Al entrar en la cocina de Christine Dawood, es imposible no notar el modelo del Titanic justo en medio de la habitación. Está dentro de su propio armario con frente de vidrio: un barco de Lego de casi 1,5 metros de largo, construido con 9.090 de esos clásicos ladrillos de plástico. Su hijo Suleman, de 19 años, pasó casi dos semanas armándolo. "La gente siempre se sorprende un poco al verlo", admite. "Pero ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Desarmarlo? ¿Esconderlo? Suleman le dedicó todas esas horas. Le fascinaba el Titanic desde que fuimos a una enorme exposición cuando vivíamos en Singapur".
Fui a esa misma exposición cuando llegó a Londres, y recuerdo haber quedado asombrada por los platos de porcelana que habían sobrevivido sin un rasguño; los chalecos salvavidas sin usar que no pudieron salvar a nadie; las partituras de la orquesta que supuestamente siguió tocando valientemente mientras el barco se hundía. En lugar de un boleto, recibías una tarjeta de embarque réplica con el nombre de un pasajero real. Al final, podías verificar quién vivió y quién no.
El 18 de junio de 2023, Suleman Dawood murió junto a su padre, Shahzada, de 48 años, y otros tres hombres en el sumergible Titan mientras intentaba bucear hasta el Titanic. Estaban a 500 metros sobre el pecio cuando el submarino implosionó. Fue una tragedia horrible que acaparó los titulares en todo el mundo.
"El Titanic se estaba cobrando otras cinco personas, ¿verdad?", dice Dawood. "Y la edad de mi hijo fue un gran problema. Creo que esa es otra razón por la que la prensa se aferró a esto. Si hubieran sido cinco hombres adultos, quizás no habría sido tan interesante".
Estamos en la casa familiar en Surrey, donde vive con su hija de 20 años. Dawood es comprensiblemente protectora con ella. "No quiero que sea conocida como esa chica que perdió a su padre y a su hermano en el Titan", me dice. "Está comenzando su vida, y prefiero mantenerla al margen. Pero ella entiende que yo sí quiero hablar ahora". Ventanales de piso a techo cubren un lado entero de la habitación. Necesita esa luz y espacio, dice Dawood, después de crecer en las montañas de Baviera. En las paredes cuelgan obras de arte paquistaníes ricamente coloridas, en su mayoría regalos de sus suegros, con quienes aún mantiene una relación muy cercana. "Todavía amo esta casa", me dice. "Aunque ellos ya no estén aquí". Dawood, psicóloga de formación, está hablando en detalle por primera vez; también ha escrito un libro contando su historia.
Se desató un frenesí mediático cuando llegó la noticia de que el Titan había desaparecido. Circularon rumores. ¿Estaba el submarino atrapado dentro del propio pecio? ¿O flotando a la deriva en el Atlántico Norte? Los informes decían que la nave averiada tenía solo cuatro días de oxígeno. Comenzó una cuenta regresiva; las redes sociales estaban cautivadas por el destino del pequeño submarino. Y a medida que surgían detalles sobre los hombres a bordo, se corrió la voz de que se suponía que Dawood estaría en el submarino, pero que había cedido su boleto a su hijo.
Casi tres años después, se aferra al consejo que recibió cuando llegó a tierra firme después de la búsqueda de cuatro días. "Fue uno de los guardacostas canadienses", recuerda. "Una mujer muy experimentada con cabello rubio, olvido su nombre, me dio el mejor consejo que he recibido: 'La retrospectiva no te ayudará, así que no caigas en esa trampa. Solo porque lo sepas ahora... no lo sabías antes'. Siempre he recordado que me dijo eso. Suleman quería ir, y yo estaba feliz de cederle el asiento. Estaba feliz de que creara recuerdos con su padre. No puedo cambiar eso".
Durante el confinamiento de 2020, Dawood se topó con un anuncio de "una oportunidad única en la vida": la oportunidad de bucear hasta el Titanic. La familia había adquirido recientemente un cachorro, un perro de montaña bernés llamado Stig, que se mantiene cerca de Dawood mientras hablamos. "Estaba navegando por Instagram", recuerda, "viendo muchas fotos de cachorros y cosas así, cuando apareció una foto de un sumergible justo al lado del Titanic. No podía creerlo, así que llamé a Quintessentially, nuestra agencia de viajes personal. Se llamaban a sí mismos gestores de estilo de vida, y les pagábamos una membresía anual bastante alta. Nos habían organizado viajes increíbles antes, a la Antártida y Groenlandia. Así que cuando me respondieron y dijeron que esto era posible, estábamos emocionados".
