2012 की गर्मियों में, ब्रिटेन उत्सव के मूड में था। यह वर्ष महारानी की हीरक जयंती और लंदन ओलंपिक का वर्ष था, और देश उत्सवों से भरा हुआ था। लेकिन वारविकशायर में पूर्व हेयरड्रेसर हन्ना डीकन और उनके युवा परिवार के लिए, वह गर्मी एम्बुलेंस, अस्पताल के वार्डों और आपातकालीन कक्षों में आते-जाते डॉक्टरों का एक धुंधला सा समय था।
आठ महीने पहले, डीकन ने एल्फी नाम के एक स्वस्थ बच्चे को जन्म दिया था। शुरुआती महीने उसके और उसके साथी ड्रू के लिए कठिन थे, जैसे कि किसी भी पहली बार माता-पिता के लिए होते हैं। लेकिन गर्मियों तक, एल्फी अच्छी तरह सो रहा था और खा रहा था, और ऐसा लग रहा था कि परिवार एक नई दिनचर्या में बस रहा है। फिर, एक रात, दंपति जाग गए और उन्होंने पाया कि उनके बच्चे का छोटा शरीर एक लकवाग्रस्त दौरे से जकड़ा हुआ है।
परिवार केनिलवर्थ के बाज़ार शहर में रहता था। वे एल्फी को वारविक के अपने स्थानीय अस्पताल ले गए, लेकिन वहाँ कोई गहन देखभाल इकाई नहीं थी, और स्टाफ को इस प्रकार के दौरे का कोई अनुभव नहीं था। एल्फी की हालत हर घंटे बिगड़ती गई। पहले, डॉक्टरों ने शिशु दिल के दौरे के प्रोटोकॉल का पालन किया। जब वह काम नहीं आया, तो उन्होंने फेब्राइल सीज़र्स (तेज बुखार से बच्चे को होने वाले आक्षेप) के उपचार पर स्विच किया। एल्फी के दौरे उसके पूरे शरीर को प्रभावित करते थे। हर बार जब वे आते, उसका छोटा सा ढाँचा अकड़ जाता और काँपने लगता, और वह साँस लेना बंद कर देता। डीकन ने डरावनी स्थिति में देखा कि उसका बच्चा नीला पड़ने लगा। डॉक्टरों ने कई बाल रोग विशेषज्ञों को बुलाया, लेकिन एल्फी को बर्मिंघम चिल्ड्रेन हॉस्पिटल (निकटतम प्रमुख विशेषज्ञ इकाई) में भर्ती नहीं करा सके, क्योंकि वह पहले से ही भीड़भाड़ वाला था। अंततः उसे स्टोक हॉस्पिटल में एक बिस्तर मिला, जहाँ बच्चों की गहन देखभाल इकाई थी।
स्टोक में, एल्फी को जीवन रक्षक प्रणाली पर रखा गया। "डॉक्टरों ने कहा कि उन्हें उसके मस्तिष्क को शांत होने का मौका देने के लिए ऐसा करना पड़ा," डीकन ने कहा। "वे समय-समय पर उसे जीवन रक्षक प्रणाली से हटाते थे ताकि देख सकें कि दौरे रुकेंगे या नहीं, लेकिन वे नहीं रुकते थे, इसलिए वे उसे वापस उस पर डाल देते थे।"
यह दो सप्ताह तक चलता रहा। डॉक्टरों ने परिवार को बताया कि उसे एक वायरस है, लेकिन वे यह नहीं बता सके कि वह क्या था। अंततः, डीकन अपनी सीमा पर पहुँच गई। "मैंने बस सोचा, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। अगर मैंने कुछ नहीं किया तो वह मर जाएगा। इसलिए मैंने अपनी आवाज़ पाई, शायद अपने जीवन में पहली बार। मैंने अपने और अपने परिवार के लिए खड़ा हो गई।"
उसने माँग की कि एल्फी को देश के सबसे अच्छे बच्चों के अस्पताल—लंदन के ग्रेट ऑरमंड स्ट्रीट—में स्थानांतरित किया जाए। वहाँ के डॉक्टरों ने उसे स्टेरॉयड दिए, और साढ़े तीन सप्ताह के दौरों के बाद, एल्फी का शरीर अंततः शांत हुआ।
