Il est facile d'imaginer les mannequins menant une vie pleine de paillettes et de glamour, qui « ne se lèvent pas pour moins de 10 000 dollars par jour ». Mais selon Danielle Mareka, une New-Yorkaise de 27 ans, et Dee O, une Londonienne de 62 ans, la réalité pour la plupart des mannequins est une lutte constante pour se faire remarquer.
Et ce, sans même considérer l'univers de la mode en perpétuelle évolution. Depuis que Dee O a commencé le mannequinat en 1983, Internet et les réseaux sociaux ont révolutionné le secteur. Les mannequins doivent désormais s'adapter à de nouvelles évolutions comme l'apparition de modèles IA dans Vogue et l'influence des médicaments amaigrissants GLP-1 sur l'industrie. O et Mareka se sont récemment rencontrées pour discuter de leurs carrières, passées et présentes.
Comment êtes-vous devenues mannequins ?
Dee O : Je viens d'une famille immigrée irlandaise de la classe ouvrière et j'ai grandi à Birmingham. Mon petit ami m'a inscrite à un concours, Face of 1983, sans me le dire. J'avais environ 17 ou 18 ans à l'époque. Soudain, j'ai eu des nouvelles du magazine Look Now, qui m'invitait à faire partie des finalistes de Birmingham. J'ai remporté la finale de Birmingham, alors je suis allée à Londres pour un week-end avec des filles de tout le pays, et elles nous ont logées dans un hôtel. Je n'ai pas gagné Face of 1983, mais l'agence qui organisait le concours m'a quand même proposé de me représenter. J'ai donc commencé à faire la navette entre Birmingham et Londres, en prenant des cars de Victoria à 2 heures du matin après avoir mangé un sandwich dégoûtant.
Danielle Mareka : Je suis née à New York de parents guyano-américains et j'ai grandi en regardant America's Next Top Model. Cela m'a vraiment donné envie de devenir mannequin, mais ma famille a insisté pour que j'attende l'université. J'ai un peu tâtonné à l'adolescence, mais si cela interférait avec l'école, c'était un non catégorique. En étudiant la santé publique à NYU, je faisais de l'athlétisme et une coéquipière s'intéressait à la photographie. C'est comme ça que ça a commencé – nous prenions des photos dans un dortoir, et pour la fashion week, je cherchais des directeurs de casting ou des designers sur Instagram. Plus tard, j'ai rejoint WeSpeak, une agence boutique créée par un mannequin qui se concentre sur les mannequins qui se défendent eux-mêmes.
Comment vos carrières ont-elles évolué depuis ?
DO : Vers 29 ans, je me suis éloignée du mannequinat et j'ai décidé que j'avais besoin d'un vrai travail. Je suis allée à l'université et j'ai ensuite travaillé dans l'éducation. Plus tard, ma fille, qui a maintenant 27 ans, a commencé le mannequinat et m'a encouragée à m'y remettre. J'étais très hésitante, mais me voilà cinq ans plus tard – j'ai signé avec l'agence Grey, qui a un casting très diversifié, et les contrats continuent d'arriver. En fait, j'adore ça maintenant parce que je n'ai pas le même stress que quand j'étais plus jeune.
DM : Après cinq ans, j'ai pris une pause avec WeSpeak parce que je n'étais pas sûre d'avoir atteint mon apogée. J'ai essayé une agence plus traditionnelle et corporative pendant un an et demi, mais le courant ne passait pas et nous avons convenu de nous séparer. Je suis retournée chez WeSpeak, et pendant que je suis à Londres pour faire des défilés pour un client new-yorkais, j'ai cherché un agent au Royaume-Uni. Beaucoup de gens ne donnent pas de retour – ils disent simplement que je ne leur convient pas tout à fait.
DO : C'est toujours si vague ! C'est frustrant parce qu'on a envie de les attraper et de dire : « Sois honnête avec moi ! Tu as engagé 20 autres filles, et cinq d'entre elles me ressemblent. »
Dee, comment le métier de mannequin a-t-il changé depuis vos débuts ?
DO : À l'époque, on ne parlait à personne ; votre agent gérait tout – c'est pour ça que je leur donnais 20 %. On se présentait le jour J avec un visage propre et on se taisait. Maintenant, beaucoup de mannequins sont écrivains, stylistes – personne n'est seulement une chose. Utiliser les réseaux sociaux et trouver son propre travail est essentiel de nos jours.
En 2020, la représentation des Noirs dans le mannequinat donnait l'impression... On a le sentiment d'assister à une renaissance, mais maintenant beaucoup de mannequins noirs ont été licenciés.
DM : J'ai une forte communauté sur les réseaux sociaux, et pendant la pandémie, certains de mes posts sont devenus viraux. Une grande partie de ma carrière est venue du fait d'être active en ligne et de contacter les bonnes personnes.
