Wakati mtu mwenye nguvu zaidi nchini Pakistan, Jenerali Asim Munir, aliposimama Riyadh Septemba iliyopita, ulimwengu ulionekana tofauti kabisa. Mkuu wa jeshi alikuwa huko kushuhudia kusainiwa kwa mkataba wa kihistoria wa ulinzi na Saudi Arabia, ambao alikuwa amepanga yeye mwenyewe na Mwanamfalme Mohammed bin Salman. Kwa Munir, ilionekana kama ushindi mkubwa wa kimkakati: Riyadh ingeipa Pakistan iliyokabiliwa na matatizo ya kifedha mabilioni ya dola katika uwekezaji na mikopo muhimu. Kwa kurudisha, Pakistan ilikubali kufundisha jeshi la Saudi, na vikosi vya jeshi vya Pakistan vingelinda Saudi Arabia ikiwa eneo lake lingeshambuliwa. Wachambuzi wanasema ilikuwa wazi kwamba Pakistan ilidhani uhusiano wa Marekani na Iran ungeboresha hivi karibuni na kwamba hatari ya migogoro kuenea katika Mashariki ya Kati na Ghuba ilikuwa ndogo.
Lakini hali tofauti kabisa iliibuka haraka. Kufikia Februari, Mashariki ya Kati ilikuwa moto baada ya Marekani na Israel kuanza kupiga mabomu Iran – na Iran ikaanza kurusha makombora kwa mataifa ya Ghuba, ikiwemo Saudi Arabia, kama kulipiza kisasi. Haikuchukua muda mrefu kwa vita kuwasha tena mgogoro wa Saudi Arabia na Houthi, kikundi cha waasi kinachoungwa mkono na Iran nchini Yemen, na kwa mapatano yao dhaifu kuanguka. Mapema mwezi huu, Houthi walipata mafanikio ya kieneo yasiyokuwa na kifani nchini Yemen na kushambulia eneo la Saudi kwa mashambulizi na ndege zisizo na rubani. Saudi Arabia ilijibu kwa kupiga mabomu Yemen kwa nguvu. Wengine wanaamini kurudi kwa vita kamili kunakuja.
Shinikizo sasa linaongezeka kwa Pakistan, hasa kwa Munir. Mwezi Agosti, mkataba wa ulinzi na Saudi Arabia ulipanuliwa kujumuisha Uturuki na kubadilishwa jina kuwa mkataba wa pamoja wa ulinzi wa Mecca. Nchi zilikubaliana kwamba shambulizi la kijeshi kwa yeyote wao lingechukuliwa kama shambulizi kwa wote watatu.
Ayesha Siddiqa, mchambuzi wa ulinzi na mtaalam mwandamizi katika King's College London, alisema: "Sidhani kwamba Asim Munir alihesabu vizuri vitisho ambavyo eneo hilo lilikuwa likikabiliana navyo – na kwamba Pakistan inaweza kuhitaji kuweka wanajeshi wake hatarini haraka hivyo."
Saudi Arabia ina makumi ya mabilioni ya dola katika ndege za kivita na mashine za vita, lakini haina uzoefu wa mapigano dhidi ya Houthi, ambao wamejidhihirisha kuwa wapiganaji wagumu na wavumilivu. Vikosi vya Pakistan, vilivyofunzwa kukabiliana na tishio la mara kwa mara kutoka India, vingekuwa na thamani kubwa mstari wa mbele.
Wachambuzi wanasema kwamba ikiwa Saudi Arabia itaamua kuamsha mkataba wa Mecca kupigana na Houthi, Pakistan haitakuwa na chaguo ila kutuma wanajeshi wake, ikiwemo maelfu waliokwisha tumwa Saudi Arabia kwa mafunzo. Zaidi ya kuwa mshirika wa ulinzi, Pakistan inategemea karibu kabisa kiuchumi na kijiografia na kisiasa Saudi Arabia, ambayo hivi karibuni iliipa nchi hiyo dola bilioni 8 (pauni bilioni 6) za uokoaji katika fedha na uwekezaji.
