Im Sommer 2012 herrschte in Großbritannien eine ausgelassene Stimmung. Es war das Jahr des diamantenen Thronjubiläums der Königin und der Olympischen Spiele in London, und das Land war voller Feierlichkeiten. Doch für die ehemalige Friseurin Hannah Deacon und ihre junge Familie in Warwickshire war dieser Sommer ein einziger Wirbel aus Krankenwagen, Krankenhausstationen und Ärzten, die in die Notaufnahmen eilten.
Acht Monate zuvor hatte Deacon einen gesunden Jungen namens Alfie zur Welt gebracht. Die ersten Monate waren für sie und ihren Partner Drew hart, wie für alle frischgebackenen Eltern. Aber im Sommer schlief und aß Alfie gut, und es fühlte sich an, als würde sich die Familie an einen neuen Alltag gewöhnen. Dann, eines Nachts, wachten die beiden auf und fanden den kleinen Körper ihres Babys von einem lähmenden Krampfanfall geschüttelt.
Die Familie lebte in der Marktstadt Kenilworth. Sie brachten Alfie eilig in ihr örtliches Krankenhaus in Warwick, aber dieses hatte keine Intensivstation, und das Personal hatte keine Erfahrung mit dieser Art von Anfall. Alfies Zustand verschlechterte sich von Stunde zu Stunde. Zunächst befolgten die Ärzte das Protokoll für einen Herzinfarkt bei Säuglingen. Als das nicht half, wechselten sie zur Behandlung von Fieberkrämpfen – Krämpfe, die ein Kind bei sehr hohem Fieber bekommen kann. Alfies Anfälle betrafen seinen ganzen Körper. Jedes Mal, wenn sie auftraten, versteifte und zitterte sein kleiner Körper, und er hörte auf zu atmen. Deacon sah entsetzt zu, wie ihr Baby anfing, blau anzulaufen. Die Ärzte riefen mehrere pädiatrische Spezialisten an, konnten Alfie aber nicht ins Birmingham Children’s Hospital – die nächstgelegene große Spezialklinik – verlegen, weil es bereits überfüllt war. Schließlich bekam er ein Bett im Stoke Hospital, das eine Kinderintensivstation hatte.
In Stoke wurde Alfie an lebenserhaltende Geräte angeschlossen. „Die Ärzte sagten, sie müssten das tun, um seinem Gehirn eine Chance zu geben, sich zu beruhigen“, sagte Deacon. „Sie nahmen ihn regelmäßig von der Lebenserhaltung, um zu sehen, ob die Anfälle aufhören würden, aber das taten sie nicht, also schlossen sie ihn wieder an.“
Das ging zwei Wochen lang so. Die Ärzte sagten der Familie, er habe einen Virus, aber sie konnten nicht sagen, welchen. Schließlich erreichte Deacon ihren Bruchpunkt. „Ich dachte nur: Vergiss es. Er wird sterben, wenn ich nichts unternehme. Also fand ich meine Stimme, vielleicht zum ersten Mal in meinem Leben. Ich setzte mich für mich und meine Familie ein.“
Sie verlangte, dass Alfie in das beste Kinderkrankenhaus des Landes verlegt wird – das Great Ormond Street Hospital in London. Die Ärzte dort gaben ihm Steroide, und nach dreieinhalb Wochen mit Anfällen beruhigte sich Alfies Körper endlich.
