Naomi Klein: "Extrem rikedom är vansinnig. Den förvandlar dig till en supremacist"

Naomi Kleins nya bok öppnar på en bergstopp, med två "trogna män som samlar en publik för att dela sin vision." Det är en vision av en paradisstad, med grindar vid varje ingång, där inga vapen behövs och alla är rika. En av männen har tårar i ögonen när han beskriver dess skönhet. Men öppningsscenen i End Times Fascism, skriven tillsammans med Astra Taylor, är inte en metafor. Männen är Jared Kushner och Steve Witkoff. Året är 2026, berget är Davos. Paradisstaden kommer att kallas New Gaza.

World Economic Forums möte i Davos, Schweiz, har alltid haft ett dubbelt syfte: att ge de superrika en plattform för att prata om allt gott de gör för fattigdom och klimat, och att ge oss en glimt av deras avundsvärda liv. I år var det vi bevittnade ganska fräckt världens rikaste män som samlades för att diskutera fastighetsmöjligheterna med en massgrav.

Vid samma Davos tillkännagav Donald Trump sitt Board of Peace för återuppbyggnaden av Gaza. Det har inte levererat något väsentligt under de sju månader som gått, men ännu viktigare, säger Klein, "vi träffas av så många extraordinära händelser att det är svårt att hålla fast vid hur stor sak det är: de har tillkännagett ett privatiserat FN."

"Jag tror att vi förstår att rikedom ackumuleras, eller hur? Rika människor förstår verkligen att rikedom ackumuleras", fortsätter Klein och talar till mig från sitt fridfulla, rymliga arbetsrum i British Columbia. "Men jag känner inte att vi lägger mycket tid på att verkligen tänka på konsekvenserna av vad det innebär för så mycket rikedom att ackumuleras, och vad det gör psykologiskt. En del av den nya skamlösheten vi ser är bara vad som händer när denna mängd finansiella, mediemässiga, teknologiska och militära vapen koncentreras i händerna på denna mycket lilla, oansvariga grupp människor. De slutar försöka förföra oss på något sätt."

Klein ser lugn och nyfiken ut när hon framför detta budskap. Hon har ett redo skratt. Men då hade hon samma orubbliga, upprymda framförande när jag intervjuade henne på scen i Manchester för Doppelgänger, hennes bok från 2023 där hon beskrev hur den digitala världen förstör vår koppling till verkligheten och till varandra. 1999, när hennes genombrottsverk No Logo publicerades, verkade hon upplyftande säker, vid 29 års ålder, på att nyliberalismen orsakade skada vars fulla omfattning vi ännu inte kunde se, och ändå verkade hon centrerad och lycklig i världen. På något sätt lyckas hon behålla denna attityd, även om nyheterna hon levererar alltid är så övertygande, otroligt dåliga.

End Times Fascism beskriver världen vi lever i, där komponenterna i auktoritarism modelleras överallt man tittar: anarkokapitalistisk ekonomi i Argentina, förstörelsen av en fri press i Ryssland, urholkningen av demokratiska institutioner i Ungern (tills Viktor Orbán avsattes), "anti-invandringsneofascism" i Italien, vapeniseringen av transidentitet av Jair Bolsonaro i Brasilien, islamofobi i Modis Indien. Men detta är fascism med en skillnad. Dess förespråkare är aktivt villiga till en apokalyps, eller en våg av sammankopplade apokalypser orsakade av klimatförändringar och finansiellt kaos, för att skynda oss mot en postdemokratisk värld där bara ett rikt fåtal överlever för att blomstra.

"Detta är trender jag har följt under lång tid, den privatiserade enklaven född ur chock, ur katastrof, jag såg när jag rapporterade från Irak."

