In diesem Jahr hat der massive El Niño, der weniger als zwei Jahre nach dem letzten auftritt, bereits Temperaturrekorde gebrochen. Um zu erklären, was vor sich geht und warum, sprach der Guardian mit Prof. Mat Collins, einem Klimawissenschaftler an der University of Exeter. Er hat einige der weltweit wichtigsten Klimaberichte verfasst und ist Experte für die Dynamik der El-Niño-Southern Oscillation.
Bild im Vollbildmodus anzeigen Mat Collins. Foto: zur Verfügung gestellt
Was ist El Niño?
Es ist ein natürliches Klimamuster, das große Teile der Welt beeinflusst und oft höhere Temperaturen, mehr Dürren und Überschwemmungen mit sich bringt. Es tritt auf, wenn der normalerweise kühle, trockene östliche Pazifik wärmer und feuchter wird, wodurch sich die Niederschlagsmuster im tropischen Pazifik verschieben und andere Auswirkungen weit über diese Region hinaus verursacht werden. Es tritt normalerweise alle drei bis sieben Jahre auf, ist aber sehr unvorhersehbar. Der letzte war 2023-24.
Wie lässt sich am besten beschreiben, wie El Niños mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung zusammenhängen?
Die einfachste Art, darüber nachzudenken, ist, dass es zwei getrennte Dinge sind, die sich übereinander stapeln. Wenn Sie also bereits Dürrebedingungen durch die globale Erwärmung haben, dann wird ein El Niño das verschlimmern. Die schwierigere Frage ist, wie sie interagieren. Mit unseren Modellen können wir Hunderte von Jahren an Simulationen durchführen, um das herauszufinden, aber wir haben nicht genügend Daten aus dem Beobachtungszeitraum, um das zu tun, obwohl einige Paläoklima-Rekonstruktionen darauf hindeuten, dass die derzeitige Häufigkeit von El Niño recht ungewöhnlich ist.
Wie stark ist der El Niño in diesem Jahr? Einige nennen ihn einen „Godzilla“ oder „Super-El-Niño“.
Er hat bereits Rekorde gebrochen und könnte sich als der stärkste in tausend Jahren erweisen. Die Meeresoberflächentemperatur in der El-Niño-Region des Pazifiks hat bereits den bisherigen Höchstwert von 2015 von 3 °C über dem Durchschnitt erreicht, was fast unglaublich ist. Und er hat noch nicht seinen Höhepunkt erreicht, sodass wir erst Ende des Jahres wissen werden, wie viel höher er noch steigen wird.
Aber es ist schwierig, seine Größe mit früheren El Niños zu vergleichen, weil die Basislinie der Meeresoberflächentemperaturen im östlichen tropischen Pazifik aufgrund der globalen Erwärmung stetig steigt.
Es passieren also zwei Dinge – der vom Menschen verursachte Klimawandel und die natürliche Variabilität von El Niño – und es ist nicht einfach zu sagen, wie viel jedes dazu beiträgt, dass die Ozeantemperaturen Rekordwerte erreichen. Aber zusammen machen sie Extreme wahrscheinlicher.
Derzeit steuern die Temperaturen im östlichen Pazifik auf 4 °C über dem Durchschnitt zu, was weit über alles hinausgeht, was je zuvor beobachtet wurde. Wenn dieser Trend anhält, könnten wir ein unglaubliches El-Niño-Ereignis erleben.
Welche Regionen der Welt werden am stärksten betroffen sein?
Rund um den Höhepunkt des El Niño wird es wahrscheinlich mehr Waldbrände in Indonesien und Dürre im Amazonas-Regenwald geben. Der indische Monsun wurde bereits durch El Niño geschwächt. Die Temperaturen werden wahrscheinlich rund um den Pazifischen Rand und bis hin zum Vereinigten Königreich höher sein. Meteorologen deuten darauf hin, dass das Vereinigte Königreich einen feuchteren Winter und Herbst und möglicherweise einen trockeneren, kälteren Frühling erleben wird. Ich bin mir dessen nicht sicher, weil das Wetter im Vereinigten Königreich einfach so variabel ist.
Bild im Vollbildmodus anzeigen Verbrannte Bäume nach einem Waldbrand in Sungai Putri in der Provinz Westkalimantan, Indonesien. Foto: Willy Kurniawan/Reuters
Wurden die jüngsten hohen Temperaturen im Vereinigten Königreich und die Waldbrände in Europa, Kanada und den USA ebenfalls durch El Niño verschlimmert?