OceanGate, fundada por el CEO Stockton Rush en 2009, estaba efectivamente promocionando viajes turísticos al famoso pecio. La misión del estadounidense era hacer que el océano profundo fuera accesible para todos. En 2013, Rush comenzó a trabajar en el Titan, un sumergible que creía que sería tan indestructible como se decía que era su homónimo. Su diseño experimental iba en contra de la ingeniería de sumergibles probada. El casco de fibra de carbono y la forma cilíndrica reemplazaron las estructuras tradicionales y confiables de esferas de titanio o acero de alta resistencia, que se sabe que soportan la presión de las profundidades marinas.
Sobre el papel, esta inmersión parecía fácil. Era posible y conveniente. Siempre fuimos los que acampaban con glamour entre los exploradores.
Al principio, Dawood sugirió que hicieran una inmersión poco profunda para acostumbrarse a estar encerrados dentro del sumergible de 6,7 metros de largo. Pero Shahzada fue firme: quería ir directamente al Titanic. "Si voy a hacer una inmersión, quiero hacerla correctamente", le dijo. "Eso es lo que lo hizo exitoso en los negocios", dice ella. "Estableces un objetivo claro y vas por él. Pero no era un adicto a la adrenalina. Si le hubiera sugerido hacer puenting, habría dicho: '¡Ni loco!' No haría lo que hizo Jeff Bezos y subir en un cohete, porque necesitas estar en buena forma física y entrenar. No habría hecho eso. Sobre el papel, esta inmersión parecía cómoda. Solo te sientas ahí, ¿verdad? No necesitaba estar en forma. Era posible y conveniente. Siempre fuimos los que acampaban con glamour entre los exploradores".
El mundo tardó en recuperarse de las restricciones de COVID, así que Dawood añadió el viaje a la lista de deseos familiar. Durante los dos años siguientes, no siguió las expediciones de OceanGate. La vida se volvió ocupada nuevamente con el trabajo y la escuela. Se fueron de crucero por el Mediterráneo con sus suegros de Pakistán después de no verlos durante mucho tiempo. En septiembre de 2022, Suleman comenzó un nuevo capítulo, estudiando negocios en la Universidad de Strathclyde.
Los sueños de explorar el océano profundo se olvidaron hasta finales de 2022, cuando Quintessentially llamó para preguntar si todavía estaban interesados en visitar el Titanic. "Era una tonelada de dinero", admite Dawood, "¡$500,000 por dos asientos! El tipo de dinero que esperaría pagar por una casa". Se ríe un poco, negando con la cabeza ante el costo ahora. Pero la familia podía permitírselo (Shahzada provenía de una de las familias más ricas de Pakistán) y comenzaron a planificar unirse a la expedición de OceanGate en 2023. "Cualquier investigación que hice", me dice, "no encontré un solo accidente que involucrara un sumergible civil. Eso fue suficiente para mí. Apenas conocía a OceanGate, así que mi confianza se basaba en Quintessentially".
En un comunicado, Quintessentially dijo que los servicios que brindan a los miembros son confidenciales, pero aclaró que nunca tuvieron una relación comercial con OceanGate, promocionaron ninguna de sus expediciones ni las recomendaron a los miembros. Dijeron que "continuarán apoyando a la familia Dawood".
En febrero de 2023, Rush y su esposa Wendy, directora de comunicaciones de OceanGate, volaron desde Seattle a Londres para reunirse con los Dawood. En un café en la South Bank, Rush se dispuso a tranquilizarlos de que el viaje valdría cada centavo. Se jactó de lo único que era el Titan. Ningún otro sumergible... Les dijo que el submarino podía llevar hasta cinco personas al océano profundo. Ya había hecho realidad sueños al llevarlo al Titanic 13 veces. Describió las extrañas criaturas oceánicas y los destellos de bioluminiscencia azul, verde y blanca fantasmal que verían pasar flotando junto a la gran ventana de observación, "la más grande del planeta Tierra", como le gustaba llamarla, y finalmente, cómo llegarían al propio pecio. Se deslizarían hacia la icónica proa, cubierta de rustículas, los microorganismos que lentamente devoran el esqueleto del gran barco.
