Quando o homem mais poderoso do Paquistão, o general Asim Munir, esteve em Riade em setembro passado, o mundo parecia muito diferente. O chefe do exército estava lá para testemunhar a assinatura de um pacto de defesa histórico com a Arábia Saudita, que ele mesmo havia arranjado pessoalmente com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Para Munir, parecia uma grande vitória estratégica: Riade daria ao Paquistão, com dificuldades financeiras, bilhões de dólares em investimentos e empréstimos vitais. Em troca, o Paquistão concordou em treinar as forças militares sauditas, e as forças armadas paquistanesas defenderiam a Arábia Saudita se seu território fosse algum dia atacado. Analistas dizem que estava claro que o Paquistão presumiu que as relações entre EUA e Irã logo melhorariam e que o risco de conflito se espalhar pelo Oriente Médio e pelo Golfo era baixo.
Mas uma situação muito diferente surgiu rapidamente. Em fevereiro, o Oriente Médio estava em chamas depois que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irã – e o Irã começou a disparar mísseis contra estados do Golfo, incluindo a Arábia Saudita, em retaliação. Não demorou muito para que a guerra reacendesse o conflito da Arábia Saudita com os houthis, o grupo rebelde apoiado pelo Irã no Iêmen, e para que sua frágil trégua entrasse em colapso. No início deste mês, os houthis fizeram ganhos territoriais sem precedentes no Iêmen e atingiram território saudita com ataques e drones. A Arábia Saudita respondeu bombardeando pesadamente o Iêmen. Alguns acreditam que um retorno à guerra em larga escala está por vir.
A pressão agora está aumentando sobre o Paquistão, especialmente sobre Munir. Em agosto, o pacto de defesa com a Arábia Saudita foi ampliado para incluir a Turquia e renomeado como acordo de defesa conjunta de Meca. Os países concordaram que um ataque armado a qualquer um deles seria tratado como um ataque aos três.
Ayesha Siddiqa, analista de defesa e pesquisadora sênior do King's College London, disse: "Não acho que Asim Munir calculou adequadamente as ameaças que a região enfrentava – e que o Paquistão poderia precisar colocar suas tropas na linha de frente tão cedo."
A Arábia Saudita tem dezenas de bilhões de dólares em caças e maquinário de guerra, mas não tem experiência de combate lutando contra os houthis, que se provaram combatentes duros e resilientes. As forças do Paquistão, treinadas para lidar com a ameaça constante da Índia, seriam altamente valiosas na linha de frente.
Analistas dizem que, se a Arábia Saudita decidisse ativar o pacto de Meca para lutar contra os houthis, o Paquistão não teria escolha a não ser enviar suas tropas, incluindo milhares já posicionados na Arábia Saudita para treinamento. Além de ser um parceiro de defesa, o Paquistão é quase completamente dependente econômica e geopoliticamente da Arábia Saudita, que recentemente deu ao país US$ 8 bilhões (£ 6 bilhões) em fundos e investimentos que salvaram vidas.
Na semana passada, ministros do governo paquistanês e figuras militares de alto escalão fizeram declarações cada vez mais confiantes, confirmando seu compromisso "incondicional" com o pacto e dizendo que Islamabad iria a "qualquer extensão" para defender a Arábia Saudita.
Mas, em privado, autoridades no Paquistão estão profundamente preocupadas em serem arrastadas para a guerra sem fim que se desenrola em todo o Oriente Médio. O país já está economicamente incapacitado, em uma guerra de fato com o Talibã no Afeganistão, e enfrentando um aumento incontrolável de militância em suas áreas de fronteira.
Para muitos, ativar o pacto de Meca seria visto como Islamabad tomando uma posição clara contra o Irã. Antes dos ataques dos EUA e de Israel ao Irã, o Paquistão tinha boas relações com seu vizinho – laços que Munir usou para trazer Teerã à mesa de negociações em sua tentativa de garantir um cessar-fogo duradouro. Mas, à medida que a guerra se arrastou, o Paquistão ficou cada vez mais furioso com o Irã, enquanto Teerã tem pouca confiança restante em Islamabad. Siddiqa enfatizou que o Paquistão se juntar à luta contra os houthis "viria com grandes repercussões". Depois do Irã, o Paquistão tem a segunda maior população muçulmana xiita, e eles provavelmente protestariam contra qualquer envolvimento em ataques aos houthis.
O Irã também tem bons laços com o Talibã no Afeganistão, o que arrisca provocar uma das maiores ameaças à segurança do Paquistão e piorar ainda mais os problemas de militância e segurança ao longo da fronteira Afeganistão-Paquistão.