Wiki iliyopita, mawaziri wa serikali ya Pakistan na watu wakuu wa kijeshi walitoa taarifa zenye kujiamini zaidi, wakithibitisha kujitolea kwao "bila masharti" kwa mkataba huo na kusema Islamabad itafikia "kiwango chochote" kutetea Saudi Arabia.
Lakini kwa faragha, maafisa nchini Pakistan wana wasiwasi mkubwa kuhusu kuvutwa katika vita visivyo na mwisho vinavyoendelea katika Mashariki ya Kati. Nchi hiyo tayari imelemazwa kiuchumi, iko katika vita halisi na Taliban nchini Afghanistan, na inakabiliana na ongezeko lisilodhibitiwa la wanamgambo katika maeneo yake ya mpaka.
Kwa wengi, kuamsha mkataba wa Mecca kutaonekana kama Islamabad kuchukua msimamo wazi dhidi ya Iran. Kabla ya mashambulizi ya Marekani na Israel kwa Iran, Pakistan ilikuwa na uhusiano mzuri na jirani yake – uhusiano ambao Munir alitumia kuleta Tehran kwenye meza ya mazungumzo katika jaribio lake la kupata usitishaji wa vita wa kudumu. Lakini wakati vita vimeendelea, Pakistan imekuwa na hasira zaidi na Iran, wakati Tehran haina imani iliyobaki kwa Islamabad. Iddiqa alisisitiza kwamba Pakistan kujiunga na mapigano dhidi ya Houthi "kutakuja na athari kubwa." Baada ya Iran, Pakistan ina idadi ya pili kubwa ya Waislamu wa Shia, na wangeweza kuandamana dhidi ya ushiriki wowote katika mashambulizi kwa Houthi.
Iran pia ina uhusiano mzuri na Taliban nchini Afghanistan, ambayo ina hatari ya kuchochea moja ya vitisho vikubwa vya usalama vya Pakistan na kufanya matatizo ya wanamgambo na usalama kwenye mpaka wa Afghanistan na Pakistan kuwa mabaya zaidi.
Inaweza pia kuwasha Balochistan, eneo la mpaka la Pakistan lisilo imara na Iran, ambapo uasi wa muda mrefu na usiodhibitiwa unaendelea.
Raja Nasir Abbas, kiongozi wa upinzani katika seneti ya Pakistan, alisema ni wachache sana wa juu wa jeshi la Pakistan hata walijua ni masharti na makubaliano gani yalifanywa katika mkataba wa Mecca. Kwa kuwa jeshi ndilo mtawala halisi wa Pakistan, uamuzi wa kujiunga haukuwekwa hata mbele ya bunge.
"Itakuwa maafa kwa nchi ikiwa Pakistan itaruka katika vita," alisema Abbas. "Tunakabiliana tayari na uasi mbili mbaya; uchumi wetu uko katika hali mbaya na mfumuko wa bei umepanda sana. Ikiwa tutachukua upande wa Saudi Arabia katika mgogoro huu, nchi itakabiliana na machafuko, ukosefu wa utulivu na mgawanyiko wa kidini."
Hadi sasa, hakuna mtu ameweza kubainisha ni nini "mstari mwekundu" ambao ungelazimisha mkataba kuamshwa. Wachambuzi walisema Pakistan inaonekana kuitegemea Saudi Arabia kusita kuingia vita vya wazi na Iran kwa kuongeza mapigano yake na Houthi. Uturuki pia imeeleza wazi kwamba haitaki kujiunga na mapigano.
"Pakistan itafanya kila iwezalo kutojihusisha na uvamizi wowote katika ardhi ya Yemen," alisema Muhammad Amir Rana, mkurugenzi wa Taasisi ya Pakistan ya Masomo ya Amani yenye makao yake Islamabad.
Akizungumza kwa faragha, afisa mmoja mwandamizi alisema hafikirii kwamba mwanamfalme wa Saudi "anataka kuamsha mkataba sasa."
