besökta land. Då var hamnstaden tyngd av negativa stereotyper och inkluderade några av Europas fattigaste stadsdelar. Den verkade otursförföljd, oälskad och, för många, en plats att undvika. Turister som passerade genom Saint-Charles-stationen höll hårt i sina väskor medan de väntade på sitt tåg till det lantliga Provence eller stränderna vid Côte d'Azur.
Snabbspola framåt två decennier, och även om fattigdom och drogrelaterat gängvåld fortfarande drabbar delar av Marseille, har denna råa diamant fötts på nytt som en trendig tillflyktsort. Förra månaden såg jag en lokal TV-kanal fråga om Marseille hade blivit Frankrikes turismhuvudstad, efter att Booking.com rapporterat att staden hade passerat Paris och Nice som den mest sökta destinationen för franska användare. Ivriga utländska medierapporter—som New York Times som publicerade en "36 timmar i Marseille"-guide 2019 och igen 2025—har ökat antalet internationella besökare. Från pétanque vid havet till vocoder-rap och pizza serverad på aluminiumfat, älskar influencers den gyllene atmosfären i denna urbana riviera och visar upp stadens mest fotogeniska platser. Turistantalet förväntas nå nästan 7 miljoner i år.
Denna boom har på många sätt varit en stor vinst för Marseille: över 20 000 jobb är beroende av lokal turism, som inbringar 1,4 miljarder euro (cirka 1,2 miljarder pund) varje år. Men den har också väckt heta diskussioner om nackdelarna med överturism. Den här sommaren kändes som en vändpunkt. I juni gick invånare i Les Goudes, en karg fiskeby i stadens utkant som blivit en Instagram-favorit, ut på gatorna för att protestera. En lokal sa att de kände sig så överväldigade av besökare att det var som att sitta i husarrest.
I Vallons des Auffes, en annan pittoresk turistmagnet, kämpar lokalbefolkningen mot planer på en sjätte restaurang i dess lilla hamn. När bad förbjöds vid den trånga Plage des Catalans tidigare denna månad på grund av bakteriell förorening, skyller många invånare på överbefolkningen. Människor i andra livliga stadsdelar organiserar sig mot vad de ser som extrem turistifiering, som har fört med sig oöverträffad buller, skräp och högre priser. Anti-Airbnb-känslor, ofta visade i graffiti, har vuxit i åratal; plattformen tog fart här delvis för att det inte fanns tillräckligt med hotellrum. Samtidigt får kampanjer mot kryssningsfartyg alltmer stöd, även om lokala politiker är splittrade i frågan.
Visa bild i fullskärmMS Allure of the Seas, det största passagerarfartyg som någonsin byggts, lämnar hamnen i Marseille. Fotografi: Boris Horvat/AFP/Getty ImagesDet är vanligt att höra lokalbefolkningen säga att de inte vill att Marseille ska bli ett nytt Barcelona eller Lissabon; det verkliga problemet här har varit hur snabbt allt förändrades. När jag gjorde staden till mitt hem för nästan ett decennium sedan var turismen fortfarande ganska lågmäld. Den lokala tidningen La Provence påpekade nyligen att det var sommaren 2020—när folkmassor av franska besökare strömmade till Marseille efter månader av pandeminedstängning—som staden för första gången verkligen upplevde överturism. Som vanligt har turistströmmen fört med sig gentrifiering, vilket pressat upp fastighetspriserna och väckt lokal ilska.
Det känns som att vi blinkade, och plötsligt innebar en Marseille-sommar fullpackade stränder, utbredda megabarer, långa köer till kollektivtrafiken och gator fulla av turistgrupper, mobila diskobussar och—det mest irriterande tecknet på problem—neonupplysta pedikab med hög musik. Vänner som växte upp här och nu har egna barn klagar över att typiska sommaraktiviteter för barn nu kräver förhandsbokning och oändliga köer.
