José Mourinho har allerede gjort «por qué?», utskriften og uteblitt fra pressekonferansen, og han har bare vært her i tre måneder. Real Madrid-manageren har spilt klassikerne uten engang å ha spilt en clásico. Ikke ennå, i hvert fall, men det er på tide: på søndag kveld vender han tilbake til stadionen der han først ankom for 30 transformative år siden som Bobby Robsons talentfulle unge tolk, og sist besøkte i 2013 som den mest berømte manageren i fotball. Treneren som en gang erklærte «i dag, i morgen og alltid, Barcelona i mitt hjerte», og hevdet at han bare noensinne ville gå til Real Madrid for å ødelegge dem, har fått i oppgave å forsøke å bringe ødeleggelse over Barcelona. Det er ikke første gang: hvis hans retur handler om nostalgi, noe den gjør, er det også pakket inn i deres rivaler.
Er el clásico fortsatt verdens største kamp? Tre spørsmål før Barcelona v Real Madrid
«Clásicoen er bare en annen kamp i mesterskapet, men å si at det er en kamp som alle andre ville være å lyve, helt uvirkelig,» sa Mourinho på onsdag, og han vet det. Når det gjelder Barcelonas nyeste stjerne, ser han frem til å se Mourinho igjen. «Jeg elsker nålen,» sier Lamine Yamal. «Mourinho-Guardiola-æraen, jeg elsket alt det. Det er fotball. Sport er alvorlig, men jeg vil ha et show, og vi har det morsommere.»
Det finnes større ting, visst; livet utenfor Barcelona. Madrids forbløffende Champions League-rekord siden Mourinho sist var her – etterfulgt av den unnvikende décimaen, den 10. tittelen som hadde unngått dem i 12 år, med den 11., 12., 13., 14. og 15. på 10 år – utspilte seg uten Barcelona. Det har ikke vært en europeisk clásico siden Champions League-semifinalen i 2011, da mannen Pep Guardiola nettopp hadde kalt puto amo, den jævla mesteren, holdt sin por qué-tale, der han spurte hvorfor Barcelona ble favorisert av kontinentets dommere og anklaget Uefa for å fikse det for dem.
Likevel føles det akkurat nå ikke som om noe er større, denne ukens Champions League-kamper er innrammet rundt hva de betydde for kampen som virkelig betyr noe, selv med Barcelona som drar til Paris. Rivaliseringen er alltid der; i Mourinhos tilfelle er den i hjertet av det. Dagen han fikk Madrid-jobben i 2010 var dagen han vant Champions League med Inter, men opprinnelsen lå i semifinalen, da han hadde sprintet over Camp Nou-banen, med fingeren hevet, og feiret. Madrid var lettet og takknemlige, spart for synet av Barcelona som løftet europacupen på deres stadion, og vist hvordan man stopper et lag som virket uovervinnelig. Mourinho, som forlot Santiago Bernabéu i Florentino Pérez' bil mens hans glade spillere returnerte til Milano, ble bedt om å gjenta det med Madrid.
Pérez, som hadde ledet galácticos' fiasko og gått bort, hadde kommet tilbake i 2009, men ikke vunnet noe. I stedet dominerte Barcelona. De hadde kjernen av Spanias VM 2010-vinnere: seks startere i finalen. Madrid trengte et kulturskifte, å gå til krig, en manager til å styre over garderoben. «Årets galáctico er José Mourinho,» sa presidenten.
José Mourinho (til venstre) med Bobby Robson og Ronaldo etter at Barcelona beseiret Paris Saint-Germain i Cupvinnercupfinalen i 1997. Fotografi: Colorsport/Shutterstock
Da Mourinho dro, hadde det blitt stygt, hans fiender var også interne. De hadde vært, sa Mourinho senere, «tre intense, nesten voldelige år». Likevel hadde Pérez alltid følt seg tiltrukket av den eneste manageren han virkelig har likt. Inkludert når Mourinho var stridslysten; spesielt når han var stridslysten. Mourinho hadde, sa Pérez, ført Madrid tilbake til deres rettmessige plass. Etter hver påfølgende suksess ringte presidenten for å fortelle ham at han startet dette. Og hvis Mourinhos første clásico brakte et 5-0-tap, med Barcelona som gikk videre for å vinne ligaen og Champions League; hvis hans siste sesong hadde endt uten troféer; og hvis Guardiola hadde vunnet dobbelt så mange troféer, var det også sant. Av de fire konkurransene Guardiola ikke klarte å vinne i Barcelona, ble tre tatt fra ham av Mourinho. Tiden har gått og ting har endret seg, men parallellene er tydelige. Madrid har gått to år uten et trofé. I det første av disse vant Barcelona ligaen med to uker til overs, og fullførte en innenlandsk trippel. De hadde slått Madrid fire ganger og scoret 16 mål. Forrige sesong avsluttet de det med tre uker til overs gjennom en clásico-seier like ubestridelig som deres overlegenhet gjennom en sesong der Madrids splittelser utspilte seg offentlig. Deretter vant Spania VM med åtte Barcelona-spillere i troppen. Madrids eneste representant, Marc Cucurella, kom til klubben etter at turneringen hadde startet.