Denna bok började som en artikel i Guardian, "som blev helt viral", säger Klein. "Astra och jag visste att det fanns mycket mer rapportering att göra, men på ett personligt plan, ville vi tillbringa nästa år i dessa människors sinnen, i dessa kulturer? Sedan sa Astra: 'Jag är nere i kaninhålet, jag kommer att lyssna på dessa killar ändå. Så jag kan lika gärna känna att jag gör något åt det.' Detta är anledningen till att det är den första boken jag har skrivit tillsammans med någon. När man går till mörka, skrämmande platser är det skönt att ta med en vän." Astra Taylor är också författare, aktivist och dokumentärfilmare. Hon grundade Debt Collective, ett fascinerande experiment i att bygga strukturerad, kvasi-facklig solidaritet kring personlig skuld, med de långsiktiga målen att avskaffa studieavgifter, förstatliga sjukvården och bygga hyresgästmakt. I boken introducerar Klein och Taylor oss för de religiösa fundamentalisterna, kristna sionisterna och kristna nationalisterna i USA som förbereder sig för den andra ankomsten. Genom att beskriva en "bunkrad stat" kopplar författarna samman klimatrelaterade katastrofer, en rabiat anti-invandringsstående armé i form av ICE, och en politik byggd på falska löften och desinformation för att måla en bild av ett feberhett, splittrat samhälle som inte vet vad det ska tro. Men den verkligt skrämmande delen är övergångsavsnittet om teknikmiljardärer. De superrika har sina egna apokalypsfantasier, byggda inte på tro eller ideologi utan på en lugn och rationell bedömning av hur man bäst behåller sin position; de skulle genuint hellre regera i helvetet än dela i himlen. Och de har alla pengar för att se till att de kommer dit. "Detta är trender jag har följt under lång tid", säger Klein. "Den privatiserade enklaven född ur chock, ur katastrof, jag såg när jag rapporterade från Irak. Det finns bilden av Green Zone, denna Smaragdstad som drivs av USA mitt i Bagdad, byggd av Halliburton och alla dessa privata entreprenörer, med makten att utse en vicekung. I de sista delarna av The Shock Doctrine [2007] pratar jag om hur dessa entreprenörer migrerade [från Irak] till orkanen Katrina, och idén att dessa klimatkatastrofer är deras nästa tillväxtfront. Reportrar började kalla New Orleans 'Bagdad on the Bayou'. Gänget är alla här, det finns Halliburton, det finns Bechtel, det finns Blackwater." Men, och hon kan inte nog betona detta, hur användbart det än är att känna till den senaste historien om dessa trender, bör du inte ta tröst från idén att du har sett allt förut. "Jag har funnit bilden av en spiral verkligen användbar, när det gäller att förstå det faktum att vår era både är bekant och annorlunda", säger Klein. "Saken med en spiral är att man går runt, men man går inte till samma plats. Om spiralen pekar nedåt är den djupare, den är tightare, den bär mer hastighet, den bär mer kraft, den bär mer värme, den bär mer våld." Bilden är på en gång poetisk och extremt nykter. Hon erbjuder en kort moralisk boost, som någon som räcker dig en apelsinskiva på väg in i en krigszon. "Du kan vända en spiral – den går utåt, det är universums spiral." I det ögonblick vi är i nu, när kriser och katastrofer inträffar så ofta att vi är i ett konstant tillstånd av desorientering och chock, är status quo inte statiskt, det blir alltid värre. "Det finns en impuls att läsa historia", säger Klein. "Vi har sett det om och om igen. Efter 9/11 läste folk plötsligt historieböcker om Afghanistan och Irak, Chomsky, för att försöka hitta sin orientering. Vi såg det igen under pandemin, folk läste om historiens plågor. Men det finns en fälla i att tro att allt har hänt förut, att det inte finns en ackumulerande effekt av historien. Efter att Donald Trump blev omvald, ska jag vara ärlig, sålde Shock Doctrine galet. Folk sa: 'Det är precis som du sa', och jag tänkte: 'Jag tror inte att det är det.'"

"Musk's satelliter kryper över himlen, och han vill ha mer. Vem sa att han fick? Vem gav honom den rätten?"

Den nyliberala eran – för korthetens skull låt oss kalla det perioden mellan kalla krigets slut och Covid – var "kapitalismen som låg på soffan i underkläderna och sa 'vad ska du göra, lämna mig?' Under kalla kriget gjorde även lite konkurrens stor skillnad – men efter att Sovjetunionen kollapsade försvann den konkurrensen, och kapitalismen slutade försöka." Ändå kom det med en sårbarhet att vara superrik då: oavsett om du hade fått din rikedom genom privatiseringspolitik i USA eller Europa, eller genom snabbare, mer korrupta medel i före detta kommuniststater, var det tydligt att du hade tagit offentlig rikedom. "Så de iscensatte dessa förförelseritualer, vare sig i Davos eller Aspen, eller TED, eller Clinton Global Initiative. De sa: 'Vi kommer att bota de sjuka, och vi kommer att finansiera era skolor på detta nya och spännande sätt, oroa er inte för oss. Var inte rädda för vår rikedom. Detta är faktiskt ett nytt sätt att omfördela för det allmänna bästa.'"

