När Pakistans mäktigaste man, general Asim Munir, stod i Riyadh i september förra året såg världen väldigt annorlunda ut. Arméchefen var där för att bevittna undertecknandet av en historisk försvarspakt med Saudiarabien, som han personligen hade arrangerat med kronprins Mohammed bin Salman. För Munir verkade det som en stor strategisk seger: Riyadh skulle ge det kassakrisdrabbade Pakistan miljarder dollar i avgörande investeringar och lån. I gengäld gick Pakistan med på att träna den saudiska militären, och Pakistans väpnade styrkor skulle försvara Saudiarabien om dess territorium någonsin attackerades. Analytiker säger att det var tydligt att Pakistan antog att relationerna mellan USA och Iran snart skulle förbättras och att risken för att konflikten skulle sprida sig över Mellanöstern och Gulfen var låg.
Men en mycket annorlunda situation uppstod snabbt. I februari stod Mellanöstern i lågor efter att USA och Israel började bomba Iran – och Iran började avfyra missiler mot Gulfstaterna, inklusive Saudiarabien, i vedergällning. Det dröjde inte länge förrän kriget återupptände Saudiarabiens konflikt med huthierna, den Iran-stödda rebellgruppen i Jemen, och deras bräckliga vapenvila kollapsade. Tidigare denna månad gjorde huthierna oöverträffade territoriella framsteg i Jemen och slog till mot saudiskt territorium med attacker och drönare. Saudiarabien svarade med att bomba Jemen kraftigt. Vissa tror att en återgång till fullskaligt krig är nära förestående.
Trycket ökar nu på Pakistan, särskilt på Munir. I augusti utökades försvarspakten med Saudiarabien till att omfatta Turkiet och döptes om till Mecka-gemensamma försvarsavtalet. Länderna enades om att en väpnad attack mot någon av dem skulle behandlas som en attack mot alla tre.
Ayesha Siddiqa, försvarsanalytiker och senior fellow vid King's College London, sade: "Jag tror inte att Asim Munir ordentligt beräknade hoten som regionen stod inför – och att Pakistan kan behöva sätta sina trupper på spel så snart."
Saudiarabien har tiotals miljarder dollar i stridsflygplan och krigsmateriel, men de har ingen stridserfarenhet av att bekämpa huthierna, som har visat sig vara tuffa, motståndskraftiga krigare. Pakistans styrkor, tränade för att hantera det ständiga hotet från Indien, skulle vara mycket värdefulla vid frontlinjen.
Analytiker säger att om Saudiarabien beslutade att aktivera Mecka-pakten för att bekämpa huthierna, skulle Pakistan inte ha något val annat än att skicka in sina trupper, inklusive tusentals som redan är utplacerade i Saudiarabien för träning. Utöver att vara en försvarspartner är Pakistan nästan helt ekonomiskt och geopolitisk beroende av Saudiarabien, som nyligen gav landet livräddande 8 miljarder dollar (6 miljarder pund) i medel och investeringar.
Förra veckan gjorde pakistanska regeringsministrar och höga militärer alltmer självsäkra uttalanden och bekräftade sitt "ovillkorliga" engagemang för pakten och sade att Islamabad skulle gå till "vilken längd som helst" för att försvara Saudiarabien.
Men privat är tjänstemän i Pakistan djupt oroade över att dras in i det oändliga krig som utspelar sig över Mellanöstern. Landet är redan ekonomiskt förlamat, i ett de facto-krig med talibanerna i Afghanistan och står inför en okontrollerbar ökning av militans i sina gränsområden.
För många skulle aktiveringen av Mecka-pakten ses som att Islamabad intar en tydlig ståndpunkt mot Iran. Före de amerikanska och israeliska attackerna mot Iran hade Pakistan goda relationer med sin granne – band som Munir använde för att föra Teheran till förhandlingsbordet i sitt försök att säkra en varaktig vapenvila. Men i takt med att kriget har dragit ut på tiden har Pakistan blivit alltmer rasande på Iran, medan Teheran har lite förtroende kvar för Islamabad. Siddiqa betonade att Pakistans deltagande i kampen mot huthierna "skulle få stora återverkningar." Efter Iran har Pakistan den näst största shiamuslimska befolkningen, och de skulle sannolikt protestera mot all inblandning i attacker mot huthierna.
Iran har också goda band med talibanerna i Afghanistan, vilket riskerar att provocera fram ett av Pakistans största säkerhetshot och göra militans- och säkerhetsproblemen längs gränsen mellan Afghanistan och Pakistan ännu värre.
