El fin de semana pasado, estaba sentado en el coche con aire acondicionado de un amigo, observando a un grupo de hombres sudorosos en un "tour de bicicleta cervecera" bebiendo alcohol mientras pedaleaban por Berlín. La ciudad acababa de romper su récord de temperatura con 39,2 °C. Pocos llevaban sombrero, y sus cuellos rosados y quemados por el sol eran una clara señal de exceso de sol.
Unos días después, visité Coschen, un pueblo en el este de Alemania que registró provisionalmente la temperatura más alta jamás vista en el país. En ese distrito, casi uno de cada dos votantes apoya a un partido de extrema derecha que niega la ciencia climática básica. Un hombre que vive cerca de la estación que alcanzó un récord nacional de 41,7 °C me dijo con calma: "También hacía calor cuando era joven".
Ambas escenas estaban en mi mente cuando los científicos publicaron las primeras estimaciones del número de muertos por la intensa ola de calor de junio en Europa. La cifra probablemente oscila entre varios miles y más de 20,000. Si bien algunos aspectos del colapso climático pueden hacerte sentir impotente como individuo, creo firmemente que el calor no debería ser uno de ellos.
Cuatro formas de mantenerse más seguro
Las ciudades, donde el clima cálido se ve agravado por el efecto isla de calor urbano, están encontrando formas de adaptarse. Hay cuatro formas básicas de reducir la enorme cantidad de muertes por calor: detener el calentamiento del planeta, enfriar tu entorno inmediato, evitar el calor y proteger a las personas vulnerables. Si vives en una democracia rica, tienes poder sobre todas ellas. Así que esto es lo que puedes hacer para mantenerte a salvo.
Reducir la contaminación de carbono
Primero, el clima. Los científicos dicen que la ola de calor de junio habría sido "prácticamente imposible" hace solo un par de décadas. Estudios han encontrado que más de la mitad de las muertes relacionadas con el calor en ciudades europeas están vinculadas a la quema de combustibles fósiles. Para la persona promedio, reducir la contaminación de carbono significa evitar vuelos, comer menos carne, cambiar calderas de gas por bombas de calor, reemplazar autos de combustión por vehículos eléctricos—o bicicletas y autobuses—y simplemente comprar menos cosas. Puede ser reconfortante culpar a los multimillonarios y las grandes petroleras, pero la forma en que vivimos, nos movemos, compramos y votamos también tiene un gran impacto en cuánto se calienta el planeta.
Adapta tu hogar
Luego está la temperatura más cerca de casa. En las ciudades, el clima cálido se ve agravado por el efecto isla de calor urbano—en parte debido a la cultura del automóvil que favorece el asfalto sobre los espacios verdes—junto con un diseño de edificios deficiente, especialmente en el norte de Europa. El aire acondicionado es una forma poderosa de enfriar los hogares (aunque sobrecarga las redes eléctricas y empeora el calor urbano para quienes no lo tienen). Soluciones de sombra como toldos y persianas exteriores a menudo pueden lograr el mismo efecto sin esas desventajas. Incluso los inquilinos con presupuestos ajustados pueden usar versiones improvisadas. Colgar cortinas o sábanas fuera de las ventanas puede crear diferencias de temperatura sorprendentemente grandes (por cierto, consulta la guía de siete puntos de mi colega Zoe Wood para enfriar tu hogar).
Cambia tus hábitos
Lo siguiente a vigilar es cómo nos comportamos. Beber agua, correr las cortinas, usar ropa holgada y evitar el sol son formas simples de lidiar con el calor. Pero lo que para algunos parece sentido común puede ser desconocido para quienes no crecieron con calor extremo. Mientras pasaba junto a la juerga de despedida de soltero bebiendo a través del calor de Berlín—un caso extremo a 40 °C, quizás, pero preocupantemente común a 35 °C—un amigo italiano lamentó cuántos autos y apartamentos tenían las ventanas abiertas cuando el aire exterior estaba tan caliente.
Mi amigo no está solo en su confusión. Avikal Somvanshi, investigador del calor en la Universidad de Darmstadt, sintió que podría desmayarse al cruzar la plaza pavimentada de la ciudad hace un par de semanas. Le sorprendió la relación de los europeos del norte con el calor. "En India, e incluso en el sur de Europa, cuando el sol está afuera, la gente busca sombra", dijo Somvanshi. "Mis colegas alemanes simplemente se quedan allí tratando de broncearse".
Verifica y ayuda
El paso final es cuidar a quienes lo necesitan. Los sindicatos están presionando para que el trabajo se detenga cuando las temperaturas sean peligrosamente altas, especialmente para trabajadores de la construcción y agricultores. En ciudades como Barcelona, pequeños negocios y edificios públicos se han convertido en centros de enfriamiento temporales. Los médicos han destacado la importancia de verificar a las personas mayores y aquellas con condiciones de salud subyacentes—que constituyen la gran mayoría de las muertes relacionadas con el calor—especialmente si viven solas. En París, las personas vulnerables pueden registrarse para que la ciudad las controle durante una ola de calor, mientras que en Dinamarca, los voluntarios han asumido este servicio ellos mismos. No tienes que esperar ayuda organizada. Simplemente toca la puerta de tu vecino—una bebida fría o una mano con las compras podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema A medida que las olas de calor en Europa se vuelven más peligrosas, aquí hay cuatro formas en que podemos protegernos a nosotros mismos y a los demás
1 ¿Qué hace exactamente que las olas de calor en Europa sean más peligrosas que antes?
Respuesta El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más largas y más intensas. Las ciudades en Europa a menudo están construidas para retener el calor y muchos hogares carecen de aire acondicionado. Esta combinación significa que los cuerpos de las personas tienen menos tiempo para enfriarse por la noche, lo que conlleva mayores riesgos de golpe de calor y muerte.
2 ¿Cuáles son las cuatro formas principales de protegernos durante una ola de calor?
Respuesta Las cuatro estrategias clave son:
1 Mantenerse fresco
2 Mantenerse hidratado
3 Verificar a los demás
4 Conocer las señales de advertencia
3 No tengo aire acondicionado. ¿Cómo puedo mantener mi hogar fresco?
Respuesta Cierra tus persianas o cortinas durante el día para bloquear la luz solar. Abre las ventanas por la noche cuando haga más fresco. Usa un ventilador, pero coloca un recipiente con hielo frente a él para obtener enfriamiento adicional. Si es posible, pasa unas horas en un edificio público como una biblioteca, centro comercial o centro de enfriamiento comunitario.
4 ¿Cuánta agua debería beber realmente durante una ola de calor?
Respuesta Apunta a 1.5 a 2 litros por día, pero aumenta esa cantidad si te estás moviendo o sudando. No esperes a tener sed—bebe agua regularmente. Evita el alcohol, la cafeína y las bebidas azucaradas porque pueden deshidratarte.
5 Soy joven y saludable. ¿Todavía necesito preocuparme?
Respuesta Sí. Incluso las personas saludables pueden sufrir agotamiento por calor o golpe de calor si se esfuerzan demasiado. También necesitas proteger a otros verificando a vecinos o amigos vulnerables. Las olas de calor afectan a todos, pero tu riesgo aumenta si haces ejercicio o trabajas al aire libre.
6 ¿Cuáles son las señales de advertencia tempranas del agotamiento por calor?
