Oljepriserna steg igen på måndagen på grund av växande oro för tillgången efter att USA hade slagit till mot Irans viktiga oljeanläggning på Kharg-ön och före detta president Donald Trump uppmanat allierade att hjälpa till att återöppna Hormuzsundet.
Brent-råoljan, den internationella referenspriset, ökade med 1,8 % till 104,98 dollar per fat i tidig handel. Ytterligare en helg med våld i Mellanöstern skärpte oron för konflikten och dess inverkan på de globala energimarknaderna.
I lördags hävdade Trump att amerikanska anfall hade "totalt förstört" stora delar av Kharg-ön och berättade för NBC News att militären kanske skulle sikta in sig på platsen "några gånger till bara för skojs skull". Kharg-ön, en fem mil lång korallö i Persiska viken, är en kritisk bearbetningshub för Iran och hanterar cirka 90 % av landets oljeexport.
Trump uppgav på sociala medier att han hade undvikit att träffa öns olje- och energiinrastruktur "av anständighetsskäl" och endast siktat på militära platser. Beslutet att slå till mot Kharg – som till stor del hade skonats under de första två veckorna av den amerikansk-israeliska operationen – gjorde dock lite för att lugna den globala marknadens ångest.
Hormuzsundet, en vital farled genom vilken ungefär en femtedel av världens olja vanligtvis passerar, har varit effektivt stängt sedan krisen började. Trump hävdade under helgen att "många länder" skulle skicka fartyg för att hjälpa till att återöppna sundet. Även om han inte namngav specifika nationer, uppmanade han offentligt amerikanska allierade som Frankrike, Japan, Sydkorea och Storbritannien, samt Kina, att gå med i en "laginsats" för att skydda fartyg från iranska attacker.
Svaret har varit svalt. Sydkoreas utrikesdepartement sade att de "utforskade olika åtgärder från flera vinklar" för att säkra energitransportrutter. Brittiska ministrar överväger att skicka minsvepande drönare till sundet, oroade över att skicka fartyg som Trump begärt skulle kunna eskalera situationen.
Oljepriserna passerade 100 dollar per fat förra veckan för första gången sedan Rysslands invasion av Ukraina för fyra år sedan, driven av en marknadsrally utlöst av amerikansk-israeliska åtgärder. Denna ökning har höjt bränslekostnaderna över hela världen och skickat aktierna i stora oljebolag till rekordhöga nivåer.
Frustrationen växer när bränslepriserna fortsätter att stiga globalt. Det genomsnittliga amerikanska bränslepriset nådde 3,70 dollar per gallon på söndagen, en ökning med 62 cent från för en månad sedan, enligt AAA. "Jag bryr mig inte ett skit om Iran. Jag vill inte betala högre bensinpriser", sade Kevin Dass, en underanställd far till två barn i Detroit, efter att ha betalat 3,49 dollar per gallon för att tanka sin bil förra veckan.
Trump tonade ned risken för ihållande höga bränslepriser och sade till NBC: "Jag tror att de kommer att gå lägre än de var tidigare." Han tillade: "Det finns så mycket olja, gas – det finns så mycket där ute. Men du vet, det är lite tilltäppt. Det kommer att bli avblockerat mycket snart."
Länder över hela Asien kämpar med energikrisen och implementerar åtgärder från bränslesubventioner i Thailand till ransonering i Bangladesh. I Europa steg grossistpriserna för gas på måndagen när konflikten störde exporten av flytande naturgas, med det nederländska referenskontraktet upp 1,82 euro till 51,94 euro per megawattimme.
Europeiska aktiemarknader var blandade, med FTSE 100 något upp medan marknaderna i Frankrike, Tyskland, Spanien och Italien föll med mindre än 1 %.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den rapporterade oljeprisökningen efter före detta president Trumps påstående om Irans Kharg-ön-terminal, strukturerad från nybörjare till mer avancerade frågor.
Nybörjare - Allmän förståelse
1. Vad hände exakt?
Före detta president Donald Trump hävdade i ett tal att USA helt hade förstört Irans huvudsakliga oljeexportterminal på Kharg-ön. Detta uttalande orsakade omedelbar oro på de globala oljemarknaderna, vilket ledde till en spike i oljepriserna.
2. Varför skulle det få oljepriserna att stiga?
Oljepriser påverkas starkt av utbud och rädsla för störningar. Iran är en stor oljeproducent. Påståendet om att förstöra dess huvudsakliga exportterminal antydde en potentiell plötslig stor förlust av globalt oljeutbud. Handlare, som fruktade brist, bjöd snabbt upp priserna.
3. Var terminalen faktiskt förstörd?
Nej. Amerikanska tjänstemän och flera internationella rapporter förnekade snabbt påståendet. Det fanns ingen militär aktion och Kharg-ön-terminalen fungerade normalt. Prisrörelsen baserades på rädslan från uttalandet, inte en faktisk händelse.
4. Hur mycket steg priserna faktiskt?
Ökningen var skarp men relativt kortvarig. Till exempel hoppade det globala referenspriset för Brent-råolja med över 2,3% omedelbart efter uttalandet, innan det retirerade när påståendet hade motbevisats.
Mellannivå - Marknadspåverkan
5. Kan en persons uttalande verkligen flytta oljepriserna så mycket?
Ja, särskilt om den personen är en stor politisk figur som en före detta eller nuvarande amerikansk president. Marknaderna reagerar omedelbart på alla nyheter som antyder en risk för utbud från en stor producent som Iran, Saudiarabien eller Ryssland. Trovärdigheten och plattformen för talaren förstärker effekten.
6. Varför föll priserna tillbaka så snabbt?
Priserna föll eftersom den grundläggande anledningen till spiken – en faktisk utbudsstörning – visades vara falsk. När officiella förnekanden och satellit-/branschdata bekräftade att ingen attack hade inträffat, försvann rädslepremien och priserna korrigerades.
7. Påverkar detta bensinpriserna på min lokala station?
Inte direkt från denna enskilda korta händelse. Detaljhandelspriser för bensin baseras på långsiktiga trender i råoljekostnader, raffinering, skatter och distribution. En kort spike på några timmar i oljeterminer påverkar typiskt inte pumpen. Men ihållande geopolitiska spänningar kan leda till högre bensinpriser över tid.
