Το καλοκαίρι του 2012, η Βρετανία ήταν σε εορταστική διάθεση. Ήταν η χρονιά του Αδαμάντινου Ιωβηλαίου της Βασίλισσας και των Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου, και η χώρα ήταν γεμάτη γιορτές. Αλλά για την πρώην κομμώτρια Χάνα Ντίκον και τη νεαρή οικογένειά της στο Γουόργουικσάιρ, εκείνο το καλοκαίρι ήταν μια θολή ανάμνηση από ασθενοφόρα, θαλάμους νοσοκομείων και γιατρούς που έτρεχαν μέσα και έξω από τα επείγοντα περιστατικά.
Οκτώ μήνες νωρίτερα, η Ντίκον είχε γεννήσει ένα υγιές αγοράκι που το ονόμασαν Άλφι. Οι πρώτοι μήνες ήταν δύσκολοι για εκείνη και τον σύντροφό της, Ντρου, όπως συμβαίνει με όλους τους νέους γονείς. Αλλά μέχρι το καλοκαίρι, ο Άλφι κοιμόταν και τρεφόταν καλά, και η οικογένεια ένιωθε ότι είχε βρει μια νέα ρουτίνα. Τότε, ένα βράδυ, το ζευγάρι ξύπνησε και βρήκε το μικρό σώμα του μωρού τους να σπαράζεται από μια παραλυτική κρίση.
Η οικογένεια ζούσε στην κωμόπολη Κένιλγουορθ. Πήγαν βιαστικά τον Άλφι στο τοπικό νοσοκομείο τους στο Γουόργουικ, αλλά δεν είχε μονάδα εντατικής θεραπείας και το προσωπικό δεν είχε εμπειρία με αυτό το είδος κρίσης. Η κατάσταση του Άλφι χειροτέρευε ώρα με την ώρα. Στην αρχή, οι γιατροί ακολούθησαν το πρωτόκολλο για καρδιακή προσβολή βρέφους. Όταν αυτό δεν λειτούργησε, στράφηκαν στη θεραπεία για εμπύρετους σπασμούς—σπασμούς που μπορεί να έχει ένα παιδί από πολύ υψηλό πυρετό. Οι κρίσεις του Άλφι επηρέαζαν ολόκληρο το σώμα του. Κάθε φορά που εκδηλώνονταν, το μικροσκοπικό του κορμί γινόταν άκαμπτο και τρέμονταν, και σταματούσε να αναπνέει. Η Ντίκον παρακολουθούσε με τρόμο καθώς το μωρό της άρχιζε να γίνεται μπλε. Οι γιατροί κάλεσαν αρκετούς παιδιάτρους, αλλά δεν μπόρεσαν να βάλουν τον Άλφι στο Νοσοκομείο Παίδων του Μπέρμιγχαμ—την πλησιέστερη μεγάλη ειδική μονάδα—επειδή ήταν ήδη υπερπλήρες. Τελικά, του δόθηκε ένα κρεβάτι στο Νοσοκομείο Στόουκ, το οποίο είχε παιδιατρική μονάδα εντατικής θεραπείας.
Στο Στόουκ, ο Άλφι τέθηκε σε υποστήριξη ζωής. «Οι γιατροί είπαν ότι έπρεπε να το κάνουν αυτό μόνο και μόνο για να δώσουν στον εγκέφαλό του μια ευκαιρία να ηρεμήσει», είπε η Ντίκον. «Τον έβγαζαν περιοδικά από την υποστήριξη ζωής για να δουν αν οι κρίσεις θα σταματούσαν, αλλά δεν σταματούσαν, οπότε τον ξαναέβαζαν».
Αυτό συνεχίστηκε για δύο εβδομάδες. Οι γιατροί είπαν στην οικογένεια ότι είχε έναν ιό, αλλά δεν μπορούσαν να πουν τι ήταν. Τελικά, η Ντίκον έφτασε στο σημείο κατάρρευσης. «Απλά σκέφτηκα, άστο αυτό. Θα πεθάνει αν δεν κάνω κάτι. Έτσι, βρήκα τη φωνή μου, ίσως για πρώτη φορά στη ζωή μου. Στάθηκα στο ύψος μου για μένα και την οικογένειά μου».