Também poderia inflamar o Baluchistão, a instável região de fronteira do Paquistão com o Irã, onde persiste uma insurgência de longa duração e incontrolável.
Raja Nasir Abbas, o líder da oposição no senado do Paquistão, disse que apenas muito poucos no topo das forças militares do Paquistão sabiam quais condições e acordos foram feitos no pacto de Meca. Como os militares são os governantes de fato do Paquistão, a decisão de aderir nem sequer foi apresentada ao parlamento.
"Será um desastre para o país se o Paquistão entrar na guerra", disse Abbas. "Já estamos enfrentando duas insurgências mortais; nossa economia está em frangalhos e a inflação disparou. Se tomarmos o lado da Arábia Saudita neste conflito, o país enfrentará caos, instabilidade e divisão religiosa."
Até agora, ninguém conseguiu identificar qual seria a "linha vermelha" que forçaria a ativação do pacto. Analistas disseram que o Paquistão parece estar contando com a relutância de Riade em entrar em guerra aberta com o Irã ao escalar sua luta com os houthis. A Turquia também deixou claro que não quer se juntar à briga.
"O Paquistão fará o possível para não se envolver em qualquer incursão em solo iemenita", disse Muhammad Amir Rana, diretor do Instituto Paquistanês de Estudos para a Paz, com sede em Islamabad.
Falando em privado, um alto funcionário disse que não achava que o príncipe herdeiro saudita "queira ativar o pacto agora".
"Se o reino planeja enviar suas forças terrestres, o Paquistão apoiaria isso", disse ele. "Mas não acho que a Arábia Saudita iniciaria uma guerra em larga escala contra os houthis sem aprovação americana, e Trump os desprezou. No momento, os EUA não querem abrir outra frente; eles preferem conversar com os houthis."
Ele acrescentou: "Mas você não pode prever o futuro."
Perguntas frequentes
FAQs Um pacto com a Arábia Saudita arrisca arrastar o Paquistão para um conflito no Oriente Médio
1 De que pacto com a Arábia Saudita estamos falando
Um suposto acordo de defesa mútua entre o Paquistão e a Arábia Saudita. Sob tais acordos, se um país for atacado, espera-se que o outro ajude a defendê-lo. A preocupação é que isso possa arrastar o Paquistão para as disputas regionais da Arábia Saudita
2 O que um pacto de defesa mútua realmente significa
É uma promessa formal de que, se um país for atacado, o outro virá em seu auxílio – geralmente com apoio militar. A OTAN é o exemplo mais famoso
3 Por que o Paquistão assinaria tal pacto com a Arábia Saudita
O Paquistão e a Arábia Saudita têm laços profundos – religiosos, econômicos e militares. A Arábia Saudita deu ao Paquistão petróleo em pagamentos diferidos e ajuda financeira. O Paquistão também envia muitos trabalhadores para a Arábia Saudita, cujas remessas são vitais. O pacto aprofunda uma relação já próxima
4 Como isso poderia arrastar o Paquistão para um conflito no Oriente Médio
Se a Arábia Saudita entrar em uma guerra – digamos, com o Irã, os houthis do Iêmen ou em uma escalada mais ampla entre Israel e Irã – o Paquistão poderia ser obrigado a ajudar. Isso significa que tropas, armas ou bases paquistanesas poderiam se envolver em uma guerra longe de casa
5 Quais conflitos são a principal preocupação
Principalmente a rivalidade entre Arábia Saudita e Irã, a guerra no Iêmen e as tensões entre Israel e Irã. Qualquer um deles poderia explodir e acionar as obrigações do pacto
6 O Paquistão está legalmente obrigado a lutar pela Arábia Saudita
Depende do texto exato, que não foi totalmente tornado público. Muitos desses pactos têm cláusulas de escape – como consulta em vez de ação militar automática. Portanto, a obrigação pode ser mais flexível do que parece
7 O Paquistão já não tem uma relação de defesa com a Arábia Saudita
Sim. Tropas paquistanesas já foram estacionadas na Arábia Saudita antes e o Paquistão treinou forças sauditas. Mas um pacto formal vai além, ao criar um compromisso público por escrito
8 O que o Paquistão ganha com isso
Apoio financeiro, segurança no fornecimento de petróleo, investimento e respaldo diplomático. Para um país com crises econômicas frequentes, isso é um grande incentivo
9 Quais são os riscos para o Paquistão
Ficar enredado em uma guerra que não escolheu, tensionar os laços com o Irã, irritar sua própria população xiita e gastar recursos militares e financeiros escassos no conflito de outra pessoa