Aber dieser monatelange Albtraum war erst der Anfang. Alfie hatte weiterhin alle paar Monate Anfälle, bis bei ihm im Alter von fünf Jahren eine Erkrankung namens PCDH19 diagnostiziert wurde, eine sehr seltene Form der Epilepsie. Deacon konnte Alfie nicht mehr tragen, weil er für sein Alter groß war, und die Anfälle ließen ihn nicht mehr bewusstlos werden. Das bedeutete, dass sie und die Ärzte ihn festhalten mussten, um ihm Steroidinjektionen zu geben. „Ich erinnere mich an eine Nacht, als wir ihn festhielten“, erinnerte sie sich. „Ich glaube, der Arzt hat zehnmal versucht, eine Nadel in seine Hand zu bekommen, und er schrie und weinte: ‚Mama!‘ Es war wirklich traumatisch.“
Alle Optionen, die der Familie angeboten wurden, sahen düster aus. Alfies körperliche und geistige Entwicklung war durch seine Erkrankung schwer beeinträchtigt worden. Die Medikamente, die er nahm, ruinierten seine Lebensqualität und stoppten seine Anfälle immer noch nicht. Deacon beschloss, erneut die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Eines Nachts öffnete sie ihren Laptop und gab „natürliche Heilmittel gegen Epilepsie“ in eine Suchmaschine ein. Zu ihrer Überraschung war die Seite voller Links zu Artikeln über die medizinischen Vorteile von Cannabis.
Als Deacon 2017 mit ihrer Recherche begann, war das Vereinigte Königreich einer der wenigen Orte im Westen, an dem medizinisches Cannabis noch illegal war. In Kalifornien war Cannabis seit 1996 für den medizinischen Gebrauch legal. Seitdem wurde es in immer mehr US-Bundesstaaten und anderen Ländern jährlich legal zur Behandlung einer Reihe von Erkrankungen eingesetzt, darunter Multiple Sklerose, chronische Schmerzen, Glaukom und bestimmte Formen komplexer Epilepsie, und war auf Rezept erhältlich. Aber in Großbritannien blieb es als Substanz der Klasse 1 eingestuft – der strengsten Kontrollstufe für Drogen, denen kein anerkannter medizinischer Wert zugeschrieben wird. Es gab strengere Beschränkungen für die medizinische Forschung und Verwendung von Cannabis als sogar für Heroin oder Kokain.
Heute haben sich die Dinge geändert. Es gibt jetzt über 30 Privatkliniken im Vereinigten Königreich, die medizinisches Cannabis verschreiben. Man findet sie in Sunderland, Leicester und London. Werbung in der Londoner U-Bahn oder auf Plakatwänden ermutigt einen, Kliniken zu kontaktieren, um zu sehen, wie man chronische Schmerzen, Schlafprobleme oder Ängste mit vage beschriebenen „aufregenden neuen pflanzlichen Behandlungen“ behandeln könnte. Claudia Winkleman und der Boxweltmeister Anthony Joshua haben mit Cannabidiol (CBD)-Unternehmen zusammengearbeitet, um Produkte zu bewerben, die die gesundheitlichen Vorteile von Cannabis ohne Tetrahydrocannabinol (THC) bieten – dem Teil der Cannabispflanze, der high macht.
Diese Verschiebung ist teilweise Kampagnenmachern wie Deacon zu verdanken – aber die Realität sieht so aus, dass sich, zumindest wenn es um den Zugang zu Behandlungen über den NHS geht, weit weniger geändert hat, als es scheinen mag.
William O’Shaughnessy gilt als einer der großen medizinischen Innovatoren der viktorianischen Ära, gefeiert für seine Arbeit zur Behandlung von Cholera durch die Entwicklung einer frühen Form der intravenösen Rehydrierung. Er führte auch Studien durch, die zeigten, dass Cannabis eine Reihe von menschlichen Krankheiten behandeln könnte. O’Shaughnessy schloss 1829 sein Studium an der Universität von Edinburgh ab, kurz bevor 1831 ein verheerender Cholera-Ausbruch Großbritannien traf, und seine neue IV-Behandlung rettete unzählige Leben. Aber sein unkonventioneller, experimenteller Ansatz machte ihn unter seinen Kollegen zu einer umstrittenen Figur, und er wurde bei der Besetzung der Professur für medizinische Rechtswissenschaft an der Universität von London übergangen. Mit begrenzten Möglichkeiten in London trat O’Shaughnessy 1833 der Ostindien-Kompanie als Chirurg im Bengaldienst bei.