Απαίτησε να μεταφερθεί ο Άλφι στο καλύτερο παιδικό νοσοκομείο της χώρας—το Γκρέιτ Όρμοντ Στριτ στο Λονδίνο. Οι γιατροί εκεί του έδωσαν στεροειδή, και μετά από τρεισήμισι εβδομάδες κρίσεων, το σώμα του Άλφι τελικά ηρέμησε.
Αλλά αυτή η δοκιμασία ενός μήνα ήταν μόνο η αρχή. Ο Άλφι συνέχισε να έχει κρίσεις κάθε λίγους μήνες μέχρι που, σε ηλικία πέντε ετών, διαγνώστηκε με μια πάθηση που ονομάζεται PCDH19, μια πολύ σπάνια μορφή επιληψίας. Η Ντίκον δεν μπορούσε πλέον να κουβαλάει τον Άλφι επειδή ήταν μεγάλος για την ηλικία του, και οι κρίσεις δεν τον έκαναν πλέον αναίσθητο. Αυτό σήμαινε ότι εκείνη και οι γιατροί έπρεπε να τον κρατούν κάτω για να του κάνουν ενέσεις στεροειδών. «Θυμάμαι ένα βράδυ που τον κρατούσαμε κάτω», θυμήθηκε. «Νομίζω ότι ο γιατρός προσπάθησε 10 φορές να βάλει μια βελόνα στο χέρι του, και εκείνος ούρλιαζε και έκλαιγε, “Μαμά!” Ήταν πραγματικά τραυματικό».
Όλες οι επιλογές που προσφέρθηκαν στην οικογένεια φαίνονταν ζοφερές. Η σωματική και πνευματική ανάπτυξη του Άλφι είχε επηρεαστεί σοβαρά από την κατάστασή του. Η φαρμακευτική αγωγή που έπαιρνε κατέστρεφε την ποιότητα ζωής του και ακόμα δεν σταματούσε τις κρίσεις του. Η Ντίκον αποφάσισε για άλλη μια φορά να πάρει την κατάσταση στα χέρια της. Ένα βράδυ, άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της και πληκτρολόγησε «φυσικές θεραπείες για την επιληψία» σε μια μηχανή αναζήτησης. Προς έκπληξή της, η σελίδα ήταν γεμάτη με συνδέσμους σε άρθρα σχετικά με τα φαρμακευτικά οφέλη της κάνναβης.
Όταν η Ντίκον ξεκίνησε την έρευνά της το 2017, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένα από τα λίγα μέρη στη Δύση όπου η φαρμακευτική κάνναβη ήταν ακόμα παράνομη. Η κάνναβη ήταν νόμιμη για ιατρική χρήση στην Καλιφόρνια από το 1996. Από τότε, ασθενείς με μια σειρά παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της σκλήρυνσης κατά πλάκας, του χρόνιου πόνου, του γλαυκώματος και ορισμένων μορφών σύνθετης επιληψίας, αντιμετωπίζονταν νόμιμα με φαρμακευτική κάνναβη, διαθέσιμη με συνταγή, σε όλο και περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ και άλλες χώρες κάθε χρόνο. Αλλά στη Βρετανία, παρέμενε ταξινομημένη ως ουσία του Παραρτήματος 1—το αυστηρότερο επίπεδο ελέγχου για φάρμακα που θεωρούνται ότι δεν έχουν αποδεκτή ιατρική αξία. Υπήρχαν αυστηρότεροι περιορισμοί στην ιατρική έρευνα και χρήση της κάνναβης ακόμα και από ό,τι για την ηρωίνη ή την κοκαΐνη.