लेकिन यह एक महीने का संकट तो बस शुरुआत थी। एल्फी को हर कुछ महीनों में दौरे पड़ते रहे, जब तक कि पाँच साल की उम्र में, उसे PCDH19 नामक स्थिति का पता चला, जो मिर्गी का एक बहुत ही दुर्लभ रूप है। डीकन अब एल्फी को नहीं उठा सकती थी क्योंकि वह अपनी उम्र के हिसाब से बड़ा था, और दौरे अब उसे बेहोश नहीं करते थे। इसका मतलब था कि उसे और डॉक्टरों को स्टेरॉयड इंजेक्शन देने के लिए उसे पकड़कर रखना पड़ता था। "मुझे एक रात याद है जब हम उसे पकड़ रहे थे," उसने याद किया। "मुझे लगता है कि डॉक्टर ने उसके हाथ में सुई लगाने की 10 बार कोशिश की, और वह चिल्ला रहा था और रो रहा था, 'मम्मी!' यह वास्तव में दर्दनाक था।"
परिवार को दिए गए सभी विकल्प निराशाजनक लग रहे थे। एल्फी का शारीरिक और मानसिक विकास उसकी स्थिति से गंभीर रूप से प्रभावित हुआ था। वह जो दवा ले रहा था, वह उसके जीवन की गुणवत्ता को बर्बाद कर रही थी और फिर भी उसके दौरों को नहीं रोक पा रही थी। डीकन ने एक बार फिर मामले को अपने हाथों में लेने का फैसला किया। एक रात, उसने अपना लैपटॉप खोला और सर्च इंजन में "मिर्गी के लिए प्राकृतिक उपचार" टाइप किया। उसके आश्चर्य के लिए, पृष्ठ भांग के औषधीय लाभों के बारे में लेखों के लिंक से भरा हुआ था।
जब डीकन ने 2017 में अपना शोध शुरू किया, तो यूके पश्चिम के उन कुछ स्थानों में से एक था जहाँ औषधीय भांग अभी भी अवैध थी। कैलिफोर्निया में 1996 से भांग चिकित्सा उपयोग के लिए कानूनी थी। तब से, मल्टीपल स्क्लेरोसिस, पुराने दर्द, ग्लूकोमा और जटिल मिर्गी के कुछ रूपों सहित कई स्थितियों वाले रोगी, अमेरिकी राज्यों और अन्य देशों में हर साल अधिक से अधिक, नुस्खे द्वारा उपलब्ध औषधीय भांग से कानूनी रूप से इलाज करा रहे थे। लेकिन ब्रिटेन में, यह एक अनुसूची 1 पदार्थ के रूप में वर्गीकृत रहा—उन दवाओं के लिए नियंत्रण का सबसे सख्त स्तर जिन्हें कोई स्वीकृत चिकित्सा मूल्य नहीं माना जाता था। भांग के औषधीय अनुसंधान और उपयोग पर हेरोइन या कोकीन से भी अधिक सख्त प्रतिबंध थे।
आज, चीजें बदल गई हैं। अब यूके में 30 से अधिक निजी क्लीनिक हैं जो चिकित्सा भांग लिख रहे हैं। आप उन्हें सुंदरलैंड, लीसेस्टर और लंदन में पा सकते हैं। लंदन अंडरग्राउंड या होर्डिंग्स पर विज्ञापन आपको क्लीनिकों से संपर्क करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं ताकि यह देख सकें कि आप अस्पष्ट रूप से वर्णित "रोमांचक नए हर्बल उपचारों" से पुराने दर्द, नींद की समस्याओं या चिंता का इलाज कैसे कर सकते हैं। क्लाउडिया विंकलमैन और विश्व चैंपियन मुक्केबाज एंथनी जोशुआ ने कैनाबिडिओल (CBD) कंपनियों के साथ साझेदारी की है ताकि ऐसे उत्पादों को बढ़ावा दिया जा सके जो टेट्राहाइड्रोकैनाबिनोल (THC)—भांग के पौधे का वह हिस्सा जो नशा कराता है—के बिना भांग के स्वास्थ्य लाभ प्रदान करते हैं।
