Αν υπάρχει κάτι σταθερό σε αυτόν τον κόσμο, αυτό είναι η ανθρώπινη ύβρις — και το διάστημα και η αστρονομία δεν αποτελούν εξαίρεση.
Οι αρχαίοι πίστευαν ότι όλα περιστρέφονταν γύρω από τη Γη. Τον 16ο αιώνα, ο Κοπέρνικος και άλλοι αναίρεσαν αυτή την άποψη με το ηλιοκεντρικό μοντέλο. Από τότε, τα τηλεσκόπια και τα διαστημόπλοια αποκάλυψαν την πραγματική μας ασήμαντη θέση. Ο γαλαξίας μας, ο Γαλαξίας, περιέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, καθένα από τα οποία είναι ένας δικός του ήλιος, πολλά με πλανήτες σε τροχιά. Το 1995, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ κατέγραψε την πρώτη εικόνα βαθέος πεδίου, αποδεικνύοντας ότι το γνωστό σύμπαν περιέχει εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες — τεράστιες, περιστρεφόμενες συλλογές αστεριών που είναι διασκορπισμένες στο σύμπαν.
Αν πάρουμε τον ορισμό του Διεθνούς Αστρονομικού Συλλόγου για το διάστημα ως ό,τι βρίσκεται στο σύμπαν πέρα από τον πλανήτη και την ατμόσφαιρά μας, η ερώτηση «Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης του διαστήματος;» φαίνεται σχεδόν γελοία. Είναι ύβρις σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να διεκδικήσουμε την κυριότητα του υπόλοιπου σύμπαντος ξεπερνά την αλαζονεία — είναι σαν μερικά άτομα στο μικρό μου δακτυλάκι να αποκτούν συνείδηση και να ανακηρύσσουν την κυριότητα ολόκληρου του σώματός μου.
Πριν από λίγα χρόνια, πρότεινα ότι η διαστημική εξερεύνηση θα μπορούσε να χωριστεί σε τρεις διακριτές εποχές. Η πρώτη ήταν η αντιπαράθεση. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος τροφοδότησε τις αρχικές μας εισβολές στο κενό, καθώς οι πύραυλοι αποδείχθηκαν ένας αποτελεσματικός τρόπος παράδοσης πυρομαχικών σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Ο διαστημικός αγώνας αναπτύχθηκε από τον στρατιωτικό ανταγωνισμό — μια ώθηση για υπεροχή. Η δεύτερη εποχή έφερε τη συνεργασία. Η ίδρυση της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας το 1975 και η συμβολική πρόσδεση σοβιετικών και αμερικανικών διαστημοπλοίων έδειξαν τι θα μπορούσε να επιτύχει η ανθρωπότητα μαζί. Αλλά τώρα μπαίνουμε σε μια τρίτη εποχή: την εμπορευματοποίηση. Η διαστημική εξερεύνηση δεν είναι πλέον μόνο το πεδίο των εθνών, αλλά των δισεκατομμυριούχων, των ιδιωτικών εταιρειών και των νεοφυών επιχειρήσεων που υπόσχονται διακοπές σε τροχιά.
Το διάστημα πρέπει να θεωρείται ως κοινό πεδίο, όπως οι ανοικτές θάλασσες ή η Ανταρκτική.
Φυσικά, η διαστημική βιομηχανία περιλαμβάνει εμπορικά στοιχεία για δεκαετίες — πολλοί δορυφόροι επικοινωνιών, συστήματα παρατήρησης της Γης και κάποια συστήματα εκτόξευσης χρηματοδοτούνται και λειτουργούν από ιδιώτες. Αλλά αυτό που αλλάζει είναι ότι οι ίδιοι οι άνθρωποι είναι πλέον μέρος του επιχειρηματικού σχεδίου, καθώς μεταβαίνουμε από την εξερεύνηση προς την πιθανή εκμετάλλευση. Ιδιωτικοί διαστημικοί σταθμοί, διαστημικός τουρισμός, εξόρυξη στη Σελήνη και σε αστεροειδείς — αυτό είναι το νέο σύνορο. Έτσι, το ζήτημα της κυριότητας ξαφνικά αποκτά νομική, ηθική και οικονομική επείγουσα σημασία.
