Единственото, което Алисън Хамънд иска, е да "носи щастие и да разпространява радост". Толкова е отдадена на тази мисия, че го е правила дори веднага след като преди пет години почина любимата ѝ майка Мария. "Майка ми почина в болницата в 5:30 сутринта", си спомня тя. "В 6:00 излязох до колата си и една жена ме спря за селфи. Казах да, няма проблем. Знаех, че това ще я направи щастлива, затова се скрих зад собствената си усмивка. Тя нямаше представа, че майка ми току-що е починала, но като си спомням, боже мой — винаги ще помня този момент."
Петдесетгодишната енергийна буря от Бирмингам обича да прави деня на някого. Наскоро, в местния си супермаркет, тя срещна фенка на име Кейт, която току-що бе загубила собствената си майка. "Никога няма да забравя колко беше трудно, когато майка ми почина, затова поканих Кейт на финала на Bake Off. Тя се срещна с Пол Холънуд и той й подаде ръка за поздрав. Тя каза, че това бе най-добрият ден в живота ѝ. Не е нужно много, нали? Добротата наистина променя нещата."
Високоенергийният ентусиазъм и заразният хумор на Хамънд ѝ спечелиха предана публика, но тя е напълно наясно, че не всеки харесва присъствието ѝ на екран. "Не на всички харесвам. Ето, ще ви покажа видеоклип, който ме накара да се смея." Тя пуска тикток на една жена, която се оплаква, че Хамънд се е присъединила към актьорския състав на Celebrity Gogglebox. "Дайте шанс на някой друг, миличка", ядосва се жената. "Втръснахме се да те виждаме."
"Харесвам такива неща, защото ме държат с краката на земята", казва Хамънд. "Напомнят ми, че не съм не знам си какво. Тя ме мрази от дъното на душата си, но това е ок. Хората казват, че Пийт Уикс би бил по-добър от мен в водещ на For the Love of Dogs. Може и да е така, но аз го правя. Примири се с това! Знам си стойността. Освен това майка ми щеше да е толкова горда. Това е причината да правя това. Тя е моят водач."
Троловете в ТикТок не са помрачили блясъка на Хамънд. След дълъг ден, прекаран в промотиране на Великото британско предаване за печене, тя седа на шезлонг, излъчвайки енергия и топлина. Когато хората минават покрай нея — включително и съводещият ѝ Ноъл Филдинг, облечен в пуловер с череп — тя ги вмъква в нашия разговор. Тя ми показва клюки на телефона си и нейният типичен смях редовно прозвучава. "Не мисля, че се смея толкова силно, после се чувам по телевизията и си мисля: как звуча? Като клаксон. Буквално като сирена." В този момент той отново прозвучава.
Срещаме се, за да обсъдим предстоящия 16-ти сезон на Bake Off и третият на Хамънд като съводещ. "Все още се смятам за новодошлата", казва тя. "Пол е там от самото начало, очевидно. Ноъл и Прю [Лейт] са от девет години. Така че аз все още съм новата и те все още ме тормозят. Само се шегувам. За да сме честни, и аз ги тормозя, особено Пол. Изобличавам го, че е груб с пекарите. Тази година е ужасно скъперник с ръкостисканията. Дори аз не съм получила ръкостискане от Холънуд в реалния живот. Той е много особен с тях. Това ръкостискане струва много. Ръцете му вероятно са застраховани за милиони!"
Дванадесетте аматьорски пекари тази година са както обикновено разнородни: "Имаме пълния спектър, от 23 до 59 години. Има инженер, фризьор, студент по медицина, дизайнер на рокли за булка. Но едното нещо, което всичките имат общо, е, че печенето означава всичко за тях." Хамънд изпитва истинско съчувствие към тях, защото е преживяла и двете страни на риалити телевизията. "Бях участник в Big Brother, в джунглата, дори в Celebrity Bake Off", казва тя с кимане. "Знам през какво минават те. Има един пекар, който дори не може да направи карамел, но те се учат на работа и се справят блестящо. Обичам да гледам как напредват. Влизат в палатката като един човек и излизат трансформирани. Не можеш да не се ангажираш емоционално. Наистина ме трогва да слушам за това кого са оставили зад гърба си, за да участват. Някои имат деца — пропускат време с бебетата си, защото работят толкова усърдно. Започваш да ги подкрепяш. Когато си тръгнат, това ти стяга гърлото."
Миналата година Хамънд падна по много забавен начин от работната маса. Има ли такива падания, които да очакваме този път? "Много. С мен говориш — винаги съм непохватна и тромава. Да се надяваме, че ще монтират инцидентите, но познавайки нашия екип, ще ги оставят." Нещата се объркват и при пекарите. "Едно техническо предизвикателство се проваля катастрофално и това е едно от най-забавните неща, които някога съм виждала. Дори пекарите в крайна сметка виждат смешната страна."
Попитана за задкулисни детайли, тя се усмихва: "Сега всички имаме свои шезлонги. Поставили сме ги пред малките си къщички-прицепи, за да можем да седим и да си говорим. Да се надяваме, че догодина ще си вземем джакузи." Имаше много обикаляне из имението Уелфорд Парк с голф колички. "Ноъл няма шофьорска книжка, затова е обсебен. Това е неговото време да е шофьор. Тази година беше особено щастлив: за рождения му ден Пол му купи колата, която бащата на Ноъл е имал, когато е бил дете — красив триколос. Сега той трябва да вземе изпита, иначе ще е неудобно. Някой ти купува кола и ти не можеш да я караш? Малко грубо. Направих си труда да кажа на Пол, че баща ми караше Мерцедес, така че следващия рожден ден, кой знае. Стискам палци!"