Jag minns den världen tydligt: enorma konferenser som Skoll Foundation-priserna, där journalister blev bjudna på mat och dryck medan de såg enormt rika människor dela ut priser på 20 000 pund till gräsrotsinitiativ för rent vatten i Kenya. För att vara rättvis, i eran före och direkt efter finanskraschen fanns det gott om avvikande röster om kapitalistisk välvilja som löser svårlösta problem som ojämlikhet. Många, med Klein i spetsen, påpekade att det luktade bedrägeri. Men medan vi hade den diskussionen gick rikedomsagendan vidare.

Inför presidentvalet 2024, på Faena Hotel i Miami, var Peter Thiel värd för paneldiskussioner med titeln "fienden", där han namngav mål för hållbar utveckling, "försiktighetsprinciper" och "socialt ansvar" som dessa fiender, avrundat med en maskeradfest med temat "apokalypsbal". Några av kostymerna, skriver Klein och Taylor, var "en eugenikdoktor"; en "haitisk kock med en blodig kattleksak hängande ur förklädet [en referens till Springfield-invandrarnas husdjursätande bluff, som spreds 2024, upprepad av både Trump och JD Vance]; ett par som bar personsökare som en ha-ha-referens till Israels mordiska attack i Libanon."

Visa bild i fullskärm
Naomi Klein och Astra Taylor. Fotografi: naomiklein.substack.com

Thiel har varit uttalat antidemokratisk i åratal och skrev 2009: "Jag tror inte längre att frihet och demokrati är förenliga." Men andra teknikmiljardärer har gjort en fullständig helomvändning. "Jeff Bezos döpte om en stadion i Seattle till Climate Pledge Arena och delade ut Earth-priser", påpekar Klein. Elon Musk investerade i elbilar och såg en gång sig själv som en frälsargestalt. "Varje gång någon var i trubbel rusade Musk in för att rädda dem: 'Jag ska rädda Puerto Rico', 'Jag ska rädda barnen som fastnat i gruvan.' Det är kul att vara en superhjälte, eller hur? Men om du ska vara en superhjälte bör du dyrkas. Och folk slutade dyrka dem." Nu är klimatlöftena borta, ersatta av en uppförd nihilism kring att avvärja klimatkrisen, kombinerat med en beslutsamhet att bygga allt fler datacenter. "Vi har inte att göra med dumma människor som inte förstår klimatförändringar", säger Klein. "Vi har att göra med människor som vet mycket väl vad det innebär att koppla ihop 35 gasturbiner i Memphis." (Det innebär gigantisk energi- och vattenanvändning, liksom förstörelse av luft- och ljudkvalitet i närheten, allt för att Musk ska driva Grok, hans intermittent nazistiska stora språkmodell.)

