Dacă există o constantă în această lume, aceasta este aroganța umană – iar spațiul și astronomia nu fac excepție.
Anticii credeau că totul se învârte în jurul Pământului. În secolul al XVI-lea, Copernic și alții au răsturnat această viziune cu modelul heliocentric. De atunci, telescoapele și navele spațiale ne-au dezvăluit adevărata noastră insignifianță. Galaxia noastră, Calea Lactee, conține sute de miliarde de stele, fiecare fiind un soare asemănător cu al nostru, multe având planete care le orbitează. În 1995, Telescopul Spațial Hubble a capturat prima sa imagine de câmp profund, arătând că universul cunoscut conține sute de miliarde de galaxii – colecții vaste, rotitoare de stele, împrăștiate prin cosmos.
Dacă luăm definiția Uniunii Astronomice Internaționale a spațiului ca fiind tot ce există în univers dincolo de planeta și atmosfera noastră, întrebarea „Cine deține spațiul?” pare aproape ridicolă. Este o aroganță la un cu totul alt nivel. Ideea că am putea revendica restul universului depășește vanitatea – e ca și cum câțiva atomi din degetul meu mic de la picior ar căpăta conștiință și ar declara că dețin întregul meu corp.
Acum câțiva ani, am sugerat că explorarea spațială ar putea fi împărțită în trei ere distincte. Prima a fost confruntarea. Al Doilea Război Mondial a alimentat primele noastre incursiuni în vid, deoarece rachetele s-au dovedit o modalitate eficientă de a livra muniții la distanțe mai mari. Cursa spațială a crescut din competiția militară – o tendință către superioritate. A doua eră a adus colaborarea. Formarea Agenției Spațiale Europene în 1975 și andocarea simbolică a navelor spațiale sovietice și americane au arătat ce poate realiza umanitatea împreună. Dar acum intrăm într-o a treia eră: comercializarea. Explorarea spațială nu mai este doar domeniul națiunilor, ci al miliardarilor, companiilor private și startup-urilor care promit vacanțe pe orbită.
Spațiul ar trebui considerat un domeniu comun, asemănător mărilor libere sau Antarcticii.
Desigur, industria spațială a inclus elemente comerciale de zeci de ani – multe sateliți de comunicații, sisteme de observare a Pământului și unele vehicule de lansare sunt finanțate și operate privat. Dar ceea ce se schimbă este că oamenii înșiși fac acum parte din planul de afaceri, pe măsură ce trecem de la explorare spre o potențială exploatare. Stații spațiale private, turism spațial, minerit lunar și pe asteroizi – aceasta este noua frontieră. Așadar, întrebarea privind proprietatea capătă brusc o urgență legală, etică și economică.
Din punct de vedere legal, cadrul pentru gestionarea spațiului a fost stabilit cu mult timp în urmă. La sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor ’60, pe măsură ce rachetele părăseau pentru prima dată atmosfera Pământului, Națiunile Unite au elaborat acorduri pentru a guverna activitățile din afara planetei noastre. Tratatul privind Spațiul Cosmic din 1967 a stabilit principii remarcabil de idealiste: „Explorarea și utilizarea spațiului cosmic, inclusiv a Lunii și a altor corpuri cerești, trebuie să se desfășoare în beneficiul și în interesul tuturor țărilor, indiferent de gradul lor de dezvoltare economică sau științifică, și trebuie să fie domeniul întregii omeniri.” Aș reformula ultima expresie în „umanitate”, dar sentimentul rămâne unul pe care îl admir.
Este o viziune frumoasă, dar una care ar putea deveni din ce în ce mai fragilă. Pe măsură ce tehnologia avansează, aceste principii nobile se vor ciocni cu realitatea economică. Când o companie descoperă minerale valoroase pe Lună sau pe un asteroid, cine profită?
Cred că comercializarea este necesară – spațiul trebuie să se plătească singur, deoarece fără profit, umanitatea ar putea rămâne legată de Pământ timp de secole. Explorarea este costisitoare, iar guvernele singure nu pot suporta factura. Dacă mineritul de heliu-3 sau capturarea asteroizilor ajută la finanțarea misiunilor care ne extind cunoștințele, ne îmbunătățesc capacitățile și îmbunătățesc modul în care avem grijă de planeta noastră, acesta ar putea fi un pas pozitiv. Dar comercializarea trebuie să fie asociată cu echitate și transparență. Altfel, riscăm să repetăm greșelile trecutului – dar la o scară cosmică.
Comparația pe care o fac adesea este cu Compania Britanică a Indiilor de Est: o întreprindere privată britanică. Această entitate a devenit atât de puternică încât putea influența politica națiunilor și uneori comanda o armată de două ori mai mare decât cea a Marii Britanii. A început ca comerț; s-a terminat cu dominație. S-ar putea desfășura o dinamică similară local în sistemul nostru solar, în care o mână de giganti tehnologici și miliardari de astăzi controlează accesul la orbită, comunicații și, în cele din urmă, resursele extraterestre? Un monopol în spațiu ar fi periculos pentru umanitate. Provocarea este de a încuraja inovația și investiția fără a ceda proprietatea cosmosului către câțiva indivizi sau organizații.