Una fotografía sin fecha del Titan descendiendo. Fotografía: Anadolu Agency/Getty Images
"Nunca habíamos hecho ni esnórquel", dice Dawood. "Y Shahzada se dejó llevar por las historias de Rush. Pero Wendy estaba muy callada. Entonces la conversación giró hacia la comunicación entre el submarino y el barco. Stockton dijo: 'Sí, a veces perdemos contacto'. Noté que todo el cuerpo de Wendy se ponía rígido. 'No nos gusta cuando eso sucede', le dijo. 'Si no nos dices dónde estás, nos preocupamos'. Sentí la tensión entre ellos; ella no podía llegar a él. Creo que ella veía los riesgos; veía que algo podría no estar bien. Él simplemente la ignoró".
Había muchas cosas que Rush simplemente había ignorado, cosas que Dawood solo aprendería después de la tragedia. No les había contado sobre las muchas inmersiones abortadas y los cientos de problemas técnicos que habían afectado al Titan durante sus dos cortas temporadas en el Atlántico Norte. Ni que en julio de 2022, mientras ascendía, los pasajeros habían escuchado un ruido explosivo que sacudió el sumergible, que Rush nunca investigó. Ni que el submarino operaba de manera encubierta, que se había negado a que fuera inspeccionado o clasificado por ninguna autoridad marítima, alegando que el proceso de seguridad era demasiado lento y "sofocaba la innovación". El Titan, de hecho, no estaba registrado para transportar pasajeros en absoluto. Mientras las parejas se daban la mano, los Rush omitieron mencionar que durante los últimos seis meses, el Titan había estado sentado en un estacionamiento en St. John's, descubierto y sin vigilancia, expuesto a las condiciones heladas del invierno de Terranova.
El 14 de junio, la familia partió con una mezcla de emoción nerviosa. "Todos habíamos estado muy ocupados", recuerda Dawood. "Y este era el comienzo de una aventura familiar, así lo veíamos". Perdieron su vuelo de conexión a St. John's, así que para cuando llegaron, tuvieron que subir directamente al Polar Prince, un barco que los llevaría 400 millas al sureste a través del Atlántico Norte hasta las aguas del Titanic. Sin que Dawood lo supiera, los fondos se estaban agotando, y el Polar Prince era todo lo que Rush podía permitirse. Un antiguo rompehielos, el barco no fue diseñado originalmente para transportar pasajeros, y su casco en forma de cuchara se balanceaba y cabeceaba constantemente. En 2021 y 2022, OceanGate había alquilado un barco moderno, el Horizon Arctic, que llevaba el Titan en cubierta. Era imposible llevar el submarino a bordo del Polar Prince, por lo que era remolcado detrás en una plataforma, golpeado y sacudido por las olas. "Este fue el viaje más agitado que jamás hayamos hecho", admite Dawood. "Tengo casi 50 años, ¡y me meten en una litera con sábanas ásperas! Los cruceros tienen buenos estabilizadores, ¿y pagas $500,000 por esto?" Pero se ríe y me cuenta cómo bromeaban al respecto.
Ese mes, Terranova había estado disfrutando de un clima inusualmente cálido. Una niebla marina se deslizaba suavemente a lo largo de la costa rocosa, y algunos icebergs permanecían al norte. Los capelanes habían llegado cerca de la costa por millones, y se habían avistado con entusiasmo más de 300 ballenas jorobadas mientras los enormes mamíferos se daban un festín con los pequeños peces. Pero en el Atlántico, hacia donde se dirigía el Polar Prince, persistía una niebla espesa. Desde el inicio de su expedición de 2023, OceanGate no había logrado realizar una sola inmersión por debajo de los 10 metros.
Ver imagen en pantalla completa: Christine Dawood, fotografiada en casa. Fotografía: Cian Oba-Smith/The Guardian
"No tuvimos mucho tiempo para pensar o ponerme demasiado nerviosa", dice Dawood. "Estuvimos en el barco dos días para llegar allí, y para entonces ya estaba muy mareada. Así que cuando la tripulación dijo que el clima había mejorado y que la inmersión seguía adelante, mi plan era despedirlos y luego tratar de dormir hasta que regresaran".
