On me dit souvent qu'Internet a détruit mon cerveau. En tant que jeune femme, j'entends cela fréquemment. Ce genre de commentaire est-il réellement utile ?

Récemment, j’ai lu Girls, un nouvel ouvrage qui explore les défis que les médias numériques et sociaux posent à la santé mentale des jeunes femmes. Les critiques l’ont qualifié de « percutant » et de « point de départ pour les jeunes femmes en quête de repères ». En tant que jeune femme toujours ouverte à l’amélioration personnelle, je m’y suis plongée avec intérêt.

Écrit par Freya India, 26 ans, le livre exhorte les jeunes femmes à « regarder au-delà de ce qu’on vous DIT et voir ce qu’on vous VEND ». India soutient que les géants de la tech exploitent les insécurités des utilisateurs et que la récente crise de santé mentale chez les jeunes femmes doit être attribuée aux réseaux sociaux, à internet et à notre addiction à ceux-ci. Ce débat se déroule à l’échelle mondiale : dans une affaire historique aux États-Unis, Meta et YouTube ont été reconnus responsables d’avoir délibérément conçu des produits addictifs.

Le livre va plus loin, énumérant diverses façons dont les jeunes femmes ont été lésées : « Nous avons gaspillé notre enfance à poursuivre quelque chose qui n’existe pas », « Nous avons endommagé à jamais le peu d’amour que nous avions pour nous-mêmes » et « Nous sommes vaniteuses et insécurisées ». Bien que j’aie été d’accord sur de nombreux points, le ton m’a aussi irritée – un ton repris par des commentateurs comme Jonathan Haidt, qui se concentrent souvent uniquement sur les dégâts que les réseaux sociaux infligent aux jeunes. L’affaire de cette semaine souligne de manière importante les préjudices que les réseaux sociaux peuvent causer aux très jeunes utilisateurs ; la plaignante a témoigné être devenue accro à YouTube à six ans et à Instagram à neuf ans. Mais le livre d’India dépeint tous les jeunes comme des victimes passives et présente les réseaux sociaux comme une malédiction immuable pour ma génération.

Je suis également née en 1999 et je reconnais la plupart des phénomènes en ligne qu’India mentionne. Moi aussi, j’ai essayé le défi des lèvres de Kylie Jenner. Pourtant, je ne me reconnais pas dans le récit selon lequel mon adolescence a été gâchée ou mon cerveau « caillé » par le temps passé en ligne. Cela ne correspond pas à mon expérience – ni à celle des jeunes femmes et filles que je connais et qui ont grandi avec internet. Non seulement ce récit semble faux, mais il semble aussi nuisible.

Oui, les réseaux sociaux peuvent être nocifs, mais ils ne sont pas la seule cause du déclin de la santé mentale chez les jeunes, en particulier les filles. Je les vois comme faisant partie d’un problème plus large : une perte d’autonomie dans la façon dont nous racontons nos vies. Premièrement, la détérioration de la santé mentale des jeunes précède internet. Certaines études montrent que cette tendance a commencé dès les années 1980, même si les technologies récentes l’ont accélérée.

Une explication pourrait être la réduction de l’indépendance durant l’enfance. La génération qui peine aujourd’hui à atteindre la stabilité financière et à quitter le domicile parental est aussi celle qui, enfant, avait de moins en moins le droit de sortir seule. L’âge auquel les parents estiment qu’il est sans danger pour un enfant de rentrer seul de l’école a régulièrement augmenté. L’espace de jeu des enfants s’est également rétréci. Une étude en Angleterre a révélé que seulement 33 % des enfants interrogés jouaient dehors sans surveillance près de chez eux, contre 80 % il y a un demi-siècle. La technologie a aussi changé la supervision – même si les adultes ne sont pas physiquement présents, les enfants sont désormais plus étroitement surveillés.

Le jeu et l’exploration autonomes sont cruciaux pour développer l’autonomie durant l’enfance. Les psychologues affirment que sans cela, les enfants ont du mal à développer un « lieu de contrôle interne » – la conviction que leurs actions façonnent le monde qui les entoure. À l’inverse, un lieu de contrôle « externe » – l’idée que des facteurs externes dictent leur vie – est lié à une anxiété et une dépression plus élevées.

Et comment ce sentiment de contrôle externe se forme-t-il autrement ? Certainement à travers les récits auxquels nous sommes... L’idée que les cerveaux sensibles et féminins sont particulièrement vulnérables aux préjudices sur les réseaux sociaux risque de renforcer un sentiment d’impuissance. Elle encourage les jeunes femmes à croire qu’elles n’ont aucun contrôle – qu’elles sont des victimes passives dont les seules options sont d’accepter que leur cerveau soit « grillé » ou de quitter complètement internet, ce qui n’est guère un choix pratique.

