Slutligen överträffade utfallet västerländska allierades förväntningar. I söndagens parlamentsval säkrade president Maia Sandus proeuropeiska parti en avgörande seger, vilket förstärkte denna forna sovjetrepubliks anslutning till väst.
Med nästan alla röster räknade vann Sandus regerande Partiet för Handling och Solidaritet (PAS) 50,03% av rösterna, medan den ryssvänliga Patriotiska blocket fick 24,26%. Denna starka prestation kom trots utbredda rapporter om ryskt ingripande och betydande utmaningar som kunde ha destabiliserat vilken regering som helst.
Sedan de senaste parlamentsvalen 2021 har Rysslands fullskaliga invasion av grannlandet Ukraina gett 135 000 flyktingar till Moldavien – det högsta antalet ukrainska flyktingar per capita globalt – och utlöst en energiprishöjning som drev inflationen till en topp på 34%. Trots dessa påfrestningar såg PAS sin röstandel minska med mindre än 3% jämfört med 2021.
För Sandu, en före detta Världsbankstjänsteman som omvaldes till Moldaviens president 2024, är detta en dundrande seger. Hon strävar efter att Moldavien ska gå med i EU innan 2030. Med en säker parlamentarisk majoritet, istället för den fragmenterade koalition som många förutspått, bör det bli lättare att genomföra de nödvändiga politiska och ekonomiska reformerna för EU-medlemskap.
Resultatet är också betydelsefullt för EU, som har investerat politiskt kapital i Moldavien. Europeiska kommissionen har förbundit sig till 1,9 miljarder euro i bidrag och lågräntelån för att finansiera infrastrukturprojekt som vägar, sjukhus och internetkablar, vilket stimulerar ekonomin och påskyndar integrationen i den europeiska inre marknaden. Förra månaden gjorde Tysklands, Frankrikes och Polens ledare ett högprofilerat gemensamt besök i Moldavien på dess självständighetsdag för att visa solidaritet.
Men lättnaden dämpas av insikten att detta bara är ett steg på en längre resa. "Kampen är inte över," sade Moldaviens före detta statsminister Natalia Gavrilița på en säkerhetskonferens i Warszawa i måndags. Hon betonade deras beslutsamhet att genomföra reformer trots utmaningar och kapacitetsbegränsningar.
Clara Volintiru, chef för German Marshall Funds kontor i Bukarest, noterade att den valmobilisering som skedde för den promoskva-blocket inte var massiv. Men hon varnade för att detta inte betyder att Rysslands "manipulations- och ingripandetaktiker" har misslyckats, eftersom ryska ansträngningar riktar sig mot hela valprocessen, inte bara själva omröstningen.
"Målet med ryskt ingripande är att förstärka samhällets misstro och undergräva allmänhetens förtroende för regeringen, presidenten och Moldaviens europeiska framtid," förklarade hon.
Före valet anklagade moldaviska myndigheter Ryssland för att ha spenderat hundratals miljoner euro för att påverka utfallet. Dussintals män greps för att ha rest till Serbien för att träna i att bryta polisled och motstå säkerhetsstyrkor. Samtidigt visade en Reuters-utredning att ortodoxa präster i det högt religiösa landet fick bekostade resor till Ryssland och betalningar på upp till 1200 euro – mer än dubbelt så mycket som den genomsnittliga månadslönen – för att sprida antivästliga budskap.
Kreml har förnekat att de har blandat sig i Moldaviens val.
Volintiru beskrev Moldavien som "ett laboratorium" där Ryssland testar "en mängd olika verktyg och taktiker" som kan användas i andra europeiska demokratier. Hon citerade opublicerade opinionsundersökningar från den moldaviska regeringens StratCom-center som indikerar att 70% av befolkningen känner en förhöjd ångest. "Det finns utbredd rädsla i hela befolkningen. Detta är det ultimata målet för ryskt ingripande – inte bara att främja ett visst parti, utan att så tvivel och splittring." Målet är inte att eliminera något politiskt val, utan att sätta tvivel om eller utmana hela den demokratiska processen.
I detta sammanhang strävar Moldavien efter det ambitiösa målet att gå med i EU innan 2030. Detta är en hög standard att uppfylla. Under de senaste 18 åren har EU bara antagit ett land, Kroatien, eftersom det finns utbredd skepticism i Västeuropa – särskilt i Frankrike, Danmark och Nederländerna – om ytterligare utvidgning.