Hvis dette var en krise, var det tid for Mourinho. En mann hvis feil hadde blitt glemt over tid, med nostalgi som overskygget alt annet. En mann med autoritet – en mann gitt autoritet – til å påtvinge seg garderoben. En med personligheten til å kjempe, til å gå til krig igjen. Med omtrent alle, og spesielt Barcelona. Da man lyttet til Pérez' ekstraordinære utbrudd i mai, den stille delen sagt høyt, all kampanje og konspirasjon, politikk og paranoia, ga det mening.
Når det gjelder den fortsatt uavklarte Negreira-saken, der Barcelona betalte visepresidenten i dommerkomiteen, José María Enríquez Negreira, mer enn 7 millioner euro mellom 2001 og 2018, er det substans i Madrids klager. Barcelona har benektet korrupsjon og sagt at Negreira arbeidet som rådgiver, men den saken har blitt midtpunktet i Madrids diskurs, i motsetning til da de to klubbene fortsatt holdt ut i Super League. Det hjelper ikke når ligapresidenten sammenligner TV-kanalen din med Joseph Goebbels' propaganda.
Hvorvidt disse klagene har gyldighet nå er et annet spørsmål; hvorvidt konspirasjonsdiskursen har det er enda et steg, selv når avgjørelser går imot deg. Hver feil – og avgjørelser som ikke engang er feil – blir rammet inn som en machiavellisk plan, med konstante insinuasjoner – når de ikke sies rett ut.
Da Mourinho ankom sa han at han var eldre, roligere, men her er han. I nederlag var det kanskje alltid sannsynlig at han ville være det. Etter tapet mot Betis spurte han por que? (Hvorfor? Fordi det er regelen, avgjørelsen riktig.) Etter tapet mot Atlético dukket han opp med en utskrift. Og så dukket han ikke opp på pressekonferansen etter at han hadde løpt inn på banen for å omfavne Vinícius Júnior etter at brasilianeren scoret mot Villarreal, bare for at målet ble annullert og Vinícius utvist for å dra Nathan Salibas hår. Det førte til en fire kampers suspensjon, med spissen utelukket fra clásicoen.
Grunnen til at han ikke dukket opp var at Mourinho ikke ville risikere å si noe som ville gi ham suspensjon for clásicoen, kampen. Og han er lykkeligere nå, om bare for en liten stund, noe som forskyver seg. Da Barcelona sist lørdag gjorde det til 11 seire av 11, med et gjennomsnitt på mer enn fire mål per kamp, var de fleste enige om at de ville vinne clásicoen og at tittelen ville være avgjort: de fløy, ledet av Lamine Yamal, mens Madrid, slått to ganger, ikke hadde lettet. Mourinhos lag hadde ikke vært veldig gode, kjente problemer var fortsatt der. Kort sagt, det var ikke mye fotball.
Forrige onsdag hadde Madrid levert nok en av sine tilsynelatende uforklarlige comebacks, fra 3-1 under borte mot Roma, til 4-3 seier i de siste sju minuttene, men var det egentlig noe å bygge på? Det viste seg å være en slags forklaring. I de minuttene spilte Arda Güler, Yan Diomande spilte, Fede Valverde spilte på høyreback, og Vinícius spilte ikke.
Det virket så åpenbart for alle, inkludert manageren. Så han gjorde det igjen, og Madrid scoret fire mot Sevilla – tre av dem praktfulle – sist søndag. Diomande scoret fire til mot Leipzig på onsdag, og fyrte av en utmerket volley etter at Vinícius var byttet ut. Kvelden før slapp Barcelona inn fire på Parc des Princes.
