En 2009, les photographes suisses Mathias Braschler et Monika Fischer ont commencé à documenter des personnes subissant les premiers impacts de la crise climatique. Ils revenaient tout juste de Chine, où un développement rapide et non réglementé avait gravement endommagé les paysages naturels. Pourtant, de retour en Suisse, le débat sur le climat semblait encore abstrait. « À cette époque, certaines personnes niaient la réalité du changement climatique », se souvient Braschler. « Ils le qualifiaient de battage médiatique. » En partenariat avec le Forum humanitaire mondial de Genève et avec le soutien de Kofi Annan, le couple a lancé The Human Face of Climate Change, une série de portraits mettant en lumière ceux qui sont en première ligne d'une planète qui se réchauffe.
Seize ans plus tard, la réalité du changement climatique est largement acceptée, et l'accent s'est déplacé vers la recherche de solutions. Braschler et Fischer ont également réorienté leur travail. « Cela va être l'un des défis centraux de l'humanité », déclare Braschler, « et nous voulons que les gens comprennent que le déplacement sera une conséquence majeure du changement climatique. »
Ils sont repartis, cette fois pour capturer l'expérience désorientante de communautés bien établies – certaines avec des générations de savoir-faire hérité – qui se voient déconnectées de leurs terres. Le résultat est Displaced (2025), un projet étendu sur plusieurs années couvrant 12 pays et présentant plus de 60 portraits de personnes déracinées par la sécheresse, les inondations, la désertification, l'élévation du niveau de la mer, les incendies de forêt et la dégradation progressive des écosystèmes locaux. C'est l'un des premiers projets photographiques à documenter les déplacements climatiques à une telle échelle mondiale, capturant à la fois des catastrophes médiatisées comme les incendies de forêt en Californie et des crises plus lentes, moins visibles – comme lorsqu'un agriculteur constate que les eaux des marais deviennent salées ou qu'un poissonnier voit le littoral s'éroder, se demandant si la prochaine vague arrivera pendant la nuit.
Un portrait montre Raquel Fontoura avec ses enfants Kelvin, Lourdes Angelina et Kaua. Ils ont perdu leur maison dans les inondations dévastatrices qui ont frappé la région de Porto Alegre au Brésil fin avril 2024.
Perdre sa maison soudainement est dévastateur ; la voir disparaître lentement, année après année, jusqu'à ce que partir soit la seule option, est terrifiant. Après avoir passé du temps avec cette collection, je suis devenu vivement conscient à la fois de la nature unique de chaque perte et de leur signification collective. Ces individus sont les courageux premiers intervenants d'une catastrophe mondiale déjà en cours – une catastrophe qui finira par toucher toutes nos vies. J'ai également été frappé par la dignité brute des portraits. « Nous prenons notre temps », explique Fischer. « Nous nous asseyons et parlons avec les gens. Il ne s'agit pas de prendre une photo rapide. » Leur approche est délibérée et méticuleuse, utilisant un studio portable, un fond et un éclairage soigneux. « Les gens s'ouvrent quand ils sentent que vous vous intéressez sincèrement à eux. Ils apprécient ce niveau d'attention. Et ils ont l'occasion de voir les photos. Au Kenya, le peuple Turkana aimait se voir représenté de cette façon – ils avaient l'air fiers et dignes. »
Fischer, qui voyage souvent avec son fils, a constaté que les femmes établissaient particulièrement un lien avec elle. « Arriver en famille était un grand avantage », note-t-elle. « Le déplacement ressemble souvent à une histoire de femmes. Perdre votre maison, prendre ces décisions difficiles – une si grande partie de cela repose sur les femmes. »
Les portraits sont accompagnés d'images de maisons, de marais, de collines et de littoraux qui ont été perdus, endommagés ou qui reculent. En Mongolie, d'anciens éleveurs posent pour la caméra après avoir perdu des centaines d'animaux lors d'un dzud historique – un hiver extrême devenu plus fréquent alors que le pays se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. « Nous avons combattu la neige du matin au soir », dit Nerguibaatar Batmandakh, maintenant gardien de sécurité. « Chaque matin, une douzaine d'animaux étaient morts ; le soir, une autre douzaine. » Au Brésil, des familles déplacées par les inondations de 2024 parlent avec les photographes dans un centre humanitaire à Porto Alegre. Debout près de ses trois adolescents, encore... sous le choc, Raquel Fontoura parle d'avoir perdu son sens de la vie. « J'ai aussi perdu une partie de moi-même », dit-elle. Pedro Luiz de Souza, père célibataire dans le même camp, s'inquiète de comment dire à sa fille que leur maison a disparu. « Elle pense toujours qu'elle peut retourner chercher cette poupée, ou le dessin qu'elle aimait. »
De gauche à droite : Raad Aoufi, Karrar Aoufi et Rasul Aoufi, anciens agriculteurs de Bassorah, en Irak, travaillent maintenant dans le bâtiment.