Слабенето на Хамънд се превърна в обсебване за таблоидите. Тя свали впечатляващи 11 камъка благодарение на здравословно хранене и тренировки с тежести и изглежда прекрасно в лъскав маслиненов цвят комбинезон. Колко от изделията опитва? "Опитвах се да се въздържам, но пак качих 2 кг по време на този сезон. Когато видя ръкостискане, трябва да го опитам. Винаги опитвам печелившото техническо изделие и най-добрия шедьовър." Все още ли вдига тежести? "Да, но наскоро нямах време. Не бях ходила на фитнес от цяла вечност, но върнах се вчера и, миличка, мисля, че си изкривих мускул. Бях като: Старам твърде много за такива неща." Със сигурност получава безплатни масажи от приятеля си Дейвид Пътман — масажист, който, за радост на таблоидите, е с 23 години по-млад от нея? "По-добре беше, когато плащах за тях", тя се подсмива. "Вече не получавам нищо. Той масажира всички други освен мен!"
Тази пролет Хамънд най-накрая започна собствена поредица от интервюта, "Голямото уикенд на Алисън Хамънд" по BBC One, където тя прекара уикенд в домовете на известни си гости. "Обожавах го", казва тя. "Просто да създавам това пространство за хората, за да говорят. Някои от нещата, които ми казаха, ме хванаха неподготвена. Беше прекрасно, че се чувстваха достатъчно комфортно, за да се отворят. Перри Едуардс, която обсъждаше борбата си с тревожността, беше наистина мощна. Също и когато Мел Би говори за това, че е оцеляла от домашно насилие."
Комикът Джими Кар — когато не се подиграваше на Хамънд с произношението ѝ на "скелет" ("Все още не знам какво грешно казвам", тя се смее. "Скелингтън, нали?") — говори трогателно за това как вижда покойната си майка в собствения си син. Чудя се дали Хамънд чувства същото за своя 20-годишен син Ейдън. "Без съмнение. Ейдън е точно като нея, дори до начина, по който яде и колко е строг към домашната сигурност. Скара ме, ако не съм заключила верандата, което беше точно това, което правеше майка ми. Сякаш тя се завърна."Той се завърна, синът ми. Втори сезон на "Голям уикенд" все още не е обявен (хайде, BBC), но кои биха били нейните мечтани гости? "Кайли, определено. Мадона? Опра? Нека си поставим високи цели и да видим какво ще стане."
Междувременно Хамънд има много какво да я забавлява. Всеки петък тя е съводещ на "This Morning" с Дермот О'Лиъри. Винаги е най-добрият епизод от седмицата. Иска ли да води останалите четири дни? "Не", казва тя твърдо. "Живея в Бирмингам и прекарването на цялото си време в Лондон би било твърде много. Кат [Дийли] и Бен [Шепърд, основни водещи] са невероятни. Както и да е, харесвам си да съм петъчната личност. Идва уикендът, нека се позабавляваме."
Миналата година тя пое трудната задача да води "For the Love of Dogs" на ITV след смъртта на дългогодишния водещ Пол О'Гради. "Никога не се опитвах да заема мястото на Пол. Неговите обувки са добре и истински заети. Моите са съвсем различна чифт. Виждам защо той вършеше тази работа толкова дълго. Тя е адски прекрасна. Да бъдеш с кучета е като терапия."
Тя е получила своята силна работна етика от майка си Мария. "Мама беше истинска работничка и аз съм същата. Аз съм самотен родител като нея. Тя разбираше какво е това и ми помогна толкова много. С всяка успешна проява идва и жертва. Не винаги бях на разположение за Ейдън, но тя беше. Наричахме я неговата втора майка. Когато Ейдън беше малък, направих правило да работя само три дни в седмицата, не повече, за да мога да бъда там за него. Сега той е по-голям, вече е по-гъвкаво."
Притеснява ли се, че е прекалено изложена? "Не. Ако трябва да си почина или дадена работа не ми харесва, няма да я правя. Добра съм в това да казвам не. Отказвам по 10 неща на ден, без преувеличение. Сигурно изглежда, че съм често по телевизията, но се откроявам отчасти, защото все още не е нормално да се вижда черна жена да прави това. Не искам да внасям расовите предразсъдъци в това, но никой не казва такова неща за Давина или Ант и Дек. Работих усърдно в продължение на 22 години, за да стигна дотук. Тази жена в ТикТок има право на мнението си. То ме държи заземена. Аз не съм национално съкровище. Аз съм просто себе си, върша работа, която обожавам, с най-добрите си способности и се опитвам да съм по-добра от вчера."
Това 22-годишно пътешествие започна с Big Brother. В третия сезон на риалити предаването Хамънд стана известна със скока на градинска маса и счупването ѝ. И точно така се роди телевизионна кариера. "Уау, какво време. Най-лудото е, че бях там само 14 дни, но това промени живота ми. Вечно съм благодарна на Big Brother. Ако не беше това шоу и счупената маса, сега нямаше да правя това, което обичам. И така и не плащих за щетите."
Следващото поредица е ново предаване на Channel 4, наречено "Your Song", което е наречено "„Пианото