Shahzada y Suleman usaban overoles como los que usan los astronautas, con sus nombres y el logotipo de OceanGate. Se les unieron Rush, que pilotaba, un empresario británico llamado Hamish Harding, y el buzo francés Paul-Henri Nargeolet, conocido como "Mr. Titanic" porque era el principal experto mundial en el pecio. Ya había visto el barco 37 veces, cinco de ellas en el Titan, y trabajaba como guía experto de OceanGate.
"Fue uno de esos momentos en los que recurres al humor negro", recuerda Dawood. "Estábamos hablando de accidentes. Recuerdo que Hamish dijo que nunca viajaría en helicóptero, pensaba que eran demasiado peligrosos. Suleman tenía su cubo de Rubik porque quería establecer el récord de resolverlo a la mayor profundidad jamás alcanzada. Y nos reíamos porque Shahzada es torpe, y cuando bajó las escaleras, se tambaleó un poco. Saludé con la mano. Y eso fue todo. Subieron a un bote pequeño y se alejaron a toda velocidad. La despedida fue muy rápida".
Dawood observó cómo llevaban a su esposo e hijo al Titan, que flotaba a unos 100 metros de distancia en su plataforma de lanzamiento y recuperación. Los dos buzos allí los subieron a la inestable estructura y los guiaron dentro del submarino uno por uno. "Que tengas una gran inmersión", le dijo uno a Suleman mientras lo ayudaba a entrar. La escotilla fue sellada con pernos, y los tanques de flotación en cada esquina de la plataforma se llenaron de agua. El Titan se hundió bajo las olas, se separó de la plataforma y comenzó su caída libre. Tardaría unas tres horas en llegar al pecio, a 2.5 millas de profundidad en el fondo del océano.
Alrededor de las 11 a.m., Dawood estaba en el área de comedor, esperando una cura para el mareo, cuando llegó la primera mala noticia. "Han perdido la comunicación", escuchó decir a alguien. Luego la notaron. "No te preocupes, eso no es inusual", le dijeron. "En ese momento, ¿qué se suponía que debía hacer?", dice ahora. "Me sentí atrapada en ese barco, y no tuve más remedio que confiar en lo que me decían". La tripulación de OceanGate parecía tranquila. Ya habían pasado por esto antes, y todo estaría bien. El submarino estaría de vuelta a las 3 p.m.
Es difícil imaginar cuánto debieron sentirse las siguientes horas. Escaneando constantemente el horizonte en busca de cualquier señal del sumergible, confundiendo las crestas de las olas con la cola del Titan emergiendo del océano. En la sala de comunicaciones donde estaba estacionada Wendy Rush, la pantalla de seguimiento permanecía en blanco y la consola de texto estaba en silencio.
"Me dije a mí misma que estaban atascados. Pero estaba preocupada. A mis dos hombres no se les da muy bien estar en la oscuridad, y sabía que sería un tipo de oscuridad muy diferente allí abajo. Nada. Literalmente no puedes ver nada".
A las 6:30 p.m., todavía no había señales del Titan. Kyle Bingham, el director de la misión de OceanGate, convocó una reunión y anunció que el Titan ahora estaba oficialmente desaparecido. A Dawood le cuesta describir lo que sintió al escuchar esas palabras. "Es como una avalancha", me dice. "La ves venir. Esto es todo, voy a ser golpeada. Pero estás en un acantilado, ¿a dónde puedes ir? Tuve que tomar una decisión consciente. Sabía que no podía dejar que las emociones se apoderaran de mí. Así que, crecí alas y volé lejos en mi mente. Así es como me salvé de la avalancha".
"Me dije a mí misma que estaban atascados", dice. "Pero estaba preocupada. Suleman no es... bueno, a mis dos hombres no se les da muy bien estar en la oscuridad, y sabía que sería una oscuridad completamente diferente allí abajo. Nada. Literalmente no puedes ver nada". Recuerda haber bebido la condensación en las paredes del submarino con pajitas. Recuerda que el médico de OceanGate le dio algo para el mareo y le pidió a uno de los otros turistas, que esperaba hacer la siguiente inmersión, que "la vigilara". Recuerda haber deambulado por el barco, desesperada por noticias pero temerosa de lo que pudiera escuchar. "Había muchas voces apagadas", me dice. "Se detenían cuando me acercaba, pero escuché que decían que su agua podría agotarse y que tal vez beberían la condensación de las paredes del submarino con pajitas... No necesitaba esos pensamientos en mi cabeza, así que traté de no escuchar. Eliminé todas las noticias de mi teléfono. Ni siquiera era realmente consciente de la cuenta regresiva de oxígeno. Todo lo que la tripulación me había dicho era que podían durar cuatro días allí abajo, no más".
