Mitä tapahtuu, kun menetämme kielen?

Olemme uskomattoman onnekkaita, että tiedämme ubykhin kielestä yhtään mitään. 1800-luvulla kymmenet tuhannet ihmiset puhuivat sitä Mustanmeren rannikolla. Kun Venäjä otti alueen haltuunsa, ubykhit vastustivat, kunnes heidät pakotettiin maanpakoon Ottomaanien valtakuntaan. Traumatisoituneen yhteisön kuljettamana tuhansien kilometrien päähän, nyt hajallaan ympäri Turkkia, ubykh selviytyi vuoteen 1992, jolloin sen viimeinen sujuva puhuja kuoli. Se oli yksi ainakin 244 kielestä, jotka ovat kuolleet sukupuuttoon vuoden 1950 jälkeen, ja pian – ellei jotain muutu – isoäitini kieli liittyy niiden joukkoon.

Seuraavan 40 vuoden aikana kielikatojen odotetaan kolminkertaistuvan, jos mitään ei tehdä. Silti kuulemme uhanalaisista kielistä paljon harvemmin kuin muista tuskallisista menetyksistä planeettamme monimuotoisuudelle tai historialle. Costa Rican metsäkatoa on saatu käännettyä, kun ihmiset ymmärsivät valtavan luonnon- ja tieteenresurssin, joka voisi kadota puiden mukana. Kansainväliset arkeologit työskentelivät säilyttääkseen ja kunnostaakseen muinaisia jäänteitä Syyriassa Isisin aiheuttaman tuhon jälkeen. Mutta vähemmistökieliä dokumentoivien tai säilyttävien henkilöiden ponnisteluja juhlitaan harvoin.

Olemassa olevat tietokannat, kuten Ethnologue, osoittavat uskomatonta kulttuurista rikkautta, jota löytyy yli 7 000 tunnetusta elävästä kielestä. Mutta huikeat 44 prosenttia näistä katsotaan nyt uhanalaisiksi, monilla on jäljellä alle 1 000 puhujaa. Ajatus siitä, että yksi kansakunta puhuu yhtä kieltä – kuten Ranska puhuu ranskaa tai Kiina puhuu mandariinikiinaa – saa meidät unohtamaan kymmenet tai jopa sadat alueelliset kielet. Monet niiden puhujista ovat kokeneet kaikkea aktiivisesta vainosta koulukieltoihin ja yksinkertaisesti häpeän tunteeseen äidinkielensä puhumisesta.

Jotkut yhteisöt ovat onnekkaita saadessaan poliittisen tai kulttuurisen vapauden suojella kieliään – ajatellaanpa walesia tai maoria – mutta monet eivät ole yhtä onnekkaita. Jotkut surevat ja taistelevat takaisin; toiset hyväksyvät taantuman, ei siksi, että he ovat päättäneet luopua kielestä, vaan siksi, että sen pitäminen elossa hallitsevamman kielen rinnalla vaatii valtavasti vaivaa ja resursseja.

Usein etulinjassa ovat kielitieteilijät – ihmiset kuten Georges Dumézil, joka väsymättä etsi ubykhia, huhuttua kaukasialaista kieltä, jossa on uskomaton määrä erillisiä äänteitä. Vuosikymmenten etsinnän jälkeen hän lopulta löysi Tevfik Esençin, jonka ubykhia puhuvat isovanhemmat kasvattivat. Heidän yhteistyönsä ansiosta tiedämme, että ubykhissa on yli 80 konsonanttia ja vain kolme vokaalia – suhde, joka asettaa sen kielen evoluution äärimmäiselle reunalle ja lisää tärkeän palan ymmärrykseemme ihmisviestinnän valtavasta kirjosta.

Uhanalaisten kielten tutkimus paljastaa usein, että alkuperäiskansat tunnistivat ja luokittelivat kasveja ja eläimiä – mukuloista delfiinilajeihin – kauan ennen kuin länsimainen tiede kohtasi ne. Monilla on laajat sanastot, jotka liittyvät perinteisiin käytäntöihin, jotka ovat myös vaarassa. Joissakin tapauksissa kielitieteilijät ovat saapuneet juuri ajoissa tallentamaan nämä, haastatellen vanhimpia ennen heidän poismenoaan.

