Pendant quatre ans, Vitalina Martynovska et son équipe ont travaillé à la refonte complète du Musée national de Tchernobyl à Kyiv. Les nouvelles vitrines élégantes étaient conçues pour raconter une histoire inédite sur l’explosion du réacteur du 26 avril 1986 – le pire accident nucléaire de l’histoire, un événement qui a contribué à la chute de l’Union soviétique et qui façonne encore aujourd’hui l’identité de l’Ukraine.
Le musée ne devait pas seulement se concentrer sur le travail incroyable des « liquidateurs » qui ont géré le nettoyage initial après l’explosion. Il était également destiné à raconter l’histoire « de toutes les personnes dont la vie a changé après la catastrophe », a déclaré Martynovska, la directrice du musée.
Il a rouvert ses portes aux visiteurs le 26 avril, exactement 40 ans après la catastrophe nucléaire.
Puis, moins d’un mois plus tard, dans la nuit du 23 mai, une onde de choc provenant d’un missile russe a frappé le magnifique bâtiment historique du musée, une ancienne caserne de pompiers.
Cinq jours plus tard, une Martynovska encore profondément secouée se tenait parmi les vestiges calcinés du musée. Les pompiers travaillaient dur au milieu de la destruction complète de tout ce qu’elle et son équipe avaient travaillé si dur à créer.
« Il n’y a pratiquement aucune pièce dans le musée qui n’ait été endommagée », a-t-elle déclaré. « Le bâtiment lui-même a subi beaucoup de dégâts. Le toit a été détruit, le plancher entre le deuxième et le troisième étage s’est effondré, et les salles d’exposition et le laboratoire du musée ont été touchés. »
Selon les premières estimations, environ 40 % des artefacts irremplaçables exposés ont été détruits.
Martynovska a appris pour la première fois que son bâtiment était en feu vers 5 heures du matin le 24 mai. Tout au long de la nuit, la Russie a lancé 60 missiles et 600 drones sur l’Ukraine, la plupart visant la capitale. L’attaque a tué deux personnes et en a blessé 90 autres, et a gravement endommagé de nombreux musées et bâtiments culturellement importants de Kyiv.
« Vingt minutes plus tard, j’étais déjà là », a-t-elle dit. « La première chose que j’ai vue, c’était une épaisse fumée et des flammes sur le toit. Les fenêtres, les portes et les grilles qui faisaient partie de ce bâtiment gisaient déjà par terre à proximité.
« Étant donné que j’avais travaillé sur le projet de restauration avec l’équipe et sur la construction d’une nouvelle exposition au cours des quatre dernières années, vous pouvez imaginer quel coup dur cela a été pour moi. »
Dès que les secouristes l’ont autorisée, elle et la conservatrice en chef se sont précipitées dans le bâtiment pour essayer de sauver ce qu’elles pouvaient. « Nous avons commencé à évacuer les artefacts alors que le toit était encore en feu et que la lutte contre l’incendie était toujours en cours », a-t-elle déclaré. « Nous entendions le toit s’effondrer. Nous pataugions constamment dans l’eau. »
Pendant qu’elle parlait, les secouristes sécurisaient un espace qui abritait une exposition sur la région de Tchernobyl avant la construction de la centrale électrique. Les artefacts comprenaient de vieilles Bibles, des livres, des icônes et des céramiques, dont la plupart ont été détruits. Un texte sur le mur décrivant le thème de la pièce est resté intact – traduit, il disait : « Mondes perdus ».
Les zones de stockage du musée, qui contiennent la majeure partie de la collection de 22 000 artefacts, étaient en sécurité, a-t-elle déclaré. Et elle avait quelque espoir que la perte de 40 % des artefacts exposés puisse être légèrement révisée à la baisse. Elle tenait une jolie cruche en terre cuite que les secouristes avaient trouvée dans les décombres noircis. Ils avaient également trouvé, a-t-elle dit, la queue d’un missile.
De l’autre côté de la ville, le vent et la pluie soufflaient dans l’élégant bâtiment avec son fronton dorique qui abrite le Musée national d’art d’Ukraine (Namu). Les ondes de choc avaient fait sauter presque toutes ses fenêtres, des parties des plafonds étaient tombées, et des panneaux de ses énormes portes d’entrée en bois avaient été projetés à travers le hall d’entrée. La sculpture d’Apollon sur son fronton s’était fissurée. Dans l’une des galeries du Namu, des employés du musée et des étudiants en études culturelles déblayent les débris. Photographie : Julia Kochetova/The Guardian
Sa collection – comprenant des icônes anciennes, des maîtres anciens et des modernistes ukrainiens – est soit entreposée, soit en tournée à l’étranger. Depuis le début de l’invasion à grande échelle, le musée a accueilli des expositions temporaires. L’exposition actuelle, intitulée Sunrise, présente des œuvres du peintre du XXe siècle Anatoly Limarev. Elle a été protégée du verre volant et des débris par des murs temporaires installés dans l’espace d’exposition, qui ont servi de murs pare-éclats. Après l’attaque, l’exposition a été rapidement démontée et mise en sécurité.
Dans l’une des élégantes galeries, le chef des expositions, un conservateur principal et deux étudiants de l’Académie Mohyla de Kyiv – qui y travaillent dans le cadre de leur diplôme en histoire de l’art – chargeaient des gravats dans des chariots.
« C’est définitivement un stage qu’ils n’oublieront pas », a déclaré la porte-parole du musée, Veronika Bublei.
