새로운 연구에 따르면, "영원한 화학물질"로 불리는 특정 PFAS(퍼플루오로알킬 및 폴리플루오로알킬 물질)에 노출되면 유전자 활동이 변화하여 다양한 암, 신경계 장애, 자가면역 질환 등 심각한 건강 문제와 연관될 수 있다고 합니다. 이번 연구 결과는 과학자들이 이러한 화학물질이 질병에 어떻게 기여하는지 이해하는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있게 했으며, 노출된 개인에서 건강 문제가 악화되기 전에 의사들이 이를 발견하고 치료하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 이 연구는 아직 확인되지 않은 다른 PFAS 관련 질병을 밝힐 수도 있습니다.
이 연구는 PFAS가 유전자 활동(후성유전학 분야)에 미치는 영향을 탐구한 최초의 연구 중 하나입니다. 애리조나 대학교 공중보건대학의 PFAS 연구자이자 이 연구의 수석 저자인 멜리사 퍼롱은 "이 연구는 어떤 유전자와 어떤 PFAS 화합물이 가장 중요한지에 대한 단서를 제공한다"고 말했습니다.
PFAS는 약 15,000가지 화합물로 구성된 그룹으로, 제품을 방수, 얼룩 방지, 내유성으로 만드는 데 흔히 사용됩니다. 이들은 암, 기형, 면역력 저하, 고콜레스테롤, 신장 질환 등 심각한 건강 문제와 연관되어 있습니다. "영원한 화학물질"이라는 이름은 자연 환경에서 분해되지 않기 때문에 붙여졌습니다.
이 연구는 미국 전역에서 PFAS에 고농도로 노출된 약 300명의 소방관의 혈액 샘플을 분석했습니다. 이 화학물질은 소화용 폼의 주요 성분이며, 내열성 때문에 보호 장비에도 자주 사용됩니다.
퍼롱은 PFAS가 많은 유전자와 생물학적 경로에 영향을 미친다는 사실에 놀랐으며, 이는 PFAS가 다양한 건강 문제에 관여할 수 있음을 시사합니다. 이 연구가 PFAS가 직접적으로 질병을 일으킨다는 것을 증명하지는 않았지만, 질병으로 이어질 수 있는 생물학적 변화를 강조했습니다.
퍼롱은 "유전자는 질병을 예방하거나 유발하는 데 도움을 주는데, PFAS는 이들의 정상적인 기능을 방해한다"고 설명했습니다. 예를 들어, 종양 억제 유전자가 PFAS에 의해 변형되면 암 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 흔하고 유해한 PFAS 화합물인 PFOS는 암 발생과 관련된 유전자인 miR-128-1-5p의 수준을 낮추는 것으로 나타났습니다. 다른 PFAS 변종들은 암 성장을 조절하는 유전자의 변화와 연관되었습니다.
다른 PFAS 화합물은 서로 다른 유전자에 영향을 미치며 다양한 건강 위험과 연관되었습니다. 일부는 유전자 활동을 전혀 변화시키지 않았습니다. 이 연구는 PFAS 관련 유전자 변화를 백혈병, 방광암, 간암, 갑상선암, 유방암과 알츠하이머, 루푸스, 천식, 결핵 등과 관련된 생물학적 경로와 연결했습니다.
PFAS가 정확히 어떻게 질병을 유발하는지는 아직 불분명하지만, 이번 연구 결과는 잠재적인 치료법을 안내할 수 있습니다. 제약 회사들은 PFAS 관련 질병이 발생하는 것을 막기 위해 유전자 활동을 수정할 수 있는 약물을 개발 중입니다.
자주 묻는 질문
### **PFAS 화학물질이 유전자 활동을 변화시키는 것에 관한 FAQ**
#### **기본 질문**
**1. PFAS 화학물질이란 무엇인가요?**
PFAS는 주로 불소계 화합물로, 주방용품, 방수 의류, 식품 포장재, 소화용 폼 등에 사용되는 합성 화학물질입니다. 쉽게 분해되지 않아 "영원한 화학물질"로 불립니다.
**2. PFAS 노출이 유전자 활동에 어떤 영향을 미치나요?**
최근 연구에 따르면 PFAS는 유전자가 켜지거나 꺼지는 방식을 변화시켜 정상적인 세포 기능을 방해하고 질병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
**3. 사람들은 어떻게 PFAS에 노출되나요?**
오염된 물, 식품 포장재, 가정 내 먼지, 그리고 불소 코팅된 주방용품이나 방수 처리된 직물과 같은 일부 소비자 제품이 주요 노출 경로입니다.
**4. PFAS 노출을 걱정해야 하나요?**
추가 연구가 필요하지만, 장기적인 노출은 암, 호르몬 장애, 면역 체계 영향 등과 연관될 수 있습니다.
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#### **중급 질문**
**5. PFAS가 영향을 미치는 특정 유전자는 무엇인가요?**
이 연구는 PFAS가 대사, 면역 반응, 세포 성장과 관련된 유전자를 변화시킬 수 있다고 제안하지만, 정확한 영향은 개인에 따라 다릅니다.
**6. PFAS 노출을 되돌릴 수 있나요?**
노출이 중단되면 일부 유전자 변화는 되돌릴 수 있지만, PFAS는 몸속에 수년간 남아 있으므로 조기에 노출을 줄이는 것이 중요합니다.
**7. PFAS 노출 여부를 어떻게 확인할 수 있나요?**
혈액 검사로 PFAS 수치를 확인할 수 있지만, 일반적으로 시행되지는 않습니다. 노출이 의심된다면 의사나 환경 보건 전문가와 상담하세요.
**8. 특정 PFAS 화학물질이 다른 것보다 더 해로울까요?**
네, 장쇄 PFAS는 건강 위험과 더 강하게 연관되어 있지만, 새로운 단쇄 PFAS도 우려를 불러일으킬 수 있습니다.
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#### **고급 질문**
**9. PFAS는 DNA 자체를 변화시키나요, 아니면 유전자 활동만 바꾸나요?**
PFAS는 주로 유전자 발현에 영향을 미치며 DNA를 직접 변이시키지는 않지만, 장기적인 변화는 여전히 건강에 해로울 수 있습니다.
**10. 어린이가 PFAS 노출에 더 취약한가요?**
네, 어린이의 발달 중인 신체는 화학 물질 노출에 더 민감하며, 유전자 변화는 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.
**11. PFAS 화학물질은 어떻게 유전자 활동에 영향을 미치나요?**
이들은 유전자 발현을 조절하는 분자 과정에 간섭할 수 있습니다.