Est-ce que le mannequinat change votre perception de vous-même ?
DM : Certaines séances photo m'ont fait me demander si l'équipe aimait mon apparence, et si moi je l'aimais. Pendant longtemps, je n'ai pas cru que j'étais belle – cela vous affecte vraiment.
DO : C'est subtil, mais constamment mettre de côté ses propres besoins, désirs et identité finit par peser sur la santé mentale. Quand j'ai commencé au début des années 80, l'industrie était encore influencée par une culture de débutantes et très consciente des classes sociales – je me sentais comme une intruse. Il y a aussi l'aspect personnel de se comparer aux autres femmes.
Je suppose que les mannequins sont, par définition, vus mais pas entendus. Est-ce que le fait de devoir constamment se conformer aux souhaits des autres amène les gens à profiter des mannequins ?
DO : J'ai été témoin de comportements prédateurs dans les années 80, avant le mouvement MeToo. J'ai eu de la chance parce que j'étais franche, alors ils avaient tendance à m'éviter. Mais je le sentais. J'avais aussi le sentiment que si j'avais accepté certaines invitations à dîner ou assisté à certaines soirées, j'aurais pu décrocher plus de contrats. Le pouvoir était largement entre les mains des hommes, et on se sentait définitivement remplaçable.
DM : J'ai toujours été très libérale. À NYU, j'ai travaillé avec Planned Parenthood et j'ai parlé de justice reproductive et des droits des femmes. Mais avec mon ancienne agence, plus corporative, je suis devenue plus discrète sur ces sujets, de peur d'être lâchée. Depuis, j'ai collaboré avec la Model Alliance, qui est ce qui se rapproche le plus d'un syndicat pour nous. Ils ont joué un rôle clé dans l'adoption de la Fashion Workers Act à New York l'année dernière, offrant plus de protection aux mannequins. Malgré cela, j'ai rencontré des mannequins dont les agences leur ont demandé de signer des accords supplémentaires au-delà de la loi. Il y a encore ceux qui exploitent l'inexpérience des jeunes.
DO : Oui, c'est la naïveté, le rêve et le désespoir.
DM : Quand vous rejoignez le conseil des travailleurs à la Model Alliance, ils vous font signer un document reconnaissant que votre agent pourrait vous lâcher pour votre implication avec l'organisation. Je ne savais pas que c'était si sérieux ou tabou.
Je n'ai jamais fait de Botox ni de chirurgie esthétique et j'y ai résisté.
La Fashion Workers Act est une réalisation significative. Des progrès sont-ils réalisés dans d'autres domaines ?
DO : Les podiums présentent encore beaucoup de mannequins stéréotypés – grandes et tailles 38 ou 40 – avec des exceptions occasionnelles. J'ai travaillé avec le designer Ashish Gupta, qui utilise intentionnellement une gamme diversifiée de mannequins. Son défilé pour la London Fashion Week mettait en scène tous des danseurs qui se déplaçaient autour du podium, ce que je trouve excitant. Je suis aussi contente de voir plus d'attention portée à l'origine des vêtements, leur impact environnemental et les salaires des travailleurs. J'adore la mode, mais je suis une adepte de la vintage et de l'occasion, et j'en suis fière.
DM : Concernant la représentation des Noirs dans le mannequinat, 2020 ressemblait à une renaissance. Après les manifestations Black Lives Matter, je gagnais bien ma vie et je décrochais beaucoup de campagnes, et il semblait que tout le monde était représenté. Maintenant, on a l'impression que les choses ont régressé. Beaucoup de mannequins noirs ont été licenciés. Un autre problème sur les shootings est que les stylistes ne sont souvent pas formés pour travailler avec les cheveux noirs – j'ai fini par avoir des dommages dus à la chaleur à cause de cela.
On entend souvent parler de la pression sur les mannequins pour être minces. En avez-vous fait l'expérience ?
DO : Au début de ma carrière, je partageais un appartement avec une fille qui... Elle faisait naturellement une taille 40 (US 8). Elle survivait avec des pommes, ce qui a ruiné ses dents, et a développé une boulimie, le tout dans l'espoir que son agence l'accepte et atteigne la taille qu'ils exigeaient. Finalement, elle est tombée gravement malade, a craqué et est rentrée chez elle – c'était la fin de son histoire. Je ne l'ai jamais oubliée, et elle n'est pas la seule.
DM : J'ai cette silhouette depuis des années, donc je ne suis peut-être pas aussi consciente de la pression pour être mince puisque je corresponds déjà au moule. Mais quand j'ai commencé, j'étais beaucoup plus musclée à cause de l'athlétisme. Je me souviens qu'on m'a dit en réunion : « Tu devras changer tes mensurations », et cela m'a brisée mentalement.
DO : Cela affecte vraiment votre psychisme. En même temps, on voit tellement plus de diversité dans les tailles et les formes maintenant. Mais même les filles plus pulpeuses semblent être cataloguées – elles doivent toujours avoir cette silhouette en sablier.
