Recientemente leí **Girls**, un nuevo libro que explora los desafíos que los medios digitales y las redes sociales plantean para la salud mental de las jóvenes. Los críticos lo han elogiado como "contundente" y "un punto de partida para las jóvenes que buscan orientación". Como una joven siempre abierta a la superación personal, me sumergí en él con interés.
Escrito por Freya India, de 26 años, el libro insta a las jóvenes a "mirar más allá de lo que te DICEN y ver lo que te VENDEN". India argumenta que las grandes tecnológicas se aprovechan de las inseguridades de los usuarios y que la reciente crisis de salud mental entre las jóvenes debería atribuirse a las redes sociales, internet y nuestra adicción a ellos. Este debate se está desarrollando a nivel global: en un caso histórico en EE.UU., Meta y YouTube fueron declarados responsables por diseñar deliberadamente productos adictivos.
El libro va más allá, enumerando varias formas en que las jóvenes han sido perjudicadas: "Desperdiciamos nuestra infancia persiguiendo algo que no existe", "Dañamos para siempre el poco amor que teníamos por nosotras mismas" y "Somos vanidosas e inseguras". Aunque coincidí con muchos puntos, también me molestó el tono—uno que hacen eco comentaristas como Jonathan Haidt, quien a menudo se centra únicamente en el daño que las redes sociales infligen a los jóvenes. El caso de esta semana destaca de manera importante el daño que las redes sociales pueden causar a usuarios muy jóvenes; la demandante declaró que se volvió adicta a YouTube a los seis años y a Instagram a los nueve. Pero el libro de India retrata a todos los jóvenes como víctimas pasivas y enmarca las redes sociales como una maldición inamovible para mi generación.
Yo también nací en 1999 y reconozco la mayoría de los fenómenos en línea que India menciona. Yo también probé el reto de labios de Kylie Jenner. Sin embargo, no me identifico con la narrativa de que mi adolescencia fue arruinada o mi cerebro "cuajado" por el tiempo pasado en línea. Esto no se alinea con mi experiencia—ni con la de las jóvenes y niñas que conozco que crecieron con internet. No solo esta narrativa me parece falsa, sino que me parece dañina.
Sí, las redes sociales pueden ser perjudiciales, pero no son la única causa del deterioro de la salud mental entre los jóvenes, especialmente las chicas. Lo veo como parte de un problema más amplio: una pérdida de agencia en cómo narramos nuestras vidas. Primero, el aumento de la mala salud mental entre los jóvenes es anterior a internet. Algunos estudios muestran que esta tendencia comenzó ya en la década de 1980, incluso si las tecnologías recientes la han acelerado.
Una explicación podría ser la reducción de la independencia en la infancia. La generación que ahora lucha por alcanzar estabilidad financiera y dejar la casa de sus padres es también la generación que, de niños, cada vez tenía menos permitido aventurarse solos. La edad a la que los padres consideran seguro que los niños caminen solos a casa desde la escuela ha aumentado constantemente. El área donde juegan los niños también se ha reducido. Un estudio en Inglaterra encontró que solo el 33% de los niños encuestados jugaban al aire libre sin supervisión cerca de sus hogares, en comparación con el 80% hace medio siglo. La tecnología también ha cambiado la supervisión—mientras que los adultos pueden no estar físicamente presentes, los niños ahora están más vigilados.
El juego y la exploración independientes son cruciales para desarrollar autonomía en la infancia. Los psicólogos argumentan que sin esto, a los niños les cuesta desarrollar un "locus de control interno"—la creencia de que sus acciones dan forma al mundo que los rodea. Por el contrario, un locus de control "externo"—la idea de que factores externos dictan sus vidas—está vinculado a una mayor ansiedad y depresión.
¿Y de qué otra manera se forma esta sensación de control externo? Seguramente a través de las narrativas que nos... La idea de que los cerebros sensibles y femeninos son especialmente vulnerables al daño en las redes sociales corre el riesgo de reforzar una sensación de impotencia. Alienta a las jóvenes a creer que no tienen control—que son víctimas pasivas cuyas únicas opciones son aceptar que sus cerebros están "fritos" o abandonar internet por completo, lo cual no es una opción práctica.