Luna este un studiu de caz fascinant. Pentru oamenii de știință, servește ca un laborator natural – un loc pentru a studia istoria planetară și a testa noi tehnologii. Dar este și o țintă comercială atrăgătoare. Există gheață de apă la poli, care poate fi separată în hidrogen și oxigen pentru a produce combustibil pentru rachete. Gravitația sa este doar o șesime din cea a Pământului, făcând-o o bază de lansare solidă pentru explorarea spațială mai profundă. Iar unii au sugerat mineritul suprafeței lunare pentru heliu-3, un potențial combustibil pentru viitoarele reactoare de fuziune. Posibilitățile sunt ispititoare. Dar cine decide cum ar trebui utilizate resursele Lunii și de către cine?
Tratatul privind Spațiul Cosmic interzice aproprierea națională, dar nu interzice în mod explicit companiilor private să extragă resurse. Această ambiguitate a determinat țări precum Statele Unite și Luxemburg să își adopte propriile legi privind mineritul spațial, acordând drepturi firmelor lor interne. Dar dacă fiecare națiune își face propriile reguli, ar putea rezultatul să fie haos ca în Vesticul Sălbatic timpuriu – sau chiar conflict? Spațiul, prin natura sa, necesită reglementare globală.
De aceea cred că trebuie să reînviorăm spiritul tratatelor timpurii, nu doar în cuvinte, ci prin acțiuni. Spațiul ar trebui considerat un domeniu comun, similar mărilor libere sau, poate mai potrivit, Antarcticii. Nimeni nu deține Antarctica. Aceasta este protejată pentru cercetare pașnică în baza unui acord internațional. Acest lucru nu a împiedicat unele țări să își îndrepte privirea către mineralele sale, dar principiul rămâne: administrare colectivă. Spațiul merită aceeași abordare. Modul în care ne comportăm în această a treia eră a explorării spațiale va defini nu doar viitorul descoperirii, ci și genul de specie care suntem. Ne ducem vechile rivalități și lăcomie către stele, sau învățăm în sfârșit să acționăm ca o singură planetă, unită de curiozitate și grijă?
Ca întotdeauna, sunt plină de speranță. Am încredere că noua generație va face o treabă mai bună, iar spațiul are un mod de a pune lucrurile în perspectivă. Când astronauții privesc în jos spre Pământ de pe orbită, descriu un sentiment de venerație, cunoscut ca „efectul de perspectivă generală”. Ei văd planeta noastră așa cum este cu adevărat – fragilă și împărtășită. Poate dacă reușim să păstrăm această perspectivă, chiar și pe măsură ce ne aventurăm mai departe, am putea ajunge la stele într-un mod care să beneficieze pe toată lumea.
Dame Dr. Maggie Aderin-Pocock va susține Conferințele de Crăciun 2025 de la Royal Institution.
Lecturi suplimentare
Orbital de Samantha Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Cine deține Luna? de A.C. Grayling (Oneworld, £10.99)
Un oraș pe Marte de Dr. Kelly Weinersmith și Zach Weinersmith (Penguin, £11.69)
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente: Noua cursă spațială și implicarea miliardarilor
Întrebări pentru începători
Ce este noua cursă spațială?
Este o competiție modernă condusă în principal de companii private precum SpaceX, Blue Origin și Virgin Galactic pentru a atinge repere în explorarea spațială, turism și tehnologie. Spre deosebire de cursa secolului XX dintre SUA și URSS, aceasta este finanțată în mare parte de miliardari și capital privat.
Cine sunt principalii miliardari implicați?
Cele mai proeminente figuri sunt Elon Musk, Jeff Bezos și Richard Branson. Alți miliardari și investitori finanțează, de asemenea, diverse startup-uri spațiale.
De ce investesc miliardarii în spațiu?
Obiectivele lor declarate variază: reducerea costurilor călătoriilor spațiale, facilitarea unui viitor în care milioane să trăiască și să lucreze în spațiu și crearea turismului spațial. Motivațiile includ și oportunități de afaceri, progres tehnologic și pasiune personală.
Este vorba doar despre turism?
Nu, este mult mai larg. Deși turismul este o parte vizibilă, obiectivele includ constelații de sateliți pentru internet, aterizări lunare, misiuni pe Marte, mineritul asteroizilor pentru resurse și reducerea costului accesului în spațiu pentru știință și industrie.
NASA este încă implicată?
Absolut. NASA este acum un client major al acestor companii. Aceasta contractează cu ele pentru transportul astronauților și al mărfurilor către Stația Spațială Internațională, permițând NASA să se concentreze pe obiective de explorare spațială mai profundă.
Întrebări avansate despre impact
Care sunt cele mai mari avantaje ale companiilor private care conduc acest efort?
Ele se pot mișca mai rapid, pot lua mai multe riscuri și pot stimula inovația prin competiție, reducând semnificativ costurile. Această comercializare a orbitei joase a Pământului eliberează agențiile guvernamentale pentru misiuni științifice mai ambițioase, pe termen lung.
Care sunt potențialele dezavantaje sau riscuri?
Criticii subliniază probleme precum deșeurile spațiale de la mii de sateliți noi, reglementarea haotică a activităților spațiale, amprenta de carbon a lansărilor de rachete și preocupările etice privind inegalitatea bogăției atunci când resurse vaste sunt cheltuite pe spațiu în loc de problemele Pământului.
Voi deține miliardarii spațiul?
Nu.