Il y a tellement de moyens de modifier son apparence maintenant, du Botox aux injections amaigrissantes. Avez-vous remarqué que cela fait une différence ?
DM : Avec les injections amaigrissantes, mes amies mannequins aux formes disent qu'il y a eu un changement, et qu'elles obtiennent moins de contrats pour les défilés.
DO : Lors d'un shooting, ils ont utilisé du ruban adhésif sur mon visage pour tirer la peau en arrière. J'ai pensé, si vous n'aimez pas mon visage, pourquoi ne pas engager quelqu'un de plus jeune ? Je pense qu'ils sont tout aussi confus que nous. J'ai résisté au Botox et à la chirurgie, mais d'autres mannequins de mon âge sur les shootings disent : « Oh, j'ai fait un petit quelque chose. » Cela semble être une contradiction, bien que je comprenne – parfois je me regarde dans le miroir et je pense : « Peut-être que si je faisais juste un peu… »
Êtes-vous inquiètes que vos images soient utilisées dans des deepfakes ou pour entraîner l'IA ?
DM : La Model Alliance a inclus une clause dans le projet de loi exigeant le consentement écrit des mannequins. Je m'inquiète que mes images soient utilisées, mais c'est difficile à contrôler puisque poster sur Instagram vous rend déjà vulnérable.
Recommanderiez-vous le mannequinat comme carrière ?
DM : Oui, c'est incroyablement gratifiant – aller travailler, c'est comme se déguiser et jouer, cela fait ressortir votre enfant intérieur. Mais si j'avais un enfant intéressé, je voudrais qu'il soit plus âgé ; je ne voudrais pas qu'il commence à 15 ou 16 ans.
DO : Avec ma fille, j'ai fait ce que vos parents ont fait : j'ai insisté pour qu'elle termine l'université. J'étais un peu inquiète parce que je connaissais l'industrie, mais elle était déterminée. Je suis contente qu'elle l'ait fait, et c'est merveilleux que nous travaillions ensemble parfois maintenant.
DM : Je conseillerais de construire une identité en dehors du mannequinat. Pendant longtemps, les gens me reconnaissaient grâce à TikTok, et j'ai laissé cela devenir ma seule identité. Je me suis sentie perdue pendant des lustres.
DO : J'ai voyagé dans le monde entier – cela seul en vaut la peine. Mais il ne faut pas laisser cela vous définir, parce que tout peut disparaître du jour au lendemain.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le sujet Vous étiez amené à vous sentir remplaçable basé sur la conversation entre un mannequin de 27 ans et un de 62 ans
Général Questions thématiques
Q1 Quel est le sujet principal de cette conversation
R C'est une discussion entre deux mannequins de générations différentes sur le vieillissement, les standards de beauté et la nouvelle pression qu'elles ressentent des modèles générés par IA
Q2 Que signifie "être amené à se sentir remplaçable" dans ce contexte
R Cela signifie qu'en raison de l'âgisme dans l'industrie et de l'essor des modèles IA, les mannequins peuvent avoir l'impression d'être facilement jetables ou de n'avoir plus de valeur
Q3 Pourquoi un mannequin de 27 ans et un de 62 ans parlent-ils ensemble
R Leurs âges différents offrent des perspectives uniques sur les mêmes pressions, montrant que la peur d'être remplacé affecte les mannequins à divers stades de leur carrière
Questions sur le vieillissement et l'apparence
Q4 Quelles sont leurs opinions sur des procédures comme le Botox
R Elles discutent probablement de la pression de l'utiliser pour garder une apparence jeune et rester pertinentes, pesant le pour et le contre pour leur carrière et leur image de soi
Q5 Perdre des kilos, est-ce seulement une question de perte de poids
R Pas entièrement. C'est une métaphore de la pression constante de changer son corps pour correspondre aux standards de l'industrie, ainsi qu'une discussion littérale sur la santé et l'apparence
Q6 Comment le vieillissement affecte-t-il la carrière d'un mannequin
R Traditionnellement, les opportunités peuvent diminuer avec l'âge, mais la présence de la mannequin de 62 ans montre une poussée pour plus de diversité et de longévité dans l'industrie
Questions sur l'expression artistique et l'industrie
Q7 Qu'est-ce que l'expression artistique pour un mannequin
R C'est utiliser son corps, son visage et sa présence pour raconter une histoire, transmettre une émotion ou faire partie d'un travail créatif au-delà de simplement vendre un produit
Q8 Comment l'industrie du mannequinat change-t-elle
R Elle devient lentement plus inclusive envers différents âges et types de corps, mais elle est aussi bouleversée par la technologie, spécifiquement l'IA
Questions sur l'Intelligence Artificielle
Q9 En quoi exactement l'IA est-elle un défi pour les mannequins humains
