Det är lätt att föreställa sig att modeller lever ett liv fullt av glamour och glitter, som "inte vaknar för mindre än 10 000 dollar om dagen". Men enligt Danielle Mareka, 27 år och bosatt i New York, och Dee O, 62 år från London, är verkligheten för de flesta modeller en ständig kamp för att bli uppmärksammade.
Det är utan att ens ta hänsyn till modescenen som ständigt förändras. Sedan Dee O började med modellarbete 1983 har internet och sociala medier revolutionerat branschen. Modeller måste nu anpassa sig till nya trender som AI-modeller som dyker upp i Vogue och viktnedgångspreparatets inverkan på sektorn. O och Mareka träffades nyligen för att diskutera sina karriärer, både förr och nu.
Hur kom ni in i modellbranschen?
Dee O: Jag kom från en irländsk invandrarfamilj i arbetarklassen och växte upp i Birmingham. Min pojkvän anmälde mig till en tävling, Face of 1983, utan att berätta det för mig. Jag var runt 17 eller 18 år då. Plötsligt hörde jag från Look Now magazine som bjöd in mig att vara en av finalisterna i Birmingham. Jag vann Birmingham-finalen, så jag åkte till London en helg med tjejer från hela landet, och de gav oss boende på ett hotell. Jag vann inte Face of 1983, men agenturen som drev tävlingen erbjöd ändå att representera mig. Så jag började pendla fram och tillbaka från Birmingham, tog bussar från Victoria klockan två på natten efter att ha ätit någon hemsk macka.
Danielle Mareka: Jag föddes i New York av föräldrar från Guyana-Amerika och växte upp med att titta på America’s Next Top Model. Det inspirerade mig verkligen att bli model, men min familj insisterade på att jag skulle vänta tills efter college. Jag smakade lite på det i tonåren, men om det stred mot skolan var det ett bestämt nej. Medan jag läste folkhälsa på NYU sprang jag friidrott, och en lagkamrat höll på med fotografi. Det var så det började – vi tog bilder i ett studentrum, och under modveckan sökte jag på Instagram efter casting directors eller designers. Senare gick jag med i WeSpeak, en boutiqueagentur startad av en model som fokuserar på modeller som förespråkar sig själva.
Hur har era karriärer utvecklats sedan dess?
DO: Runt 29 års ålder gled jag bort från modellarbete och beslutade att jag behövde ett riktigt jobb. Jag läste på universitet och arbetade sedan inom utbildning. Senare började min dotter, som nu är 27, med modellarbete och uppmuntrade mig att komma tillbaka. Jag var verkligen tveksam, men här är jag fem år senare – jag skrev på med Grey agency, som har en mycket mångsidig lista, och jobben kommer fortfarande in. Jag älskar det faktiskt nu för att jag inte har samma stress som när jag var yngre.
DM: Efter fem år tog jag en paus från WeSpeak för jag var inte säker på om jag hade nått min peak. Jag provade en mer traditionell, corporate-agentur i ett och ett halvt år, men vi klickade inte och vi var båda överens om att gå skilda vägar. Jag återvände till WeSpeak, och medan jag är i London och gör shower för en New York-kund har jag letat efter en UK-agent. Många ger ingen feedback – de säger bara att jag inte riktigt passar för dem.
DO: Det är alltid så vagt! Det är frustrerande för man vill ta i dem och säga, "Var bara ärlig med mig! Du har skrivit kontrakt med 20 andra tjejer, och fem av dem ser ut precis som jag."
Dee, hur har det förändrats att vara model sedan du började?
DO: På den tiden pratade du inte med någon; din agent skötte allt – det var därför jag gav dem 20%. Du dök bara upp på plats med ett rent ansikte och höll tyst. Nu är många modeller författare, stylister – ingen är bara en sak. Att använda sociala medier och hitta sitt eget arbete är avgörande nuförtiden.
År 2020 kändes representationen av svarta modeller som... Det finns en känsla av att vi ser en renässans, men nu har många svarta modeller blivit uppsagda.
DM: Jag har ett starkt följe på sociala medier, och under pandemin blev några av mina inlägg virala. Mycket av min karriär har kommit från att vara aktiv online och nå ut till rätt personer.
Förändrar modellarbete hur ni ser på er själva?