Ce schéma se répète sur tous les continents. En Louisiane, Alaysha LaSalle, lycéenne, se souvient avoir regardé par sa fenêtre un ouragan en 2020 détruire sa ville : « Tout ce que nous voyions, c'étaient les poteaux sur lesquels notre maison était construite, et c'était tout ce qui restait. Plus de maison. »
Selon Fischer, ces catastrophes sont immédiatement choquantes, mais l'apparition graduelle de la catastrophe est tout aussi pénible : « quand les gens perdent leur mode de vie – des siècles de tradition disparaissent dans notre génération. » Dans les marais d'Irak, considérés comme le berceau de la civilisation, les vastes zones humides des fleuves Tigre et Euphrate s'assèchent. Rasul Aoufi, ouvrier du bâtiment, regrette son ancienne vie d'agriculteur. « Nous avions des animaux et pouvions nous en occuper – il y avait de l'eau et de la nourriture pour les nourrir. Mais maintenant, il ne reste plus d'eau, plus d'oiseaux, rien. » Abbas Gurain Hubaish Alammary, éleveur de buffles d'eau, tient sa fille Fatima, âgée de quatre ans. « Autrefois, il y avait la pêche, il y avait de la vie dans les marais. Mais tout cela a disparu. »
Des images de drones montrent les dégâts causés par les conditions météorologiques extrêmes en Suisse, en Mongolie, en Allemagne, aux États-Unis et au Sénégal.
Il est indéniable que les pays plus riches peuvent résister plus facilement aux catastrophes – pourtant, ce sont ces catastrophes qui reçoivent le plus d'attention. Lorsque nous discutons des déplacements climatiques dans les pays en développement, c'est souvent avec la crainte d'une migration massive vers l'Occident, même si la plupart des déplacements ont lieu à l'intérieur des frontières nationales et que les gens ne se déplacent que dans la mesure nécessaire pour survivre. « Nous entendons tellement parler de migration illégale », note Braschler, « mais nous parlons toujours d'êtres humains – de personnes désespérées n'ayant pas d'autre choix. »
« Notre plus grand souhait en tant que pêcheurs », dit Khadim Wade du Sénégal, « est de nous réveiller au bord de la mer. » Dina Nayeri est l'auteure de Who Gets Believed? et The Ungrateful Refugee.
Chaque année, l'océan gagne un peu plus de terrain sur le rivage de Saint-Louis, l'ancienne capitale du Sénégal, submergeant plus de terres et forçant les familles à se réinstaller.