A medida que se ponía en marcha la operación de búsqueda y rescate, los cielos sobre el Polar Prince se llenaron de las estelas de los aviones enviados por los guardacostas de EE. UU. y Canadá. De vuelta en St. John's, los medios se reunieron en el puerto, se realizaron conferencias de prensa, se discutieron teorías y se difundieron rumores sobre una cultura tóxica en OceanGate: que Stockton Rush había ignorado innumerables advertencias sobre su operación y que había descartado la seguridad como una pérdida de tiempo. La verdad comenzaba a salir a la luz.
Pero, a 400 millas en el mar, Dawood dependía completamente de los informes de la compañía. "La energía en el barco era de negación total", dice. "La tripulación actuaba como si nada estuviera pasando". Bingham seguía prediciendo que había habido un problema técnico, pero que Rush y Nargeolet eran lo suficientemente hábiles para traer el submarino de vuelta a la superficie. Habló de sonidos de golpes que se habían escuchado. "Regulares y significativos", tranquilizó a todos. Estaban tratando de averiguar de dónde venían, si los hombres estaban enviando un SOS desde el interior del Titan. "Solo está tomando tiempo", les dijo. "Se me pasó por la cabeza que OceanGate tenía segundas intenciones con lo que nos decían", admite Dawood. "Solo estaban tratando de evitar la verdad. Pero me habría derrumbado mucho más rápido sin esperanza".
Se publicó un horario para ayudar a la tripulación a bordo a pasar el tiempo. Se organizaron sesiones de improvisación musical, se eligieron películas y se organizó un juego de póquer nocturno. "En última instancia, creo que querían distraer a la gente, mantener a todos ocupados", cree Dawood. "Querían que todos estuvieran de su lado, para no alimentar a la prensa. ¿Pero sesiones de improvisación? ¿De verdad iba a sentarme allí y cantar Kumbaya? Intenté ver una película, pero cuando llegué, se sintió como un acto de traición. Ver 'Wayne's World' mientras ellos estaban atrapados en la oscuridad no me sentó bien".
Mientras intento imaginar la escena surrealista que acaba de describir, de reojo, noto un plato morado con una pequeña huella de mano y el nombre de Suleman pintado debajo, exhibido en el aparador. Me doy cuenta de que, por primera vez hoy, los ojos de Dawood comienzan a llenarse de lágrimas.
Ver imagen en pantalla completa: Stockton Rush fotografiado dentro del Titan. Fotografía: BBC/ Take Me To Titan (BBC Travelshow)/ Simon Platts
El 22 de junio, el Horizon Arctic llegó a la escena llevando un vehículo operado por control remoto capaz de bucear hasta la profundidad del Titanic. Fue desplegado inmediatamente y llegó al fondo 90 minutos después. Escaneando el lecho marino con su mirada robótica, envió imágenes a los operadores en la superficie y a la Guardia Costera de EE. UU., que ahora estaba a cargo. Mientras guiaban el vehículo, vieron algo en el borde del encuadre. Los restos retorcidos del cono de cola del Titan aparecieron a la vista. "Todos los indicios en este punto indican que ha ocurrido un evento catastrófico con el Titan", fueron las cuidadosamente elegidas palabras del oficial de la Guardia Costera de EE. UU. en una llamada al Polar Prince. Wendy Rush y OceanGate se vieron obligadas a enfrentar la verdad que algunos de ellos habían sospechado desde el principio. El casco del Titan había fallado casi tres horas después del inicio de la inmersión. Bajo la inmensa presión del océano profundo, había implosionado, aplastando todo en su interior. Colapsaron hacia adentro en una fracción de segundo. Los cinco hombres murieron instantáneamente.
"Mi primer pensamiento fue, gracias a Dios", admite Dawood. "Cuando dijeron catastrófico, supe que Shahzada y Suleman ni siquiera sabían lo que estaba pasando. Un momento estaban allí, y al siguiente ya no estaban. Saber que no sufrieron ha significado mucho. Se han ido, pero la forma en que sucedió de alguna manera lo hace más fácil".