DM: Vissa fotograferingar har fått mig att undra om teamet ens gillar mitt utseende, och om jag gör det. Under lång tid trodde jag inte att jag var vacker – det påverkar en verkligen.
DO: Det är subtilt, men att ständigt sätta sina egna behov, önskningar och identitet åt sidan tar på mental hälsa över tid. När jag började på tidigt 80-tal var branschen fortfarande påverkad av debutantkultur och mycket klassmedveten – jag kände mig som en utomstående. Det finns också den personliga aspekten av att jämföra sig med andra kvinnor.
Jag antar att modeller per definition är sedda men inte hörda. Leder ett konstant behov av att anpassa sig till andras önskemål till att människor utnyttjar modeller?
DO: Jag bevittnade något predatoriskt beteende på 80-talet, före MeToo-rörelsen. Jag hade tur för jag var tydlig med vad jag tyckte, så de undvek mig. Men jag kände av det. Jag kände också att om jag hade accepterat vissa middagsinbjudningar eller gått på vissa fester hade jag kanske fått fler jobb. Makten låg till stor del hos män, och man kände sig verkligen utbytbar.
DM: Jag har alltid varit mycket liberal. På NYU arbetade jag med Planned Parenthood och talade om reproduktiv rättvisa och kvinnors rättigheter. Men med min förra, mer corporate-agentur, blev jag tystare om dessa frågor, av rädsla för att bli droppad. Sedan dess har jag samarbetat med Model Alliance, som är det närmaste vi har en fackförening. De har varit avgörande för att få igenom Fashion Workers Act i New York förra året, vilket ger modeller mer skydd. Ändå har jag träffat modeller vars agenturer bett dem skriva på ytterligare avtal utöver lagen. Det finns fortfarande de som utnyttjar unga människors oerfarenhet.
DO: Ja, det är naiviteten, drömmen och desperationen.
DM: När du går med i arbetsrådet på Model Alliance får du skriva på ett dokument som erkänner att din agent kan släppa dig på grund av ditt engagemang i organisationen. Jag hade ingen aning om att det var så allvarligt eller tabu.
Jag har aldrig gjort botox eller plastikkirurgi och har motstått det.
Fashion Workers Act är en stor framgång. Görs framsteg på andra områden?
DO: På catwalken ser man fortfarande många stereotypa modeller – långa och storlek sex eller åtta – med undantag här och där. Jag har arbetat med designern Ashish Gupta, som medvetet använder en mångsidig grupp modeller. Hans London Fashion Week-show innehöll alla dansare som rörde sig omkring catwalken, vilket jag tycker är spännande. Jag är också glad att se mer fokus på var kläder kommer ifrån, deras miljöpåverkan och arbetarnas löner. Jag älskar mode, men jag är en vintage- och secondhand-entusiast, och jag är stolt över det.
DM: När det gäller representation av svarta i modellbranschen kändes 2020 som en renässans. Efter Black Lives Matter-protesterna tjänade jag bra och fick många kampanjer, och det verkade som om alla blev representerade. Nu känns det som att saker har gått tillbaka. Många svarta modeller har blivit uppsagda. Ett annat problem på fotograferingar är att stylister ofta inte är utbildade i att arbeta med svart hår – jag har fått värmeskador som ett resultat.
Vi hör ofta om pressen på modeller att vara smala. Har ni upplevt det?
DO: I mina tidiga dagar delade jag lägenhet med en tjej som... Hon var naturligt storlek 12 (US 8). Hon levde på äpplen, vilka förstörde hennes tänder, och utveckade bulimi, allt för att få sin agentur att acceptera henne och nå den storlek de krävde. Så småningom blev hon allvarligt sjuk, bröt ihop och åkte hem – det var slutet på hennes historia. Jag har aldrig glömt henne, och hon är inte den enda.
DM: Jag har haft den här figuren i år, så jag kanske inte är lika medveten om trycket att vara smal eftersom jag redan passar in. Men när jag först började var jag mycket mer muskulös från friidrott. Jag minns att jag fick höra på ett möte, "Du kommer att behöva ändra dina mått", och det krossade mig mentalt.
DO: Det påverkar verkligen ditt psyke. Samtidigt ser man så mycket mer mångfald i storlekar och former nu. Men även de kurvigare tjejerna verkar hamna i fack – de måste fortfarande ha den där timglasfiguren.