Doudou Sy et Khadim Wade, pêcheurs, ont perdu leur maison et vivent maintenant dans le camp de relogement de Diougop, à 10 km de Saint-Louis ; ils font la navette jusqu'à leurs bateaux à Guet N’Dar. Doudou : « Notre maison était la maison familiale ancestrale. Nous sommes nés ici et ne connaissions que cet endroit. Cette épreuve douloureuse nous a forcés à quitter notre terre. » Khadim : « Ne pas vivre près de la mer est vraiment triste. Notre plus grand souhait est de nous réveiller au bord de la mer. »
Massène Mbaye et Penda Dieye, avec leurs jumeaux Assane et Ousseynou, ont emménagé chez des parents après que la mer a englouti leur maison sur la plage de Guet N’Dar. Massène : « Chaque année, la mer grignote un peu plus le rivage. Je sais que nous partageons une part de responsabilité ; nous n'avons pas pris soin de la nature. Au lieu de garder notre environnement propre, nous ajoutons plus de pollution. Nous jetons des déchets qui peuvent blesser ou tuer des animaux. Nous causons des dégâts à la fois à la nature et à la faune. »
N’Deye Khoudia Ka, poissonnière, a déménagé au camp de Diougop après avoir perdu sa maison à cause de l'érosion côtière. « Pendant les marées hautes, c'était très stressant. On ne pouvait pas dormir, de peur que les vagues n'arrivent pendant la nuit. Le jour où nous sommes partis, l'objectif était de survivre et de sortir les enfants alors que les murs s'effondraient. La destruction était... » Le seul résultat positif est que cela a sauvé notre famille en nous déplaçant vers un nouvel endroit sec où je n'aurai pas à m'inquiéter de savoir quand la prochaine inondation frappera.
Irak
Selon l'ONU, les conflits, le changement climatique et une gouvernance faible font de l'Irak le cinquième pays le plus vulnérable au changement climatique dans le monde. Les marais du sud sont particulièrement touchés.
Abbas Gurain Hubaish Alammary, éleveur de buffles d'eau, et sa fille Fatima ont été contraints par la sécheresse de quitter les marais de Sinaf pour un établissement voisin.
« L'eau est devenue salée, et les marais sont secs. Autrefois, il y avait de la pêche et de la vie ici, mais tout a disparu maintenant. Quand je reviens, je me souviens combien la vie était douce. Voir ce qu'elle est devenue, c'est comme mourir. Que pouvons-nous faire ? C'est la vie – aujourd'hui vous êtes à un endroit, demain vous êtes forcé d'aller ailleurs. »
Mongolie
Au cours des 70 dernières années, les températures en Mongolie ont augmenté de 2,1 °C, près du double de la moyenne mondiale. Les vagues de froid extrême ont poussé de nombreux éleveurs à abandonner leur mode de vie nomade.
Anartsetseg Erdenebileg, une étudiante qui a déménagé à Baruun-Urt dans la province de Sükhbaatar, déclare :
« La vie dans le centre provincial est très différente de la campagne. L'air est pollué, et j'ai l'impression que nous tombons plus souvent malades. La campagne me manque, son air frais et propre – il semblait plus sain, et je pouvais respirer librement. C'est la vie que je veux retrouver, au grand air avec de l'air pur et de vastes terres. C'est là que je me sens vraiment bien. Même après tout cela, je rêve toujours d'être éleveuse et de retourner à cette vie. »
Yanjmaa Baljmaa et Nerguibaatar Batmandakh, d'anciens éleveurs, travaillent maintenant comme infirmière et gardien de sécurité à Baruun-Urt.
Nerguibaatar : « Nous avions deux troupeaux de chevaux, 200 moutons et chèvres, et 10 bovins. L'hiver 2023 a été rude partout. Nous avons envoyé nos chevaux à l'est et avons essayé de sauver nos bovins et nos petits animaux tout l'hiver, mais cela n'a servi à rien. Nous avons combattu la neige du matin au soir. Le foin et les aliments que nous avions stockés n'étaient pas suffisants ; chaque matin et chaque soir, une douzaine d'animaux mouraient. »
Yanjmaa : « Je ne pouvais pas m'arrêter de pleurer quand je les ai vus morts. C'était dévastateur de voir les animaux dont je m'occupais périr ainsi. »
Allemagne
En 2021, de graves inondations dans la vallée de l'Ahr, à l'ouest de Bonn, ont tué 134 personnes, blessé 766 et laissé au moins 17 000 personnes avec des maisons endommagées ou perdues.
