Oljepriserna ligger på runt 110 dollar per fat, med vissa prognoser som förutspår att de kan stiga till 150 dollar. Livsmedelspriserna ökar också och förväntas skjuta i höjden ytterligare på grund av brist på gödselmedel, vilket har fått World Food Programme USA att varna för att den globala livsmedelsotryggheten kan nå rekordnivåer och driva ytterligare 45 miljoner människor in i akut hunger. Industrier från stål till kemikalier har varnat marknaderna för brist och skyhöga kostnader, samtidigt som hushåll över hela världen känner av pressen – folk uppmanas att sänka sina termostater, ta bussen eller cykeln och minska hastigheten på motorvägarna.
Effekten av USA-Israels konflikt med Iran – den tredje globala chocken på sex år, efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina och covid-19-pandemin – har belyst hur beroende våra ekonomier fortfarande är av fossila bränslen. I mars sa FN:s klimatchef Simon Stiell: "Beroendet av fossila bränslen fråntar nationell säkerhet och suveränitet och ersätter dem med undergivenhet och stigande kostnader."
Under det senaste året har Guardian analyserat de tio länder som är mest ansvariga för växthusgasutsläppen. De faller grovt sett in i två läger: de som är hängivna fossila bränslen och fast beslutna att utvinna varenda droppe, och de som strävar efter en lågkol-framtid för att bryta oljeberoendet och undvika klimatkatastrof. Dessa grupper representerar frontlinjen i en global omvälvning: framtidens elektrostater mot förflutens petrostater.
"Vi står i gryningen av elektrostater mot petrostater, och el är den heliga gralen just nu för alla", sa USA:s tidigare utrikesminister John Kerry i en intervju med Guardian. "Framtiden ligger i att utnyttja elektroners kraft, rikta dem dit de behövs och använda dem när och var det krävs."
Konflikten med Iran har skärpt denna klyfta och avslöjat vilka av de tio största utsläppsländerna som sannolikt kommer att framstå starkare ur krisen. Globala trender gynnade redan förnybar energi: förra året överträffade lågkolselproduktionen kol för första gången. Investeringar i ren energi överstiger nu fossila bränslen med två mot ett. Kolförbränning minskade i Kina och Indien för första gången sedan 1970-talet.
Men krigen i Iran och Ukraina har också avslöjat en nykter verklighet. Många av världens mest kraftfulla länder och största utsläppare drar nytta av höga fossila bränslepriser. USA:s olje- och gassektor står inför en oförtjänt vinst på 60 miljarder dollar från konflikten; skyhöga råvarupriser har varit en livlina för Ryssland, vars ekonomi kämpade under trycket av kriget i Ukraina men nu har fått vissa sanktioner hävda; Saudiarabien, trots att ha träffats av iranska missiler och tvingats stänga sin största raffinaderi, har sett sin statliga oljebolag Aramcos aktiekurs skjuta i höjden, med dess lättillgängliga reserver som ger rekordvinster. Irans oljeintäkter har ökat, även om attacker mot dess infrastruktur har orsakat giftigt surt regn som öser ner över dess befolkning.
Höga priser stärker petrostaterna och genererar oförtjänta vinster som de kan återinvestera i att utöka kolväteutvinningen.
Kina, världens största utsläppare och näst största ekonomi, leder ansträngningarna mot en elektrifierad framtid. Landets utsläpp har varit oförändrade eller minskande i nästan två år – och medan Kina tidigare har följt liknande mönster innan de återhämtat sig med en kolrusning, säger analytiker att den här gången är annorlunda. Förnybar energi växer i rekordfart, inte bara för inhemsk användning utan för export – grön teknik, inklusive elbilar, batterier samt vind- och solkomponenter, utgör nu över en tiondel av Kinas exportverksamhet och en liknande andel av dess totala ekonomi. Kina leder den globala övergången mot en elektrifierad framtid. Vindkraftverk och solparker, som de nära Weifang i Shandong-provinsen, blir allt vanligare.
Li Shuo, chef för China Climate Hub vid Asia Society Policy Institute, noterar: "Detta utsläppsmönster är förhoppningsvis en nedgång som kommer att bestå. Det finns ingen intressegrupp i Kina som förespråkar en återgång till kol, vilket ger oss förtroende för att trenden är bestående och strukturell."
Landets expansion av ren energi har varit anmärkningsvärd. Kina lade till 360 gigawatt ny sol- och vindkraftskapacitet 2024 och 430 gigawatt 2025. Enligt Carbon Brief stod ren energi för en tredjedel av Kinas BNP-tillväxt förra året. Investeringar i denna sektor översteg 1 biljon dollar, nästan fyra gånger de 260 miljarder dollar som spenderades på fossilbränsleutvinning och kolkraft.
