Cuando empecé a visitar Marsella hace más de 20 años, casi nadie habría adivinado que la segunda ciudad en dificultades de Francia se convertiría en uno de los destinos principales del país más visitado del mundo. En aquel entonces, la ciudad portuaria estaba lastrada por estereotipos negativos e incluía algunos de los barrios más pobres de Europa. Parecía desafortunada, poco querida y, para muchos, un lugar del que mantenerse alejado. Los turistas que pasaban por la estación de Saint-Charles agarraban fuerte sus maletas mientras esperaban su tren hacia la Provenza rural o las playas de la Costa Azul.
Avancemos dos décadas, y aunque la pobreza y la violencia de bandas relacionadas con las drogas todavía afectan a partes de Marsella, este diamante en bruto ha renacido como un destino de moda. El mes pasado, vi un canal de televisión local preguntarse si Marsella se había convertido en la capital turística de Francia, después de que Booking.com informara de que había superado a París y Niza como el destino más buscado por los usuarios franceses. La ávida cobertura de los medios extranjeros, como el New York Times publicando una guía de "36 horas en Marsella" en 2019 y de nuevo en 2025, ha aumentado el número de visitantes internacionales. Desde la petanca junto al mar hasta el rap con vocoder y la pizza servida en platos de aluminio, los influencers adoran la vibra dorada de esta riviera urbana y muestran los rincones más fotogénicos de la ciudad. Se espera que el número de turistas alcance casi los 7 millones este año.
Este auge ha sido una gran victoria para Marsella en muchos sentidos: más de 20,000 empleos dependen del turismo local, que aporta 1,400 millones de euros (alrededor de 1,200 millones de libras) cada año. Pero también ha provocado acalorados debates sobre los inconvenientes del turismo excesivo. Este verano pareció un punto de inflexión. En junio, los residentes de Les Goudes, un pueblo pesquero accidentado en el borde de la ciudad que se ha convertido en un favorito de Instagram, salieron a las calles a protestar. Un vecino dijo que se sentían tan abrumados por los visitantes que era como estar bajo arresto domiciliario.
En Vallons des Auffes, otro pintoresco punto turístico, los lugareños están luchando contra los planes para un sexto restaurante en su pequeño puerto. Cuando se prohibió nadar en la concurrida playa de los Catalanes a principios de este mes debido a la contaminación bacteriana, muchos residentes culparon a la masificación. Personas en otros barrios concurridos se están organizando contra lo que consideran una turistificación extrema, que ha traído ruido sin precedentes, basura y precios más altos. Los sentimientos anti-Airbnb, a menudo mostrados en grafitis, han ido creciendo durante años; la plataforma despegó aquí en parte porque no había suficientes habitaciones de hotel. Mientras tanto, las campañas contra los cruceros están ganando apoyo, aunque los políticos locales están divididos sobre el tema.
Ver imagen en pantalla completaMS Allure of the Seas, el barco de pasajeros más grande jamás construido, saliendo del puerto de Marsella. Fotografía: Boris Horvat/AFP/Getty ImagesEs común escuchar a los lugareños decir que no quieren que Marsella se convierta en otra Barcelona o Lisboa; el problema real aquí ha sido lo rápido que ha cambiado todo. Cuando hice de la ciudad mi hogar hace casi una década, el turismo todavía era bastante discreto. El periódico local La Provence señaló recientemente que fue en el verano de 2020, cuando multitudes de visitantes franceses inundaron Marsella tras meses de confinamiento por la pandemia, cuando la ciudad experimentó por primera vez un turismo excesivo de verdad. Como siempre, la avalancha de turistas ha traído gentrificación, disparando los precios de las propiedades y avivando el enfado local.
Parece que parpadeamos y, de repente, un verano en Marsella significaba playas abarrotadas, megabares desbordados, largas colas para el transporte público y calles llenas de grupos de turistas, autobuses discoteca móviles y, la señal más molesta de problemas, pedicabs de neón con música a todo volumen. Amigos que crecieron aquí y ahora tienen hijos propios se quejan de que las actividades típicas de verano para niños ahora requieren reservas anticipadas y colas interminables.