Σήμερα, τα πράγματα έχουν αλλάξει. Υπάρχουν πλέον πάνω από 30 ιδιωτικές κλινικές στο Ηνωμένο Βασίλειο που συνταγογραφούν φαρμακευτική κάνναβη. Μπορείτε να τις βρείτε στο Σάντερλαντ, στο Λέστερ και στο Λονδίνο. Διαφημίσεις στο μετρό του Λονδίνου ή σε διαφημιστικές πινακίδες σας ενθαρρύνουν να επικοινωνήσετε με κλινικές για να δείτε πώς μπορείτε να αντιμετωπίσετε τον χρόνιο πόνο, τα προβλήματα ύπνου ή το άγχος με αόριστα περιγραφόμενες «συναρπαστικές νέες βοτανικές θεραπείες». Η Κλάουντια Γουίνκλμαν και ο παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας Άντονι Τζόσουα έχουν συνεργαστεί με εταιρείες κανναβιδιόλης (CBD) για να προωθήσουν προϊόντα που προσφέρουν τα οφέλη της κάνναβης για την υγεία χωρίς τετραϋδροκανναβινόλη (THC)—το μέρος του φυτού κάνναβης που σε κάνει να νιώθεις «high».
Αυτή η αλλαγή οφείλεται εν μέρει σε ακτιβιστές όπως η Ντίκον—αλλά η πραγματικότητα είναι ότι, τουλάχιστον όσον αφορά την πρόσβαση σε θεραπεία μέσω του NHS, έχει αλλάξει πολύ λιγότερα από ό,τι φαίνεται.
Ο Γουίλιαμ Ο’Σόνεσι θυμάται ως ένας από τους μεγάλους ιατρικούς καινοτόμους της βικτωριανής εποχής, γνωστός για το έργο του στη θεραπεία της χολέρας αναπτύσσοντας μια πρώιμη μορφή ενδοφλέβιας ενυδάτωσης. Διεξήγαγε επίσης δοκιμές που έδειξαν ότι η κάνναβη μπορούσε να θεραπεύσει μια σειρά ανθρώπινων ασθενειών. Ο Ο’Σόνεσι αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου το 1829, λίγο πριν από ένα καταστροφικό ξέσπασμα χολέρας που έπληξε τη Βρετανία το 1831, και η νέα του ενδοφλέβια θεραπεία έσωσε αμέτρητες ζωές. Αλλά η αντισυμβατική, πειραματική του προσέγγιση τον έκανε αμφιλεγόμενη φιγούρα μεταξύ των συναδέλφων του, και παρακάμφθηκε για τη θέση του καθηγητή ιατρικής νομολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Με περιορισμένες ευκαιρίες στο Λονδίνο, ο Ο’Σόνεσι εντάχθηκε στην Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ως χειρουργός στην υπηρεσία της Βεγγάλης το 1833.
Εκείνη την εποχή, και για περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, τα τεράστια εδάφη της ινδικής υποηπείρου ήταν η κύρια πηγή εσόδων της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Μαζί με την επικράτεια ήρθε και ο έλεγχος της μεγαλύτερης παγκόσμιας προμήθειας του φυτού cannabis sativa, γνωστού και ως ινδική κάνναβη. Στην αρχή, οι Βρετανοί εκτιμούσαν το φυτό για την αντοχή των ινών του. Η κάνναβη χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή σχοινιών και εξαρτισμού του ναυτικού, μεταξύ άλλων αγαθών. Οι Βρετανοί ενδιαφέρθηκαν επίσης για το πώς οι άνθρωποι στην Ινδία χρησιμοποιούσαν το φυτό για ιατρικές θεραπείες και για να «φτιάχνονται».
