Knappt tre minuter in i Muses tionde album dyker en kör upp – inte riktigt sjungande, utan mässande på latin, som något från soundtracket till en ockult skräckfilm. ”Sanctus!” ropar de. ”Dominus!” Och förstås: ”Lucifer!”
Kören är svårare att höra än man kanske förväntar sig, eftersom den konkurrerar med allt annat som händer i öppningsspåret, The Dark Forest: en galopperande elektronisk basgång som låter mycket som hi-NRG-låtarna från 80-talets gayklubbar; en stråksektion som frenetiskt sågar; en distad elgitarr som spelar hektiska prog-metal-arpeggion; och frontmannen Matt Bellamy som dramatiskt känslouttrycker sig genom en chanson-liknande vokal melodi. ”Stjärnor släcker sig själva av rädsla!” sjunger han. ”Vi kommer alla att be om utrotning!”
Detta säger en hel del om Muse. Deras fans kommer sannolikt att se detta som ett bevis på att bandet är tillbaka på rätt spår. Muse skilde sig från strömmen av post-OK Computer-artister genom att helt enkelt vrida upp allt till elva. När deras ljud blev bombastiskt och melodramatiskt, rörde sig deras texter bort från Radiohead-liknande existentiell ångest och mot irrationella konspirationsteorier, levande skildrade dystopier och apokalyptiska teman. De sålde miljontals skivor, men som Bellamy nyligen medgav, sågs deras två senaste album av kritiker och fans som tecken på ett band som tappat bort sig. 2018 års Simulation Theory försökte en ny 80-talsinspirerad popriktning, med samarbeten med R&B-producenten Timbaland och svenska popmästaren Shellback. 2022 års Will of the People var bara konstigt – en samling låtar som medvetet refererade till tidigare Muse-låtar, släppt istället för ett greatest hits-album.
En teori är att Muse snubblade för att världen började komma ikapp dem: skrämmande dystopiska fantasier och irrationella konspirationsteorier är nu mainstream. Dessutom blev det tydligt att högerlibertarianer tog några av Muses mer överdrivna textidéer på allvar. Den konservativa knäppskallen Glenn Beck verkade tro att 2009 års ”vakna upp, får”-konceptalbum The Resistance var en profetia, ”klockren om vad som kommer mot oss.”
Det säger en hel del om hur intensiva saker kan bli i Muses värld att The Wow! Signal textmässigt faktiskt tonar ner saker en aning. Det handlar mest om existensen av utomjordingar (titeln syftar på en incident 1977 där ett radioteleskop fångade upp en mystisk signal från stjärnbilden Skytten), snarare än Tankepolisen eller Sinnesviruset. Det är fortfarande ganska överdrivet – det här är ett album där en duett med Ellie Goulding öppnar med raden ”det kommer närmare – tysta kobran!” – men kanske mindre benäget att locka de farligaste knäppskallarna, särskilt eftersom det ofta verkar använda sci-fi-grejerna som en metafor för en turbulent kärleksaffär.
Musiken uppdaterar samtidigt glatt den utsmyckade ljudbilden från 2006 års Black Holes and Revelations. Mitt bland de massiva riffen, greve Dracula-liknande orgel, gråtande gitarrsolon, prog-rock-syntharpeggion och Bellamys sång – en man som aldrig håller tillbaka – finns ett tydligt popinflytande. Muse har uppenbarligen umgåtts med Daft Punks Discovery på sistone: Nightshift Superstar för in en distinkt fransk diskokänsla i mixen, och en del av gitarrspelet verkar komma från samma plats som Discoverys Aerodynamic. Om man skalade bort allt ljudbråte och kanske tonade ner texterna lite – ”allt jag någonsin drömt om har flytt till stjärnorna!” – skulle Shimmering Scars lätt kunna fungera som en rak poppianoballad, och en riktigt bra sådan dessutom.
Hoppa över nyhetsbrevspresentation
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Prenumerera på Sleeve Notes
Få musiknyheter, djärva recensioner och oväntade extras. Varje genre, varje era, varje vecka.
Förhandsvisa senaste
Ange din e-post
Prenumerera
Efter nyhetsbrevspresentation
Muse-recension – sublimt löjlig rock 'n' roll-camp
Läs mer
Självklart är allt ljudståhej liksom poängen. Det säger sig självt att det kan bli lite tröttsamt, och det finns stunder där även Muse-fans kanske vill trycka på paus och gå och lägga sig någonstans tyst – eller åtminstone någonstans där ingen spelar orgel som greve Dracula. Men det händer mer sällan än man skulle förvänta sig, kanske för att det finns något märkligt jordnära i hjärtat av The Wow! Signal. Muse skriver melodiskt starka låtar som klarar vad arrangemangen än kastar på dem. Det som stannar kvar efter att ”In Sickness You and I” slutar är inte de operaliknande bakgrundssångerna eller det långa, dramatiska synthoutrot – det är refrängen. Eller så är det för att det finns något märkligt beundransvärt i hur hängivna de är sin fullständigt löjliga akt, vägrar ge efter för någon idé om mognad eller god smak, och istället satsar allt på sin egen värld. Man skulle inte vilja bo där hela tiden, men ett besök är aldrig tråkigt.
Den här veckan lyssnade Alexis på:
Mitchum Yacoub – ”When I'm With You” ft Divina
Vacker, avslappnad soul som hämtar från Latinamerika (beatet) och Lagos (afrobeat-hornen): perfekt för det nuvarande vädret.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Muse The Will of the People. Frågorna är skrivna i en naturlig samtalsstil som täcker nybörjar- och avancerade vinklar.
Nybörjarnivåfrågor
F: Vem är Alexis Petridis och varför ska jag bry mig om hans recension?
S: Han är chefsmusikkritiker på The Guardian. Hans Album of the Week-val är inflytelserika eftersom de lyfter fram vad han tycker är den viktigaste eller mest intressanta nya releasen.
F: Vilket album recenserar han här?
S: Han recenserar Muses nionde studioalbum The Will of the People, som kom ut i augusti 2022.
F: Är detta en positiv eller negativ recension?
S: Mestadels positiv men med stora reservationer. Petridis kallar det ”The Wow! Signal” – en rolig, kaotisk röra som är underhållande även när den är löjlig. Han säger att det är bättre än deras senaste dad-rock-album.
F: Vad betyder ”The Wow! Signal” i titeln?
S: Det är en berömd radiosignal från rymden 1977 som såg ut som ett potentiellt utomjordiskt meddelande. Petridis använder det som en metafor: albumet är ett konstigt, uppmärksamhetskrävande ljudutbrott, men man är inte säker på om det är genialiskt eller bara brus.
F: Behöver jag känna till Muses gamla musik för att förstå recensionen?
S: Nej, men det hjälper. Petridis jämför detta album med deras tidiga verk och deras senare dad-rock-fas.
Medelnivåfrågor
F: Vad är den huvudsakliga kritiken Petridis har mot albumet?
S: Han säger att texterna är absurda och skrattretande – som en parodi på ett paranoid rockband. Han noterar också att bandet lutar sig för hårt mot klichéer.
F: Vad berömmer han med albumet?
S: Han älskar den kaotiska energin och genrehoppandet. Han lyfter fram den glorifierat vansinniga titellåten och den knasiga, squelchy produktionen. Han säger att det är roligt för att det är så överdrivet.