Como coinciden la mayoría de los lugareños, el problema no es el turismo en sí, los empleos que trae ayudan a reducir el alto desempleo de la ciudad, pero este aumento récord necesita una mejor gestión y regulación. Las autoridades locales dicen que están centradas en la sostenibilidad. El ayuntamiento, liderado por una coalición verde-izquierdista desde 2020, tiene un teniente de alcalde dedicado al turismo sostenible. Cuando el nuevo director de la oficina de turismo de Marsella fue nombrado en junio, declaró que su objetivo era asegurarse de que el turismo beneficie principalmente a los residentes de la ciudad.
Se han tomado algunas medidas concretas recientemente. En 2024, nuestro alcalde, Benoît Payan, introdujo las reglas más estrictas de Francia para Airbnb (aunque aplicarlas ha sido complicado). Se han establecido límites diarios de visitantes para partes de las Calanques, un parque costero dentro de la ciudad popular entre senderistas y excursionistas de un día, para proteger su frágil entorno. También hay esfuerzos para atraer a más visitantes durante las temporadas bajas y para alejarse de los predecibles puntos turísticos impulsados por Instagram (y las relaciones públicas) que llevan a la masificación. Sin embargo, el debate político sobre si expandir o limitar las instalaciones para cruceros sigue en curso.
Los críticos del ayuntamiento argumentan que el problema del turismo excesivo se está abordando con medidas fragmentadas en lugar de una estrategia fuerte y unificada. Algunos residentes quieren impuestos turísticos más altos o precios duales, donde los visitantes paguen más por el transporte público y otros servicios. Otros quieren restricciones aún más estrictas para Airbnb. También hay llamados a cerrar las áreas más concurridas, como Les Goudes, a los coches de visitantes. Como mínimo, campañas de concienciación pública más sustanciales pidiendo a los turistas que no ensucien ni molesten a los barrios residenciales ayudarían.
Lo que todos compartimos es la preocupación de que el tiempo se está agotando, y Marsella podría convertirse en otra ciudad europea que parece servir a los visitantes más que a su propia gente. Es un equilibrio delicado de lograr, pero Marsella todavía tiene la oportunidad de aprender de los errores de otras ciudades, frenar los peores excesos y trabajar para preservar lo que hizo que la ciudad valiera la pena visitarla en primer lugar.
Mary Fitzgerald es periodista y escritora afincada en Marsella.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la transformación de Marsella en un punto caliente de turismo excesivo, escrita en un tono humano y natural
Antecedentes Generales
1 Espera, pensaba que Marsella siempre había sido un poco tosca. ¿Qué cambió?
Durante décadas, Marsella tuvo reputación de crimen y dureza industrial, lo que mantuvo alejado al turismo masivo. En la década de 2010, la ciudad invirtió mucho en limpiar su imagen. Fue nombrada Capital Europea de la Cultura en 2013, lo que financió nuevos museos y regeneró el Puerto Viejo. Luego, los influencers de Instagram descubrieron las calles coloridas de Le Panier y las impresionantes calanques, y la ciudad de repente se volvió cool. Ahí fue cuando se abrieron las compuertas.
2 ¿Por qué se la llama la nueva capital del turismo excesivo en Francia?
Es una mezcla de factores de tormenta perfecta: el efecto Instagram la convirtió en un destino imprescindible, el auge de las aerolíneas de bajo coste y los cruceros la hicieron súper accesible, y la infraestructura de la ciudad no estaba preparada para millones de visitantes. París está lidiando con sus propios problemas, pero Marsella está viendo un aumento porcentual más rápido de visitantes, abrumando a una ciudad que es físicamente más pequeña y menos equipada para las multitudes.
3 ¿Es realmente tan malo o la gente está exagerando?
Depende de cuándo vayas. En julio y agosto, sí, puede ser genuinamente caótico. El famoso parque nacional de las Calanques ahora requiere un sistema de reservas porque los senderos están peligrosamente abarrotados. Los lugareños se quejan de que ya no pueden permitirse vivir en el centro de la ciudad debido a los alquileres a corto plazo. Sin embargo, si vas en octubre, sigue siendo una ciudad encantadora y manejable. El problema es la avalancha concentrada del verano.
El Efecto Instagram y el Turismo
4 ¿Qué está atrayendo exactamente a todos estos turistas a Marsella?
Tres cosas principales: las Calanques, el barrio de Le Panier y la escena gastronómica. También la serie de televisión Plus belle la vie y varias películas han aumentado su perfil. Es básicamente un paraíso fotogénico que es más barato que la Riviera francesa.
