Мачът Милан срещу Наполи беше представен като сблъсък между двамата „майстори на халфовата линия“ Лука Модрич и Кевин Де Бройне – двама определящи таланти на своето поколение, които и двамата се присъединиха към Серия А това лято. Заедно те са спечелили 58 трофея, включително титли в Шампионската лига, Ла Лига и Висшата лига.
Изостанали ли са от най-доброто си? Вероятно. Но дали са отживелици? Далеч не. На 40 години, Модрич започна първите четири мача на Милан в първенството, отбелязвайки повече докосвания до топката (329) и създавайки повече положения за гол (19, според fbref.com) от всеки от съотборниците си. Де Бройне на 34 години беше единственият футболист на Наполи с повече от един гол този сезон, вкарайки при победите над Сасуоло и Фиорентина.
Дори тези статистики не разказват цялата история. Екипът на Модрич бързо се превърна в най-продавания на Милан, изпреваряйки този на Рафаел Леао, отчасти защото той изрази това, което феновете искаха да чуят. „Милан не може да се задоволява със средност“, заяви той при подписването. „Клубът трябва да се стреми към високо: да печели титли и да се състезава с най-добрите в света.“
Това е смело изявление за отбор, завършил на осмо място миналия сезон. Въпреки че след това върнаха Масимилиано Алегри да замести Сérжио Консейсао, очакванията бяха ниски, когато изпълнителният директор Джордж Фурлани заяви през юни, че в състава „няма нужда от революция“. Може би Модрич помогна да промени мнението му.
До края на лятния трансферен прозорец само девет от 27-те футболисти от състава миналия сезон останаха. Новият спортен директор Игли Таре преобразува състава, освобождавайки играчи като Тияни Рейндърс, Тео Ернандес и Малик Тиау, докато привлече Модрич, Адриен Рабио, Первис Еступинян, Ардон Яшари, Самуеле Ричи и Кристофър Нкунку.
Но не само новите попълнения трансформираха отбора – познати лица също се включиха. Алексис Салемакерс, върнал се под наем от Рома, започна като десен полузащитник в схемата 3-5-2 на Алегри, докато Кристиан Пулишич се премести на позицията втори нападател.
Въпреки цялото внимание преди мача върху Модрич и Де Бройне, именно Салемакерс и Пулишич оформиха неделния мач, съвместно за третата минута. Пулишич получи пас от Еступинян в собствената половина на Милан, пробяга 50 ярда покрай Лука Марианучи и подаде на Салемакерс за гол.
Наполи пристигна на Сан Сиро с четири победи от първите си четири мача в Серия А, но показа признаци на уязвимост. Разочароващото представяне в Шампионската лига срещу Манчестър Сити – белязано от ранния червен картон на Джовани Ди Лоренцо – последва шатката домашна победа с 3-2 над Пиза.
Ранният гол на Салемакерс позволи на Милан да диктува темпото. И двата отбора предпочитат да стоят компактни и да се възползват от противници, които се ангажират прекалено, и Милан бе доволен да седнат отзад и остави Наполи да ги атакува.
Втори гол при контраатака изглеждаше неизбежен, но Милан вкара по по-рутинен начин, разкривайки отпусната защита. Страхиня Павлович лесно бе победен по левия фланг, преди да подаде на незащитения Юсуф Фофана, който отдаде на Пулишич да изстреля топката в мрежата.
Наполи получи възможност за връщане в началото на второто полувреме, когато Еступинян допусна дузпа, задържайки Ди Лоренцо, докато той се опитваше да достигне отскок след глава на Скот Мактоминай. Бившият играч на Брайтън получи червен картон. След проверка от VAR, Де Бройне спокойно вкара дузпата в долния ъгъл, връщайки Наполи в играта при 2-1. С още половин час до края, шампионите не успяха да се възползват от численото си предимство. Милан защитаваше решително, а Наполи се затрудни да ги пробие. Най-добрите им шансове за изравняване дойдоха от два далечни удара на Давид Нерес в добавеното време.
Отборът на Масимилиано Алегри вече е изравнен по точки с Наполи и Рома. Дали Антонио Конте допусна грешка със смените си? Той смени Де Бройне, Мактоминай и Расмус Хьолунд едновременно в 73-тата минута, последвани скоро след това от Матео Политано. Въпреки че това бяха директни замени с способни резерви, изглеждаше, че Конте може би мислеше напред за срещата в Шампионската лига срещу Спортинг в сряда. Първоначалният му състав вече беше повдигнал въпроси, тъй като титулярният централен защитник Сам Бойкема бе оставен в резерва, въпреки контузиите на заместниците Амир Рахмани и Алесандро Бонджорно, заедно с двамата основни леви защитници на Наполи.