Fue entonces cuando Dawood se encontró en lo que ella llama "el después". "En cierto modo, estaba aterrorizada de dejar esa extraña burbuja", dice. El último atisbo de esperanza al que se había aferrado en medio del océano se había ido, y tuvo que lidiar con la parte práctica de regresar a casa. "¿Qué iba a hacer con sus cosas? ¿Sus maletas? La ropa y pertenencias de Shahzada estaban en mi camarote, así que empacé sus maletas. Pero no pude empacar las de Suleman. Simplemente no pude. Alguien más hizo eso".
Antes de bajar del barco en St. John's, le dijeron que se disfrazara, y logró evitar las cámaras. La familia de Shahzada había volado desde Pakistán para llevarla de regreso a Londres. Llevó la mochila de Suleman al avión y recuerda cuánto significó para su suegra. "Ella solo quería abrazar la mochila", recuerda Dawood. "La sostuvo todo el camino y se disculpaba constantemente, diciendo que podía recuperarla. Pero le dije: 'No, quédate con ella. Tú también los perdiste'".
Durante los siguientes 18 meses, la Guardia Costera de EE. UU. llevó a cabo una investigación forense sobre Stockton Rush y OceanGate. Las fallas fatales que habían estado esperando para causar un desastre salieron a la luz, junto con las muchas advertencias que Rush había ignorado. A Dawood le aconsejaron que sería demasiado para ella asistir a las audiencias públicas, y todavía se protege siendo muy cuidadosa con cuántos detalles aprende. El informe oficial concluyó que la tragedia era prevenible y fue causada por una mala ingeniería y pruebas, así como por el comportamiento imprudente de Rush. Si hubiera sobrevivido, se habría enfrentado a cargos penales. Se han recomendado reglas más estrictas para los sumergibles de pasajeros, pero todo es demasiado tarde para Dawood y su familia.
"Desde el principio, tuve muchas razones para odiar a Stockton, pero ¿eso realmente me ayuda?", dice Dawood. "Murió con ellos. Si estoy enojada con él, le estoy dando poder, y me niego a hacerlo. Estoy segura de que la gente dirá que soy ingenua, pero si empiezo a analizar cada pequeña cosa, ¿a dónde me lleva eso? Así que, elijo mi propia... no felicidad, sino... me elijo a mí misma, todos los días. Si no lo hiciera, no estaría aquí. Me habría suicidado, seguro". Dawood hace una pausa, luego continúa en un susurro. "Es muy difícil. Ser fuerte no significa que no lo estés sintiendo".
Me dice que ha habido días en que los ataques de pánico la han paralizado por completo. Cuando las luces se sentían demasiado brillantes y cualquier sonido demasiado fuerte. Todo se convirtió en una lucha. Dice que incluso después de muchas horas de terapia intensiva, la habitación de Suleman sigue como él la dejó, y el estudio de su esposo está intacto.
"He aprendido a prestar atención al duelo", suspira. "Así que entro en la habitación de Suleman. A veces encuentro al gato durmiendo en su almohada, y me siento en la cama y dejo que el duelo llegue. Y después de un rato, puedo guardar el duelo hasta la próxima vez que sea demasiado. He trabajado mucho en mi duelo por Suleman, pero apenas estoy empezando a hacer el duelo por mi esposo. La gente siempre los agrupa públicamente, pero eran dos relaciones diferentes. Dos dolores muy diferentes".
"No recibimos los cuerpos durante nueve meses", agrega. "Bueno, cuando digo cuerpos, me refiero a la mezcla que quedó. Llegaron en dos cajas pequeñas, como cajas de zapatos". La mezcla, como ella la llama, son los restos que fueron recuperados del lecho marino, cuidadosamente separados y sometidos a pruebas de ADN por la Guardia Costera de EE. UU. "No había mucho que pudieran encontrar", dice. "Tienen un montón grande que no pueden separar, todo ADN mezclado, y me preguntaron si quería un poco de eso también. Pero dije que no, solo lo que saben que es de Suleman y Shahzada".
