Matchen mellan Milan och Napoli marknadsfördes som en duell mellan två "mittfältsmästare", Luka Modrić och Kevin De Bruyne – två definierande talanger från sin generation som båda anslöt till Serie A i somras. Tillsammans har de vunnit 58 troféer, inklusive Champions League, La Liga och Premier League-titlar.
Är de förbi sin prime? Kanske. Men är de över backen? Långt ifrån. Vid 40 års ålder startade Modrić i Milians fyra första seriematcher och registrerade fler bollberöringar (329) och skapade fler målchanser (19, enligt fbref.com) än någon av hans lagkamrater. De Bruyne, 34, var Napolis enda spelare med mer än ett mål hittills denna säsong efter att ha gjort mål i segrarna över Sassuolo och Fiorentina.
Även dessa statistik berättar inte hela historien. Modrićs tröja blev snabbt Milians bästsäljare och passerade Rafael Leãos, delvis för att han uttalade vad supportrarna ville höra. "Milan kan inte nöja sig med mediokritet", sade han vid signeringen. "Klubben måste sikta högt: vinna titlar och tävla med världens bästa."
Det är ett djärvt uttalande för ett lag som slutade åtta förra säsongen. Även om de sedan har tagit tillbaka Massimiliano Allegri för att ersätta Sérgio Conceição, förväntningarna var låga när VD George Furlani i juni sade att det "inte fanns något behov av en revolution" i truppen. Kanske hjälpte Modrić att ändra hans åsikt.
Vid slutet av sommartransferfönstret återstod bara nio av de 27 spelarna från förra säsongens trupp. Nye sportdirektören Igli Tare renoverade spelartruppen genom att låta spelare som Tijjani Reijnders, Theo Hernández och Malick Thiaw lämna, samtidigt som han värvade Modrić, Adrien Rabiot, Pervis Estupiñán, Ardon Jashari, Samuele Ricci och Christopher Nkunku.
Men det var inte bara nya förvärv som förvandlade laget – välbekanta ansikten tog också klivet fram. Alexis Saelemaekers, tillbaka från en utlåning till Roma, startade som högerback i Allegris 3-5-2-formation, medan Christian Pulisic flyttades in i en roll som andrastriker.
Trots allt fokus inför matchen på Modrić och De Bruyne var det Saelemaekers och Pulisic som formade söndagens match genom att kombinera för ett mål redan i den tredje minuten. Pulisic tog emot en boll från Estupiñán på sin egen planhalva, sprinteade 50 meter förbi Luca Marianucci och passade bollen till Saelemaekers som avslutade.
Napoli anlände till San Siro med fyra segrar från sina fyra första Serie A-matcher, men visade tecken på sårbarhet. En besvikande Champions League-insats mot Manchester City – präglad av ett tidigt rött kort för Giovanni Di Lorenzo – följdes av en vacklande 3-2-hemmaseger över Pisa.
Saelemaekers tidiga mål lät Milan diktera tempot. Båda lagen föredrar att hålla ihop och utnyttja motståndare som överanstränger sig, och Milan var nöjda med att lägga sig lågt och låta Napoli komma mot dem.
Ett andra mål på kontring verkade oundvikligt, men Milan gjorde mål på ett mer rutinmässigt sätt genom att utnyttja slappt försvarsspel. Strahinja Pavlovic besegrades enkelt nere till vänster innan han slog in en boll till en fri Youssouf Fofana, som lade upp till Pulisic att skjuta hem bollen.
Napoli fick en livlina tidigt i andra halvlek när Estupiñán tilldömdes straff för att han drog ner Di Lorenzo när han jämnade en retur från Scott McTominays huvudskott. Den före detta Brighton-spelaren fick rött kort.
Efter en VAR-granskning slog De Bruyne in sin straff i nedre hörnet och reducerade till 2-1 till Napoli. Trots att det fanns en halvtimme kvar att spela lyckades inte mästarna utnyttja sin numerära överlägsenhet. Milan försvarade resolut och Napoli kämpade med att bryta ner dem. Deras bästa chanser till kvittering kom från två långskott av David Neres under tilläggstiden.
Massimiliano Allegris lag ligger nu jämnt med Napoli och Roma i tabellen. Gjorde Antonio Conte ett misstag med sina inhopp? Han bytte ut De Bruyne, McTominay och Rasmus Højlund samtidigt i den 73:e minuten, följt kort därefter av Matteo Politano. Även om dessa var direkta ersättare med kapabla reservspelare, verkade det som om Conte kanske tänkte på onsdagens Champions League-match mot Sporting. Hans initiala startelva hade redan väckt frågor, eftersom startande mittback Sam Beukema vilades trots skador på alternativen Amir Rrahmani och Alessandro Buongiorno, tillsammans med Napolis två främsta vänsterbackar.
De Bruyne verkade missnöjd med att ha blivit substituerad, utbytte arga ord med tränaren och vägrade att skaka hand på väg till bänken. Conte kommenterade senare: "Jag hoppas att det var hans frustration över resultatet. Om inte, har han tagit fel på person." Som kontrast kämpade Modrić, som vissa avfärdat som för gammal för att bidra, till det sista visslet. Han nickade Neres första skott under tilläggstiden på överribban och hade sista bollberöringen i matchen när han sparkade bollen ur spelet efter att ha blivit tillrättavisad för att ha uppmanat domaren att klocka.
Modrić ledde firandet, vrålade och omfamnade sina lagkamrater. Medan hans bollfärdigheter är hänförande – höjdpaket med hans bollberöringer förblir populära online – var hans passion efter matchen lika spännande och visade hans bestående kärlek till sporten, lagarbete och att vinna.
