Ilianza vizuri sana. Mashua ya aina ya catamaran iliyojaa familia na marafiki, ikielea ndani ya maji safi ya bluu, tukipiga picha, tukijisikia wavutia, tukitarajia kutazama jua likitua. Hatimaye nilikutana tena na dada yangu na familia yake, wanaoishi Australia, kwa mara ya kwanza baada ya miaka mitatu kutokana na Covid. Mume wake, jitu la Australia lisilo na woga, alikuwa amejifunza kuendesha mashua na akajitolea kunipeleka mimi, mama yangu mwenye umri wa miaka 77 wakati huo, na watoto wao watatu waliokuwa vijana, kusini mwa Ufaransa kwa siku ya kuzaliwa ya dada yangu ya miaka 50. Nilijua kuwa kuendesha mashua kunaweza kuwa kovu—baba yangu aliwahi kutupindua kwenye mdomo wa Mto Dart nilipokuwa mdogo—lakini hupati ofa kama hiyo kila siku. Ningewezaje kukataa?
Ilikuwa Oktoba. Nilitarajia hali ya hewa ya joto na utulivu, lakini badala yake upepo ulivuma kwa nguvu na kwa ukaidi katika mwelekeo usiofaa. Kabla hatujajua, tulikuwa tukipanda mawimbi makubwa na kisha kujikuta tukianguka chini kwenye mifereji ya maji. Nahodha wetu alibaki mtulivu kwenye usukani huku mimi nikiwa chini, nikihisi kama niko kwenye sinema ya maafa. Hapo ndipo nilipogundua kuwa sijapata hata koti za kuokoa maisha.
Baadaye, tukiwa salama bandarini, niliangalia utabiri wa upepo wa wiki hiyo na nikahisi hofu kuwa tunaweza kufa wote. Nilitaka kumsihi nahodha wetu—ambaye, pamoja na watoto wake, alikuwa na ujasiri zaidi kuliko mimi, dada yangu, na mama yangu—aturuhusu kukaa karibu na pwani safari nzima na kutumia injini tu.
Siku nyingi za kutisha zilifuata (angalau kwa akili yangu inayopenda nchi kavu). Nilimwelekeza nahodha utabiri—"Angalia upepo huu mkali unaowezekana!"—naye akasema si mbaya sana. Upepo mkali ulikuja, na wakati mmoja tulihitaji kwa dharura kushusha mlingoti mkuu. Lakini kamba ilikuwa imekwama. "Huu ndio mwisho," nilifikiri. Nahodha na mpwa wangu hatimaye walitatua tatizo. Upepo mwingine mkali ulikata kamba ya moja ya mlingoti wa mbele.
Wakati uliofafanua wiki yetu baharini ulikuwa kumsaidia Mama kutoka kwenye chumba cha ndani. Hata tukiwa tumejaa nanga, mambo yanaweza kwenda kombo. Jikoni lilikuwa na ngazi za mwinuko zilizoshuka hadi kwenye vitanda pande zote mbili, na jioni moja Mama alianguka nyuma kwenye ngazi hizo. Nyoyo zetu zilikuwa mdomoni tulipokimbilia kumsaidia. Kwa bahati nzuri, hakukuwa na kuvunjika—alikuwa tu ameshtuka, amejeruhiwa, na ana maumivu.
Siku yenye upepo mkali zaidi, tulitia nanga karibu na ufuo na tukatembea kwa muda mrefu. Kuna kitu kizuri kuhusu kutazama nyumba yako inayoelea ikibembelezwa kwa upole kutoka ufuoni... hadi utambue kuwa inavuta nanga yake na kuelekea moja kwa moja kwenye mbio za meli za Saint-Tropez. Usiku huo, nililala kitandani kwangu, nikisikiliza upepo ukipiga ukuta wa nyuzi za glasi, nikitumaini kuwa hatukuelekea kimya kimya kwenye njia ya tanki la mafuta.