Οι μέτοχοι της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών είδαν μια συναρπαστική νέα πηγή εισοδήματος. Δημιούργησαν ένα σύστημα μονοπωλίου όπου οι καλλιεργητές μπορούσαν να πουλούν μόνο σε αδειοδοτημένους προμηθευτές, ενώ η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ήλεγχε το εμπόριο και εισέπραττε φόρους σε πολλαπλά σημεία της αλυσίδας εφοδιασμού. Και όταν η Βρετανία μετέφερε μαζικά συμβασιούχους εργάτες από την Ινδία στην Καραϊβική, έφεραν μαζί τους κάνναβη, ώστε κατά τη διάρκεια των μεγάλων ημερών σε τροπικές φυτείες, οι εργάτες να μπορούν τουλάχιστον να παρηγορούνται με ένα παραδοσιακό κάπνισμα. Η μετακίνηση ανθρώπων μεταξύ Δυτικών και Ανατολικών Ινδιών οδήγησε σε μια διαπολιτισμική ανταλλαγή που αντικατοπτρίζεται στην κοινή γλώσσα, εικόνες και φιλοσοφία γύρω από τη χρήση της γκάντζα σε μέρη τόσο μακρινά όσο η Τζαμάικα και η Ινδία.
Όταν ο Ο’Σόνεσι έφτασε στην Ινδία σε ηλικία μόλις 24 ετών, γοητεύτηκε από το πώς οι ντόπιοι χρησιμοποιούσαν την κάνναβη για ιατρική. Το 1839, έγραψε μια μονογραφία για την ινδική κάνναβη που παραμένει μια από τις πιο εκτενείς επιστημονικές μελέτες που έγιναν ποτέ για τις ιδιότητες του φυτού κάνναβης. Διεξάγοντας δοκιμές σε ψάρια, πουλιά και τελικά—αμφιλεγόμενα—σε παιδιά, ο Ο’Σόνεσι αποκάλυψε τις δυνατότητες της κάνναβης για τη διαχείριση του πόνου. Η έρευνά του βρήκε επίσης ότι η κάνναβη ήταν ιδιαίτερα χρήσιμη για τη θεραπεία «διαταραχών σπασμών»—αυτό που σήμερα ονομάζουμε επιληψία. Ο Ο’Σόνεσι άρχισε να στέλνει δείγματα φυτών σε επαφές στον Βασιλικό Βοτανικό Κήπο του Εδιμβούργου, προκαλώντας ενδιαφέρον για το φάρμακο μεταξύ της ιατρικής κατεστημένης τάξης της Βρετανίας.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Γουίλιαμ Ο’Σόνεσι. Φωτογραφία: Alamy
Η κάνναβη δεν ήταν ποτέ εντελώς απαλλαγμένη από διαμάχες στη βικτωριανή Βρετανία. Αλλά μόλις έγιναν γνωστές οι ιατρικές της χρήσεις, και με την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών και τις βρετανικές αποικιακές αρχές να βγάζουν τεράστια κέρδη από τις μεγαλύτερες περιοχές καλλιέργειας κάνναβης στον κόσμο, δεν είχε το στίγμα και τον φόβο που θα ερχόταν τον 20ό αιώνα. Καθώς το κίνημα της εγκράτειας μεγάλωνε, Βρετανοί πολιτικοί εξέτασαν τους υποτιθέμενους κινδύνους του φυτού στο πλαίσιο της Επιτροπής για τα Ναρκωτικά Ινδικής Κάνναβης του 1893, αλλά κήρυξαν την κάνναβη ως ένα σχετικά ήπιο μεθυστικό. Ωστόσο, όταν οι ΗΠΑ άρχισαν να πιέζουν για παγκόσμιους νόμους ελέγχου ναρκωτικών, τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Μια ηθική εκστρατεία κατά των ναρκωτικών έγινε μια από τις πρώτες κινήσεις εξωτερικής πολιτικής της Αμερικής στις αρχές του 20ού αιώνα – μια εκστρατεία που αργότερα ανέλαβε η Κοινωνία των Εθνών, η οποία το 1925, στη Δεύτερη Σύμβαση για το Όπιο, πρόσθεσε την κάνναβη στη λίστα των απαγορευμένων ναρκωτικών.