Det finns så många sätt att förändra ditt utseende nu, från botox till viktnedgångssprutor. Har ni märkt att dessa gör skillnad?
DM: Med viktnedgångssprutor säger mina kurviga modellvänner att det har skett en förändring, och de får färre catwalk-jobb.
DO: På ett jobb använde de tejp på mitt ansikte för att dra tillbaka huden. Jag tänkte, om du inte gillar mitt ansikte, varför inte anlita någon yngre? Jag tror att de är lika förvirrade som vi är. Jag har motstått botox och kirurgi, men andra modeller i min ålder på fotograferingar säger, "Åh, jag har gjort lite." Det känns som en motsägelse, även om jag förstår det – ibland tittar jag i spegeln och tänker, "Kanske om jag bara..."
Är ni oroade över att era bilder ska användas i deepfakes eller för att träna AI?
DM: Model Alliance har inkluderat en klausul i förslaget som kräver skriftligt samtycke från modeller. Jag oroar mig för att mina bilder ska användas, men det är svårt att kontrollera eftersom publicering på Instagram redan gör en sårbar.
Skulle ni rekommendera modellarbete som en karriär?
DM: Ja, det är otroligt givande – att gå till jobbet är som att klä upp sig och leka, vilket tar fram ditt inre barn. Men om jag hade ett barn som var intresserat skulle jag vilja att de var äldre; jag skulle inte vilja att de började vid 15 eller 16.
DO: Med min dotter gjorde jag som dina föräldrar: insisterade på att hon skulle avsluta college. Jag var lite orolig för jag kände till branschen, men hon var beslutsam. Jag är glad att hon gjorde det, och det är underbart att vi nu ibland jobbar tillsammans.
DM: Jag skulle råda att bygga en identitet utanför modellarbete. Under lång tid kände folk igen mig från TikTok, och jag lät det bli min enda identitet. Jag kände mig vilsen i evigheter.
DO: Jag har rest jorden runt – det i sig gör det värt det. Men du bör inte låta det definiera dig, för allt kan försvinna över en natt.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om ämnet: Att känna sig utbytbar, baserat på samtalet mellan en 27-årig och en 62-årig model.
Allmänna temafrågor
F1: Vad är huvudämnet för detta samtal?
S: Det är en diskussion mellan två modeller från olika generationer om åldrande, skönhetsideal och de nya påfrestningar de känner från AI-genererade modeller.
F2: Vad betyder "att känna sig utbytbar" i detta sammanhang?
S: Det betyder att på grund av åldersdiskriminering i branschen och framväxten av AI kan modeller känna sig lätt ersättbara eller inte längre värdefulla.
F3: Varför pratar en 27-årig och en 62-årig model tillsammans?
S: Deras olika åldrar ger unika perspektiv på samma påfrestningar, vilket visar att rädslan för att bli ersatt påverkar modeller i olika stadier av sina karriärer.
Frågor om åldrande och utseende
F4: Vilka är deras åsikter om ingrepp som botox?
S: De diskuterar sannolikt trycket att använda det för att behålla ett ungt utseende och vara relevanta, och väger för- och nackdelar för sina karriärer och självbild.
F5: Handlar "att gå ner i vikt" bara om viktnedgång?
S: Inte helt. Det är en metafor för det konstanta trycket att förändra sina kroppar för att passa branschens standarder, samt en bokstavlig diskussion om hälsa och utseende.
F6: Hur påverkar åldrande en models karriär?
S: Traditionellt kan möjligheter minska med åldern, men den 62-åriga modellens närvaro visar en strävan efter mer mångfald och långvarighet i branschen.
Frågor om konstnärligt uttryck och branschen
F7: Vad är konstnärligt uttryck för en model?
S: Det handlar om att använda sin kropp, ansikte och närvaro för att berätta en historia, förmedla en känsla eller vara en del av kreativt arbete utöver att bara sälja en produkt.
F8: Hur förändras modellbranschen?
S: Den blir långsamt mer inkluderande av olika åldrar och kroppsformer, men den störs också av teknologi, specifikt AI.
Frågor om artificiell intelligens
F9: Hur exakt är AI en utmaning för mänskliga modeller?
