Encorvado sobre un carrito de equipaje de Heathrow, el exdirector de empresa británico solloza sin control, agotado emocional y físicamente tras ser deportado de Suecia.
Horas antes, el hombre de 65 años había sido conducido a un avión en Estocolmo, separado de su hogar y de su esposa sueca después de que una batalla de cinco años para permanecer en el país tras el Brexit llegara a su fin.
Hijo único sin hijos y sin propiedades en el Reino Unido, Charles ha quedado efectivamente sin hogar. La última vez que estuvo en el Reino Unido fue en 2022 durante una semana, y antes de eso no desde 2017, cuando emigró.
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"No tengo nada, absolutamente nada en el Reino Unido", dice Charles, mostrando un mensaje del consulado británico que explica dónde en Heathrow pueden obtener ayuda quienes de repente quedan sin hogar.
"Todo lo que quiero es regresar con mi esposa, mi hogar y mis amigos en Suecia y vivir una vida tranquila y pacífica", añade Charles, quien no quiere compartir públicamente su identidad completa.
Su vuelo forzado del martes demuestra que las deportaciones de ciudadanos británicos que vivían en Suecia antes del Brexit continúan. Estocolmo ya ha deportado a 458 británicos tras rechazar sus solicitudes de residencia, una proporción mayor en relación con su población que la de cualquier Estado miembro de la UE.
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Charles está desconsolado tras aterrizar en Heathrow. Fotografía: David Levene/The Guardian
La situación persiste a pesar de las promesas de los partidos de la oposición, que ahora van camino de formar gobierno, de que introducirán leyes urgentes para dar a los británicos una segunda oportunidad de solicitar la residencia.
"No he hecho nada malo, pero siento que me han tratado como a un criminal", dice Charles.
"Desde que llegué a Suecia hace casi nueve años, he hecho todo lo posible por integrarme en la sociedad sueca. He aprendido algo de sueco básico, he contribuido a la sociedad sueca y a la economía sueca, y por eso me están castigando. ¿Por qué le hacen esto a personas buenas, honestas y trabajadoras como yo y mi esposa?"
Poco después de desembarcar en Londres, se sienta en una cafetería del aeropuerto para procesar lo que acaba de ocurrir.
Señalando una pequeña bolsa de viaje y una gran bolsa reutilizable de la compra, dice: "Todo lo que tengo es lo que mi esposa metió en mi bolsa aquí con ropa y mi bolsita", en la que lleva pertenencias que el capitán le devolvió al bajar del avión.
La bolsa incluye un sobre de plástico, sellado y marcado con las palabras Kriminalvården, el Servicio de Prisiones y Libertad Condicional de Suecia, que contiene pertenencias exiguas.
En él hay un tubo miniatura de pasta de dientes, un cepillo de dientes y tapones para los oídos que le dieron en el centro de detención donde estuvo encerrado durante dos semanas.
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Una bolsa que contiene un cepillo de dientes, pasta de dientes y tapones para los oídos que le dieron a Charles en el centro de detención sueco donde estuvo encerrado durante dos semanas. Fotografía: David Levene/The Guardian
El capitán también le entregó un sobre de color amarillo brillante antes de desembarcar, que abre por primera vez.
Dentro hay un documento policial que dice que no necesita ser "escoltado". Otro dice que está siendo deportado por una solicitud de residencia rechazada en virtud de la Ley de Extranjería, su último intento legal de permanecer en Suecia después de que se rechazara una solicitud de residencia previa al Brexit, presentada a tiempo.
La difícil situación de Charles comenzó hace poco más de dos semanas, cuando él y su esposa recibieron un mensaje de texto en el que se les pedía que acudieran a su comisaría local para hablar sobre su caso de migración. Pensaron que era para hablar de su batalla de cinco años para convencer a las autoridades de que estaban en el país legalmente antes del Brexit. Pero fue detenido de inmediato y le dijeron que sería deportado.
"Fue un shock increíble. Estaba desconsolado. Esto no se trata de dejar Suecia, se trata de que me obligan a dejar a mi esposa y mi casa. Me están separando de mi esposa", dijo. "Dijeron que creemos que si no te detenemos, te fugarás de Suecia porque no estás cooperando.
"Durante los últimos nueve años, lo único que hemos hecho es cooperar con el". Dijo que suplicó a las autoridades que no lo detuvieran, diciéndoles que se iría voluntariamente, pero se negaron. Preguntó si podía conducir de vuelta a Gran Bretaña "para al menos poder llevarme algunas pertenencias conmigo porque no tengo nada en el Reino Unido, y dijeron: 'No, la decisión está tomada'".
Un sobre de documentos emitido por la autoridad policial sueca. Fotografía: David Levene/The Guardian
Antes del Brexit, los ciudadanos británicos podían vivir, trabajar, estudiar o jubilarse en cualquier otro Estado miembro de la UE. Según la legislación de la UE, la deportación estaba reservada para casos excepcionales relacionados con la criminalidad, como el terrorismo.
Después del Brexit, a los británicos y a los ciudadanos de la UE que habían ejercido esos derechos de libre circulación se les dijo que sus derechos a permanecer en su país de acogida quedarían garantizados en virtud del acuerdo de retirada jurídicamente vinculante.
El grupo de campaña British in Europe ha expresado su preocupación por el enfoque de línea dura de Suecia durante años, pero este verano se convirtió en un tema electoral después de que surgieran una serie de casos controvertidos, incluida una orden de expulsión emitida contra una viuda británica de 78 años, Joyce Thomas, que llevaba 21 años en el país.