Pero, ¿realmente es tan blanco o negro? La investigación sugiere que no es si usamos las redes sociales o no lo que afecta la soledad, sino cómo las usamos. El desplazamiento pasivo es más dañino que la participación activa. Lo que falta es autonomía. Si hay una crisis, es una de empoderamiento: los jóvenes son muy conscientes de los aspectos negativos en sus vidas, en parte debido a la cobertura noticiosa alarmista e implacable, pero no se les están dando las herramientas para navegar o mejorar su situación.
Consideremos que en la Inglaterra actual, solo el 33% de los niños juegan al aire libre sin supervisión cerca de casa, en comparación con el 80% hace medio siglo. El problema más urgente que enfrentan los jóvenes es material y económico—hemos perdido una gran cantidad de independencia práctica. Centrarse únicamente en las redes sociales al discutir la salud mental de las jóvenes es como no ver el bosque por unos pocos árboles quemados.
Para muchos comentaristas pesimistas, la Generación Z ya es una causa perdida, por lo que la atención se ha desplazado a los menores de 16 años y a los llamados a prohibir directamente las redes sociales. Pero lo que realmente necesitamos es más conversación sobre cómo construir una relación con las redes sociales que sea empoderadora, no debilitante. Internet está construido para generar ganancias, no para salvaguardar la salud mental. Por eso un enfoque feminista es esencial—uno que sea fuerte, reflexivo y compasivo, libre de vergüenza.
Conozco a muchas jóvenes vibrantes, curiosas y felices que pasan horas diarias en TikTok. También conozco a jóvenes profundamente deprimidas que no usan redes sociales en absoluto. Muchas personas que conozco, incluida yo, desactivan y reactivan Instagram regularmente. No tiene que ser una decisión monumental.
Si bien es importante abordar los daños en línea, enumerar sin fin cada cosa terrible que les sucede a las jóvenes en línea no es útil ni energizante. Es alarmismo—un argumento sensacionalista que últimamente se ha convertido en una especie de estafa. Los comentaristas pueden instarnos a mirar más allá de lo que nos dicen y ver lo que nos venden, pero el catastrofismo vende. Esta narrativa es rentable.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el comentario "Internet ha arruinado tu cerebro", adaptada a la experiencia de una joven que lo escucha con frecuencia.
Entendiendo el Comentario
P1: ¿Qué suele querer decir la gente cuando dice que "internet ha arruinado tu cerebro"?
R: A menudo quieren decir que creen que tu capacidad de atención es más corta, tu memoria es peor o que priorizas las interacciones rápidas en línea sobre las más profundas fuera de línea. Podrían estar criticando tu uso del teléfono o cómo procesas la información.
P2: ¿Por qué yo, como joven, parezco escuchar esto más a menudo?
R: Desafortunadamente, los intereses y estilos de comunicación de las jóvenes a veces son injustamente menospreciados. Este comentario puede reflejar una mezcla de brechas generacionales, estereotipos de género y un malentendido de la alfabetización digital moderna.
P3: ¿Hay alguna verdad científica en la idea de que internet cambia nuestro cerebro?
R: Sí, en un sentido neutral. La neuroplasticidad significa que nuestros cerebros se adaptan a nuestros entornos, incluidos los digitales. Esto puede llevar a fortalezas como un filtrado de información más rápido y la multitarea, pero también a posibles desafíos con la concentración sostenida. "Arruinado" es una forma sesgada e inútil de describir esta compleja adaptación.
Evaluando el Impacto del Comentario
P4: ¿Es útil este tipo de comentario?
R: Casi nunca. Es una crítica generalizada que cierra la conversación. Te pone a la defensiva en lugar de fomentar la autorreflexión o una discusión sobre hábitos digitales saludables.
P5: ¿Cuál es el verdadero problema con que alguien me diga esto?
R: El comentario es despectivo, condescendiente y rara vez ofrece consejos constructivos. Enmarca tu experiencia a través de una lente de déficit, en lugar de reconocer las diferentes habilidades que puedes haber desarrollado o las razones válidas por las que estás en línea.
P6: ¿Podría haber una preocupación válida oculta en este comentario inútil?
R: Posiblemente. La persona podría estar expresando torpemente preocupación por tu bienestar—como si estuvieras constantemente estresada, comparándote en línea o desvinculándote de la vida en persona. El problema es que la entrega crítica oculta cualquier preocupación real.
Respondiendo y Replanteando
P7: ¿Cómo puedo responder cuando alguien me dice esto?
R: Puedes:
Pedir aclaraciones: ¿Sobre qué comportamiento específico estás preocupado?