Många hävdar att Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har förändrat läget. Frankrikes Europaminister, Benjamin Haddad, uppgav på Warsaw Security Forum att efter en period av fransk skepticism mot utvidgning har det skett en förändring under de senaste åren. Man inser nu att att utvidga EU:s inflytande till Ukraina, Moldavien och Västra Balkan är en geopolitisk nödvändighet som kommer att förbättra säkerheten och stabiliteten i Europa, samtidigt som det erbjuder ekonomiska möjligheter.
Men vägen är inte utan hinder. Moldaviens EU-förhandlingar är för närvarande stoppade eftersom Ungerns regering, som är vänligt inställd till Kreml, vägrar att delta i substansiella förhandlingar med Ukraina. Eftersom Ukrainas och Moldaviens ansökningar är informellt länkade kan ett enda veto blockera båda.
För att hantera detta föreslår Europeiska rådets ordförande António Costa, som leder EU-toppmöten, att ta bort kravet på enhälligt godkännande i varje steg av förhandlingsprocessen. Medan större beslut, som att påbörja eller avsluta förhandlingar, fortfarande skulle kräva att alla medlemmar samtycker, skulle andra steg – som att öppna förhandlingar om specifika EU-politikområden – kunna fortskrida med omröstning baserad på kvalificerad majoritet, enligt The Guardian. Costa hoppas att detta tillvägagångssätt kommer att upprätthålla momentum för Moldavien, Ukraina och länder på Västra Balkan som strävar efter att gå med i EU.
Volintiru anser att utvidgning nu är en fråga om politisk vilja, inte bara en byråkratisk procedur. "De geopolitiska påfrestningarna är intensiva, och jag tror att Bryssel fullt ut förstår vad som står på spel."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Moldaviens proeuropeiska valseger och de pågående utmaningarna för EU-medlemskap med tydliga och direkta svar.
**Grundläggande definitionsfrågor**
1. Vad betyder "proeuropeisk" i detta sammanhang?
Det betyder att det politiska parti som vann valet har en plattform som fokuserar på att stärka Moldaviens band med Europeiska unionen, att anta EU-lagar och standarder, och i slutändan att söka fullt medlemskap.
2. Vilket parti vann valet i Moldavien?
Partiet för Handling och Solidaritet (PAS), lett av president Maia Sandu, vann en avgörande majoritet. Det är den främsta proeuropeiska politiska kraften i landet.
3. Har Moldavien officiellt påbörjat processen för att gå med i EU?
Ja. I juni 2022 beviljades Moldavien officiell kandidatstatus för EU-medlemskap, vilket är det första större steget i en lång process.
**Frågor om processen och fördelarna**
4. Varför är EU-medlemskap ett så stort mål för Moldavien?
Det ses som en väg till större ekonomisk stabilitet, tillgång till utvecklingsfonder, starkare rättsstatsprincip och förbättrad säkerhet genom att distansera sig från ryskt inflytande.
5. Vilka är de omedelbara fördelarna med att vara ett EU-kandidatland, även innan man går med?
Kandidatstatus kan frigöra finansiellt bistånd, ge politiskt stöd och hjälpa till att attrahera utländska investeringar genom att signalera landets åtagande till reformer.
6. Vad är den generella processen för ett land att gå med i EU?
Det är en flerstegsprocess: 1. Bliv officiell kandidat 2. Öppna formella medlemsförhandlingar 3. Anamma alla EU-lagar och standarder (acquis communautaire) 4. Få alla befintliga EU-medlemsstater att godkänna det nya medlemskapet.
**Frågor om utmaningar och hinder**
7. Om ett pro-EU-parti har makten, varför är vägen till medlemskap fortfarande svår?
Att vinna ett val ger ett mandat för reformer, men regeringen måste fortfarande göra det hårda arbetet med att faktiskt ändra lagar, bekämpa korruption och reformera ekonomin, vilket tar år.
8. Vilka är de största specifika utmaningarna som Moldavien står inför på vägen till EU?
De främsta utmaningarna är:
- Att bekämpa utbredd korruption och organiserad brottslighet
- Att reformera domstolsväsendet för att vara fullt oberoende och trovärdigt
- Att stärka offentlig förvaltning och statliga institutioner
- Ekonomiska frågor som energiberoende och att utveckla en konkurrenskraftig marknadsekonomi
