Noel'e sadece günler kalmıştı ve Helsinki, bayram coşkusuyla çalkalanıyordu. Senato Meydanı'ndaki Tuomaan Markkinat'ta dolaşıyor, sıcak, baharatlı glögi yudumluyor ve reçelli joulutorttu hamur işlerinden atıştırıyorduk. Soğuk bir cephe şehri kara boğmuştu ve -8°C'lik hava her nefeste ciğerlerimizi yakıyordu, ancak hiçbir şey heyecanımızı bastıramazdı.
Eşim, iki küçük kızım ve ben, Fin Laponyası'nın kalbi ve Noel Baba'nın "resmi" evi olan Rovaniemi'ye gidecek Noel Baba Ekspresi'ne binmek için oradaydık. Yılın büyük bölümünde sıradan bir banliyö treni olan bu sefer, Kasım sonundan itibaren Finlandiya Demiryolları'nın amiral gemisi yataklı tren hizmetine dönüşüyor. Helsinki Merkez İstasyonu'na gitme zamanının geldiğini söylediğimde, kızların yanakları pembeleşmiş, gözleri etrafımızdaki ışıkların altın rengi parıltısında ışıldıyordu.
1919'da açılan görkemli art nouveau istasyon, kemerlerinin altından yürürken üzerimizde yükseliyor, ayak seslerimiz neoklasik avizelerin altında yankılanıyordu.
Trenimiz neredeyse 20 dakika gecikmişti. Parka ve puff ceketli yolcular botlarıyla yer değiştirirken havada bir beklenti doluyordu. Ponpon şapkalı çocuklar, her gelen treni umutla izliyor, nefesleri soğukta buhar oluyordu. Bu hayallerimizdeki yolculuk, karlı manzaralar, neşeli elfler, ren geyiği gezintileri, kızaklı köpek safarileri ve kuzey ışıkları vaat ediyordu, ancak bir şeylerin ters gidebileceği sessiz bir korkuyu üzerimden atamıyordum - iptal veya uzun bir hava gecikmesi gibi.
Sonra, tam saat 19:45'te, Noel Baba Ekspresi göründü, karanlıktan geri geri gelirken kırmızı arka lambaları parlıyor ve endişelerimi sona erdiriyordu.
Çocukken bu tren bir rüyanın gerçekleşmesi olurdu. Dürüst olmak gerekirse, yetişkin olarak benim için hala öyleydi. Yanında Noel Baba'nın neşeli yüzünün resmedildiği yeşil-beyaz çift katlı tren durdu. Kapılar tıslayarak açıldı ve aceleyle trene bindik, üst kata, kompartımanımıza tırmandık. Bir tarafta ranzalar, diğer tarafta duşa dönüşebilen özel banyo vardı. Sıcak su, yerden ısıtma ve kış manzarasını izleyebileceğimiz pencere kenarı koltuğuyla mükemmeldi.
10 yaşına kadar çocuklar bir yatak paylaştıklarında ücretsiz seyahat ediyor ve yataklar, kızlarımla eşimin ve benim baş-ayak şeklinde uyuyabilmemiz için yeterince genişti. Son 15 yılda 100'den fazla yataklı trenle seyahat etmiş biri olarak, bu şimdiye kadar deneyimlediğim en iyisiydi.
Koridorlardaki neşeli çığlıklar ve ayak sesleri arasında çantalarımızı yerleştirip restoran vagonuna gittik. Kalabalık bir aile çoktan bir kabine sıkışmış, Portekizce dublajlı Elf filmini izliyordu. Pirinç korkuluklar etrafında renkli şeritler, banklardan ökseotu görünüyor, pencereler karla kaplanmış ve buğulanmıştı. Ev yapımı yemek kokusu havayı dolduruyordu ve kısa süre sonra bir garson bize bir kase ren geyiği yahnisi ile iki tabak köfte ve püre getirdi (demiryollarının web sitesi yılda 80.000 porsiyon sattıklarını söylüyor).