Де Бройне изглеждаше недоволен от смяната, разменяйки гневни думи с мениджъра и отказвайки ръкостискане по пътя към пейката. Конте по-късно коментира: "Надявам се, че това беше негово разочарование от резултата. Ако не, той се обърка с човека." За разлика от това, Модрич, когото някои бяха отписали като твърде стар, за да допринася, се бореше до последния съдийски сигнал. Той отби първия удар на Нерес в добавеното време на гредата и направи последното докосване в мача, изстрелвайки топката извън игра, след като беше смъмрен, защото настояваше реферът да провери часовника си.
Модрич оглави празненствата, ревейки и прегръщайки съотборниците си. Докато уменията му с топката са завладяващи – клиповете с неговите докосвания остават популярни онлайн – страстта му след мача беше също толкова вълнуваща, показвайки трайната му любов към спорта, отборната работа и победите.
Победата изкачи Милан на върха на таблицата, изравнен с Наполи и Рома по 12 точки. Твърде рано ли е да ги смятаме за претенденти за титлата? Алегри отбеляза, че отборът му "все още се нуждае от 64 точки, за да се класира за Шампионската лига", точен и своеобразен начин да подчертае колко млад е сезонът.
Резултати от Серия А:
Каляри 0-2 Интер, Комо 1-1 Кремонезе, Ювентус 1-1 Аталанта, Лече 2-2 Болоня, Милан 2-1 Наполи, Пиза 0-0 Фиорентина, Рома 2-0 Верона, Сасуоло 3-1 Удинезе
Понеделник: Парма срещу Торино (17:30 ч. британско време), Дженоа срещу Лацио (19:45 ч.)
Ранните признаци при Алегри са насърчителни. Фикайо Томори спомена преди мача как мениджърът е възстановил защитната структура, обезкуражавайки играчите да гонят топката и насочвайки ги към поддържане на формацията. Това е класическият подход на Алегри: солидна защита, съчетана с доверие в квалифицирани нападатели да създават положения. Вирален клип на Леао, влязъл като резерва, дриблиращ покрай шестима играчи на Наполи, подчерта потенциала на отбора да бъде по-опасен в атака. Португалският нападател прави първото си участие в първенството този сезон след възстановяване от контузия в прасеца.
Въпреки интригата около обновения състав на Милан, най-голямото им... Най-доброто подобрение това лято може да е завръщането на Алегри, 14 години след като спечели първата си титла в Серия А с клуба. След това той пое Ювентус от Конте, където добави още пет шампионски титли.
Заедно тези двама мениджъри са спечелили 11 от последните 15 Скудети. Няма да е изненадващо, ако някой от тях вдигне трофея отново този сезон. Алегри сега се възползва от същата ситуация, която Конте имаше миналата година: ръководи отбор, пропуснал европейските турнири и може да се съсредоточи изцяло върху вътрешните успехи. Освен това, да имаш Лука Модрич в състава със сигурност е предимство.
| Място | Отбор | М | ГР | Т |
|-------|-------------|----|----|-----|
| 1 | Милан | 5 | 6 | 12 |
| 2 | Наполи | 5 | 5 | 12 |
| 3 | Рома | 5 | 4 | 12 |
| 4 | Ювентус | 5 | 4 | 11 |
| 5 | Интер | 5 | 6 | 9 |
| 6 | Аталанта | 5 | 6 | 9 |
| 7 | Кремонезе | 5 | 2 | 9 |
| 8 | Комо | 5 | 2 | 8 |
| 9 | Болоня | 5 | 0 | 7 |
| 10 | Каляри | 5 | 0 | 7 |
| 11 | Удинезе | 5 | -3 | 7 |
| 12 | Сасуоло | 5 | -1 | 6 |
| 13 | Торино | 4 | -7 | 4 |
| 14 | Лацио | 4 | 0 | 3 |
| 15 | Фиорентина | 5 | -3 | 3 |
| 16 | Верона | 5 | -6 | 3 |
| 17 | Дженоа | 4 | -2 | 2 |
| 18 | Парма | 4 | -4 | 2 |
| 19 | Пиза | 5 | -3 | 2 |
| 20 | Лече | 5 | -6 | 2 |