Hastigheten med vilken tidigare demokratiskt lutande miljardärer ställde sig bakom Trump 2024 var häpnadsväckande. "Jag tror inte att Mark Zuckerbergs fas av att verka bry sig djupt om demokrati och klimatförändringar var verklig", säger Klein. "Han återföds som vad som än är bra för hans affärer. Figurer som Thiel och Musk, där det finns verklig ideologi, är lättare att förstå än figurer som Bezos och Zuckerberg, där det verkligen känns som att det inte finns något där, de är bara ointressanta killar som blev enormt rika." Hon är milt nyfiken på vilken kombination av händelser som skapade dessa män, många av dem formades av dotcom-boomen, när de dyrkades som gudar och avbildades på omslaget av Time magazine på gyllene troner. Det finns ett element av egoupprördhet, en känsla av att vi bara inte är tillräckligt tacksamma. I slutändan, "avslutar vi boken med slutsatsen att rikedom har sina egna förvirrande effekter. Det gör dig nästan oundvikligen till en supremacist eftersom människor är berättelsevarelser och du behöver en berättelse för att rationalisera, varför du? Varför har du så mycket i en tid av så mycket brist och behov? Och den enda möjliga berättelsen som finns tillgänglig är att det finns något hos dig som rättfärdigar det."Det finns en ny retsam kvalitet i de superrikas samtalspunkter – explicit eugenik och islamofobi, rå förtjusning i utsikten att AI utplånar våra jobb. Det känns nästan som om de utmanar oss att göra uppror, bara för att de ska kunna bevisa att uppror är fruktlöst.På den punkten skulle Klein dock inte hålla med. Det är inte bortom våra kollektiva medel att bygga en rörelse för rikedomsnedrustning, eller en rörelse för tekniknedrustning. Hon pekar på bröderna Pearson, KeShaun och Justin, som kämpar mot Musks Colossus 2-datacenter i Memphis: "sättet de så medvetet förankrar sin kamp i medborgarrättsrörelsens historia, och miljörättviserörelsen i Memphis, tillbaka till de tidigare förslavade människorna som byggde Boxtown. Detta är där MLK mördades, mördades efter att ha marscherat med saneringsarbetarna i Memphis." KeShaun Pearson leder Memphis Community Against Pollution, som har haft stora segrar mot oljeledningar, industriell utsläpp av cancerframkallande kemikalier, och mobiliserar nu mot datacenter. Justin kandiderar till kongressen.I End Times Fascism lyfter Klein och Taylor fram Walter Benjamins koncept "jetztzeit", bokstavligen "nu-tid", ett ögonblick så fyllt av anden, av revolutionens brådska att det mobiliserar energin från alla rörelser som kom före det. Återigen är det poetiskt, men det är också bokstavligt, observerbart. Om vi vill motsätta oss denna nya fascistiska stam måste vi verkligen skynda oss. "Jag brukar inte använda detta språk, jag försöker vara återhållsam, men jag tror att jag har förtjänat rätten att eskalera", säger hon. "I det ögonblick vi är i är folk verkligen arga och hur arga du än är, är det inte tillräckligt. För det finns något så djupt i att inte längre tro på framtiden, i att inte se något värde i vårt gemensamma hem, i naturen. De är förrädare mot skapelsen."Klein saknar inte skäl att kämpa. "Jag har gjort ett val att leva mycket nära naturen i en ganska vild del av British Columbia", säger hon. "En mörk natt är det ett täcke av stjärnor. Och nu ser vi så många av vad jag kallar Elons rymdskalbaggar [Starlink-satelliter] som bara kryper över himlen. Han vill öka det hundrafaldigt. Vem sa att han fick? Vem gav honom den rätten? Det är en plats där jag hittar min ilska. Jag blir riktigt arg över stjärnorna. Jag blir riktigt arg över späckhuggarna. Jag blir riktigt arg över Gaza. Andra kommer att hitta sin ilska någon annanstans. Vi måste hitta våra platser av djupaste kärlek och kämpa som fan." End Times Fascism av Naomi Klein och Astra Taylor publiceras av Allen Lane den 15 september. För att stödja Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.

Vanliga frågor
Vanliga frågor Naomi Klein om extrem rikedom Extrem rikedom är vansinniggörande Det gör dig till en supremacist



1 Vad handlar detta citat egentligen om

Det är Naomi Kleins argument att ha extrem rikedom inte bara ger dig mer pengar – det förändrar hur du ser på andra människor. Du börjar tro att du är naturligt överlägsen dem med mindre



2 Vem är Naomi Klein

En kanadensisk författare, journalist och aktivist. Hon har skrivit bästsäljare som No Logo, The Shock Doctrine och The Shock Doctrine-uppföljaren This Changes Everything, med fokus på kapitalism, företagsmakt och klimaträttvisa



3 Var sa hon detta

Hon har framfört versioner av detta argument i intervjuer och föredrag, särskilt kring hennes bok Doppelganger från 2023, som utforskar hur rikedom och status förvränger människors tänkande



4 Vad menar hon med vansinniggörande

Inte bokstavligen galen – hon menar att rikedom förvränger ditt omdöme. Det förvränger din känsla av verklighet, etik och andra människors värde



5 Vad betyder supremacist här

Någon som tror att de är inneboende bättre än andra. Klein hävdar att extrem rikedom föder detta tankesätt – en tro att rika människor förtjänar sin status och fattiga människor förtjänar sin



6 Säger hon att alla rika människor är supremacister

Nej. Hon beskriver en tendens – en psykologisk och social effekt av extrem rikedom, inte en regel om varje individ



7 Varför skulle pengar förändra någons övertygelser

Eftersom rikedom köper isolering, underkastelse och kontroll. När alla håller med dig och dina problem löses med pengar kan du förlora empati och börja missta tur för överlägsenhet



8 Vad är fördelen med detta argument

Argumentet i sig är en varning, inte en fördel. Dess värde är medvetenhet – att förstå hur extrem ojämlikhet skadar de rika också, inte bara alla andra



9 Vilka vanliga problem kopplar hon till detta

Miljardärer som formar politik för att skydda sin rikedom

Skatteundandragande och försvagade offentliga tjänster

En kultur som dyrkar de rika

De rika som tappar kontakten med vanligt liv



10 Kan du ge ett verkligt exempel

Tänk på miljardärer som lobbar mot skatter på rika medan de använder offentlig infrastruktur, eller teknikmoguler som pratar om att rädda mänskligheten medan de behandlar arbetare som utbytbara