Zu jener Zeit und noch mehr als ein Jahrhundert danach waren die riesigen Gebiete des indischen Subkontinents die Haupteinnahmequelle des Britischen Empires. Mit dem Territorium ging die Kontrolle über das weltweit größte Angebot der Cannabispflanze Cannabis sativa, auch bekannt als indischer Hanf, einher. Zunächst schätzten die Briten die Pflanze wegen der Stärke ihrer Fasern. Hanf wurde unter anderem für die Herstellung von Tauen und Takelage der Marine verwendet. Die Briten interessierten sich auch dafür, wie die Menschen in Indien die Pflanze für medizinische Behandlungen und zum Rauschmittelkonsum nutzten.
Die Aktionäre der Ostindien-Kompanie sahen eine aufregende neue Einnahmequelle. Sie richteten ein Monopolsystem ein, bei dem Anbauer nur an lizenzierte Lieferanten verkaufen konnten, während die Ostindien-Kompanie den Handel kontrollierte und an mehreren Punkten der Lieferkette Steuern erhob. Und als Großbritannien massenhaft Vertragsarbeiter aus Indien in die Karibik transportierte, brachten diese Cannabis mit, damit sie sich während der langen Tage auf tropischen Plantagen zumindest mit einem traditionellen Rauch trösten konnten. Die Bewegung von Menschen zwischen West- und Ostindien führte zu einem interkulturellen Austausch, der sich in der gemeinsamen Sprache, Bildsprache und Philosophie rund um den Gebrauch von Ganja an so weit voneinander entfernten Orten wie Jamaika und Indien widerspiegelt.
Als O’Shaughnessy im Alter von nur 24 Jahren in Indien ankam, war er fasziniert davon, wie die Einheimischen Cannabis für medizinische Zwecke nutzten. 1839 schrieb er eine Monographie über indischen Hanf, die bis heute eine der umfangreichsten wissenschaftlichen Studien über die Eigenschaften der Cannabispflanze ist. Durch Versuche an Fischen, Vögeln und schließlich – kontroverserweise – an Kindern zeigte O’Shaughnessy das Potenzial von Cannabis zur Schmerzbehandlung auf. Seine Forschung ergab auch, dass Cannabis besonders nützlich zur Behandlung von „Krampfkrankheiten“ war – was wir heute Epilepsie nennen. O’Shaughnessy begann, Pflanzenproben an Kontakte im Royal Botanic Garden in Edinburgh zu schicken, was das Interesse an der Droge im britischen medizinischen Establishment weckte.
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William O'Shaughnessy. Foto: Alamy
Cannabis war im viktorianischen Großbritannien nie völlig frei von Kontroversen. Aber sobald seine medizinischen Verwendungen bekannt waren und sowohl die Ostindien-Kompanie als auch die britischen Kolonialbehörden enorme Gewinne aus den weltweit größten Cannabis-Anbaugebieten erzielten, trug es nicht das Stigma und die Angst, die im 20. Jahrhundert aufkommen sollten. Als die Abstinenzbewegung wuchs, überprüften britische Politiker die angeblichen Gefahren der Pflanze im Rahmen der Indian Hemp Drugs Commission von 1893, erklärten Cannabis jedoch für ein relativ mildes Rauschmittel. Als die USA jedoch begannen, auf globale Drogenkontrollgesetze zu drängen, begann sich die Lage zu ändern. Eine moralische Kampagne gegen Drogen wurde zu einem der ersten außenpolitischen Schritte Amerikas zu Beginn des 20. Jahrhunderts – eine Kampagne, die später vom Völkerbund aufgegriffen wurde, der 1925 auf der Zweiten Opiumkonvention Cannabis in seine Liste verbotener Drogen aufnahm.