Después de un rato, Dawood me lleva al jardín. El perro nos sigue. Es el primer día soleado después de semanas de lluvia, y el gato ha encontrado un pequeño parche de luz solar en uno de los bancales elevados. El perro se sienta pesadamente pero de buen humor sobre mi pie, y Dawood lo anima a volver a su lado. "En cierto modo, el perro a veces me recuerda a Suleman", dice. "Porque es torpe, no tiene conciencia espacial. No conoce su propia fuerza, y Suleman a veces era torpe, no sabía muy bien qué hacer con su fuerza física. Tenía 19 años, apenas se estaba convirtiendo en un hombre".
Recientemente, Dawood caminó desde Hampton Court hasta la universidad de su hijo en Glasgow. El viaje duró cinco semanas y era algo que Suleman había dicho a menudo que le gustaría hacer. Caminó en su homenaje. También me cuenta sobre sus planes avanzados para establecer un centro de duelo y trauma, y al escuchar su emoción, puedo ver lo importantes que son estos para su propia sanación.
"Son las preguntas normales que la gente hace las que siguen siendo las más difíciles", dice, acariciando el cuello del perro. "Como, '¿Tienes hijos?' Esa es la pregunta más temida. Sabía que llegaría, pero constantemente me toma por sorpresa. ¿Qué digo? Tengo dos hijos, pero... si digo eso, entonces preguntan, '¿Qué hace el mayor?' Así que ahora evito decir hijos. Solo digo que tengo una hija. No estoy mintiendo, pero es lo que elijo decir".
Nos sentamos en silencio durante un minuto o dos. No es fácil encontrar una manera de terminar nuestra conversación sobre este dolor inimaginable. Pero entonces Dawood dirige su atención al jardín. "Estoy esperando los tulipanes ahora", dice. "Tengo cientos, y más salen cada primavera". Al mirar de cerca, noto los muchos grupos de hojas verdes y anchas que esconden los comienzos de las flores por venir.
**Noventa y seis horas** de Christine Dawood es publicado por Whitefox el 12 de mayo. Para apoyar a The Guardian, solicite su ejemplar en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse gastos de envío.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el escenario que describió, cubriendo los detalles clave, antecedentes y preguntas comunes que la gente tendría.
**Preguntas Frecuentes Sobre el Incidente del Sumergible Titan**
1. **¿Qué sucedió exactamente?**
Un pequeño sumergible llamado Titan, operado por OceanGate Expeditions, desapareció el 18 de junio de 2023 mientras llevaba a cinco personas a ver el pecio del Titanic. La nave perdió contacto con su barco de apoyo en superficie aproximadamente 1 hora y 45 minutos después del inicio de la inmersión. Después de una búsqueda internacional masiva, la Guardia Costera de EE. UU. anunció que el submarino había sufrido una implosión catastrófica, matando a las cinco personas a bordo.
2. **¿Quién estaba a bordo del sumergible?**
Las cinco personas eran:
* Stockton Rush, CEO y fundador de OceanGate.
* Hamish Harding, multimillonario y aventurero británico.
* Paul-Henri Nargeolet, explorador de aguas profundas y experto en el Titanic francés.
* Shahzada Dawood, empresario pakistaní-británico.
* Suleman Dawood, hijo de Shahzada, de 19 años.
3. **¿A qué profundidad está el pecio del Titanic y por qué es peligroso ir allí?**
El Titanic descansa a unos 12,500 pies bajo la superficie. A esa profundidad, la presión es más de 375 veces mayor que a nivel del mar, aproximadamente 6,000 libras por pulgada cuadrada. Cualquier falla en el casco del sumergible puede causar un colapso instantáneo. Está completamente oscuro, helado y la navegación es extremadamente difícil.
4. **¿Por qué el sumergible perdió contacto?**
El Titan utilizaba un sistema de mensajes de texto y pulsos acústicos para comunicarse con la superficie. Una pérdida de contacto generalmente significa que el submarino está demasiado profundo para que las señales lleguen o, como en este caso, que ocurrió una falla catastrófica. La implosión habría destruido la nave y sus sistemas de comunicación instantáneamente.
5. **¿Tuvieron alguna advertencia antes de la implosión?**
Según informes oficiales, el barco de apoyo perdió el contacto y el sistema de seguimiento del submarino dejó de funcionar al mismo tiempo. No hubo señales de socorro. Los expertos creen que la implosión ocurrió tan rápido que la tripulación no habría tenido tiempo de darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