Walter Krahe, un enseignant dont la maison était à côté de la rivière Ahr, met en garde :
« Si nous ne commençons pas à prendre de réelles mesures, comment devrions-nous appeler cela ? Déclin ? Chute ? Chaque jour, mois et année où nous attendons et ne prenons pas de mesures claires, nous glissons un peu plus vers l'incontrôlable. Oui, nous craignons le changement, mais les changements résultant de l'inaction sont bien pires. »
Christian et Sylvia Schauff, des retraités qui ont perdu leur maison à Erftstadt, partagent leur expérience.
Christian : « Je n'ai pas compris ce qui se passait avant que nous ne soyons dehors, nageant pour notre sécurité. Des meubles, des tables de jardin, même une voiture ont défilé devant nous, avalés par l'eau. Je pensais vraiment que nous n'allions pas survivre. Sans les inconnus qui nous ont aidés, nous n'y serions pas arrivés. Et comme ça, c'était fini – pour l'instant. »
Sylvia : « Nous errons au jour le jour. Je suis complètement à la retraite maintenant parce que je ne peux plus travailler. Je dors à peine, et tout cela est lié à la perte de ma maison. Je me sens déracinée – arrachée au sol qui me portait autrefois. »
Kenya
La sécheresse représente une menace majeure pour le peuple Turkana dans le nord, tandis que les inondations deviennent plus graves dans la région de la rivière Tana dans le sud.
Lokolong (à gauche) Tarkot Lokwamor, un ancien pasteur devenu agriculteur, vit avec ses enfants Ewesit, Arot, Apua et Akai. Ils ont été relogés dans un camp de réfugiés à Kakuma, dans le Turkana. Tarkot déclare : « Le pire, c'est le temps qui change. Il n'y a plus de pluie. Chaque année, c'est juste la sécheresse après la sécheresse. Cela nous a vraiment dévastés. »
Nakwani Etirae, autrefois pasteur, est maintenant agriculteur, pasteur et propriétaire d'une boutique, vivant également dans le camp de réfugiés de Kakuma. « Je possédais autrefois de nombreux animaux – plus de 600 chèvres, 27 ânes, des vaches et des chameaux. Je les ai tous perdus à cause de la sécheresse. Nous comptions sur ces animaux pour le lait, la viande et d'autres produits essentiels. Finalement, nous avons dû nous installer près du camp de Kakuma. Maintenant, je n'ai plus que 17 chèvres et quelques poulets. »
Maryam Atiye Jafar, enceinte de son premier enfant, a été relogée dans le camp de Mtapani dans le Tana. « Accoucher ici est très difficile parce que la tente est trop petite et les huttes sont faites de bâches. Il fait extrêmement chaud. Je m'inquiète de la façon dont je vais élever mon enfant dans cette chaleur. »
Aux États-Unis, Cameron, une ville du sud de la Louisiane sur le golfe du Mexique, a été dévastée par des ouragans, dont Laura et Delta en 2020. Certains habitants ont reconstruit plusieurs fois, mais la plupart sont partis. Moins de 200 personnes restent dans ce qui était autrefois une communauté animée de près de 2 000 habitants.
Alaysha LaSalle, une étudiante, se souvient quand la maison de sa famille à Cameron a été détruite ; ils vivent maintenant à Lake Charles, à 40 km. « Tout ce dont je me souviens, c'est d'avoir vu des objets voler à l'extérieur. J'étais terrifiée. Après l'ouragan, je suis sortie et j'ai vu les dégâts – c'était grave. Seuls les poteaux qui soutenaient