यह बदलाव आंशिक रूप से डीकन जैसे अभियानकर्ताओं के कारण है—लेकिन वास्तविकता यह है कि, कम से कम जब एनएचएस के माध्यम से उपचार तक पहुँचने की बात आती है, तो जितना लगता है उससे कहीं कम बदला है।
विलियम ओ'शॉनेसी को विक्टोरियन युग के महान चिकित्सा नवप्रवर्तकों में से एक के रूप में याद किया जाता है, जिन्हें अंतःशिरा पुनर्जलीकरण का प्रारंभिक रूप विकसित करके हैजा के उपचार पर उनके काम के लिए सराहा जाता है। उन्होंने यह भी परीक्षण किए जो दर्शाते हैं कि भांग मानव रोगों की एक श्रृंखला का इलाज कर सकती है। ओ'शॉनेसी ने 1829 में एडिनबर्ग विश्वविद्यालय से स्नातक किया, ठीक 1831 में ब्रिटेन में एक विनाशकारी हैजा के प्रकोप से पहले, और उनके नए IV उपचार ने अनगिनत जीवन बचाए। लेकिन उनके अपरंपरागत, प्रयोगात्मक दृष्टिकोण ने उन्हें अपने साथियों के बीच एक विवादास्पद व्यक्ति बना दिया, और उन्हें लंदन विश्वविद्यालय में चिकित्सा न्यायशास्त्र के प्रोफेसर के पद के लिए अनदेखा कर दिया गया। लंदन में सीमित अवसरों के साथ, ओ'शॉनेसी 1833 में बंगाल सेवा में एक सर्जन के रूप में ईस्ट इंडिया कंपनी में शामिल हो गए।
उस समय, और उसके बाद एक सदी से अधिक समय तक, भारतीय उपमहाद्वीप के विशाल क्षेत्र ब्रिटिश साम्राज्य के राजस्व का मुख्य स्रोत थे। क्षेत्र के साथ-साथ कैनबिस सैटिवा पौधे, जिसे भारतीय भांग के रूप में भी जाना जाता है, की दुनिया की सबसे बड़ी आपूर्ति पर नियंत्रण आया। पहले, अंग्रेजों ने इसके रेशों की मजबूती के लिए पौधे को महत्व दिया। भांग का उपयोग नौसेना की रस्सियाँ और हेराफेरी, अन्य वस्तुओं के अलावा, बनाने के लिए किया जाता था। अंग्रेजों ने यह भी दिलचस्पी ली कि भारत में लोग औषधीय उपचार और नशा करने के लिए पौधे का उपयोग कैसे करते हैं।
ईस्ट इंडिया कंपनी के शेयरधारकों ने आय का एक रोमांचक नया स्रोत देखा। उन्होंने एक एकाधिकार प्रणाली स्थापित की जहाँ उत्पादक केवल लाइसेंस प्राप्त आपूर्तिकर्ताओं को बेच सकते थे, जबकि ईस्ट इंडिया कंपनी व्यापार को नियंत्रित करती थी और आपूर्ति श्रृंखला में कई बिंदुओं पर कर एकत्र करती थी। और जब ब्रिटेन ने भारत से कैरेबियन में बड़ी संख्या में बंधुआ मजदूरों को पहुँचाया, तो वे अपने साथ भांग लाए ताकि उष्णकटिबंधीय बागानों पर लंबे दिनों के दौरान, श्रमिक कम से कम एक पारंपरिक धूम्रपान से खुद को सांत्वना दे सकें। पश्चिम और पूर्वी भारत के बीच लोगों के आवागमन ने एक अंतर-सांस्कृतिक आदान-प्रदान को जन्म दिया जो जमैका और भारत जैसे दूर-दराज के स्थानों में गांजा के उपयोग के आसपास साझा भाषा, कल्पना और दर्शन में परिलक्षित होता है।