Det skulle också kunna uppegga Balochistan, Pakistans instabila gränsregion mot Iran, där en långvarig och okontrollerbar upprorsrörelse fortsätter.
Raja Nasir Abbas, oppositionsledare i Pakistans senat, sade att bara mycket få i toppen av Pakistans militär ens visste vilka villkor och överenskommelser som gjordes i Mecka-pakten. Eftersom militären är Pakistans de facto-härskare lades beslutet att gå med inte ens fram för parlamentet.
"Det kommer att bli en katastrof för landet om Pakistan kastar sig in i krig", sade Abbas. "Vi står redan inför två dödliga upprorsrörelser; vår ekonomi är i spillror och inflationen har skjutit i höjden. Om vi tar Saudiarabiens sida i denna konflikt kommer landet att stå inför kaos, instabilitet och religiös splittring."
Hittills har ingen kunnat peka ut exakt vad "röda linjen" skulle vara som tvingar pakten att aktiveras. Analytiker sade att Pakistan tycks räkna med Riyadhs ovilja att gå in i öppet krig med Iran genom att eskalera sin kamp med huthierna. Turkiet har också klargjort att de inte vill delta i striden.
"Pakistan kommer att göra sitt bästa för att inte bli inblandat i någon invasion på jemenitisk mark", sade Muhammad Amir Rana, direktör för det Islamabad-baserade Pak Institute for Peace Studies.
En hög tjänsteman sade privat att han inte trodde att den saudiska kronprinsen "vill aktivera pakten nu."
"Om kungariket planerar att skicka sina markstyrkor skulle Pakistan stödja det", sade han. "Men jag tror inte att Saudiarabien skulle starta ett fullskaligt krig mot huthierna utan amerikanskt godkännande, och Trump har snubat dem. Just nu vill USA inte öppna en ny front; de föredrar att prata med huthierna."
Han tillade: "Man kan dock inte förutsäga framtiden."
Vanliga frågor
Vanliga frågor En pakt med Saudiarabien riskerar att dra in Pakistan i en Mellanösternkonflikt
1 Vilken pakt med Saudiarabien pratar vi om
Ett rapporterat ömsesidigt försvarsavtal mellan Pakistan och Saudiarabien Under sådana avtal förväntas det ena landet hjälpa till att försvara det andra om det attackeras Oron är att detta kan dra in Pakistan i Saudiarabiens regionala tvister
2 Vad innebär en ömsesidig försvarspakt egentligen
Det är ett formellt löfte att om ett land attackeras kommer det andra att komma till dess hjälp vanligtvis med militärt stöd NATO är det mest kända exemplet
3 Varför skulle Pakistan underteckna en sådan pakt med Saudiarabien
Pakistan och Saudiarabien har djupa band religiösa ekonomiska och militära Saudiarabien har gett Pakistan olja mot uppskjutna betalningar och ekonomiskt bistånd Pakistan skickar också många arbetare till Saudiarabien vars remitteringar är avgörande Pakten fördjupar en redan nära relation
4 Hur skulle detta kunna dra in Pakistan i en Mellanösternkonflikt
Om Saudiarabien hamnar i krig säg med Iran Jemens huthier eller i en bredare Israel-Iran-eskalering skulle Pakistan kunna vara skyldigt att hjälpa till Det innebär att pakistanska trupper vapen eller baser skulle kunna bli inblandade i ett krig långt hemifrån
5 Vilka konflikter är den största oron
Främst rivaliteten mellan Saudiarabien och Iran kriget i Jemen och spänningarna mellan Israel och Iran Vilken som helst av dessa skulle kunna blossa upp och utlösa paktens skyldigheter
6 Är Pakistan juridiskt bundet att slåss för Saudiarabien
Det beror på den exakta formuleringen som inte har offentliggjorts helt Många sådana pakter har undantagsklausuler som konsultation i stället för automatisk militär handling Så skyldigheten kan vara lösare än den låter
7 Har inte Pakistan redan en försvarsrelation med Saudiarabien
Jo pakistanska trupper har tidigare varit stationerade i Saudiarabien och Pakistan har tränat saudiska styrkor Men en formell pakt går längre genom att skapa ett offentligt skriftligt åtagande
8 Vad får Pakistan ut av det
Ekonomiskt stöd oljeförsörjningstrygghet investeringar och diplomatiskt stöd För ett land med frekventa ekonomiska kriser är det ett stort incitament
9 Vilka är riskerna för Pakistan
Att bli intrasslad i ett krig det inte valde att belasta banden med Iran att förarga sin egen shiabefolkning och att spendera knappa militära och ekonomiska resurser på någon annans konflikt
