Peque, un pequeño mono aullador negro, se rasca la cabeza mientras está sentada sobre una gruesa rama de madera dentro de un recinto de alambre en un centro de rescate en Nosara, en la costa pacífica de Costa Rica. Es una de las siete crías huérfanas de mono aullador que viven allí.
El año pasado, Peque estuvo entre más de 100 animales llevados al International Animal Rescue Costa Rica (IARCR) tras ser electrocutados en cables eléctricos. Los primates, como los monos, a menudo confunden estos cables con árboles o lianas.
"Fue encontrada electrocutada junto con su madre, quien ya estaba muerta cuando la encontramos", dice Francisco Sánchez, veterinario del IARCR. "Su cola y sus manos estaban quemadas".
El centro reportó 108 animales electrocutados en 2025, y los monos aulladores representan hasta el 90% de los casos. Sánchez dice que el número ha aumentado desde que se unió hace casi una década, y culpa al mayor desarrollo en la zona. Nosara se ha convertido en un destino turístico popular y un refugio para inmigrantes de Estados Unidos y Europa.
"Ahora estamos viendo nuevas áreas [de electrocución] que no existían antes", dice. "Eso se debe a nuevas casas, restaurantes y hoteles. Estamos rescatando animales desde más adentro del bosque".
Aún así, hay esperanza de que los números puedan disminuir significativamente en el futuro. En enero, la corte constitucional de Costa Rica dictaminó que la empresa eléctrica estatal, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), y el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) no habían tomado medidas efectivas para reducir y prevenir electrocuciones de fauna silvestre—principalmente de monos aulladores—en cables eléctricos sin aislamiento en el distrito de Nosara.
"Esperamos [que el fallo] obligue a los proveedores de electricidad de Costa Rica a finalmente... mantener segura la fauna silvestre", dice Gavin Bruce, director ejecutivo de International Animal Rescue.
La corte les dio seis meses para implementar "las medidas necesarias para corregir el problema presente en las líneas eléctricas que el ICE ha construido en el distrito de Nosara utilizando cableado descubierto".
El fallo llegó después de que 20 grupos conservacionistas y centros de rescate, incluido el IARCR, lanzaran una campaña llamada "Esto NO es Pura Vida" (un juego de palabras con la frase costarricense para bienestar y positividad), pidiendo una acción gubernamental urgente. El IARCR luego llevó el caso a la corte.
El fallo podría tener implicaciones importantes para la protección de la fauna silvestre en todo el país, dice Gavin Bruce.
"Aunque este caso se basó en datos del área de Nosara, el problema es a nivel nacional", dice. "Ahora monitorearemos cómo se implementa el fallo y consideraremos la mejor manera de extender estas protecciones a todo el país. Esperamos que obligue a los proveedores de electricidad de Costa Rica a finalmente hacer lo necesario para mantener segura la fauna silvestre".
En Costa Rica—el único país que se cree que rastrea regularmente los números de electrocuciones de fauna silvestre—la descarga eléctrica es una de las principales causas de muerte entre la fauna silvestre, con 6,262 casos registrados entre junio de 2022 y junio de 2023.
MINAE dice que ya ha implementado "una amplia gama de medidas destinadas a prevenir incidentes de electrocución de fauna silvestre" y ha "promovido un proceso colaborativo sostenido para desarrollar soluciones técnicas e institucionales... con el objetivo de avanzar en la prevención de la electrocución de fauna silvestre y proteger la biodiversidad".
Un problema global
Si bien hay mucha investigación sobre cómo las líneas eléctricas a menudo matan aves, faltan estudios globales sobre su impacto en mamíferos, lo que dificulta medir la escala total del problema. Justo Martín Martín, un consultor ambiental especializado en este tema—incluyendo trabajo para la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)—dice: "Hay pocos estudios sistemáticos, pero hay abundante evidencia, desde artículos científicos hasta informes en redes sociales, que muestran que el problema es global. Hay registros de primates muertos en líneas eléctricas en todas las regiones donde viven, especialmente en los bosques tropicales de América, África y Asia, donde estos animales son más abundantes y diversos".
Agrega: "Naturalmente, los incidentes son más comunes donde altas poblaciones de primates se superponen con muchas líneas eléctricas, especialmente cuando los bosques están fragmentados en piezas más pequeñas".