जब ओ'शॉनेसी मात्र 24 वर्ष की आयु में भारत पहुँचे, तो वह इस बात से मोहित हो गए कि स्थानीय लोग चिकित्सा के लिए भांग का उपयोग कैसे करते हैं। 1839 में, उन्होंने भारतीय भांग पर एक मोनोग्राफ लिखा जो भांग के पौधे के गुणों पर अब तक किए गए सबसे व्यापक वैज्ञानिक अध्ययनों में से एक बना हुआ है। मछलियों, पक्षियों और अंततः—विवादास्पद रूप से—बच्चों पर परीक्षण करके, ओ'शॉनेसी ने दर्द प्रबंधन के लिए भांग की क्षमता का खुलासा किया। उनके शोध ने यह भी पाया कि भांग "आक्षेप विकारों"—जिसे अब हम मिर्गी कहते हैं—के इलाज के लिए विशेष रूप से उपयोगी थी। ओ'शॉनेसी ने एडिनबर्ग में रॉयल बोटैनिक गार्डन में अपने संपर्कों को पौधों के नमूने भेजने शुरू कर दिए, जिससे ब्रिटेन के चिकित्सा प्रतिष्ठान में दवा में रुचि पैदा हुई।
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विलियम ओ'शॉनेसी। फोटोग्राफ: अलामी
विक्टोरियन ब्रिटेन में भांग कभी भी पूरी तरह से विवाद से मुक्त नहीं थी। लेकिन एक बार जब इसके चिकित्सा उपयोग ज्ञात हो गए, और ईस्ट इंडिया कंपनी और ब्रिटिश औपनिवेशिक अधिकारियों दोनों द्वारा दुनिया के सबसे बड़े भांग उगाने वाले क्षेत्रों से भारी मुनाफा कमाया जा रहा था, तो इसमें वह कलंक और भय नहीं था जो 20वीं सदी में आएगा। जैसे-जैसे संयम आंदोलन बढ़ता गया, ब्रिटिश राजनेताओं ने 1893 के भारतीय भांग दवा आयोग के हिस्से के रूप में पौधे के कथित खतरों की समीक्षा की, लेकिन भांग को एक अपेक्षाकृत हल्का नशीला पदार्थ घोषित किया। हालाँकि, जब अमेरिका ने वैश्विक दवा नियंत्रण कानूनों के लिए दबाव बनाना शुरू किया, तो चीजें बदलने लगीं। दवाओं के खिलाफ एक नैतिक अभियान 20वीं सदी की शुरुआत में अमेरिका की पहली विदेश नीति चालों में से एक बन गया – यह अभियान बाद में राष्ट्र संघ द्वारा उठाया गया, जिसने 1925 में, दूसरे अफीम सम्मेलन में, भांग को अपनी प्रतिबंधित दवाओं की सूची में जोड़ा।
इन नए अंतरराष्ट्रीय दवा कानूनों ने घरेलू नियमों को जन्म दिया जिन्होंने कुछ दवाओं के गैर-चिकित्सा उपयोग पर प्रतिबंधों को मजबूत किया। 1928 के खतरनाक दवा अधिनियम ने पहली बार यूके में भांग पर प्रतिबंध लगा दिया (1920 के पहले खतरनाक दवा अधिनियम ने अफीम और कोकीन को अपराध घोषित किया था)। भांग उत्पाद धीरे-धीरे फार्मेसी अलमारियों से गायब हो गए। लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ही यूके में भांग पर सख्ती से पुलिसिंग की गई, जहाँ इसे धूम्रपान करना पतितों, वैकल्पिक जीवन शैली और एक अश्वेत अप्रवासी आबादी से जोड़ा गया था जिसे कई लोग संदेह की दृष्टि से देखते थे।