Diese neuen internationalen Drogengesetze führten zu nationalen Regelungen, die Verbote des nichtmedizinischen Gebrauchs bestimmter Drogen verstärkten. Der Dangerous Drugs Act von 1928 verbot Cannabis im Vereinigten Königreich zum ersten Mal (der erste Dangerous Drugs Act von 1920 hatte Opium und Kokain unter Strafe gestellt). Cannabisprodukte verschwanden langsam aus den Apothekenregalen. Aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Cannabis im Vereinigten Königreich streng überwacht, wo das Rauchen mit Dekadenz, alternativen Lebensstilen und einer schwarzen Einwandererbevölkerung in Verbindung gebracht wurde, die viele mit Misstrauen betrachteten.
Die Gründung des National Health Service im Jahr 1948 gab den Menschen zum ersten Mal freien Zugang zu hochqualifizierten Ärzten. Aber der NHS zentralisierte und standardisierte auch das medizinische Wissen und drängte alternative Gesundheitsansätze an den Rand. Die respektable britische Gesellschaft war von einer moralischen Panik über drogenkonsumierende Subkulturen erfasst, und alle potenziellen medizinischen Vorteile von Cannabis wurden unter einer Flut von Schreckensmeldungen begraben.
Der NHS näherte sich seinem 70. Jahrestag, als Hannah Deacon begann, sich über medizinisches Cannabis für ihren Sohn zu informieren. Der NHS ist das, was Großbritannien am nächsten an einem einigenden nationalen Symbol kommt. Fast 90 % der Briten unterstützen die Idee eines Gesundheitsdienstes, der zum Zeitpunkt der Inanspruchnahme kostenlos ist. Aber jahrzehntelange Unterfinanzierung durch aufeinanderfolgende Regierungen hat die Fähigkeit des NHS geschwächt, mit neuen Erkenntnissen im Gesundheitswesen Schritt zu halten, und einige argumentieren, dass dies eine Kultur geschaffen hat, die Innovationen gegenüber misstrauisch ist.
Deacons Erfahrung mit dem NHS nach Alfies Diagnose war eine tägliche Abfolge frustrierender Gespräche mit Ärzten, die jeden Vorschlag, dass Cannabis gegen die Epilepsie ihres Sohnes helfen könnte, abtaten. Sie begann, sich online mit Familien in anderen Ländern zu vernetzen, die Cannabis erfolgreich zusammen mit Antiepileptika für Kinder eingesetzt hatten, und trat Facebook-Gruppen bei, in denen Eltern Ratschläge zu verschiedenen Pflanzensorten und THC/CBD-Gleichgewichten austauschten.
Schließlich fasste sie den Mut, Alfies Ärzte zu fragen, ob sie es mit Cannabis bei ihm versuchen könnten. Medizinisches Cannabis war zu dieser Zeit im Vereinigten Königreich illegal, und Alfies Ärzte hielten an traditionellen antiepileptischen Behandlungen fest: Medikamente, eine ketogene Diät, sogar eine Operation. Jedes Mal, wenn Deacon nach Cannabis fragte, wurde sie abgewimmelt. Eines Tages, nachdem Deacon einen bestimmten Arzt erneut nach Cannabis als Alternative gefragt hatte, legte er seinen Stift nieder, sah sie an und murmelte: „Wenn Sie mich noch einmal wegen Cannabis ansprechen, werde ich Sie beim Jugendamt melden.“
Angesichts der Unmöglichkeit, Alfie im Vereinigten Königreich eine Cannabisbehandlung zu ermöglichen, begann Deacon, im Ausland zu suchen. Die meisten Familien, mit denen sie sich online vernetzt hatte, waren in Nordamerika, aber sie konnte es sich nicht leisten, mit Alfie in die USA oder nach Kanada zu reisen. In den Niederlanden war medizinisches Cannabis einst eine gängige Behandlung für Erkrankungen wie neurologische Störungen, chronische Schmerzen, Muskel-Skelett-Probleme und Krebs. Aber die Familie musste schnell handeln. Der Brexit stand bevor, und sobald er abgeschlossen war, würden sie ihre EU-Krankenversicherung verlieren, was eine weitere Tür schließen würde.