Charles buscando ayuda en Heathrow. Fotografía: David Levene/The Guardian
También se ordenó salir del país a un británico de 74 años con demencia que recibía cuidados a tiempo completo después de 25 años, mientras que otro británico, de 34 años, que estaba en el país desde los 10, fue deportado en enero.
Estos casos plantearon dudas sobre si la postura migratoria de línea dura de Suecia había influido en la toma de decisiones sobre los británicos allí antes del Brexit, un grupo con protección especial.
Charles dice que la experiencia ha sido humillante, especialmente después de una carrera en el servicio público ayudando a prisioneros y desempleados a iniciar negocios.
"Cuando me mudé por primera vez a Suecia, pensé que era un lugar maravilloso para vivir. Aire limpio. Estábamos muy cerca del mar. Bosques, naturaleza, las personas que conocí cuando me mudé allí por primera vez eran en general muy agradables. Eso cambió", dijo.
"Solo dos amigos saben lo que ha pasado en las últimas dos semanas. Y están asqueados por ello. Uno de ellos dijo: 'Me avergüenzo, me avergüenzo de lo que te hemos hecho'".
Charles sale del aeropuerto de Heathrow, dirigiéndose hacia un futuro incierto. Fotografía: David Levene/The Guardian
Jane Golding, presidenta de British in Europe, dice que "es otro caso que plantea la cuestión de si la implementación sueca está en consonancia con el espíritu del acuerdo de retirada", refiriéndose al tratado jurídicamente vinculante que Michel Barnier, entonces negociador jefe de la UE para la salida de Gran Bretaña, y Boris Johnson, entonces primer ministro, prometieron que protegería a los ciudadanos de la UE en el Reino Unido y a los ciudadanos británicos en la UE.
"Este británico, que tiene medios suficientes y un hogar y una esposa sueca en Suecia, ahora se enfrenta a quedarse sin hogar en el Reino Unido, donde no tiene nada", dice. "Esta no era la intención de los negociadores de la UE y el Reino Unido del acuerdo, quienes dijeron que los ciudadanos deberían poder continuar en gran medida sus vidas como antes", añade.
Señala que, a diferencia del Reino Unido, no existe ningún organismo estatutario en ningún Estado miembro que supervise la correcta implementación del acuerdo de retirada. "Los recursos de seguimiento y apoyo para los ciudadanos británicos en la UE que intentan hacer valer sus derechos no son proporcionales a los del Reino Unido, donde existe una autoridad de seguimiento independiente dedicada. Los voluntarios sin financiación que intentan ayudar están desbordados", dice Golding.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Un británico sin nada en el Reino Unido tras separarse de su esposa sueca
Preguntas básicas
¿Qué significa realmente "no tengo nada en el Reino Unido"?
Significa que no tienes hogar, ni pertenencias, ni ingresos, ni vínculos que te queden en el Reino Unido. Todo lo que poseías o compartías estaba en Suecia con tu esposa.
¿Puedo seguir siendo considerado residente del Reino Unido si he vivido en el extranjero durante años?
Posiblemente. La residencia en el Reino Unido depende de cosas como dónde pasas la mayor parte del tiempo, dónde trabajas y dónde está el centro de tu vida. Vivir en el extranjero durante años normalmente debilita tu reclamación, pero no es automático.
¿Sigo siendo ciudadano británico?
Sí. La ciudadanía británica no desaparece solo porque hayas vivido en el extranjero o te hayas casado con un nacional extranjero. Sigues siendo ciudadano a menos que hayas renunciado formalmente a ella.
¿Qué derechos tengo cuando regreso al Reino Unido?
Como ciudadano británico, tienes derecho a entrar, vivir y trabajar en el Reino Unido. Pero es posible que no califiques automáticamente para prestaciones o vivienda; eso depende de tu estatus de residencia habitual.
¿Necesito un visado para regresar al Reino Unido?
No. Los ciudadanos británicos no necesitan un visado para entrar en el Reino Unido.
Derechos y prestaciones
¿Puedo solicitar prestaciones en cuanto llegue de vuelta al Reino Unido?
Normalmente no. La mayoría de las prestaciones sujetas a recursos requieren que seas residente habitual en el Reino Unido. Los recién llegados a menudo están sujetos a una espera de tres meses o a una evaluación más detallada.
¿Qué es la Prueba de Residencia Habitual?
Es una prueba que se utiliza para decidir si puedes solicitar ciertas prestaciones. Examina si el Reino Unido es tu hogar principal y si planeas quedarte. Los factores incluyen tus razones para regresar, tus vínculos aquí y cuánto tiempo has estado fuera.
¿Puedo obtener vivienda de emergencia si no tengo dónde quedarme?
Sí, puedes solicitarla a tu ayuntamiento local como persona sin hogar. Pero si has estado viviendo en el extranjero, pueden decir que te quedaste sin hogar intencionadamente o que no eres una prioridad, así que prepárate para explicar tu situación.
¿Y si no tengo nada de dinero cuando aterrizo?
Puedes solicitar el Crédito Universal, pero los pagos tardan unas cinco semanas. Mientras tanto, podrías calificar para un Anticipo de Prestación a Corto Plazo o ayuda de organizaciones benéficas como Shelter o Citizens Advice.