"Bu ne tür bir et?" diye sordu büyük kızım, tütsülenmiş bir parça ren geyiğini ağzına sarkıtırken, tıpkı bir Roma imparatoru gibi. Korktuğum an buydu. En sevdikleri Noel şarkısının yıldızını yediklerini nasıl açıklayabilirdim?
"Pekala," dedim, "Finlandiya'da insanlar yetiştirebildikleri şeylere göre farklı şeyler yerler ve bu... ren geyiği."
Sadece omuz silkti ve kaseyi bitirdi, tam o sırada trenin hareket ettiğini fark ettim, şehrin ışıltılı ışıkları zaten kardan sarkan dallarıyla ormanlara karışıyordu. Yemek yemek için bekleyen başka aileler olduğunu bilerek, isteksizce kabinimizden ayrıldık ve giderek bir Yılbaşı arifesi pub'ını andıran bir ortamdan sıkışarak geçtik - masalara dökülen biralar, hikayeler ve şakalar paylaşan yabancıların sıcaklığı ve neşesi arasında.
Kompartımanımıza döndüğümüzde, kızlar kısa sürede yataklarına girdi. Tren dikkat çekici derecede sorunsuz ilerliyordu, havalandırma deliklerinden çocuklarına bağıran ebeveynlerin sesinin üzerinde zar zor duyulabilen bir uğultu vardı. Kızlar derin bir uykuya dalmış, eşim kitap okurken, ben pencerenin yanında oturup karanlığı tarıyordum. Siyah göller sokak lambalarının altında parlıyor, ince dallar arasında tozlu buz tabakaları vardı. Küçük, katlanabilir koltuktan, Finlandiya'nın manzarasının ne kadar parçalı olduğunu görebiliyordum: birbirine kenetlenmiş bir ada, göl ve orman kütlesi.
Manzarayı incelemeye değerdi - köpekleriyle yürüyenleri izlemek, balkonlardaki gece kuşu sigara tiryakileriyle göz göze gelmek, kapılardaki çelenkleri fark etmek. Bir tilki bir otoparkın karşısına fırladı ve kutup karanlığına doğru seyahat etmenin nasıl bir his olabileceğini merak ettim. Yarın gün doğumu olmayacaktı, bu yüzden panjuru açık bırakıp yatağa tırmandım.
Tren sabah 7'yi biraz geçe Rovaniemi'ye vardı ve kısa sürede Apukka tatil köyüne ulaştık; bir göl etrafına inşa edilmiş iglo tarzı kulübelerden oluşan bir yerdi. Köpekli kızak gezintileri ve ren geyiklerini sevmek listemizin başında olsa da, Kuzey Kutup Dairesi'nde bulunan Santa Claus Köyü ilk durağımızdı. Kısa sürede kendimizi, sihirli ahşap mağaraya doğru dolanan bir merdivenin etrafında kuyrukta bulduk.
Ebeveyn olduğumdan beri bu anı hayal etmiştim - çocuklarımı büyük adamla tanıştırmak, sevinçten ağızlarının açık kalışını izlemek. Gerçekte ise, kızlar son yarım saattir sıkıldıklarından ve birbirlerini çimdiklediklerinden yakınıyorlardı ve ben şimdi onların bileklerini sıkıca tutuyor, dişlerimi sıkarak tehditler savuruyordum. Büyük kızım ayrıca Noel Baba'nın kimliğinden emin değildi. "Geçen yılki okul kış festivalinden sonra Sophie'nin babası Steve'di," demişti. Bunun ne kadar özel olduğunu nasıl göremiyorlardı? Gözyaşlarına boğulmak üzereyken, kızları ayırdım ve sonunda sıranın önüne geldik.