Elle a décrit la matinée du 24 mai comme « stressante, horrible – nous nous précipitions pour faire ce que nous pouvions, et il n’y avait pas de temps pour l’émotion. Ou nous avons transformé le stress en quelque chose de pratique. »
« On se sentait au centre d’une tempête, avec toutes les portes et fenêtres soufflées – comme si une tornade avait traversé le bâtiment. »
Voir l’image en plein écran : À l’intérieur du Namu, qui a été endommagé lors de l’attaque russe de ce mois-ci et est maintenant fermé au public. Photographie : Julia Kochetova/The Guardian
« Ma première réaction a été le choc », a déclaré la directrice du Namu, Yulia Lytvynets, qui, comme son équipe, était vêtue de vêtements de travail alors que le personnel poursuivait l’épuisant nettoyage jeudi. « Nous comprenons qu’il y a une guerre en cours. Nos salles sont vides et notre art est en sécurité. Mais on n’est jamais prêt à 100 % pour quelque chose comme ça. Même si vous cachez votre collection, vous ne pouvez pas cacher le bâtiment. »
Le musée préparait sa prochaine exposition, centrée sur le designer de théâtre moderniste Anatol Petrytskyi. Cela se fera désormais en ligne, a-t-elle déclaré. Le bâtiment est fermé au public pour un avenir prévisible.
De nombreux bâtiments et institutions culturelles de la ville ont été signalés comme endommagés après les attaques de la nuit, y compris le marché Zhytnyi, un chef-d’œuvre du modernisme des années 1980.
Il s’agissait de la dernière attaque à endommager des bâtiments culturels et le patrimoine du pays. Selon le ministère ukrainien de la Culture, l’armée russe a « détruit ou endommagé 1 723 sites du patrimoine culturel et 2 524 sites d’infrastructure culturelle en Ukraine » depuis 2022.
Voir l’image en plein écran : Oleksandr Buryma, le technicien en chef de Mala Opera, montre la cour arrière du bâtiment sans fenêtres. Photographie : Julia Kochetova/The Guardian
Le feu avait ravagé un centre commercial et un marché dans le quartier de Lukianivka de la ville. À Mala Opera, une salle de spectacle en face du centre commercial incendié, le technicien en chef du lieu, Oleksandr Buryma, installait des bâches en plastique sur les fenêtres soufflées comme réparation temporaire. Il a déclaré que le toit était endommagé et qu’une section du mur arrière avait été soufflée.
Mais le lieu du début du XXe siècle – autrefois un centre culturel pour les ouvriers du tramway et maintenant une scène bien-aimée à petite échelle pour le théâtre et la musique – prévoyait toujours d’aller de l’avant avec sa représentation le soir du 29 mai : Railroad, une pièce de l’écrivain américain Bryan Reynolds se déroulant pendant la montée du nazisme, a-t-il déclaré.
Dans ce cas, le spectacle – si possible – continuerait.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet « Nous entendions le toit s’effondrer » : comment les missiles russes ont détruit les monuments culturels de Kyiv
Questions de niveau débutant
1 De quoi parle cet article
Il parle d’une attaque spécifique où des missiles russes ont frappé et détruit des bâtiments historiques et des sites culturels à Kyiv, en Ukraine. Le titre vient d’un témoin décrivant le son de l’effondrement du toit d’un musée célèbre.
2 Quels monuments ont été touchés
Le principal monument discuté est le Musée des traditions locales, ainsi que d’autres sites culturels du centre-ville tels que le Théâtre académique national d’opérette de Kyiv et les bâtiments résidentiels historiques à proximité.
3 Pourquoi ces bâtiments sont-ils importants
Ce ne sont pas seulement de vieux bâtiments ; ils détiennent l’histoire, l’art et l’identité de l’Ukraine. Le Musée des traditions locales, par exemple, abritait des artefacts et des documents irremplaçables remontant à des siècles.
4 Qui a fait cela
L’attaque a été menée par l’armée russe utilisant des missiles dans le cadre de son invasion plus large de l’Ukraine.
5 Quelqu’un a-t-il été blessé
Oui. L’attaque a tué plusieurs personnes et en a blessé beaucoup d’autres, y compris des civils et du personnel du musée.
Questions de niveau intermédiaire
6 Quel type de missiles a été utilisé
Les rapports mentionnent souvent des missiles de croisière et des missiles balistiques lancés depuis des avions ou des navires russes. Ce sont des armes à longue portée conçues pour détruire de grandes cibles.
7 Était-ce un accident ou intentionnel
Les responsables ukrainiens et les experts culturels internationaux considèrent cela comme une tactique délibérée pour effacer l’identité culturelle ukrainienne. Cibler des monuments culturels est considéré comme un crime de guerre en vertu du droit international.
8 Qu’a-t-on perdu au Musée des traditions locales
Le musée a perdu toute sa collection du XXe siècle, y compris des peintures, des costumes folkloriques, des documents historiques et des découvertes archéologiques. Une grande partie était stockée dans le bâtiment qui s’est effondré.
9 Comment les gens ont-ils décrit l’attaque
Des témoins ont rapporté une forte explosion suivie du bruit de l’effondrement du toit et des murs. Les pompiers ont travaillé pendant des heures pour éteindre l’incendie, mais le bâtiment a été en grande partie détruit.
10 Quelle est la réponse internationale
Des organisations comme l’UNESCO ont condamné les attaques. Des efforts sont en cours pour documenter les dommages en vue de futurs procès pour crimes de guerre, mais peu a été fait pour arrêter physiquement les bombardements.
Questions de niveau avancé
11 Cela viole-t-il la Convention de La Haye
Oui. La Convention de La Haye de 1954