1948 में राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (NHS) के निर्माण ने लोगों को पहली बार अत्यधिक कुशल डॉक्टरों तक मुफ्त पहुँच दी। लेकिन NHS ने चिकित्सा ज्ञान को केंद्रीकृत और मानकीकृत भी किया, वैकल्पिक स्वास्थ्य दृष्टिकोणों को किनारे कर दिया। सम्मानजनक ब्रिटिश समाज ड्रग लेने वाली उपसंस्कृतियों के बारे में एक नैतिक आतंक से ग्रस्त था, और भांग के किसी भी संभावित चिकित्सा लाभ को डरावनी कहानियों की बाढ़ के नीचे दबा दिया गया।
NHS अपनी 70वीं वर्षगांठ के करीब पहुँच रहा था जब हन्ना डीकन ने अपने बेटे के लिए चिकित्सा भांग पर शोध शुरू किया। NHS ब्रिटेन के पास एकीकृत राष्ट्रीय प्रतीक के सबसे करीब की चीज़ है। लगभग 90% ब्रिटिश लोग एक स्वास्थ्य सेवा के विचार का समर्थन करते हैं जो उपयोग के बिंदु पर मुफ्त हो। लेकिन क्रमिक सरकारों द्वारा दशकों के कम वित्त पोषण ने स्वास्थ्य देखभाल की नई समझ के साथ बने रहने की NHS की क्षमता को कमजोर कर दिया है, और कुछ लोग तर्क देते हैं कि इसने एक ऐसी संस्कृति बनाई है जो नवाचार से सावधान है।
एल्फी के निदान के बाद NHS के साथ डीकन का अनुभव डॉक्टरों के साथ निराशाजनक बातचीत का एक दैनिक दौर था, जिन्होंने किसी भी सुझाव को खारिज कर दिया कि भांग उसके बेटे की मिर्गी में मदद कर सकती है। उसने अन्य देशों के परिवारों के साथ ऑनलाइन जुड़ना शुरू किया, जिन्होंने बच्चों के लिए मिर्गी-रोधी दवाओं के साथ भांग का प्रभावी ढंग से उपयोग किया था, और फेसबुक समूहों में शामिल हो गई जहाँ माता-पिता विभिन्न पौधों के स्ट्रेन और THC/CBD संतुलन के बारे में सलाह साझा करते थे।
अंततः, उसने एल्फी के डॉक्टरों से उसके लिए भांग आज़माने के बारे में पूछने का साहस जुटाया। उस समय यूके में चिकित्सा भांग अवैध थी, और एल्फी के डॉक्टर पारंपरिक मिर्गी-रोधी उपचारों पर अड़े रहे: दवाएँ, एक कीटोजेनिक आहार, यहाँ तक कि सर्जरी भी। हर बार जब डीकन ने भांग के बारे में पूछा, उसे टाल दिया गया। एक दिन, डीकन द्वारा एक विशेष डॉक्टर से एक विकल्प के रूप में फिर से भांग के बारे में पूछने के बाद, उसने अपनी कलम नीचे रखी, उसकी ओर देखा, और बुदबुदाया: "यदि आप मुझसे फिर से भांग के बारे में बात करेंगी, तो मैं आपकी सामाजिक सेवाओं को रिपोर्ट करूँगा।"
यूके में एल्फी के लिए भांग उपचार प्राप्त करने की असंभवता का सामना करते हुए, डीकन ने विदेश में देखना शुरू किया। जिन अधिकांश परिवारों से वह ऑनलाइन जुड़ी थी, वे उत्तरी अमेरिका में थे, लेकिन वह एल्फी को अमेरिका या कनाडा ले जाने का खर्च नहीं उठा सकती थी। नीदरलैंड में, चिकित्सा भांग एक बार न्यूरोलॉजिकल विकारों, पुराने दर्द, मस्कुलोस्केलेटल समस्याओं और कैंसर जैसी स्थितियों के लिए एक मुख्यधारा का उपचार था। लेकिन परिवार को जल्दी से कार्य करना था। ब्रेक्सिट निकट आ रहा था, और एक बार जब यह अंतिम रूप हो जाता, तो वे अपना EU स्वास्थ्य बीमा खो देंगे, जिससे एक और दरवाजा बंद हो जाता।