Segern lyfte Milan till tabelltoppen, delad med Napoli och Roma på 12 poäng. Är det för tidigt att betrakta dem som titelkandidater? Allegri anmärkte att hans lag "fortfarande behöver 64 poäng för att kvalificera sig för Champions League", ett precist och egenartat sätt att betona hur ung säsongen är.
Serie A-resultat:
Cagliari 0-2 Inter, Como 1-1 Cremonese, Juventus 1-1 Atalanta, Lecce 2-2 Bologna, Milan 2-1 Napoli, Pisa 0-0 Fiorentina, Roma 2-0 Verona, Sassuolo 3-1 Udinese
Måndag: Parma mot Torino (17:30 BST), Genoa mot Lazio (19:45)
Tidiga tecken under Allegri är uppmuntrande. Fikayo Tomori nämnde före matchen hur tränaren har återinstallerat defensiv struktur, avråder spelare från att jaga bollen och fokuserar på att upprätthålla formen. Det är ett klassiskt Allegri-tillvägagångssätt: solid försvarsspel kombinerat med att lita på skickliga anfallare för att skapa chanser. Ett viralt klipp av Leão, som kom in som en sen avbytare, dribblade förbi sex Napoli-spelare och belyste lagets potential att vara farligare i anfall. Den portugisiska anfallaren gjorde sin första ligaframträdande för säsongen efter att ha återhämtat sig från en ljumskeskada.
Trots intresset kring Milians renoverade trupp kan deras bästa... Den här sommarens bästa uppgradering kan ha varit återkomsten av Allegri, 14 år efter att han vann sin första Serie A-titel med klubben. Han tog sedan över från Conte på Juventus, där han lade till fem ytterligare ligatitlar.
Tillsammans har dessa två tränare vunnit 11 av de senaste 15 scudettorna. Det skulle inte vara förvånande om en av dem lyfter trofén igen denna säsong. Allegri drar nu nytta av samma situation som Conte hade förra året: leder ett lag som missade europeisk kvalifikation och kan koncentrera sig helt på inhemsk ära. Dessutom är det definitivt en fördel att ha Luka Modrić i truppen.
| Pos | Lag | M | GM-IM | P |
|-----|-------------|----|-------|-----|
| 1 | AC Milan | 5 | 6 | 12 |
| 2 | Napoli | 5 | 5 | 12 |
| 3 | Roma | 5 | 4 | 12 |
| 4 | Juventus | 5 | 4 | 11 |
| 5 | Inter | 5 | 6 | 9 |
| 6 | Atalanta | 5 | 6 | 9 |
| 7 | Cremonese | 5 | 2 | 9 |
| 8 | Como | 5 | 2 | 8 |
| 9 | Bologna | 5 | 0 | 7 |
| 10 | Cagliari | 5 | 0 | 7 |
| 11 | Udinese | 5 | -3 | 7 |
| 12 | Sassuolo | 5 | -1 | 6 |
| 13 | Torino | 4 | -7 | 4 |
| 14 | Lazio | 4 | 0 | 3 |
| 15 | Fiorentina | 5 | -3 | 3 |
| 16 | Verona | 5 | -6 | 3 |
| 17 | Genoa | 4 | -2 | 2 |
| 18 | Parma | 4 | -4 | 2 |
| 19 | Pisa | 5 | -3 | 2 |
| 20 | Lecce | 5 | -6 | 2 |
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om rubriken: Modrić ler medan De Bruyne är arg när en omformad Milan sida står emot Napolis tryck.
Allmänt Nybörjarfrågor
F1 Vad hänvisar denna rubrik till?
S1 Den hänvisar till en fotbollsmatch, troligtvis ett videospelsscenario från ett spel som FIFA eller eFootball, där AC Milan spelade mot Napoli.
F2 Vem är Modrić och De Bruyne?
S2 Luka Modrić och Kevin De Bruyne är två av världens bästa mittfältare i verkliga livet. Modrić spelar för Real Madrid och De Bruyne spelar för Manchester City.
F3 Varför skulle Modrić flina och De Bruyne vara arg?
S3 I denna kontext antyder det att Modrićs lag vann eller att han personligen spelade bra, vilket gjorde honom glad. De Bruyne var troligtvis på det förlorande laget eller frustrerad över sin lags prestation.
F4 Vad betyder en "omformad Milan sida"?
S4 Det betyder att AC Milan-laget i spelet har förändrats avsevärt från dess verkliga livs uppställning, troligen med nya spelare tillagda via övergångar eller anpassad taktik.
F5 Vad betyder "stå emot Napolis tryck" i fotboll?
S5 Det betyder att AC Milan försvarade framgångsrikt mot Napolis konstanta attacker och målförsök utan att släppa in ett mål.
Avancerade Strategiska frågor
F6 Detta verkar vara ett videospelsscenario. Hur formar man om ett lag i ett fotbollsspel?
S6 Du kan forma om ett lag genom att använda spelvaluta för att köpa nya spelare, ändra formationen och taktiken, eller justera individuella spelarinstruktioner för att passa din spelstil.
F7 Vilken typ av speltaktik hjälper ett lag att motstå tryck som Milan gjorde?
S7 Effektiva taktikker inkluderar att sätta en defensiv mentalitet, använda en formation med fler försvarare, instruera spelare att "Drop Back" på försvar och använda snabba spelare för kontringar.
F8 Varför är spelare som Modrić och De Bruyne så högt värderade i dessa spel?