Kielten dokumentointi on tärkeää, ei vähiten siksi, että se tarkoittaa yhteisöjen voivan paremmin elvyttää niitä, jos he lopulta niin päättävät. Laajemmassa työssäni kielimurhasta – kielen tahallisesta hävittämisestä – on selvää, että kielioikeudet ja ihmisoikeudet kulkevat usein käsi kädessä. Alkuperäiskansojen syrjäyttäminen ja voimaannuttamisen vähentäminen Yhdysvalloissa tapahtui samanaikaisesti huimaavan kielikirjon katoamisen kanssa. Yhteisöjen ponnistelut perintönsä takaisin saamiseksi ja juhlimiseksi keskittyvät usein kielten elvyttämiseen. Miksi tällä on merkitystä? Kanadassa tutkimus osoitti, että ryhmissä, joissa yli puolet pystyi käymään keskustelua äidinkielellään, nuorten itsemurhaluvut olivat matalia tai niitä ei ollut ollenkaan. Ryhmissä, joissa näin ei ollut, itsemurhaluvut olivat kuusi kertaa korkeammat. Tietenkään kieli yksinään ei pelasta yhteisöä huonolta mielenterveydeltä, mutta se voi olla merkki kulttuurisesta resilienssistä, joka pelastaa. Vuonna 2012 Australian hallituksen selvitys totesi, että alkuperäiskielillä oli keskeinen rooli tässä. Kielet ovat niin tärkeitä yhteisöjen terveydelle ja elinajanodotteelle, että jotkut väittävät niiden tulisi olla tunnustettuja perustuslaissa. Silti, 14 vuotta myöhemmin, perustuslaki tunnustaa edelleen vain englannin. Euroopassa välineet, kuten alueellisten kielten ja vähemmistökielten peruskirja, lupaavat parempaa suojaa, vaikka monet maat – mukaan lukien Ranska ja Italia – eivät ole ratifioineet sitä.

Kaikki tämä tapahtuu homogenisoitumisen taustalla, jossa suuret kielet kuten englanti, mandariinikiina ja espanja hallitsevat. Ethnologuen mukaan 88 prosenttia maailman väestöstä puhuu äidinkielenään vain 20 kieltä. Kielitieteilijät ovat huomanneet, että maahanmuuttajista tulee usein yksikielisiä uuden maansa kielellä kolmanteen sukupolveen mennessä.

Olen nähnyt tämän omakohtaisesti. Lapsuudessani pystyin vain ymmärtämään – en puhumaan – sitä kaunista sekoitusta standardi-italiaa ja "dialëtia" Piacenzan vuorilta, jota isoäitini ja äitini käyttivät. Tämä kieli oli niin aliarvostettu Italian julkisessa elämässä, että isoäitini kutsui sitä aina vain italian murteeksi. Todellisuudessa se on emilianin muunnelma nimeltä Piaśintein, vulgaarilatinan jälkeläinen. Pohjois-Italiassa sen välittäminen lapsille on käytännössä loppunut, joten se voi tuntua menneisyyden jäänteeltä. Mutta siitä lähtien kun isoäitini kuoli, sen kutoominen keskusteluihin äitini kanssa on tapa pitää osa hänestä elossa.

Eikä se ole vain häntä – se on ainutlaatuinen aika, paikka ja kulttuuri, jota tämä kieli edustaa. Siinä on etinen vokaaliääntö ø, joka voi kuulostaa ulkopuolisista enemmän skandinaaviselta kuin italialaiselta. Siinä on luontosanoja, erityisesti i funz, laakson kuuluisat sienet. Ja niin paljon muuta.