Li föreslår att nästa viktiga steg är att se om Kina avviker från sin nuvarande "hand-i-hand"-strategi att använda kol tillsammans med förnybar energi när batteriproduktionen skalas upp. "Batterier kan kanske meningsfullt ersätta kol i Kinas kraftsystem", sa han. "Jag tror vi kommer att se fler batterier och mindre kol."
Samtidigt gör Indien, världens folkrikaste land och fjärde största ekonomi, också betydande framsteg. I ett drag som förvånade många observatörer släppte Indien en ny nationell klimatplan i slutet av mars. Enligt Parisavtalet sätter denna plan – känd som en Nationally Determined Contribution (NDC) – ett mål att generera 60% av elen från lågkolskällor till 2035 och minska utsläppen per BNP-enhet med 47%.
Dessa mål anses uppnåbara. Indiens förnybara energisektor växer snabbt och lade till rekordstora 45 gigawatt kapacitet förra året – nästan dubbelt så mycket som tidigare. Climate Action Tracker prognostiserar att 60%-målet kommer att uppfyllas fem år tidigare, till 2030. Ändå representerar NDC:n ett viktigt steg för ett land som firade sin miljardte ton kolproduktion förra året och ibland spelat en störande roll i internationella klimatförhandlingar.
Arunabha Ghosh, VD för tankesmedjan Council on Energy, Environment and Water, sa: "I en tid då konflikt och energisäkerhetsbekymmar drar länder bort från klimatåtaganden skickar Indiens nya NDC en viktig signal. Det tyder på att Indien internaliserar idén om en 'grön ekonomi', där klimatåtgärder är inbäddade i landets bredare utvecklings- och ekonomiska strategi."
Men övergången från kol i Indien kommer inte att vara omedelbar. Zerin Osho, president för Gateway Research Institute, förklarar: "Indiens övergång kommer sannolikt att vara mer en hybridutvecklingsväg än ett språng. Regeringen har en tydlig hållning att traditionella fossila bränslen som kol kommer att förbli viktiga för energisäkerheten när ekonomin växer, särskilt på kort till medellång sikt. Indien behandlar inte detta som ett antingen-eller-val."
Globalt sett suddas gränserna mellan högutslande länder ut. Inget land som strävar efter en ren energiframtid kan hävda fullständig renhet. Tyskland, till exempel, var en tidig pionjär inom sol- och vindkraft men behåller en koppling till naturgas, skalar tillbaka vissa lågkolsvärmereformer och några av dess biltillverkare drar sig tillbaka från elbilsåtaganden. Japan har också underpresterat, hållit en låg profil i klimatförhandlingar och lagt fram en NDC som analytiker fann vara grovt otillräcklig.
Många länder dras i två riktningar. Vid COP26-toppmötet 2021 omfamnade Indonesien entusiastiskt planer på att bli en ledare i den rena energiövergången. Indonesien var ett av de första exemplen på en "rättvis övergång" – en övergång från fossila bränslen till ren energi som syftar till att bevara jobb, omskola arbetare och stödja utsatta samhällen. 2021 lovade rika länder och privata investerare 20 miljarder dollar för att hjälpa Indonesien att stänga delar av sin enorma kolsector. Som världens tredje största kolproducent är Indonesien beroende av kol för större delen av sin kraft, med en produktion på över 800 miljoner ton från cirka 160 gruvor 2024.
Men "rättvis övergång energipartnerskap" stötte snart på svårigheter. Ansträngningar att stänga kolkraftverk stannade av på grund av starka intressen. Regeringen tillät en återuppblomstring av gruvdrift när kolpriserna steg, och investeringar i rena energijob fastnade i byråkrati.
Dessa utmaningar kan övervinnas. Det finns tecken på att Indonesiens regering vill återuppliva vissa ansträngningar, även om USA har dragit sig ur och de utlovade medlen är långsamma att anlända. Men skövling kan vara svårare att lösa. Indonesien lovade att stoppa skövlingen till 2030, men förra året lanserade de världens största skogsavverkningsprojekt för att rensa ett område stort som Belgien för sockerbetor och etanol.
Iran utgör ett annat komplext fall. Förra året rapporterade Guardian om en klimatdriven vattenkris nära ett "noll-dag" då försörjningen skulle sina. Få kunde ha förutspått att krig snart skulle störta landet i kaos, hota avsaltningsanläggningar och rikta in sig på oljeinstallationer. När Iran återuppbyggar sin ekonomi kan de fokusera ännu mer på fossila bränslen. Vissa observatörer tror att Donald Trump kan försöka sluta en affär om iransk olja.