Νομικά, το πλαίσιο διαχείρισης του διαστήματος καθιερώθηκε εδώ και πολύ καιρό. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του '60, καθώς οι πύραυλοι άφηναν για πρώτη φορά την ατμόσφαιρα της Γης, τα Ηνωμένα Έθνη συνέταξαν συμφωνίες για τη διακυβέρνηση των δραστηριοτήτων πέρα από τον πλανήτη μας. Η Συνθήκη για το Διάστημα του 1967 καθόρισε αξιοσημείωτα ιδεαλιστικές αρχές: «Η εξερεύνηση και χρήση του εξωτερικού διαστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Σελήνης και άλλων ουράνιων σωμάτων, πρέπει να διεξάγεται προς όφελος και στα συμφέροντα όλων των χωρών, ανεξάρτητα από το βαθμό οικονομικής ή επιστημονικής ανάπτυξής τους, και πρέπει να είναι επαρχία όλης της ανθρωπότητας». Θα επανέφραζα αυτή την τελευταία φράση σε «ανθρωπότητας», αλλά το αίσθημα παραμένει ένα που θαυμάζω.
Είναι ένα όμορφο όραμα, αλλά ένα που μπορεί να γίνει όλο και πιο εύθραυστο. Καθώς η τεχνολογία προχωρά, αυτές οι ευγενείς αρχές θα συγκρουστούν με την οικονομική πραγματικότητα. Όταν μια εταιρεία ανακαλύπτει πολύτιμα ορυκτά στη Σελήνη ή σε έναν αστεροειδή, ποιος κερδίζει;
Πιστεύω ότι η εμπορευματοποίηση είναι απαραίτητη — το διάστημα πρέπει να πληρώνει τον εαυτό του, γιατί χωρίς κέρδος, η ανθρωπότητα θα μπορούσε να παραμείνει προσδεδεμένη στη Γη για αιώνες. Η εξερεύνηση είναι ακριβή και οι κυβερνήσεις μόνο δεν μπορούν να πληρώσουν το λογαριασμό. Αν η εξόρυξη ηλίου-3 ή η αλιεία αστεροειδών βοηθήσει στη χρηματοδότηση αποστολών που διευρύνουν τις γνώσεις μας, ενισχύουν τις δυνατότητές μας και βελτιώνουν τον τρόπο που φροντίζουμε τον πλανήτη μας, αυτό θα μπορούσε να είναι μια θετική εξέλιξη. Αλλά η εμπορευματοποίηση πρέπει να συνδυάζεται με ισότητα και διαφάνεια. Διαφορετικά, διακινδυνεύουμε να επαναλάβουμε τα λάθη του παρελθόντος μας — αλλά σε κοσμική κλίμακα.
Η σύγκριση που συχνά κάνω είναι με την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών: μια ιδιωτική βρετανική επιχείρηση. Αυτή η οντότητα έγινε τόσο ισχυρή που μπορούσε να διαμορφώσει την πολιτική των εθνών και κάποιες φορές διέθετε στρατό διπλάσιο από αυτόν της Βρετανίας. Ξεκίνησε ως εμπόριο· κατέληξε σε κυριαρχία. Θα μπορούσε μια παρόμοια δυναμική να ξετυλιχθεί τοπικά στο ηλιακό μας σύστημα, όπου μια χούφτα σημερινών τεχνολογικών γιγάντων και δισεκατομμυριούχων ελέγχουν την πρόσβαση στην τροχιά, τις επικοινωνίες και, τελικά, τους εξωγήινους πόρους; Ένα μονοπώλιο στο διάστημα θα ήταν επικίνδυνο για την ανθρωπότητα. Η πρόκληση είναι να ενθαρρύνουμε την καινοτομία και τις επενδύσεις χωρίς να παραχωρήσουμε την κυριότητα του σύμπαντος σε μερικά άτομα ή οργανισμούς.
Η Σελήνη είναι μια συναρπαστική μελέτη περίπτωσης. Για τους επιστήμονες, λειτουργεί ως ένα φυσικό εργαστήριο — ένας τόπος για τη μελέτη της πλανητικής ιστορίας και τη δοκιμή νέων τεχνολογιών. Αλλά είναι επίσης ένα ελκυστικό εμπορικό στόχο. Υπάρχει πάγος νερού στους πόλους της, ο οποίος μπορεί να διαχωριστεί σε υδρογόνο και οξυγόνο για να γίνει καύσιμο πυραύλων. Η βαρύτητά της είναι μόνο το ένα έκτο αυτής της Γης, καθιστώντας την μια ασφαλή βάση εκτόξευσης για βαθύτερη διαστημική εξερεύνηση. Και κάποιοι έχουν προτείνει την εξόρυξη της επιφάνειας της Σελήνης για ήλιο-3, ένα πιθανό καύσιμο για μελλοντικούς αντιδραστήρες σύντηξης. Οι δυνατότητες είναι δελεαστικές. Αλλά ποιος αποφασίζει πώς πρέπει να χρησιμοποιηθούν οι πόροι της Σελήνης, και από ποιον;
Η Συνθήκη για το Διάστημα απαγορεύει την εθνική οικειοποίηση, αλλά δεν απαγορεύει ρητά στις ιδιωτικές εταιρείες να εξάγουν πόρους. Αυτή η ασάφεια έχει οδηγήσει χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Λουξεμβούργο να ψηφίσουν τους δικούς τους νόμους για εξόρυξη στο διάστημα, παραχωρώντας δικαιώματα στις εγχώριες εταιρείες τους. Ωστόσο, αν κάθε έθνος κάνει τους δικούς του κανόνες, θα μπορούσε το αποτέλεσμα να είναι χάος όπως στα πρώιμα Άγρια Δυτικά — ή ακόμη και σύγκρουση; Το διάστημα, από τη φύση του, απαιτεί παγκόσμια ρύθμιση.