Ich glaube nicht, weil sie so kurz nach Beginn des El Niño auftraten und es normalerweise eine Verzögerung gibt. Diese Bedingungen sind eher ein Zeichen der globalen Erwärmung, kombiniert mit anhaltenden antizyklonalen Zirkulationsmustern, die dazu führen, dass Wettersysteme lange Zeit stabil (oder festgefahren) bleiben. Zusammen mit dem Klimawandel macht das Rekordhitze wahrscheinlicher.
Mehrere wissenschaftliche Arbeiten, darunter eine von Ihnen, deuten darauf hin, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel El Niños möglicherweise häufiger und intensiver macht. Ist es nicht frustrierend, dass es dafür noch keinen endgültigen Beweis mit 100%iger Sicherheit gibt?
Das ist einfach Wissenschaft. Eine von uns veröffentlichte Forschungsarbeit deutete darauf hin, dass das Signal zuerst in den Niederschlagsmustern sichtbar werden wird. Ich denke also, dass wir im nächsten Jahrzehnt ein klareres Bild haben könnten. James Hansen, wohl der einflussreichste Klimawissenschaftler der letzten 50 Jahre, argumentiert, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel wahrscheinlich hinter der abnormalen Stärke dieses El Niño steckt. Was ist Ihre Meinung dazu? Es ist eine plausible Hypothese, aber schwer zu beweisen. Werden wärmere Meeresoberflächentemperaturen im Pazifik stärkere El Niños garantieren? Der Klimawandel macht es wahrscheinlicher, dass El Niños stärker werden, aber das ist noch nicht sicher. Das liegt daran, dass die Auswirkungen eines El Niño vom Temperaturunterschied zu anderen Ozeanen wie dem Atlantik und dem Indischen Ozean abhängen. Der Niederschlag fällt dort, wo das wärmste Wasser zu finden ist. Wenn diese Wärme verteilt ist, dann wird auch der Niederschlag verteilt sein. Wenn diese Wärme in einem Ozean konzentriert ist, dann wird sich der Niederschlag so verschieben, dass er in diesem Becken intensiver ist. Bild im Vollbildmodus anzeigen Luftaufnahme des German Channel vor der Küste von Koror, der Hauptstadt von Palau, im westlichen Pazifischen Ozean. Foto: Saeed Khan/AFP/Getty Images
Könnte der diesjährige gewaltige El Niño ein Zeichen dafür sein, dass die Weltmeere – um einen nicht-wissenschaftlichen Begriff zu verwenden – Wärme in die Atmosphäre speien, weil sie die Grenze ihrer Fähigkeit erreichen, überschüssige Energie aufzunehmen?
Nun, das ist irgendwie das, was während eines El Niño passiert, der ein Transfer von Wärme vom Ozean in die Atmosphäre ist. Aber es ist nur ein Teil eines Zyklus. Es ist nicht so, als hätte der Ozean eine Grenze erreicht und könnte dann nicht mehr aufnehmen. Ich schätze, es gibt noch reichlich kaltes Wasser in der Welt, das wir erwärmen können, also weiß ich nicht, ob es eine physikalische Grenze gibt.
Was wäre Ihre Vermutung, ob El Niños in Zukunft stärker werden?
Ich denke sicher, dass die Auswirkungen größer werden, und wenn wir unseren Modellen glauben sollen, dann wird auch die Niederschlagsreaktion größer werden. Es wird in den kommenden Jahrzehnten größere und wirkungsvollere El Niños geben.
Wie können wir die Risiken verringern?
Wissen kann helfen. Wenn wir zum El Niño von 1982-83 zurückgehen, wussten die Menschen wirklich nicht, was geschah. Damals erhielt einer meiner Kollegen eine Nachricht von jemandem auf einem Schiff im östlichen Pazifik, die besagte, dass die Wassertemperatur außerhalb der Skala lag. Er hatte so etwas noch nie gesehen. Damals verstand es niemand. Aber jetzt haben wir ein Vorhersagesystem, das diese Dinge sechs bis neun Monate im Voraus zuverlässig vorhersagen kann. Man kann sich also vorbereiten. Man kann Landwirten in Lateinamerika sagen, dass sie andere Pflanzen anbauen sollen. Man kann Regierungen in Südostasien warnen, über ihre Infrastruktur nachzudenken und ihre Verteidigung gegen Waldbrände zu stärken. Letztendlich sollte die Hauptreaktion darin bestehen, Treibhausgase zu reduzieren, aber vielleicht gibt es auch Optionen für seltsames und wunderbares Geoengineering – zum Beispiel die Eigenschaften von Wolken im östlichen Pazifik zu verändern, was das Ausmaß und den Zeitpunkt von El-Niño-Ereignissen beeinflussen könnte. Eine Arbeit legt nahe, dass man ein großes Ereignis beenden könnte, indem man viele Wolken erzeugt, die die Oberfläche des Ozeans im östlichen Pazifik kühlen würden.