Im September 2017 verließ die Familie das Vereinigte Königreich in Richtung Niederlande. Sie packten ihren Renault Megane mit Spielzeug, Kleidung und Medikamenten, quetschten sich zusammen mit ihren beiden Kindern – Alfie, damals sechs, und seiner dreijährigen Schwester – hinein. Dann fuhren sie auf eine Fähre. „Es war verdammt beängstigend, das Beängstigendste, was ich je getan habe“, erinnerte sich Deacon, als wir uns Jahre später in London zum Frühstück trafen. „Wir hätten keine Unterstützung, keinen Sozialarbeiter, und wir würden unsere Familien zurücklassen. Aber es war entweder das oder zusehen, wie Alfie stirbt.“
In Rotterdam begann Alfie ein neues Behandlungsprogramm, das sich auf medizinisches Cannabis konzentrierte. Zunächst schien es, als wären all ihre Bemühungen vergeblich, da die Behandlung keinen Einfluss auf Alfies Zustand zu haben schien. Aber die Ärzte erhöhten allmählich den Anteil an CBD – einer nicht psychoaktiven Verbindung in Cannabis, die therapeutische Vorteile haben könnte – und als sie 150 ml CBD erreichten, hatte er 17 Tage lang keinen einzigen Anfall.
„Es fühlte sich an, als hätte er gerade seine Augen für die Welt geöffnet“, sagte Deacon. Zum ersten Mal zeigte ihr sechsjähriger Sohn plötzlich Interesse daran, mit seiner kleinen Schwester zu spielen.
Als die Familie weniger als ein Jahr später ins Vereinigte Königreich zurückkehrte, hatte Alfie 40 Tage lang keinen Anfall mehr gehabt. Medizinisches Cannabis hatte sich als wesentlich für die Stabilisierung seines Zustands erwiesen. Nun würde Deacon sich dafür einsetzen, das Gesetz im Vereinigten Königreich zu ändern, damit er diese Behandlung zu Hause erhalten könnte.
Die Rückkehr nach Großbritannien bedeutete, Alfie von seinen Medikamenten abzusetzen. Die Familie wusste, dass er daraufhin wieder krank werden würde. Mit Unterstützung von Befürwortern medizinischen Cannabis begann Deacon eine Medientournee und machte deutlich, dass ihre Familie gegen die Zeit anrannte, um das Gesetz zu medizinischem Cannabis zu ändern, bevor die Anfälle das Leben ihres Sohnes verkürzten. Ihre Geschichte erregte die Aufmerksamkeit von Fernsehproduzenten und Zeitungsredakteuren. Deacon trat in Morgensendungen und Nachrichtenrunden auf und sprach über die Bedeutung der Änderung von Drogengesetzen. Im März 2018 wurde sie eingeladen, die damalige Premierministerin Theresa May zu treffen.
Bei Tee in der Downing Street versprach May, den NHS anzuweisen, mit dem Innenministerium zusammenzuarbeiten, um eine Lizenz für Alfie zur Verwendung von medizinischem Cannabis zu erhalten, und dann würde die Regierung die Cannabisgesetze umfassender überprüfen. Kurz nach diesem Treffen wurde Alfies Antrag auf Cannabis jedoch erneut abgelehnt. Deacon verstärkte ihre Medienauftritte und sagte, sie habe das Gefühl, die Regierung habe sie belogen und riskiere das Leben ihres Sohnes.
Im selben Jahr wurde Charlotte Caldwell aus Nordirland, Mutter von Billy – einem weiteren kleinen Kind mit Epilepsie – mitgeteilt, dass ihr Arzt das Cannabisöl, das ihr Sohn zur Kontrolle seiner Anfälle benötigte, nicht mehr verschreiben könne. Caldwell beschloss zu handeln: Sie flog mit Cannabisöl für seine Behandlung aus Kanada zurück. Britische Zollbeamte beschlagnahmten es. Nur Stunden später hatte Billy einen Anfall. Die nationalen Medien berichteten, wie das Innenministerium einem kranken Kind sein lebensrettendes Medikament verweigerte. Diese beiden Geschichten lösten eine Welle öffentlicher Sympathie aus. Hier waren zwei Mütter aus verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs, jede mit einer Geschichte darüber, wie die veralteten Drogengesetze der Regierung es unmöglich machten, für ihre Kinder zu sorgen. Wie viele andere mochte es noch geben?