Αυτοί οι νέοι διεθνείς νόμοι για τα ναρκωτικά οδήγησαν σε εγχώριους κανόνες που ενίσχυσαν τις απαγορεύσεις της μη ιατρικής χρήσης ορισμένων ναρκωτικών. Ο Νόμος περί Επικίνδυνων Ναρκωτικών του 1928 απαγόρευσε την κάνναβη στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά (ο πρώτος Νόμος περί Επικίνδυνων Ναρκωτικών του 1920 είχε ποινικοποιήσει το όπιο και την κοκαΐνη). Τα προϊόντα κάνναβης εξαφανίστηκαν σιγά σιγά από τα ράφια των φαρμακείων. Αλλά δεν ήταν παρά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο που η κάνναβη αστυνομεύτηκε αυστηρά στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το κάπνισμά της συνδέθηκε με εκφυλισμένους, εναλλακτικούς τρόπους ζωής και έναν μαύρο μεταναστευτικό πληθυσμό που πολλοί αντιμετώπιζαν με καχυποψία.
Η δημιουργία του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) το 1948 έδωσε στους ανθρώπους για πρώτη φορά δωρεάν πρόσβαση σε υψηλά καταρτισμένους γιατρούς. Αλλά το NHS επίσης συγκέντρωσε και τυποποίησε την ιατρική γνώση, ωθώντας τις εναλλακτικές προσεγγίσεις υγείας στο περιθώριο. Η αξιοσέβαστη βρετανική κοινωνία είχε καταληφθεί από έναν ηθικό πανικό σχετικά με υποκουλτούρες λήψης ναρκωτικών, και οποιαδήποτε πιθανά ιατρικά οφέλη της κάνναβης θάφτηκαν κάτω από μια πλημμύρα ιστοριών τρόμου.
Το NHS πλησίαζε την 70ή επέτειό του όταν η Χάνα Ντίκον άρχισε να ερευνά τη φαρμακευτική κάνναβη για τον γιο της. Το NHS είναι το πιο κοντινό πράγμα που έχει η Βρετανία σε ένα ενοποιητικό εθνικό σύμβολο. Σχεδόν το 90% των Βρετανών υποστηρίζει την ιδέα μιας υπηρεσίας υγείας που είναι δωρεάν στο σημείο χρήσης. Αλλά δεκαετίες υποχρηματοδότησης από διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν αποδυναμώσει την ικανότητα του NHS να συμβαδίζει με τις νέες αντιλήψεις για την υγειονομική περίθαλψη, και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτό έχει δημιουργήσει μια κουλτούρα που είναι επιφυλακτική απέναντι στην καινοτομία.
Η εμπειρία της Ντίκον με το NHS μετά τη διάγνωση του Άλφι ήταν ένας καθημερινός γύρος απογοητευτικών συνομιλιών με γιατρούς που απέρριπταν οποιαδήποτε υπόδειξη ότι η κάνναβη θα μπορούσε να βοηθήσει την επιληψία του γιου της. Άρχισε να συνδέεται διαδικτυακά με οικογένειες σε άλλες χώρες που είχαν χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά την κάνναβη μαζί με αντιεπιληπτικά φάρμακα για παιδιά, και εντάχθηκε σε ομάδες στο Facebook όπου γονείς μοιράζονταν συμβουλές για διαφορετικά στελέχη φυτών και ισορροπίες THC/CBD.
Τελικά, συγκέντρωσε το θάρρος να ρωτήσει τους γιατρούς του Άλφι σχετικά με τη δοκιμή κάνναβης για εκείνον. Η φαρμακευτική κάνναβη ήταν παράνομη στο Ηνωμένο Βασίλειο εκείνη την εποχή, και οι γιατροί του Άλφι επέμεναν στις παραδοσιακές αντιεπιληπτικές θεραπείες: φάρμακα, κετογονική δίαιτα, ακόμα και χειρουργική επέμβαση. Κάθε φορά που η Ντίκον ρωτούσε για την κάνναβη, απορριπτόταν. Μια μέρα, αφού η Ντίκον ρώτησε έναν συγκεκριμένο γιατρό ξανά για την κάνναβη ως εναλλακτική, εκείνος άφησε κάτω το στυλό του, την κοίταξε και μουρμούρισε: «Αν μου μιλήσεις ξανά για κάνναβη, θα σε αναφέρω στις κοινωνικές υπηρεσίες».
