Este ano, o enorme El Niño, que chega menos de dois anos depois do último, já estabeleceu recordes de temperatura. Para explicar o que está acontecendo e por quê, o Guardian conversou com o Prof. Mat Collins, cientista climático da Universidade de Exeter. Ele é autor de alguns dos relatórios climáticos mais importantes do mundo e é especialista na dinâmica da Oscilação Sul do El Niño.
Ver imagem em tela cheia Mat Collins. Fotografia: fornecido
O que é o El Niño?
É um padrão climático natural que afeta grandes partes do mundo, frequentemente trazendo temperaturas mais altas, mais secas e inundações. Acontece quando o normalmente frio e seco Pacífico oriental se torna mais quente e úmido, deslocando os padrões de chuva no Pacífico tropical e causando outros impactos muito além dessa região. Geralmente ocorre a cada três a sete anos, mas é muito imprevisível. O último foi em 2023-24.
Qual é a melhor maneira de descrever como os El Niños se relacionam com o aquecimento global causado pelo homem?
A maneira mais simples de pensar nisso é que são duas coisas separadas que se somam. Então, se você já tem condições de seca devido ao aquecimento global, então um El Niño vai piorar isso. A questão mais difícil é como eles interagem. Com nossos modelos, podemos rodar centenas de anos de simulações para descobrir isso, mas não temos dados suficientes do registro observacional para fazer isso, embora algumas reconstruções paleoclimáticas sugiram que a frequência atual do El Niño é bastante incomum.
Quão forte é o El Niño deste ano? Alguns o estão chamando de 'godzilla' ou 'super El Niño'.
Ele já quebrou recordes e pode acabar sendo o mais forte em mil anos. A temperatura da superfície do mar na região do El Niño no Pacífico já atingiu a alta anterior de 2015 de 3°C acima da média, o que é quase inacreditável. E ainda não atingiu o pico, então não saberemos quanto mais alto vai subir até o final do ano.
Mas comparar seu tamanho com El Niños anteriores é difícil porque a linha de base das temperaturas da superfície do mar no Pacífico tropical oriental está subindo constantemente devido ao aquecimento global.
Então há duas coisas acontecendo – mudança climática causada pelo homem e a variabilidade natural do El Niño – e não é fácil dizer quanto cada uma está contribuindo para as temperaturas recordes do oceano. Mas juntas, elas tornam os extremos mais prováveis.
Atualmente, as temperaturas no Pacífico oriental estão a caminho de ficar 4°C acima da média, o que está muito além de qualquer coisa vista antes. Se essa tendência continuar, poderemos ver um evento El Niño incrível.
Quais áreas do mundo serão mais afetadas?
Perto do pico do El Niño, provavelmente haverá mais incêndios florestais na Indonésia e seca na floresta amazônica. A monção indiana já foi enfraquecida por causa do El Niño. As temperaturas provavelmente serão mais altas ao redor do Pacífico e até no Reino Unido. Os meteorologistas sugerem que o Reino Unido terá um inverno e outono mais úmidos e possivelmente uma primavera mais seca e fria. Não tenho certeza disso porque o clima no Reino Unido é simplesmente muito variável.
Ver imagem em tela cheia Árvores queimadas após um incêndio florestal em Sungai Putri, na província de Kalimantan Ocidental, Indonésia. Fotografia: Willy Kurniawan/Reuters
As recentes temperaturas altas no Reino Unido e os incêndios florestais na Europa, Canadá e EUA também foram piorados pelo El Niño?
Acho que não, porque eles vieram tão logo após o início do El Niño e normalmente há um atraso. Essas condições são mais provavelmente um sinal do aquecimento global, combinado com padrões persistentes de circulação anticiclônica que fazem os sistemas meteorológicos permanecerem estáveis (ou presos) por longos períodos. Além da mudança climática, isso torna o calor recorde mais provável.
Vários artigos científicos, incluindo um seu, sugerem que a mudança climática causada pelo homem pode estar tornando os El Niños mais frequentes e intensos. Não é frustrante que ainda não haja prova definitiva disso com 100% de certeza?
