재구성된 밀란이 나폴리의 압박을 버티는 동안, 모드리치는 미소 짓고 데 브라위네는 화를 낸다.

밀란 대 나폴리 경기는 '중원의 거장' 루카 모드리치와 케빈 더 브라위너의 대결로 홍보되었습니다. 이들은 올여름 세리에 A에 합류한 동시대를 정의하는 두 재능으로, 합계 58개의 트로피(챔피언스 리그, 라 리가, 프리미어 리그 우승 포함)를 공동으로 보유하고 있습니다.

그들의 전성기는 지났을까요? 아마도 그럴 것입니다. 하지만 완전히 쇠퇴했을까요? 결코 아닙니다. 40세의 모드리치는 밀란의 첫 4경기에 모두 선발 출전하며 동료 선수 누구보다 많은 터치(329회)와 기회 창출(19회, fbref.com 기준)을 기록했습니다. 34세의 더 브라위너는 나폴리 선수 중 유일하게 현재 시즌 2골 이상을 기록하며 사수올로와 피오렌티나전에서 승리를 이끌었습니다.

통계만으로는 모든 것을 설명할 수 없습니다. 모드리치의 유니폼은 라파엘 레앙의 것을 제치고 밀란의 가장 인기 있는 판매 품목이 되었는데, 이는 그가 팬들이 듣고 싶어 하는 말을 했기 때문이기도 합니다. 그는 계약 당시 "밀란은 평범함에 만족해서는 안 됩니다. 구단은 높은 목표를 향해야 합니다: 우승 트로피를 들어 올리고 세계 최고와 경쟁하는 것이죠"라고 말했습니다.

이는 지난 시즌 8위를 기록한 팀에게는 대담한 발언입니다. 세르지오 콘세이상 감독을 대신해 마시밀리아노 알레그리를 다시 데려왔지만, 6월 조지 푸를라니 CEO가 "선수단에 혁명이 필요하지 않다"고 말했을 때 기대치는 여전히 낮았습니다. 아마도 모드리치가 그의 마음을 바꾸는 데 도움을 줬을 것입니다.

여름 이적 시장이 끝날 때까지 지난 시즌 선수 27명 중 단 9명만이 팀에 남았습니다. 새로운 스포팅 디렉터 이글리 타레는 선수 명단을 대대적으로 개편하며 티야니 레인더르스, 테오 에르난데스, 말릭 티아우 같은 선수들을 보내고, 모드리치, 아드리엥 라비오, 페르비스 에스투피냔, 아르돈 야샤리, 사무엘레 리치, 크리스토퍼 은쿤쿠를 영입했습니다.

하지만 팀을 변화시킨 것은 새로 영입한 선수들만이 아니었습니다. 익숙한 얼굴들도 성장했습니다. 로마에서 임대에서 돌아온 알렉시스 살레메커스는 알레그리의 3-5-2 포메이션에서 오른쪽 윙백으로 선발 출전했고, 크리스티안 풀리시치는 세컨드 스트라이커 역할을 맡았습니다.

경기 전 모든 관심이 모드리치와 더 브라위너에게 집중되었지만, 일요일 경기를 만든 것은 살레메커스와 풀리시치였습니다. 두 선수는 3분 만에 골을 합작했습니다. 풀리시치는 밀란 진영에서 에스투피냔의 패스를 받아 50야드(약 45m)를 질주하며 루카 마리아누치를 제치고, 살레메커스가 마무리할 수 있게 공을 흘려보냈습니다.

나폴리는 세리에 A 개막 4연승을 달리며 산 시로에 도착했지만, 약점도 노출했습니다. 조반니 디 로렌초의 조기 퇴장으로 얼룩진 맨체스터 시티와의 챔피언스 리그에서 실망스러운 모습을 보인 뒤, 피사를 상대로 홈에서 3-2로 간신히 승리했습니다.

살레메커스의 조기 골은 밀란에게 경기 템포를 주도할 기회를 줬습니다. 양팀 모두 밀집된 수비를 유지하며 지나치게 공격에 가담하는 상대를 활용하는 것을 선호하는데, 밀란은 뒤로 물러서 나폴리가 공격해 오기를 기다리는 데 만족했습니다.

역습으로 추가 골이 터질 것만 같았지만, 밀란은 더 평범한 방식으로 득점했습니다. 느슨한 수비를暴露하며, 스트라히냐 파블로비치가 왼쪽에서 쉽게 돌파한 뒤 크로스를 올려, 프리된 상태의 유수프 포파나에게 공을 연결했고, 포파나는 풀리시치가 홈으로 마무리할 수 있게 세팅했습니다.

나폴리는 후반전 초반에 생명줄을 얻었습니다. 스캇 맥토미니의 헤딩 슛을 따라가던 디 로렌초를 에스투피냔이 뒤에서 잡아 파울을 범한 것이 페널티킥으로 선언된 것입니다. 전 브라이튼 선수는 퇴장당했습니다.

VAR 검토 후, 더 브라위너는 페널티킥을 침착하게 골대 구석으로 넣으며 점수를 2-1로 따라붙었습니다. 그러나 남은 30분 동안 챔피언 팀은 숫적 우위를 활용하지 못했습니다. 밀란은 단호하게 수비했고, 나폴리는 그들을 무너뜨리는 데 어려움을 겪었습니다. 동점 골을 위한 최고의 기회는 추가 시간에 다비드 네레스의 두 번의 장거리 슛에서 나왔습니다.