Αντιμέτωπη με την αδυναμία να λάβει θεραπεία κάνναβης για τον Άλφι στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Ντίκον άρχισε να κοιτάζει στο εξωτερικό. Οι περισσότερες οικογένειες με τις οποίες είχε συνδεθεί διαδικτυακά ήταν στη Βόρεια Αμερική, αλλά δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να πάει τον Άλφι στις ΗΠΑ ή τον Καναδά. Στις Κάτω Χώρες, η φαρμακευτική κάνναβη ήταν κάποτε μια mainstream θεραπεία για παθήσεις όπως νευρολογικές διαταραχές, χρόνιος πόνος, μυοσκελετικά προβλήματα και καρκίνος. Αλλά η οικογένεια έπρεπε να δράσει γρήγορα. Το Brexit πλησίαζε, και μόλις ολοκληρωνόταν, θα έχαναν την ασφάλιση υγείας της ΕΕ, κλείνοντας μια άλλη πόρτα.
Τον Σεπτέμβριο του 2017, η οικογένεια έφυγε από το Ηνωμένο Βασίλειο για τις Κάτω Χώρες. Ετοίμασαν το Renault Megane τους με παιχνίδια, ρούχα και φάρμακα, στριμώχτηκαν μαζί με τα δύο τους παιδιά—τον Άλφι, τότε έξι ετών, και την τρίχρονη αδερφή του. Στη συνέχεια, οδήγησαν σε ένα φέρι. «Ήταν γαμημένα τρομακτικό, το πιο τρομακτικό πράγμα που έχω κάνει ποτέ», θυμήθηκε η Ντίκον όταν συναντηθήκαμε για πρωινό στο Λονδίνο χρόνια αργότερα. «Δεν θα είχαμε καμία υποστήριξη, κανέναν κοινωνικό λειτουργό, και αφήναμε πίσω τις οικογένειές μας. Αλλά ήταν είτε αυτό είτε να βλέπουμε τον Άλφι να πεθαίνει».
Στο Ρότερνταμ, ο Άλφι ξεκίνησε ένα νέο πρόγραμμα θεραπείας με επίκεντρο τη φαρμακευτική κάνναβη. Στην αρχή, φάνηκε ότι όλες οι προσπάθειές τους ήταν μάταιες, καθώς η θεραπεία δεν φαινόταν να επηρεάζει την κατάσταση του Άλφι. Αλλά οι γιατροί αύξησαν σταδιακά το ποσοστό της CBD—μια μη ψυχοδραστική ένωση στην κάνναβη που μπορεί να έχει θεραπευτικά οφέλη—και όταν έφτασαν τα 150ml CBD, έμεινε 17 ημέρες χωρίς ούτε μία κρίση.
«Ένιωσα σαν να άνοιξε απλά τα μάτια του στον κόσμο», είπε η Ντίκον. Για πρώτη φορά, ο εξάχρονος γιος της έδειξε ξαφνικά ενδιαφέρον να παίξει με τη μικρή του αδερφή.
Μέχρι τη στιγμή που η οικογένεια επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο, λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Άλφι είχε μείνει 40 ημέρες χωρίς κρίση. Η φαρμακευτική κάνναβη είχε αποδειχθεί απαραίτητη για τη σταθεροποίηση της κατάστασής του. Τώρα η Ντίκον θα εκστράτευε για να αλλάξει τον νόμο στο Ηνωμένο Βασίλειο, ώστε να μπορεί να έχει πρόσβαση σε αυτή τη θεραπεία στο σπίτι.