Isso é apenas ciência. Um artigo que publicamos sugeriu que o sinal emergirá primeiro nos padrões de chuva. Então acho que podemos ter um quadro mais claro na próxima década. James Hansen, indiscutivelmente o cientista climático mais influente do mundo nos últimos 50 anos, argumenta que a mudança climática causada pelo homem provavelmente está por trás da força anormal deste El Niño. Qual é a sua opinião sobre isso? É uma hipótese plausível, mas difícil de provar. Temperaturas mais quentes da superfície do oceano Pacífico garantirão El Niños mais ferozes? A mudança climática torna mais provável que os El Niños sejam mais ferozes, mas isso ainda não é certo. Isso porque o impacto de um El Niño depende da diferença de temperatura com outros oceanos, como o Atlântico e o Índico. A chuva vai para onde está a água mais quente. Se esse calor for distribuído, então a chuva também será. Se esse calor estiver concentrado em um oceano, então a chuva se deslocará para que seja mais intensa nessa bacia. Ver imagem em tela cheia Vista aérea do Canal Alemão na costa de Koror, a capital de Palau, no oeste do Oceano Pacífico. Fotografia: Saeed Khan/AFP/Getty Images Pode este enorme El Niño deste ano ser um sinal de que os oceanos do mundo estão – para usar um termo não científico – vomitando calor na atmosfera porque estão atingindo o limite de sua capacidade de absorver energia excessiva? Bem, é mais ou menos isso que acontece durante um El Niño, que é uma transferência de calor do oceano para a atmosfera. Mas é apenas parte de um ciclo. Não é como se o oceano tivesse atingido algum limite e então não pudesse mais conter. Acho que ainda há muita água fria no mundo que podemos aquecer, então não sei se há um limite físico. Qual seria seu palpite sobre se os El Niños vão se tornar mais poderosos no futuro? Eu certamente acho que os impactos serão maiores e se devemos acreditar em nossos modelos, então a resposta da chuva também será maior. Haverá El Niños maiores e mais impactantes nas próximas décadas. Como podemos reduzir os riscos? O conhecimento pode ajudar. Se voltarmos ao El Niño de 1982-83, as pessoas realmente não sabiam o que estava acontecendo. Naquela época, um dos meus colegas recebeu uma mensagem de alguém em um navio no Pacífico oriental dizendo que a temperatura da água estava fora da escala. Ele nunca tinha visto nada assim antes. Ninguém entendia na época. Mas agora temos um sistema de previsão que pode prever essas coisas com confiança de seis a nove meses de antecedência. Então você pode se preparar. Você pode dizer aos agricultores na América Latina para plantar culturas diferentes. Você pode alertar os governos no sudeste asiático para pensar em sua infraestrutura e fortalecer as defesas contra incêndios florestais. Em última análise, a principal resposta deve ser reduzir os gases de efeito estufa, mas talvez também haja opções para fazer geoengenharia estranha e maravilhosa – por exemplo, mudar as propriedades das nuvens no Pacífico oriental, o que pode influenciar a escala e o timing dos eventos do El Niño. Um artigo sugere que você poderia terminar um grande evento criando muitas nuvens, o que resfriaria a superfície do oceano no Pacífico oriental. Tal geoengenharia ajudaria ou poderia piorar as coisas? Ainda não está claro porque o calor vem do oceano profundo. Então, mesmo que você consiga evitar um evento em um ano, ele pode voltar no próximo. Em um nível emocional, como você se sente com a perspectiva de El Niños ainda mais impactantes no futuro? É preocupante. O El Niño causa enormes perturbações na agricultura e na economia global. Isso é muito ruim para as pessoas, particularmente nos países mais pobres que já estão sofrendo as consequências da mudança climática e agora recebem um evento El Niño em cima disso. Felizmente, temos boas previsões agora e é importante manter essa capacidade, por exemplo, coletando dados em tempo real do Oceano Pacífico. Então podemos ser avisados.
Perguntas Frequentes
FAQs El Niño O Que É O Que Causa e Podemos Reduzir os Riscos
Noções Básicas
O que é El Niño
El Niño é um padrão climático onde as águas superficiais do Oceano Pacífico central e oriental se tornam excepcionalmente quentes. Acontece a cada 27 anos e pode mudar o clima ao redor do mundo
El Niño é o mesmo que Oscilação Sul do El Niño
Quase. ENSO é o sistema completo. El Niño, La Niña e a fase neutra entre eles. El Niño se refere especificamente à fase quente
Quanto tempo dura o El Niño
Geralmente 912 meses. Tipicamente se desenvolve entre junho e dezembro e atinge o pico por volta de dezembro, depois diminui na primavera seguinte
Como sabemos quando o El Niño está acontecendo
Cientistas rastreiam temperaturas do oceano, ventos e pressão atmosférica em todo o Pacífico. Quando as temperaturas da superfície do mar em uma região-chave permanecem pelo menos 05°C acima da média por vários meses, é oficialmente um El Niño
Qual é a diferença entre El Niño e La Niña
Eles são opostos. El Niño – águas do Pacífico mais quentes que o normal. La Niña – mais frias que o normal. Cada um desloca o clima global em direções diferentes
Causas e Mecânica
O que causa o El Niño
Começa com mudanças na atmosfera tropical do Pacífico. Normalmente os ventos alísios sopram para oeste e acumulam água quente perto da Ásia. Quando esses ventos enfraquecem, a água quente volta para leste em direção à América do Sul – e isso desencadeia o El Niño
Por que os ventos alísios enfraquecem em primeiro lugar
Cientistas não têm uma única resposta. Está ligado a padrões naturais de vaivém no oceano e na atmosfera e possivelmente influenciado por mudanças climáticas de longo prazo. É um pouco como um pêndulo que balança sozinho
Como o El Niño muda o clima global
Ao mover enormes quantidades de calor ao redor do Pacífico, ele desloca onde a chuva cai e onde o ar sobe. Isso se propaga pelas correntes de jato e afeta o clima em todos os continentes
A mudança climática torna o El Niño mais forte ou mais frequente
As evidências ainda são debatidas. Algumas pesquisas sugerem eventos El Niño mais fortes e extremos em um mundo em aquecimento, mas os cientistas ainda não têm certeza. O que é mais claro é que os impactos do El Niño agora caem sobre um mundo já mais quente e mais estressado