Schließlich, am 19. Juni 2018, erhielt Deacon einen Anruf von Regierungsminister Nick Hurd. „Er sagte mir: ‚Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, aber heute haben Sie und ich Geschichte geschrieben.‘“
Das Gesetz zu medizinischem Cannabis im gesamten Vereinigten Königreich Großbritannien und Nordirland würde aktualisiert, sagte Hurd ihr. Deacon atmete erleichtert auf. Vielleicht. Hunderttausende von Menschen im gesamten Vereinigten Königreich sollten in der Lage sein, medizinisches Cannabis über den NHS für eine Reihe chronischer Erkrankungen zu erhalten. Aber wie Deacon es ausdrückte: „Es wurde klar, dass die Gesetzesänderung den Menschen eigentlich nicht helfen würde.“
Als Alfie 2018 endlich sein Rezept für medizinisches Cannabis bekam – ein Medikament namens Bedrolite – war es kostenlos über den NHS. Seitdem haben es andere Patienten jedoch schwer, Zugang zu erhalten. In den letzten Jahrzehnten wurden Beratungsfirmen hinzugezogen, um den NHS wie einen Markt umzugestalten und im Namen der Effizienz Kürzungen vorzunehmen. Infolgedessen ist die private Gesundheitsversorgung in Großbritannien stark gewachsen. Im Jahr 2024 gaben 32 % der befragten Briten an, bereits private Gesundheitsleistungen in Anspruch genommen zu haben. Der private Gesundheitsmarkt im Vereinigten Königreich war 2024 12,4 Milliarden Pfund wert, was eine Verschiebung hin zu einem zweistufigen medizinischen System zeigt. Und nur wenige Dinge verdeutlichen diese Kluft so sehr wie die Art und Weise, wie medizinisches Cannabis seit 2018 eingeführt wurde.
In den Jahren seit Deacon der Regierung half, medizinisches Cannabis im Vereinigten Königreich zu legalisieren, hatten nur eine Handvoll Menschen den gleichen Zugang wie Alfie. Laut der NHS Business Service Authority wurden zwischen November 2018 und Juli 2022 89.239 Rezepte für nicht zugelassene Cannabis-Arzneimittel ausgestellt, aber weniger als fünf davon kamen vom NHS. Der Rest musste privat bezogen werden.
Im November 2018 wurde Cannabis im Vereinigten Königreich von der Liste 1 in die Liste 2 verschoben, was es Ärzten erlaubte, es Patienten zu verschreiben. Es wurden jedoch keine Ressourcen bereitgestellt, um Ärzten zu helfen, das Medikament zu verstehen oder Systeme einzurichten, die den Patienten einen regelmäßigen Zugang ermöglichen. Ein Medikament legal zu machen, reicht nicht aus, um Ärzte dazu zu bringen, es zu verschreiben. Es braucht eine Zulassung, die normalerweise durch verifizierte klinische Studien erlangt wird. Sobald es zugelassen ist, sollte NICE – das National Institute for Health and Care Excellence des Vereinigten Königreichs, das zu Medikamenten und Kosteneffektivität berät – es als empfohlene Option für NHS-Ärzte aufnehmen.