Η επιστροφή στη Βρετανία σήμαινε να σταματήσει ο Άλφι τη φαρμακευτική του αγωγή. Η οικογένεια ήξερε ότι θα αρρώσταινε ξανά ως αποτέλεσμα. Με την υποστήριξη υποστηρικτών της φαρμακευτικής κάνναβης, η Ντίκον ξεκίνησε μια περιοδεία στα μέσα ενημέρωσης, καθιστώντας σαφές ότι η οικογένειά της έτρεχε αγώνα δρόμου με τον χρόνο για να αλλάξει τον νόμο για τη φαρμακευτική κάνναβη πριν οι κρίσεις συντομεύσουν τη ζωή του γιου της. Η ιστορία τους τράβηξε την προσοχή τηλεοπτικών παραγωγών και συντακτών εφημερίδων. Η Ντίκον εμφανίστηκε σε πρωινές εκπομπές και ειδησεογραφικά πάνελ, μιλώντας για τη σημασία της αλλαγής των νόμων για τα ναρκωτικά. Τον Μάρτιο του 2018, προσκλήθηκε να συναντήσει την τότε Πρωθυπουργό Τερέζα Μέι.
Πίνοντας τσάι στην Ντάουνινγκ Στριτ, η Μέι υποσχέθηκε να δώσει εντολή στο NHS να συνεργαστεί με το Υπουργείο Εσωτερικών για να εξασφαλίσει μια άδεια για τον Άλφι να χρησιμοποιεί φαρμακευτική κάνναβη, και στη συνέχεια η κυβέρνηση θα εξέταζε τους νόμους για την κάνναβη ευρύτερα. Ωστόσο, λίγο μετά από αυτή τη συνάντηση, η αίτηση του Άλφι για κάνναβη απορρίφθηκε ξανά. Η Ντίκον ενέτεινε τις εμφανίσεις της στα μέσα ενημέρωσης, λέγοντας ότι ένιωθε ότι η κυβέρνηση της είχε πει ψέματα και έθετε σε κίνδυνο τη ζωή του γιου της.
Την ίδια χρονιά, η Σάρλοτ Κάλντγουελ από τη Βόρεια Ιρλανδία, μητέρα του Μπίλι—ενός άλλου μικρού παιδιού με επιληψία—ενημερώθηκε ότι ο γιατρός της δεν μπορούσε πλέον να συνταγογραφήσει το λάδι κάνναβης που χρειαζόταν ο γιος της για να ελέγξει τις κρίσεις του. Η Κάλντγουελ αποφάσισε να αναλάβει δράση: πέταξε πίσω από τον Καναδά με λάδι κάνναβης για τη θεραπεία του. Τελωνειακοί υπάλληλοι του Ηνωμένου Βασιλείου το κατάσχεσαν. Ο Μπίλι είχε μια κρίση μόλις λίγες ώρες αργότερα. Τα εθνικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν πώς το Υπουργείο Εσωτερικών αρνιόταν σε ένα άρρωστο παιδί το φάρμακο που του έσωζε τη ζωή. Αυτές οι δύο ιστορίες πυροδότησαν ένα κύμα δημόσιας συμπάθειας. Εδώ ήταν δύο μητέρες, από διαφορετικά μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου, η καθεμία με μια ιστορία για το πώς οι ξεπερασμένοι νόμοι της κυβέρνησης για τα ναρκωτικά καθιστούσαν αδύνατη τη φροντίδα των παιδιών τους. Πόσοι άλλοι θα μπορούσαν να υπάρχουν εκεί έξω;
Τελικά, στις 19 Ιουνίου 2018, η Ντίκον έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον κυβερνητικό υπουργό Νικ Χερντ. «Μου είπε: “Συγγνώμη που πήρε τόσο πολύ, αλλά σήμερα εσύ και εγώ αλλάξαμε την ιστορία”».
Ο νόμος για τη φαρμακευτική κάνναβη σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας θα ενημερωνόταν, της είπε ο Χερντ. Η Ντίκον αναστέναξε με ανακούφιση. Ίσως. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο αναμενόταν να μπορούν να λάβουν φαρμακευτική κάνναβη μέσω του NHS για μια σειρά χρόνιων