Pos | Lag | P | MF | Pts
1 | Barcelona | 9 | 30 | 27
2 | Atletico Madrid | 9 | 11 | 22
3 | Real Madrid | 9 | 14 | 21
4 | Real Betis | 9 | 2 | 19
5 | Real Sociedad | 9 | 0 | 16
Hansi Flick innrømmet at han prioriterte clásicoen over PSG, lot Rodri stå over og tok ut Pedri og Raphinha tidlig for å holde dem friske til en kamp som kan bli avgjørende og har en tendens til å forme en sesong. Men han har skadeproblemer i forsvaret og advarte spillerne sine om at å slippe inn 15 mål er for mange. Mourinho kunne ikke motstå å klage over at Madrid har en dag mindre hvile til clásicoen – noe som kanskje oppveies, som enhver analyse kan, av å spille hjemme mot Leipzig i stedet for borte mot Paris Saint-Germain – noe som fikk unnskyldningen inn tidlig, mer bevis på hvordan «de» har det imot laget hans.
«Vi må tette gapet, og det kan vi bare gjøre ved å vinne,» sa Real Madrid-keeper Thibaut Courtois om sekspoengsunderskuddet. «Vi går med tillit.» Likevel føles ting litt bedre nå: nederlag for Madrid er ikke uunngåelig, en tittel er fortsatt der å spille for, og noe som ligner et lag tar form. «Jeg måtte bli kjent med dem,» sa Mourinho onsdag kveld. «Jeg har bare vært her i 105 dager; det er ikke lenge.»
Ofte stilte spørsmål
Her er et sett med FAQs om Mourinho-Madrid El Clásico-historie
1 Hva betyr eldre, roligere Mourinho her
Det refererer til José Mourinho som vender tilbake til en stor kamp – sannsynligvis med Real Madrid – som en mer erfaren, mindre konfronterende skikkelse enn den hissige treneren fra tidligere år, mens laget hans fortsatt spiller for å vinne med sitt beste angrepsspill
2 Er Mourinho tilbake i Real Madrid
Det avhenger av den spesifikke historien du leser. Uttrykket antyder at Mourinho er involvert med Madrid igjen og forbereder seg på El Clásico. Sjekk artikkelens dato og detaljer for å bekrefte hans nøyaktige rolle
3 Hva er El Clásico
Det er kampen mellom Real Madrid og FC Barcelona – Spanias største rivalisering og en av de mest sette kampene i verdensfotballen
4 Hvorfor kalles det å spille hitene
Det er en musikalsk metafor: som et band som holder seg til sine berømte sanger, fortsetter laget å bruke sine velprøvde, publikumsvennlige taktikker – angrepsfotball og nøkkelstjernespillere – i stedet for å eksperimentere
5 Har Mourinho virkelig blitt roligere
Han er bredt sett på som mer avmålt de siste årene – færre eksplosive pressekonferanser og kollisjoner ved sidelinjen – selv om han fortsatt er intens og konkurransedyktig. Roligere er relativt
6 Hvorfor betyr en roligere Mourinho noe for en stor kamp
Mindre drama utenfor banen kan bety mer fokus på den. En samlet trener hjelper ofte spillerne med å holde disiplinen og unngå unødvendige distraksjoner eller kort i høyrisikokamper
7 Hva er fordelene med å spille hitene i El Clásico
Forutsigbare styrker er pålitelige under press. Spillerne kjenner rollene sine, laget skaper sjanser med kjente mønstre, og fansen ser stilen de elsker
8 Hva er ulempen med å holde seg til hitene
Motstandere kan forberede seg på det. Hvis den vanlige planen ikke fungerer, kan et lag som aldri varierer slite med å tilpasse seg – spesielt mot en rival som kjenner dem godt
9 Hva er vanlige problemer i El Clásico-forberedelser
Skader på nøkkelspillere, tretthet fra et tett program, medieoppstyr som distraherer troppen, og den taktiske utfordringen med å stoppe motstanderens beste angripere
10 Hvilke praktiske tips hjelper et lag i en kamp som denne
Hold følelsene i sjakk, press sammen som en enhet
Eldre, roligere, men spiller fortsatt hitene: Mourinho og Madrid klare for el clásico