Γι' αυτό πιστεύω ότι πρέπει να αναβιώσουμε το πνεύμα των πρώιμων συνθηκών, όχι μόνο με λόγια αλλά και με πράξεις. Το διάστημα πρέπει να θεωρείται ως κοινό πεδίο, παρόμοιο με τις ανοικτές θάλασσες ή, ίσως πιο ταιριαστά, την Ανταρκτική. Κανείς δεν είναι ιδιοκτήτης της Ανταρκτικής. Προστατεύεται για ειρηνική έρευνα βάσει διεθνούς συμφωνίας. Αυτό δεν έχει εμποδίσει κάποιες χώρες από το να κοιτάζουν τα ορυκτά της, αλλά η αρχή παραμένει: συλλογική διαχείριση. Το διάστημα δικαιούται την ίδια προσέγγιση. Ο τρόπος που συμπεριφερόμαστε σε αυτή την τρίτη εποχή της διαστημικής εξερεύνησης θα καθορίσει όχι μόνο το μέλλον της ανακάλυψης, αλλά και το είδος του είδους που είμαστε. Μήπως μεταφέρουμε τις παλιές μας αντιπαλότητες και την απληστία μας στα αστέρια, ή μήπως επιτέλους μαθαίνουμε να ενεργούμε ως ένας πλανήτης, ενωμένοι από την περιέργεια και τη φροντίδα;
Όπως πάντα, είμαι αισιόδοξη. Εμπιστεύομαι τη νέα γενιά να κάνει καλύτερη δουλειά, και το διάστημα έχει έναν τρόπο να θέτει τα πράγματα σε προοπτική. Όταν οι αστροναύτες κοιτούν τη Γη από την τροχιά, περιγράφουν ένα αίσθημα δέους, γνωστό ως «φαινόμενο της συνολικής όψης». Βλέπουν τον πλανήτη μας όπως πραγματικά είναι — εύθραυστο και κοινό. Ίσως αν μπορούσαμε να κρατήσουμε αυτή την άποψη, ακόμη και καθώς τολμούμε να πάμε πιο μακριά, να μπορούσαμε να απλώσουμε το χέρι μας προς τα αστέρια με τρόπο που ωφελεί όλους.
Η Δόκτωρ Μάγκι Άντεριν-Ποκοκ θα δώσει τις Χριστουγεννιάτικες Διαλέξεις του 2025 από το Βασιλικό Ίδρυμα.
Περαιτέρω ανάγνωση
Orbital της Σαμάνθα Χάρβεϊ (Jonathan Cape, £9.99)
Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης της Σελήνης; του A.C. Γκρέιλινγκ (Oneworld, £10.99)
Μια πόλη στον Άρη της Δρ Κέλι Βάινερσμιθ και του Ζαχ Βάινερσμιθ (Penguin, £11.69)
Συχνές Ερωτήσεις
FAQs Ο Νέος Διαστημικός Αγώνας και η Συμμετοχή των Δισεκατομμυριούχων
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
Τι είναι ο νέος διαστημικός αγώνας
Είναι ένας σύγχρονος ανταγωνισμός που οδηγείται κυρίως από ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX, η Blue Origin και η Virgin Galactic για την επίτευξη ορόσημων στη διαστημική εξερεύνηση, τον τουρισμό και την τεχνολογία. Σε αντίθεση με τον αγώνα του 20ού αιώνα μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ, αυτός χρηματοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από δισεκατομμυριούχους και ιδιωτικό κεφάλαιο.
Ποιοι είναι οι κύριοι δισεκατομμυριούχοι που εμπλέκ