Ubykhista Piaśinteiniin, kielten dokumentointi tarjoaa ainakin jonkin verran toivoa elvytykselle. Toisille – kuten Australian Walangamalle tai Argentiinan Abipónille – vähäinen säilynyt ei ehkä koskaan riitä. Kuka voi sanoa, mitä olemme menettäneet heidän nyt kadonneissa sanoissaan kasveille tai eläimille, tai heidän viisaissa sanonnoissaan? Juuri nyt aktivistit vaativat laillista ja kulttuurista tunnustusta tuhansille uhanalaisille kielille. Meidän tulisi kuunnella heitä ennen kuin on liian myöhäistä.

Sophia Smith Galer on toimittaja ja kirjan How to Kill a Language (William Collins) kirjoittaja. Tukeaksesi Guardiania, tilaa kappaleesi osoitteesta guardianbookshop.com. Toimituskuluja voidaan periä.

Lisää luettavaa
Rare Tongues, Lorna Gibb (Atlantic, 12,99 £)
Proto, Laura Spinney (William Collins, 10,99 £)
Through the Language Glass, Guy Deutscher (Arrow, 10,99 £)



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä siitä, mitä tapahtuu, kun kieli katoaa, kattaen aloittelija- ja edistyneet tasot



Aloittelijatason kysymykset



1 Mitä kielen menettäminen oikeastaan tarkoittaa

Se tarkoittaa, ettei kukaan enää puhu sitä kieltä Viimeinen sujuva puhuja on kuollut, eikä kukaan muu ole oppinut sitä äidinkielenään



2 Kuinka monta kieltä on tällä hetkellä vaarassa

Nykyään puhutaan yli 7000 kieltä, ja asiantuntijat arvioivat, että lähes puolet niistä saattaa olla kadonnut tämän vuosisadan loppuun mennessä



3 Miksi minun pitäisi välittää, jos kieli katoaa

Koska kielet sisältävät ainutlaatuista tietoa, kulttuuria ja ajattelutapoja Kun yksi kuolee, menetämme muinaisia tarinoita, lääkereseptejä ja ainutlaatuisen näkemyksen maailmasta



4 Mitä tapahtuu ihmisille, jotka menettävät kielensä

He tuntevat usein syvää menetyksen tunnetta ja yhteyden katkeamista perintöönsä Se voi vaikuttaa heidän identiteettiinsä, perinteisiinsä ja jopa mielenterveyteensä



5 Vaikuttaako kielen katoaminen eläimiin tai luontoon

Kyllä Monet alkuperäiskielet sisältävät yksityiskohtaista tietoa paikallisista kasveista, eläimistä ja ekosysteemeistä Kun kieli kuolee, se ekologinen viisaus katoaa usein ikuisesti







Keskitasoiset kysymykset



6 Voiko kuollut kieli koskaan palata

Se on hyvin harvinaista, mutta mahdollista Heprea on tunnetuin esimerkki – se herätettiin henkiin liturgisesta kielestä nykyaikaiseksi puhutuksi kieleksi Useimpia kadonneita kieliä ei kuitenkaan koskaan elvytetä



7 Mikä on ero kuolleen kielen ja sukupuuttoon kuolleen kielen välillä

Kuollut kieli ei ole kenenkään äidinkieli, mutta sitä voidaan edelleen käyttää kirjoituksessa tai rituaaleissa Sukupuuttoon kuolleella kielellä ei ole lainkaan puhujia, edes erityistarkoituksiin



8 Tarkoittaako kielen menettäminen koko kulttuurin menettämistä

Ei täysin, mutta se on valtava isku Kulttuuri voi selviytyä taiteen, ruoan ja perinteiden kautta, mutta kieli on avain, joka avaa yksityiskohtaisimmat tarinat, vitsit ja laulut



9 Miten kieli oikeastaan kuolee

Se tapahtuu yleensä vähitellen Nuorempi sukupolvi oppii hallitsevamman kielen koulua ja työtä varten ja lopettaa esi-isiensä kielen opettamisen lapsilleen



10 Mitä on kielellinen monimuotoisuus ja miksi sillä on merkitystä

Se on