"Ikiwa ufalme unapanga kutuma vikosi vyake vya ardhini, Pakistan itaunga mkono hilo," alisema. "Lakini sidhani Saudi Arabia itaanza vita kamili dhidi ya Houthi bila idhini ya Marekani, na Trump amewapuuza. Hivi sasa, Marekani haitaki kufungua uwanja mwingine; wanapendelea kuzungumza na Houthi."
Aliongeza: "Hauwezi kutabiri wakati ujao hata hivyo."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara Mkataba na Saudi Arabia Unaweza Kuvuta Pakistan Katika Mgogoro wa Mashariki ya Kati
1 Ni mkataba gani na Saudi Arabia tunaozungumzia
Mkataba wa ulinzi wa pande zote ulioripotiwa kati ya Pakistan na Saudi Arabia Chini ya mikataba kama hiyo ikiwa nchi moja inashambuliwa nyingine inatarajiwa kusaidia kuilinda Wasiwasi ni kwamba hii inaweza kuvuta Pakistan katika migogoro ya kieneo ya Saudi Arabia
2 Mkataba wa ulinzi wa pande zote unamaanisha nini hasa
Ni ahadi rasmi kwamba ikiwa nchi moja inashambuliwa nyingine itakuja kusaidia kwa kawaida kwa msaada wa kijeshi NATO ni mfano maarufu zaidi
3 Kwa nini Pakistan ingetia sahihi mkataba kama huo na Saudi Arabia
Pakistan na Saudi Arabia zina uhusiano wa kina wa kidini kiuchumi na kijeshi Saudi Arabia imeipa Pakistan mafuta kwa malipo ya baadaye na msaada wa kifedha Pakistan pia inatuma wafanyakazi wengi Saudi Arabia ambao fedha zao zinazotumwa nyumbani ni muhimu Mkataba huo unaimarisha uhusiano ambao tayari ni wa karibu
4 Hii inawezaje kuvuta Pakistan katika mgogoro wa Mashariki ya Kati
Ikiwa Saudi Arabia itaingia vitani sema na Iran Houthi wa Yemen au katika kuongezeka kwa Israel na Iran Pakistan inaweza kulazimika kusaidia Hiyo inamaanisha wanajeshi wa Pakistan silaha au kambi zinaweza kuhusika katika vita mbali na nyumbani
5 Ni migogoro ipi inayosumbua zaidi
Hasa ushindani wa Saudi na Iran vita nchini Yemen na mvutano kati ya Israel na Iran Yoyote ya haya yanaweza kulipuka na kuchochea majukumu ya mkataba
6 Je Pakistan imefungwa kisheria kupigana kwa Saudi Arabia
Inategemea maneno halisi ambayo hayajafanywa hadharani kikamilifu Mikataba mingi kama hii ina vifungu vya kutoroka kama mashauriano badala ya hatua za kijeshi za moja kwa moja Kwa hivyo wajibu unaweza kuwa mlegevu zaidi kuliko inavyosikika
7 Je Pakistan haina tayari uhusiano wa ulinzi na Saudi Arabia
Ndiyo wanajeshi wa Pakistan wamewekwa Saudi Arabia hapo awali na Pakistan imefundisha vikosi vya Saudi Lakini mkataba rasmi unaenda mbali zaidi kwa kuunda ahadi ya umma iliyoandikwa
8 Pakistan inapata nini kutokana na hilo
Msaada wa kifedha usalama wa ugavi wa mafuta uwekezaji na msaada wa kidiplomasia Kwa nchi yenye migogoro ya kiuchumi ya mara kwa mara hiyo ni motisha kubwa
9 Ni hatari gani kwa Pakistan
Kuingizwa katika vita ambavyo haikuchagua kuvuruga uhusiano na Iran kuwakasirisha Waislamu wake wa Shia na kutumia rasilimali chache za kijeshi na kifedha kwenye mgogoro wa mtu mwingine