Bland förödelsen kan det finnas en liten silverkant. Även före de senaste attackerna hade Iran några av världens sämsta fossila bränsleinfrastrukturer, med uppskattningsvis 40% av sin naturgas – metan – som förlorades genom läckor och fackelbränning. Metan är 80 gånger kraftfullare än koldioxid, vilket gör dessa läckor särskilt skadliga. Om Irans infrastruktur byggdes upp till högre standarder skulle det kunna minska dess status som en topp "superutsläppare" av metan avsevärt.
Bland de 10 största utsläpparna sticker USA under Trump ut som det mest paradoxala. Utsläppen hade minskat fram till förra året. I mars 2025 utgjorde lågkolskällor mer än hälften av USA:s elproduktion för första gången. Den gröna ekonomin blomstrade efter Joe Bidens Inflation Reduction Act, som gav skattelättnader, incitament, bidrag och lån. Två år senare nådde företagens och konsumenternas investeringar i den gröna ekonomin nästan 500 miljarder dollar, med ren teknik som stod för över hälften av all amerikansk privat investeringstillväxt.
Men Trump har tillbringat det senaste året med att försöka riva ner dessa framsteg, öka olja och gas och återuppliva den kämpande kolindustrin. Ideologi verkar ibland gå före ekonomi: förra månaden gick hans administration med på att betala Frankrikes TotalEnergies 1 miljard dollar för att stoppa två havsbaserade vindkraftsparker, med pengarna omdirigerade till olje- och gasprojekt.
"Trump för en politisk och ekonomisk kulturkrig mot alla former av klimatskydd, inhemskt och internationellt", säger Paul Bledsoe, en tidigare rådgivare i Clintonadministrationen. Medan delstater som Kalifornien nu genererar två tredjedelar av sin el från lågkolskällor kommer deras ansträngningar ensamma inte att räcka för att motverka denna bredare motreaktion. En tidigare Vita husets klimatrådgivare som nu arbetar vid American University varnar för att ledare som Trump och Putin äventyrar den globala säkerheten för kortsiktig politisk vinning och kallar Trumps klimathållning för "motsvarigheten till att förklara krig mot större delen av världens befolkning."
Medan många amerikanska delstater och företag fortsätter att investera i ren energi – med Kalifornien som genererar två tredjedelar av sin el från lågkolskällor och Texas som i hög grad förlitar sig på vind och sol under topptider – kanske dessa ansträngningar inte räcker för att motverka en potentiell återgång till fossila bränslen under en Trumpadministration. Meningsfullt klimatskydd, hävdar han, kommer att kräva att man besegrar "Maga"-rörelsen nationellt för att förhindra ytterligare klimatkatastrofer.
Ryssland visar ännu mindre klimatengagemang. Som världens tredje största olje- och gasproducent har de använt energi som vapen i kriget mot Ukraina och visar inget intresse för klimatåtgärder, trots att de är undertecknare av Parisavtalet. För att göra saken värre läcker Rysslands olje- och gasinfrastruktur stora mängder metan med liten ansträngning att minska utsläppen. Endast ungefär en tredjedel av dess el kommer från lågkolskällor, mestadels åldrande kärnkraftverk, medan vind och sol står för mindre än 1%.
För att utöva press på sådana motsträviga länder kan den mest effektiva strategin vara att minska efterfrågan på deras fossila bränslen. Men tiden är knapp, och många petrostater är inte demokratier, vilket begränsar möjligheterna för civilt eller väljarinflytande.
De tio största utsläpparna producerar ungefär två tredjedelar av de globala koldioxidutsläppen, och många exporterar också fossila bränslen, vilket driver utsläppen ännu högre. Några, som Saudiarabien, investerar i inhemsk förnybar energi men har inga planer på att minska oljeexporten.
Ett alternativt tillvägagångssätt fokuserar på metan – en kraftfull växthusgas. Snabba metanminskningar skulle kunna sänka de globala temperaturerna med 0,3°C till 2040-talet. Satelliter kan lokalisera större metankällor, som kolgruvor, soptippar och läckande olje- och gasinfrastruktur, vilket möjliggör riktade åtgärder. Medan marknadsincitament kan uppmuntra olje- och gasbolag att fånga metan för återförsäljning kommer att minska utsläppen från övergivna kolgruvor att kräva starkare statliga ingripanden, efters