İçeride, iki elf fotoğraf makinesini kuruyordu ve ben karşıya, Noel Baba'nın oturduğu sandalyeye baktım; dizine kadar inen sakalı ve dev keçe çizmeleri yerindeydi. Pince-nez gözlüklerinin üzerinden gülümsedi ve susan kızları yanına çağırdı. Birbirlerine bakıştılar ve utangaçça oturdular. Bu, beni yeniden inanan biri yapmaya yetecek kadar otantik bir Noel Baba'ydı. Birkaç gün içinde ziyaret edip edemeyeceğini sordu ve onlar da başlarını sallayarak iki hediye çantasını kabul edip el salladılar. Dışarıda, iki peluş ren geyiği oyuncağını çıkardılar ve gülümsediler. "Kesinlikle gerçek Noel Baba'ydı," dedi büyük kızım ve ben rahat bir nefes aldım. "Sakalı gerçekti."
Dışarıya doğru ilerlerken, soğuğu zar zor hissettim. İçim ısınmış, yanaklarım kızarmıştı, onların gülümseyen yüzlerine baktım ve nihayet ailemizin Noel mucizesine dönüşen şey için sessizce şükrettim.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, Noel Baba Ekspresi'nde Noel Baba ile buluşma hakkında, gerçek ailelerin sorularına yanıt vermek üzere tasarlanmış SSS listesi aşağıdadır.
Planlama ve Beklentiler
S: Noel Baba Ekspresi tam olarak nedir?
C: Güney Finlandiya'dan (Helsinki gibi) kuzeydeki Laponya'ya seyahat eden özel bir bayram tren hizmetidir. Büyülü bir Noel tatili arayan aileler için tasarlanmıştır.
S: Bu treni kullanırsak, bilet Noel Baba ile buluşmayı garanti eder mi?
C: Hayır, tren bileti öncelikle ulaşım içindir. Noel Baba ile buluşma, genellikle tren yolculuğunuzla birlikte ayarladığınız, Laponya'daki ayrı bir önceden rezerve edilmiş tur veya aktivite paketinin parçasıdır.
S: Laponya'da Noel Baba ile nerede ve nasıl buluşuruz?
C: Genellikle Rovaniemi'deki Santa Claus Köyü gibi özel bir konumda veya tatil köyünüzün özel "Noel Baba'nın Gizli Ormanı"nda buluşursunuz. Ziyaretler genellikle önceden planlanmış, özeldir ve her çocuk için kısa bir sohbet ve hediye içerir.
S: Noel Baba ile buluşma herhangi bir tren paketine dahil mi?
C: Evet, birçok seyahat şirketi, Noel Baba Ekspresi biletlerinizi konaklama, aktiviteler ve garanti edilmiş bir Noel Baba buluşmasıyla birleştiren her şey dahil tatil paketleri satmaktadır. Bu, en yaygın ve stressiz yoldur.
Noel Baba Deneyimi
S: Noel Baba buluşması sırasında neler olur?
C: Genellikle özel, sakin bir aile anıdır. Noel Baba çocuklarınızın isimlerini bilecek, onlarla sohbet edecek, dileklerini soracak ve genellikle küçük bir hediye sunacaktır. Fotoğraf çekmek genellikle izinlidir veya satın alınabilir.
S: Gerçek Noel Baba mı?
C: Laponya'da, o tek ve gerçek olarak kabul edilir. Deneyim, mümkün olduğunca otantik ve büyülü olacak şekilde tasarlanmıştır; çocuklar için merakı korumak üzere dikkatle seçilmiş ve eğitilmiş Noel Babalar vardır.
S: Elfler ve ren geyikleri de deneyimin bir parçası mı?
C: Neredeyse her zaman. Ziyaretler genellikle size rehberlik eden dost canlısı elflerle tanışmayı, ren geyiklerini görmeyi ve bazen genel aktivitenin bir parçası olarak kısa bir ren geyiği kızak gezintisini içerir.
Lojistik ve İpuçları
S: Noel Baba ile buluşmayı garanti etmek için en iyi zaman ne zaman?