सितंबर 2017 में, परिवार यूके छोड़कर नीदरलैंड चला गया। उन्होंने अपनी रेनॉल्ट मेग्ने को खिलौनों, कपड़ों और दवा से भर दिया, अपने दो बच्चों—एल्फी, तब छह साल का, और उसकी तीन साल की बहन—के साथ सिकुड़ गए। फिर वे एक नौका पर चढ़ गए। "यह बहुत डरावना था, सबसे डरावनी चीज़ जो मैंने कभी की है," डीकन ने याद किया जब हम वर्षों बाद लंदन में नाश्ते के लिए मिले थे। "हमारे पास कोई सहायता नहीं होगी, कोई सामाजिक कार्यकर्ता नहीं होगा, और हम अपने परिवारों को पीछे छोड़ रहे थे। लेकिन यह या तो वह था या एल्फी को मरते देखना।"
रॉटरडैम में, एल्फी ने चिकित्सा भांग पर केंद्रित एक नया उपचार कार्यक्रम शुरू किया। पहले तो ऐसा लगा कि उनके सभी प्रयास व्यर्थ थे, क्योंकि उपचार का एल्फी की स्थिति पर कोई प्रभाव नहीं दिख रहा था। लेकिन डॉक्टरों ने धीरे-धीरे CBD का प्रतिशत बढ़ाया—भांग में एक गैर-मनो-सक्रिय यौगिक जिसके चिकित्सीय लाभ हो सकते हैं—और जब वे 150ml CBD तक पहुँचे, तो वह बिना किसी दौरे के 17 दिन चला गया।
"ऐसा लगा जैसे उसने दुनिया के लिए अपनी आँखें खोल दीं," डीकन ने कहा। पहली बार, उसका छह साल का बेटा अचानक अपनी छोटी बहन के साथ खेलने में रुचि दिखाने लगा।
जब तक परिवार एक साल से भी कम समय बाद यूके लौटा, एल्फी बिना दौरे के 40 दिन चला गया था। चिकित्सा भांग उसकी स्थिति को स्थिर करने में आवश्यक साबित हुई थी। अब डीकन यूके में कानून बदलने के लिए अभियान चलाएगी, ताकि वह घर पर इस उपचार तक पहुँच सके।
ब्रिटेन लौटने का मतलब था एल्फी को उसकी दवा से हटाना। परिवार जानता था कि इसके परिणामस्वरूप वह फिर से बीमार हो जाएगा। चिकित्सा भांग अधिवक्ताओं के समर्थन से, डीकन ने एक मीडिया दौरा शुरू किया, जिसमें यह स्पष्ट किया गया कि उसका परिवार दौरों से पहले चिकित्सा भांग पर कानून बदलने के लिए समय के खिलाफ दौड़ लगा रहा था, जो उसके बेटे के जीवन को छोटा कर सकते थे। उनकी कहानी ने टीवी निर्माताओं और समाचार पत्र संपादकों का ध्यान खींचा। डीकन सुबह के शो और समाचार पैनलों पर दिखाई दी, दवा कानूनों को बदलने के महत्व के बारे में बात करते हुए। मार्च 2018 में, उसे तत्कालीन प्रधान मंत्री थेरेसा मे से मिलने के लिए आमंत्रित किया गया था।
डाउनिंग स्ट्रीट पर चाय के दौरान, मे ने एल्फी के लिए चिकित्सा भांग का उपयोग करने का लाइसेंस सुरक्षित करने के लिए NHS को गृह कार्यालय के साथ काम करने का निर्देश देने का वादा किया, और फिर सरकार अधिक व्यापक रूप से भांग कानूनों की समीक्षा करेगी। हालाँकि, इस बैठक के तुरंत बाद, एल्फी का भांग के लिए आवेदन फिर से खारिज कर दिया गया। डीकन ने अपनी मीडिया उपस्थिति बढ़ा दी, यह कहते हुए कि उसे लगा कि सरकार ने उससे झूठ बोला है और उसके बेटे के जीवन को जोखिम में डाल रही है।
उसी वर्ष, उत्तरी आयरलैंड की शार्लोट कैल्डवेल, बिली की माँ—मिर्गी वाला एक और छोटा बच्चा—को बताया गया कि उसका
