Ако има нещо постоянно в този свят, то това е човешката егоистична гордост – и космосът с астрономията не правят изключение.
Древните хора вярвали, че всичко се върти около Земята. През 16 век Коперник и други преобърнали това схващане с хелиоцентричния модел. Оттогава телескопите и космическите апарати разкрили истинската ни незначителност. Нашата галактика, Млечният път, съдържа стотици милиарди звезди, всяка от които е слънце като нашето, много от тях с планети в орбита. През 1995 г. космическият телескоп „Хъбъл“ заснел първото си изображение на дълбокия космос, показвайки, че познатата вселена съдържа стотици милиарди галактики – огромни, въртящи се скупчвания от звезди, разпръснати из космоса.
Ако приемем определението на Международния астрономически съюз за космоса като всичко във вселената извън нашата планета и атмосфера, въпросът „Кой притежава космоса?“ изглежда почти смешен. Това е егоистична гордост на съвсем ново ниво. Идеята, че можем да претендираме за останалата част от вселената, надхвърля самонадеяността – все едно няколко атома в малкия ми пръст на крака да придобият съзнание и да обявят собственост върху цялото ми тяло.
Преди няколко години предложих изследването на космоса да се раздели на три различни епохи. Първата била конфронтацията. Втората световна война подхранила първите ни опити да навлезем в пустотата, тъй като ракетите се оказали ефективен начин за доставяне на боеприпаси на по-големи разстояния. Космическата надпрерара израснала от военната конкуренция – стремеж към превъзходство. Втората епоха донесла сътрудничеството. Създаването на Европейската космическа агенция през 1975 г. и символичното скачване на съветски и американски космически кораби показали какво може да постигне човечеството заедно. Но сега навлизаме в трета епоха: комерсиализацията. Изследването на космоса вече не е само домейн на държавите, а и на милиардери, частни компании и стартъпи, които обещават ваканции в орбита.
Космосът трябва да се счита за общ домейн, подобно на открито море или Антарктида.
Разбира се, космическата индустрия включва търговски елементи от десетилетия – много комуникационни сателити, системи за наблюдение на Земята и някои ракети-носители се финансират и управляват частно. Но това, което се променя, е, че самите хора вече са част от бизнес плана, тъй като преминаваме от изследване към потенциална експлоатация. Частни космически станции, космически туризъм, добив на ресурси от Луната и астероиди – това е новият рубеж. Затова въпросът за собствеността изведнъж придобива правна, етична и икономическа спешност.
Правно рамката за управление на космоса е установена отдавна. В края на 50-те и началото на 60-те години на миналия век, когато ракетите за първи път напуснали земната атмосфера, Организацията на обединените нации изготвила споразумения за регулиране на дейностите извън нашата планета. Договорът за космоса от 1967 г. постанови забележително идеалистични принципи: „Изследването и използването на космическото пространство, включително Луната и другите небесни тела, трябва да се извършват за благото и в интерес на всички страни, независимо от степента на икономическо или научно развитие, и трябва да са достояние на цялото човечество.“ Бих преписала последната фраза на „човешки род“, но възгледът остава такъв, който възхищавам.
Това е красива визия, но такава, която може да става все по-крехка. С напредването на технологиите тези благородни принципи ще се сблъскат с икономическата реалност. Когато една компания открие ценни минерали на Луната или астероид, който ще има полза?
Вярвам, че комерсиализацията е необходима – космосът трябва да се издържа сам, защото без печалба човечеството може да остане приковано към Земята с векове. Изследването е скъпо и само правителствата не могат да поемат сметката. Ако добивът на хелий-3 или улавянето на астероиди помагат за финансирането на мисии, които разширяват познанията ни, повишават възможностите ни и подобряват начина, по който се грижим за нашата планета, това може да бъде положително развитие. Но комерсиализацията трябва да върви ръка за ръка със справедливост и прозрачност. В противен случай рискуваме да повторим грешките от миналото си – но в космически мащаб.
Сравнението, което често правя, е с Източноиндийската компания: частно британско предприятие. Този субект станал толкова могъщ, че можел да оформя политиката на държави и понякога разполагал с армия, два пъти по-голяма от британската. Започнал като търговия, завършил с господство. Може ли подобна динамика да се развие локално в нашата Слънчева система, където шепа от днешните технологични гиганти и милиардери контролират достъпа до орбита, комуникациите и в крайна сметка извънземните ресурси? Монопол в космоса би бил опасен за човечеството. Предизвикателството е да се насърчи иновацията и инвестициите, без да се отстъпва собствеността на космоса на няколко отделни лица или организации.