Die Regierung hat die Forschung zu cannabisbasierten Arzneimitteln streng kontrolliert, was es für Wissenschaftler sehr teuer und bürokratisch schwierig macht, die für eine breite NHS-Nutzung erforderlichen Nachweise zu erbringen. Die meisten cannabisbasierten Arzneimittel sind nicht mehr illegal, aber sie sind nicht zugelassen. Ärzte müssen eine Sonderfinanzierung beantragen, um sie einzelnen Patienten zu verschreiben, oder ihren Krankenhausträger bitten, direkt zu zahlen. NHS-Ärzte sind gegenüber medizinischem Cannabis vorsichtig, und die meisten vermeiden es ganz. (Im Jahr 2019 überprüfte der NHS die Hindernisse, mit denen Patienten beim Zugang zu Cannabis konfrontiert waren, und räumte ein, dass viele Kliniker „nicht über die fachärztliche Ausbildung“ verfügen, um sich sicher zu fühlen, es zu verschreiben, selbst wenn es das richtige Medikament sein könnte.)
Gleichzeitig ist die private medizinische Cannabisindustrie im Vereinigten Königreich leise gewachsen. Im August 2024 berichtete ITV News, dass der medizinische Cannabis-Markt im Vereinigten Königreich schnell expandierte – etwa 10 % pro Monat –, wobei Unternehmen aggressive digitale Werbekampagnen auf Instagram und TikTok durchführten.
Diese Kampagnen wehren sich gegen jahrzehntelange Stigmatisierung der Droge und leisten wichtige Aufklärungsarbeit über ihre potenziellen medizinischen Vorteile. Aber sie bewerben auch die Privatkliniken, die jetzt darum konkurrieren, die großen Gewinner in diesem Bereich zu sein.
Als medizinisches Cannabis im Vereinigten Königreich legalisiert wurde, geschah dies in Eile, unter Druck, weil die Regierung schlechte Presse über kranke Kinder fürchtete, denen ein Medikament verweigert wurde, das sie in Nachbarländern bekommen konnten. Dann zog sich die Regierung zurück. Das eigentliche Problem ist dies. Hannah Deacon war enttäuscht, dass die Gesetzesänderung auf klinischer Ebene so wenig bewirkte. „Sie haben das Gesetz nur geändert, um mich zum Schweigen zu bringen“, sagte sie mir.
Heute wird medizinisches Cannabis im Vereinigten Königreich letztlich vom Profit angetrieben. Das bedeutet, dass potenzielle Patienten gezielte Werbung auf ihren Smartphones erhalten. Und NHS-Fachkräfte fühlen sich nicht immer wohl dabei, vollständige medizinische Informationen über ihre Patienten mit privaten Cannabis-Kliniken zu teilen.
Der Aufstieg einer boomenden privaten medizinischen Cannabisindustrie in ganz Großbritannien hat gelegentlich für Schlagzeilen gesorgt. Kürzlich kehrte medizinisches Cannabis in die nationalen Schlagzeilen zurück, nach dem Tod von Oliver Robinson – einem 34-jährigen Mann mit einer Vorgeschichte von Depressionen und Cannabisabhängigkeit, der sich im November 2023 das Leben nahm, nachdem ihm von einer Privatklinik medizinisches Cannabis verschrieben worden war.
Die erneute Besorgnis über Cannabis konzentriert sich auf seine langjährigen Verbindungen zu psychischen Problemen, einschließlich Psychosen. Aber durch eine bessere Regulierung privater Anbieter können die Risiken von medizinischem Cannabis verringert werden, während die Erleichterung, die es Patienten mit Erkrankungen wie MS und Epilepsie bietet, vielen zu erschwinglichen Preisen zugänglich gemacht werden kann.