Njiani kurudi, upepo ulikuwa unatufaa zaidi, lakini bahari bado ilitikisa mashua kama kichezeo. Jikoni lilikuwa na mlango wa kuteleza hadi kwenye chumba cha usukani, na kifungo chake kilikuwa kigumu, hivyo ulifunguka na kufungwa kwa nguvu kila tulipojikuta tukitetemeka ghafla. Hatimaye, mlango ulikwama ukafungwa, hivyo kuingia na kutoka, tulilazimika kupanda kupitia vifuniko juu ya vitanda vyetu. Lakini Mama—mdogo, mzee, na bado ana maumivu—hakuweza kufanya hivyo.
Alikaa kwenye chumba cha ndani kwa angalau masaa 24, hakulalamika (kama kawaida). Lakini tulipotaka kuchunguza kisiwa cha Porquerolles, hatukuweza kumwacha akiwa amefungwa humo. Hivyo tukasafisha sehemu ya kukaushia vyombo, tukamwinua Mama juu yake, na kumpitisha kwa uangalifu kupitia dirishani. Hiyo ikawa wakati uliofafanua wiki yetu baharini. Ilikuwa mbali na likizo ya kustarehesha na ya kuvaa bafu niliyokuwa nimeifikiria, lakini nilishukuru kwa tukio la kuleta ukaribu na familia yangu na kwa mapumziko kamili kutoka kwa wasiwasi wangu na kazi zangu nyumbani—na kwa nahodha wangu kwa uvumilivu wake kwa mgeni mwenye mtazamo hasi.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na uzoefu ulioelezea, kuanzia udadisi wa jumla hadi vidokezo maalum vya kuishi.
**Maswali ya Jumla na ya Wanaoanza**
**Swali:** Je, huu ulikuwa safari wa aina gani wa catamaran? Safari ya kifahari ya kukodi?
**Jibu:** Ilitakiwa kuwa safari ya kifahari ya wiki nzima. Ukweli ulikuwa safari mbaya isiyopangwa ambapo usalama ulionekana kama jambo la pili.
**Swali:** Kwa nini ulifikiri utakufa? Kulikuwa na dhoruba?
**Jibu:** Sio dhoruba kubwa, lakini bahari mbaya isiyotarajiwa mara kwa mara. Mashua ilikuwa ikitetemeka kwa nguvu, wafanyakazi walionekana wasio na uzoefu, na vifaa vya msingi vya usalama vilikuwa havipo au vimeharibika.
**Swali:** Je, kuendesha catamaran kwa kawaida ni hatari hivi?
**Jibu:** Hapana. Catamaran kwa ujumla ni thabiti na salama. Safari iliyosimamiwa vizuri na wafanyakazi wenye uwezo ni uzoefu tofauti kabisa.
**Swali:** Tofauti kubwa kati ya safari ya kifahari ya catamaran na ulichopata ni nini?
**Jibu:** Safari ya kifahari: chakula bora, vinywaji, kuoka jua, na safari laini. Yangu: chakula cha makopo, kichefuchefu cha baharini, kushikilia kwa maisha, na kuhisi hofu.
**Matatizo ya Kawaida na Maswali ya Jinsi ya Kufanya**
**Swali:** Ninawezaje kuepuka kuishia kwenye safari kama hii?
**Jibu:** Fanya utafiti wako. Soma hakiki za hivi karibuni kwenye majukwaa mbalimbali. Uliza maswali maalum kuhusu uzoefu wa wafanyakazi na vifaa vya usalama vya mashua kabla ya kukodi.
**Swali:** Ishara moja ya hatari ya kutazama katika kampuni ya kukodi catamaran ni nini?
**Jibu:** Majibu yasiyo wazi. Ikiwa hawawezi kukuambia jina la nahodha, kiwango chao cha uzoefu, au tarehe ya ukaguzi wa usalama wa mashua, kimbia.
**Swali:** Nifunge nini kwa safari ya catamaran ikiwa mambo yataenda kombo?
**Jibu:** Dawa za kichefuchefu cha baharini, kifaa cha kibinafsi cha EPIRB au kifaa cha kibinafsi cha kutafuta mahali, kipochi cha simu kisichopitisha maji, na mtazamo mzuri kwa hali mbaya ya hewa. Usitegemee vifaa vya mashua.
**Swali:** Kitu kimoja ungependa ukifanye tofauti ni nini?