Würde solches Geoengineering helfen oder könnte es die Dinge verschlimmern?
Es ist noch nicht klar, weil die Wärme aus der Tiefsee kommt. Selbst wenn es gelingt, ein Ereignis in einem Jahr zu verhindern, könnte es im nächsten Jahr zurückkommen.
Wie fühlen Sie sich auf emotionaler Ebene angesichts der Aussicht auf noch wirkungsvollere El Niños in der Zukunft?
Es ist besorgniserregend. El Niño verursacht enorme Störungen in der Landwirtschaft und der Weltwirtschaft. Das ist sehr schlecht für die Menschen, insbesondere in ärmeren Ländern, die bereits unter den Folgen des Klimawandels leiden und jetzt obendrein ein El-Niño-Ereignis bekommen. Zum Glück haben wir jetzt gute Vorhersagen und es ist wichtig, diese Fähigkeit zu erhalten, zum Beispiel durch die Sammlung von Echtzeitdaten aus dem Pazifischen Ozean. Dann können wir vorgewarnt sein.
Häufig gestellte Fragen
FAQs El Niño Was es ist Was es verursacht und können wir die Risiken verringern
Grundlagen
Was ist El Niño
El Niño ist ein Klimamuster, bei dem die Oberflächengewässer des zentralen und östlichen Pazifischen Ozeans ungewöhnlich warm werden. Es tritt alle 27 Jahre auf und kann das Wetter auf der ganzen Welt verändern
Ist El Niño dasselbe wie die El-Niño-Southern Oscillation
Fast. ENSO ist das Gesamtsystem. El Niño, La Niña und die neutrale Phase dazwischen. El Niño bezieht sich speziell auf die warme Phase
Wie lange dauert El Niño
Normalerweise 912 Monate. Er entwickelt sich typischerweise zwischen Juni und Dezember und erreicht seinen Höhepunkt um Dezember, dann klingt er im folgenden Frühling ab
Woher wissen wir, wann El Niño stattfindet
Wissenschaftler verfolgen Ozeantemperaturen, Winde und atmosphärischen Druck über den Pazifik. Wenn die Meeresoberflächentemperaturen in einer Schlüsselregion mindestens 05 °C über dem Durchschnitt für mehrere Monate bleiben, ist es offiziell ein El Niño
Was ist der Unterschied zwischen El Niño und La Niña
Sie sind Gegensätze. El Niño wärmer als normale Pazifikgewässer. La Niña kühler als normal. Jeder verschiebt das globale Wetter in unterschiedliche Richtungen
Ursachen und Mechanik
Was verursacht El Niño
Es beginnt mit Veränderungen in der tropischen Pazifikatmosphäre. Normalerweise wehen die Passatwinde nach Westen und stauen warmes Wasser nahe Asien auf. Wenn diese Winde schwächer werden, schwappt warmes Wasser nach Osten in Richtung Südamerika zurück und das löst El Niño aus
Warum werden die Passatwinde überhaupt schwächer
Wissenschaftler haben keine einzige Antwort. Es hängt mit natürlichen Hin-und-Her-Mustern im Ozean und in der Atmosphäre zusammen und möglicherweise mit längerfristigen Klimaverschiebungen. Es ist ein bisschen wie ein Pendel, das von selbst schwingt
Wie verändert El Niño das globale Wetter
Indem er enorme Wärmemengen um den Pazifik bewegt, verschiebt er, wo Regen fällt und wo Luft aufsteigt. Das wirkt sich auf die Jetstreams aus und beeinflusst das Wetter auf jedem Kontinent
Macht der Klimawandel El Niño stärker oder häufiger
Die Beweise werden noch diskutiert. Einige Forschungen deuten auf stärkere, extremere El-Niño-Ereignisse in einer sich erwärmenden Welt hin, aber Wissenschaftler sind sich noch nicht sicher. Klarer ist, dass die Auswirkungen von El Niños jetzt auf bereits heißere, stärker belastete Bedingungen treffen