Vor einem Jahr, im Mai 2025, starb Hannah Deacon an Krebs. Sie hinterlässt ihren Partner Drew und ihre Kinder. „Ich möchte, dass Alfie sicher und wohlauf ist, wenn er erwachsen ist und ich nicht mehr da bin“, hatte Deacon mir gesagt. „Ich möchte nicht, dass er den Zugang zu dem verliert, was ihm hilft, gesund zu bleiben.“
Während unserer Gespräche betonte Deacon stets, dass es ihr wichtig sei, dass das Medikament nicht nur für ihren Sohn, sondern für alle, die es brauchen, verfügbar sei. Ihre Mutter setzt ihre Kampagne fort. Wenn Deacon heute mit Alfies Krankheit konfrontiert wäre, hätte sie zwar legal Anspruch auf medizinisches Cannabis im Vereinigten Königreich, wäre aber wahrscheinlich gezwungen, viel zu zahlen (möglicherweise bis zu 1.000 Pfund im Monat), um es über den privaten Markt zu bekommen. Für das zukünftige Wohlergehen unserer Gesellschaft müssen wir ernsthaft darüber nachdenken, wie wir einen Rahmen nach der Prohibition für die Regulierung von Drogen gestalten. Mit etwas Mühe könnte unsere Gesellschaft die Schäden von Drogen verringern und gleichzeitig ihre lebensverändernden potenziellen Vorteile so weit wie möglich teilen.
Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus The Next Fix: The Winners and Losers in the Future of Drugs, erschienen bei John Murray am 4. Juni (£22). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen. Hören Sie hier unsere Podcasts und melden Sie sich hier für den wöchentlichen Long-Read-Newsletter an.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs, die die Lücke zwischen der Legalisierung von medizinischem Cannabis im Vereinigten Königreich und der Schwierigkeit für Patienten, Zugang zu erhalten, thematisieren.
Fragen für Einsteiger
1 Ich dachte, medizinisches Cannabis sei im Vereinigten Königreich legal. Warum kann ich nicht einfach meinen Hausarzt danach fragen?
Antwort Es ist legal, aber nur als letztes Mittel. Ihr Hausarzt kann es nicht verschreiben. Sie müssen von einem Facharzt gesehen werden, der im Spezialistenregister des General Medical Council eingetragen ist. Die meisten Hausärzte sind nicht ausgebildet oder befugt, es zu verschreiben, daher lehnen sie in der Regel ab.
2 Wer kann eigentlich ein Rezept für medizinisches Cannabis bekommen?
Antwort Es ist nur für eine sehr kurze Liste von Erkrankungen verfügbar und nur, wenn alle anderen Standardbehandlungen versagt haben. Die Haupterkrankungen sind schwere Epilepsie, Multiple-Sklerose-bedingte Muskelkrämpfe und durch Chemotherapie verursachte Übelkeit. Bei anderen Erkrankungen wie chronischen Schmerzen ist es äußerst selten, ein Rezept über den NHS zu bekommen.
3 Wenn es so schwer ist, es über den NHS zu bekommen, kann ich es dann einfach privat kaufen?
Antwort Ja, Sie können einen privaten Spezialisten aufsuchen. Es ist jedoch teuer. Sie zahlen für die Erstberatung, Folgetermine und das Medikament selbst. Die meisten privaten Krankenversicherungen decken es nicht ab.
4 Ist das Cannabis, das ich in der Apotheke bekomme, dasselbe wie das, was die Leute auf der Straße rauchen?
Antwort Nein. Medizinisches Cannabis ist ein pharmazeutisches Produkt. Es ist normalerweise eine getrocknete Blüte zum Verdampfen, Öle oder Kapseln. Es wird in einem Labor angebaut, auf Reinheit getestet und hat eine spezifische, bekannte Dosis von THC und CBD.
5 Warum hat die Regierung es legal gemacht, wenn sie es so schwer zugänglich macht?
Antwort Die Gesetzesänderung von 2018 war eine Reaktion auf prominente Fälle von Kindern mit schwerer Epilepsie. Die Regierung wollte ein Sicherheitsventil für extreme, seltene Fälle schaffen. Sie hatte nie die Absicht, einen breiten Markt für allgemeine Schmerzen oder Angstzustände zu schaffen, weshalb die Verschreibungsregeln so streng sind.
Fortgeschrittene Fragen
6 Was ist das Problem mit den NICE-Richtlinien und warum blockiert es Verschreibungen?