Mais est-ce vraiment si manichéen ? La recherche suggère que ce n’est pas le fait d’utiliser ou non les réseaux sociaux qui affecte la solitude, mais la façon dont nous les utilisons. Le défilement passif est plus nocif que l’engagement actif. Ce qui manque, c’est l’autonomie. S’il y a une crise, c’est une crise de l’autonomisation : les jeunes sont parfaitement conscients des aspects négatifs de leur vie, en partie à cause d’une couverture médiatique alarmiste incessante, mais on ne leur donne pas les outils pour naviguer ou améliorer leur situation.

Songez qu’en Angleterre aujourd’hui, seulement 33 % des enfants jouent dehors sans surveillance près de chez eux, contre 80 % il y a un demi-siècle. Le problème le plus urgent auquel sont confrontés les jeunes est matériel et économique – nous avons perdu beaucoup d’indépendance pratique. Se concentrer étroitement sur les réseaux sociaux lorsqu’on parle de la santé mentale des jeunes femmes, c’est comme ne pas voir la forêt à cause de quelques arbres brûlés.

Pour de nombreux commentateurs pessimistes, la génération Z est déjà une cause perdue, donc l’attention s’est déplacée vers les moins de 16 ans et les appels à des interdictions pures et simples des réseaux sociaux. Mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de plus de discussions sur la façon de construire une relation avec les réseaux sociaux qui soit autonomisante, et non débilitante. Internet est conçu pour générer du profit, pas pour protéger la santé mentale. C’est pourquoi une approche féministe est essentielle – une approche forte, réfléchie et compatissante, exempte de honte.

Je connais beaucoup de jeunes femmes dynamiques, curieuses et heureuses qui passent des heures chaque jour sur TikTok. Je connais aussi des jeunes femmes profondément déprimées qui n’utilisent pas du tout les réseaux sociaux. Beaucoup de personnes que je connais, moi y compris, désactivent et réactivent régulièrement Instagram. Cela n’a pas besoin d’être une décision monumentale.

S’il est important de s’attaquer aux préjudices en ligne, énumérer sans fin toutes les choses terribles qui arrivent aux jeunes femmes en ligne n’est ni utile ni stimulant. C’est de l’alarmisme – un argument sensationnaliste qui est récemment devenu une sorte d’arnaque. Les commentateurs peuvent nous exhorter à regarder au-delà de ce qu’on nous dit et voir ce qu’on nous vend, mais le catastrophisme se vend bien. Ce récit est lucratif.



Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ concernant le commentaire « Internet a ruiné ton cerveau », adaptée à l'expérience d'une jeune femme qui l'entend fréquemment.



Comprendre le commentaire

Q1 : Que veulent généralement dire les gens lorsqu'ils disent qu'internet a ruiné ton cerveau ?

R : Ils pensent souvent que ta capacité d'attention est plus courte, ta mémoire moins bonne, ou que tu privilégies les interactions rapides en ligne aux échanges plus profonds hors ligne. Ils critiquent peut-être ton utilisation du téléphone ou ta façon de traiter l'information.



Q2 : Pourquoi, en tant que jeune femme, ai-je l'impression d'entendre cela plus souvent ?

R : Malheureusement, les centres d'intérêt et les styles de communication des jeunes femmes sont parfois injustement dévalorisés. Ce commentaire peut refléter un mélange de fossé générationnel, de stéréotypes de genre et d'une mécompréhension de la littératie numérique moderne.



Q3 : Y a-t-il une vérité scientifique à l'idée qu'internet change notre cerveau ?

R : Oui, dans un sens neutre. La neuroplasticité signifie que notre cerveau s'adapte à notre environnement, y compris numérique. Cela peut conduire à des forces comme un filtrage d'information plus rapide et le multitâche, mais aussi à des défis potentiels pour la concentration soutenue. « Ruiné » est un terme biaisé et inutile pour décrire cette adaptation complexe.



Évaluer l'impact du commentaire

Q4 : Ce type de commentaire est-il réellement utile ?

R : Presque jamais. C'est une critique généralisée qui coupe la conversation. Il te met sur la défensive au lieu d'encourager l'introspection ou une discussion sur des habitudes numériques saines.



Q5 : Quel est le vrai problème quand quelqu'un me dit cela ?

R : Le commentaire est dédaigneux, condescendant et propose rarement des conseils constructifs. Il cadre ton expérience à travers un prisme de déficit, sans reconnaître les compétences différentes que tu as pu développer ou les raisons valables qui te poussent à être en ligne.



Q6 : Pourrait-il y avoir une inquiétude valable cachée dans ce commentaire inutile ?

R : Peut-être. La personne pourrait maladroitement exprimer une inquiétude pour ton bien-être – par exemple si tu es constamment stressée, si tu te compares en ligne ou si tu te désengages de la vie en personne. Le problème est que la formulation moralisatrice obscurcit toute réelle bienveillance.



Répondre et recadrer

Q7 : Comment puis-je répondre quand quelqu'un me dit cela ?

R : Tu peux :

Demander des précisions : « Quel comportement spécifique t'inquiète ? »