Луната е очарователен случай за проучване. За учените тя служи като естествена лаборатория – място за изучаване на планетарната история и тестване на нови технологии. Но тя е и привлекателна търговска цел. На полюсите ѝ има воден лед, който може да се раздели на водород и кислород за производство на ракетно гориво. Гравитацията ѝ е само една шеста от земната, което я прави подходяща база за изстрелване за по-дълбоко космическо изследване. А някои предлагат добив на хелий-3 от лунната повърхност, потенциално гориво за бъдещи термоядрени реактори. Възможностите са съблазнителни. Но кой решава как трябва да се използват ресурсите на Луната и от кого?
Договорът за космоса забранява присвояването от държави, но не забранява изрично на частните компании да добиват ресурси. Тази неяснота подтикна страни като Съединените щати и Люксембург да приемат собствени закони за космически добив, даващи права на местните фирми. Но ако всяка държава си прави собствени правила, може ли резултатът да бъде хаос като в ранния Див запад – или дори конфликт? Космосът по природа си изисква глобално регулиране.
Затова смятам, че трябва да съживим духа на ранните договори, не само на думи, но и чрез действия. Космосът трябва да се счита за общ домейн, подобно на открито море или, може би по-подходящо, Антарктида. Никой не притежава Антарктида. Тя е защитена за мирни изследвания съгласно международно споразумение. Това не е попречило на някои държави да поглеждат към нейните минерали, но принципът остава: колективно стопанисване. Космосът заслужава същия подход. Начинът, по който се държим в тази трета епоха на космическо изследване, ще определи не само бъдещето на откритията, но и вида вид, който сме ние като вид. Нима ще пренесем старите си съперничества и алчност към звездите, или най-накрая ще се научим да действаме като една планета, обединени от любопитство и грижа?
Както винаги, имам надежда. Вярвам, че новото поколение ще свърши по-добра работа, а космосът има начин да поставя нещата в перспектива. Когато астронавтите погледнат към Земята от орбита, те описват усещане за благоговение, известно като „ефектът на цялостния поглед“. Те виждат нашата планета такава, каквато е наистина – крехка и споделена. Може би, ако успеем да запазим тази гледна точка, дори докато се впускаме по-надалеч, ще можем да се простигнем към звездите по начин, който носи полза на всички.
Дама д-р Маги Адерин-Покок ще изнесе Коледните лекции на Кралската институция през 2025 г.
Допълнителна литература
Орбитал от Саманта Харви (Jonathan Cape, £9.99)
Кой притежава Луната? от А.С. Грейлинг (Oneworld, £10.99)
Град на Марс от д-р Кели Уайнърсмит и Зак Уайнърсмит (Penguin, £11.69)
Често задавани въпроси
ЧЗВ Новата космическа надпревара и участието на милиардерите
Въпроси за начинаещи
Какво представлява новата космическа надпревара?
Това е съвременно състезание, движено предимно от частни компании като SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic, за постигане на важни етапи в изследването на космоса, туризма и технологиите. За разлика от надпреварата през 20 век между САЩ и СССР, тази се финансира главно от милиардери и частен капитал.
Кои са основните милиардери, участващи в нея?
Най-изявените фигури са Илон Мъск, Джеф Безос и Ричард Брансън. Други милиардери и инвеститори също финансират различни космически стартъпи.
Защо милиардерите инвестират в космоса?
Техните декларирани цели варират: намаляване на разходите за космически пътувания, осигуряване на бъдеще, в което милиони живеят и работят в космоса, и създаване на космически туризъм. Мотивациите включват и бизнес възможности, технологичен напредък и лична страст.
Става ли въпрос само за туризъм?
Не, обхватът е много по-широк. Въпреки че туризмът е видима част, целите включват сателитни интернет констелации, кацания на Луната, мисии до Марс, добив на ресурси от астероиди и намаляване на разходите за достъп до космоса за науката и индустрията.
Участва ли NASA все още?
Абсолютно. NASA сега е голям клиент на тези компании. Тя сключва договори с тях за транспортиране на астронавти и товари до Международната космическа станция, което позволява на NASA да се съсредоточи върху целите за по-дълбоко космическо изследване.
Разширени въпроси за въздействието
Какви са най-големите предимства от това частните компании да са начело?
Те могат да се движат по-бързо, да поемат повече рискове и да стимулират иновациите чрез конкуренция, като значително намаляват разходите. Тази комерсиализация на ниската околоземна орбита освобождава правителствените агенции за по-амбициозни, дългосрочни научни мисии.
Какви са потенциалните недостатъци или рискове?
Критиците посочват проблеми като космическия отпадък от хиляди нови сателити, нерегулираната дейност в космоса, въглеродния отпечатък от изстрелванията на ракети и етичните проблеми на неравенството в богатството, когато огромни ресурси се харчат за космоса вместо за земните проблеми.
Ще притежават ли милиардерите космоса?
Не. Д