Som de flesta lokalbefolkningen håller med om, är inte problemet turismen i sig—jobben den skapar hjälper till att minska stadens höga arbetslöshet—men denna rekordartade ökning behöver bättre förvaltning och reglering. Lokala myndigheter säger att de fokuserar på hållbarhet. Stadshuset, lett av en grön-vänsterkoalition sedan 2020, har en vice borgmästare dedikerad till hållbar turism. När den nya chefen för Marseilles turistbyrå utsågs i juni, sa han att hans mål var att säkerställa att turismen främst gynnar stadens invånare.
Vissa konkreta åtgärder har vidtagits nyligen. 2024 införde vår borgmästare, Benoît Payan, Frankrikes strängaste regler för Airbnb (även om verkställandet har varit knepigt). Dagliga besöksgränser har satts för delar av Calanques, en kustpark inom staden som är populär bland vandrare och dagsbesökare, för att skydda dess känsliga miljö. Det finns också ansträngningar för att locka fler besökare under lågsäsong och att röra sig bort från de förutsägbara Instagram- (och PR-)drivna turistplatserna som leder till överbefolkning. Men den politiska debatten om huruvida man ska utöka eller begränsa kryssningsfartygsanläggningarna pågår fortfarande.
Kritiker av stadshuset hävdar att överturismproblemet hanteras med lappande åtgärder snarare än en stark, enhetlig strategi. Vissa invånare vill ha högre turistskatter eller dubbel prissättning, där besökare betalar mer för kollektivtrafik och andra tjänster. Andra vill ha ännu strängare restriktioner för Airbnb. Det finns också krav på att stänga de mest trånga områdena, som Les Goudes, för besökares bilar. Åtminstone skulle mer omfattande allmänna medvetenhetskampanjer som ber turister att inte skräpa ner eller störa bostadsområden hjälpa.
Vad vi alla delar är oron att tiden håller på att rinna ut, och Marseille skulle kunna bli ännu en europeisk stad som verkar tjäna besökare mer än sitt eget folk. Det är en känslig balans att uppnå, men Marseille har fortfarande chansen att lära av andra städers misstag, stävja de värsta överdrifterna och arbeta för att bevara det som gjorde staden värd att besöka från första början.
Mary Fitzgerald är en journalist och författare baserad i Marseille.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Marseilles förvandling till en överturism-hotspot skriven i en naturlig mänsklig ton
Allmän bakgrund
1 Vänta, jag trodde att Marseille alltid var lite ruffigt runt kanterna. Vad förändrades?
I decennier hade Marseille ett rykte om brottslighet och industriell grusighet som höll massturismen borta. Under 2010-talet investerade staden kraftigt i att städa upp sin image. Den utsågs till Europas kulturhuvudstad 2013, vilket finansierade nya museer och regenererade Gamla hamnen. Sedan upptäckte Instagram-influencers de färgglada gatorna i Le Panier och de fantastiska calanques, och staden blev plötsligt cool. Det var då slussarna öppnades.
2 Varför kallas den för Frankrikes nya överturismhuvudstad?
Det är en blandning av en perfekt storm av faktorer: Instagram-effekten gjorde den till en måste-se-destination, uppkomsten av budgetflygbolag och kryssningsfartyg gjorde den supertillgänglig, och stadens infrastruktur var inte byggd för miljontals besökare. Paris hanterar sina egna problem, men Marseille ser en snabbare procentuell ökning av besökare som överväldigar en stad som är fysiskt mindre och mindre utrustad för folkmassorna.
3 Är det verkligen så illa, eller överdriver folk?
Det beror på när du åker. I juli och augusti, ja, kan det vara genuint kaotiskt. Den berömda Calanques nationalpark kräver nu ett bokningssystem eftersom stigarna är farligt överbefolkade. Lokalbefolkningen klagar över att de inte längre har råd att bo i stadskärnan på grund av korttidsuthyrning. Men om du åker i oktober är det fortfarande en härlig, hanterbar stad. Problemet är den koncentrerade sommarkraschen.
Instagram-effekten och turism
4 Vad är det exakt som lockar alla dessa turister till Marseille?
Tre huvudsaker: Calanques, Le Panier-distriktet och matscenen. Dessutom har TV-serien Plus belle la vie och olika filmer ökat stadens profil. Det är i princip ett fotogent paradis som är billigare än Franska rivieran.