마시밀리아노 알레그리의 팀은 이제 나폴리, 로마와 승점에서 동률이 되었습니다. 안토니오 콘테는 선수 교체에 실수를 했을까요? 그는 73분에 더 브라위너, 맥토미니, 라스무스 회룬을 한꺼번에 교체했고, 이어 마테오 폴리타노도 교체했습니다. 이들은 모두 능력 있는 벤치 선수들과의 동등한 교체였지만, 콘테가 이미 수요일 스포르팅과의 챔피언스 리그 경기를 미리 생각하고 있었을 수 있습니다. 그의 초기 라인업도 의문을 제기했습니다. 백업 센터백 아미르 라흐마니와 알레산드로 부온조르노가 부상당하고 나폴리의 주전 왼쪽 풀백 두 명도 빠진 가운데, 주전 센터백 샘 보이케마를 휴식시켰기 때문입니다.

더 브라위너는 교체되는 것에 불만을 보이며, 벤치로 가는 길에 감독과 격한 말다툼을 하고 악수도 거절했습니다. 콘테는 이후 "그건 그가 점수에 대한 좌절감을 표출한 것이길 바랍니다. 그렇지 않다면, 그는 잘못된 상대에게 한 셈이죠"라고 논평했습니다. 대조적으로, 일부에서 너무 나이가 들어 기여할 수 없다고 평가했던 모드리치는 최종 휘슬이 울릴 때까지 싸웠습니다. 그는 네레스의 첫 추가 시간 슛을 크로스바 위로 헤딩했고, 심판에게 시계를 확인하라고 촉구했다가 지적받은 후, 마지막 터치로 공을 필드 밖으로 걷어냈습니다.

모드리치는 환성을 지르며 동료들을 껴안고 승리를 축하했습니다. 그의 볼 다루는 기술은 여전히 온라인에서 인기 있는 하이라이트 영상처럼 매혹적이지만, 경기 후 그의 열정은 스포츠, 팀워크, 승리에 대한 그의 지속적인 사랑을 보여주며 마찬가지로 thrilling했습니다.

이 승리로 밀란은 나폴리, 로마와 함께 승점 12점으로 공동 선두에 올랐습니다. 그들을 우승 후보로 보기는 이르까요? 알레그리는 그의 팀이 "여전히 챔피언스 리그 진출을 위해 64점이 더 필요하다"고 말하며, 시즌이 아직 초단계임을 강조하는 정확하고 독특한 표현을 사용했습니다.

세리에 A 결과:
칼리아리 0-2 인테르, 코모 1-1 크레모네세, 유벤투스 1-1 아탈란타, 레체 2-2 볼로냐, 밀란 2-1 나폴리, 피사 0-0 피오렌티나, 로마 2-0 베로나, 사수올로 3-1 우디네세
월요일: 파르마 v 토리노 (한국 시간 오전 1시 30분), 제노아 v 라치오 (한국 시간 오전 3시 45분)

알레그리 체제의 초기 징후는 고무적입니다. 피카요 토모리는 경기 전, 감독이 선수들에게 공을 쫓지 않고 포메이션을 유지하는 데 집중하도록 하며 수비 구조를 재정립했다고 언급했습니다. 이는 튼튼한 수비와 숙련된 공격수들에게 기회 창출을 맡기는 고전적인 알레그리 식 접근법입니다. 후반 교체로 들어간 레앙이 나폴리 선수 6명을 드리블로 제치며 돌파하는 영상이 입소문을 타며, 팀의 공격에서 더 위협적일 수 있는 잠재력을 강조했습니다. 포르투갈 출신 공격수는 종아리 부상에서 회복한 후 이번 시즌 처음으로 리그에 모습을 드러냈습니다.

밀란의 개편된 선수단에 대한 흥미에도 불구하고, 그들의 가장 큰... 올여름 최고의 업그레이드는 아마도 알레그리의 복귀였을 것입니다. 그가 구단과 함께 첫 세리에 A 타이틀을 따낸 지 14년 만의 일입니다. 그는 이후 유벤투스에서 콘테를 대신해 5번의 리그 우승을 추가했습니다.

이 두 감독은 지난 15차례 스쿠데토 중 11개를 공동으로 들어 올렸습니다. 이번 시즌 그들 중 한 명이 다시 트로피를 든다 해도 놀랍지 않을 것입니다. 알레그리는 이제 콘테가 작년에 누렸던 것과 같은 상황에서 혜택을 보고 있습니다: 유럽 대회에 참가하지 못해 국내 리그에 완전히 집중할 수 있는 팀을 이끌고 있는 것입니다. 게다가, 선수단에 루카 모드리치가 있다는 것은 확실한 이점입니다.

| 순위 | 팀 | 경기수 | 골득실 | 승점 |
|-----|-------------|----|----|-----|
| 1 | AC 밀란 | 5 | 6 | 12 |
| 2 | 나폴리 | 5 | 5 | 12 |
| 3 | 로마 | 5 | 4 | 12 |
| 4 | 유벤투스 | 5 | 4 | 11 |
| 5 | 인테르 밀란 | 5 | 6 | 9 |
| 6 | 아탈란타 | 5 | 6 | 9 |
| 7 | 크레모네세 | 5 | 2 | 9 |
| 8 | 코모 | 5 | 2 | 8 |
| 9 | 볼로냐 | 5 | 0 | 7 |
| 10 | 칼리아리 | 5 | 0 | 7 |
| 11 | 우디네세 | 5 | -3 | 7 |
| 12 | 사수올로 | 5 | -1 | 6 |
| 13 | 토리노 | 4 | -7 | 4 |
| 14 | 라치오 | 4 | 0 | 3 |
| 15 | 피오렌티나 | 5 | -3 | 3 |
| 16 | 베로나 | 5 | -6 | 3 |
| 17 | 제노아 | 4 | -2 | 2 |
| 18 | 파르마 | 4 | -4 | 2 |
| 19 | 피사 | 5 | -3 | 2 |
| 20 | 레체 | 5 | -6 | 2 |