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Los pocos estudios que existen confirman que el problema es mundial. Por ejemplo, en Sudáfrica, entre 1997 y 2019, se reportaron alrededor de 432 mamíferos muertos en torres y postes de líneas eléctricas, según un informe de la UICN. Las especies incluían pequeñas ginetas, mangostas, monos y leones. Un estudio en Diani, una ciudad turística en la costa sur de Kenia, encontró 370 electrocuciones de primates entre 1998 y 2016.
[Imagen: Monos vervet (Chlorocebus pygerythrus) juegan cerca de una caja de conexión eléctrica en Hermanus, Cabo Occidental, Sudáfrica. Fotografía: Peter Titmuss/Alamy]
Para los primates, los hábitats fragmentados son la mayor amenaza. Martín explica: "Los hábitats de los primates—principalmente bosques—se están dividiendo en parches aislados. Los monos ven las líneas eléctricas como caminos que conectan estos parches. Para ellos, una línea eléctrica se ve como una línea de árboles conectados. Por lo tanto, se electrocutan cuando intentan cruzar carreteras o moverse a través de áreas deforestadas usando cables eléctricos".
Mientras que la descarga inicial mata a muchos animales o causa lesiones graves como problemas cardíacos e insuficiencia renal, también hay efectos secundarios. Sánchez dice: "Pueden sufrir traumatismos por caer varios metros al suelo, o incendiarse por el calor alrededor de los transformadores, lo que puede causar quemaduras. Y cuando caen al suelo, podrían ser atropellados por un coche o atacados por un perro".
[Imagen: Madre y cría de monos aulladores de manto (Alouatta palliata) en el Parque Nacional Palo Verde, Costa Rica. Los activistas esperan que el fallo se aplique a nivel nacional. Fotografía: Adrian Hepworth/Alamy]
Martín dice que la única forma efectiva de eliminar el riesgo, además de enterrar las líneas eléctricas, es usar cables aislados. "También se pueden añadir dispositivos en la parte superior de los postes para evitar que los animales lleguen a los conductores, incluso si trepan. Estas medidas se pueden combinar con puentes de dosel artificiales hechos de cuerdas, plásticos u otros materiales, para ayudar a los animales a moverse de manera segura entre parches de bosque".
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De pie en la sala de tratamiento del centro de rescate, Sánchez dice que está "muy contento de que ahora tengamos un fallo que dice que hay que abordarlo. Pero debe implementarse en el resto del país, porque el problema no está solo aquí". Agrega que se espera que MINAE y el ICE publiquen un plan de acción de tres años para finales de junio.
"Soy realista porque entiendo que es una tarea enorme", dice. "Incluso en un lugar pequeño como Nosara, hay mucho trabajo por hacer y muchas partes interesadas que deben unirse".
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo Para ellos, un cable eléctrico parece una línea de árboles: Costa Rica toma medidas para proteger a los monos aulladores de ser electrocutados
Preguntas para Principiantes
P ¿Por qué los monos aulladores se electrocutan en los cables eléctricos?
R Los monos aulladores viajan a través de las copas de los árboles y usan lianas y ramas como autopistas. A menudo confunden los cables eléctricos con ramas de árboles o lianas, y cuando tocan dos cables a la vez, reciben una descarga eléctrica fatal.
P ¿Cuántos monos mueren de esta manera?
R Desafortunadamente, es un problema importante. En Costa Rica, cientos de monos aulladores son electrocutados cada año, lo que lo convierte en una de las mayores amenazas para su población.
P ¿Qué está haciendo Costa Rica para detener esto?
R Están instalando puentes aislados y cubiertas protectoras en los cables eléctricos, especialmente en áreas cercanas a los bosques. También están trabajando con las compañías eléctricas para que las nuevas líneas sean más seguras para la fauna silvestre.
P ¿Esto también ayuda a otros animales?
R Sí. Ardillas, aves, perezosos y otros animales que viven en los árboles también se electrocutan, por lo que estas medidas de seguridad protegen a muchas especies.
Preguntas Avanzadas
P ¿Qué es exactamente un puente aislado?
R Es un cable corto y fuertemente recubierto que conecta dos segmentos de línea eléctrica. A diferencia del cable descubierto, el aislamiento evita que la electricidad pase si un animal lo toca. Crea efectivamente un puente seguro para que los monos crucen sin recibir una descarga.
P ¿Por qué las compañías eléctricas no entierran todas las líneas?
R Enterrar las líneas es extremadamente costoso y puede dañar las raíces de los árboles. Aislar secciones críticas es una solución mucho más rápida, barata y práctica en bosques tropicales densos.
P ¿Hay algún inconveniente en aislar las líneas?
R Sí, algunos. El aislamiento puede degradarse con el sol y la lluvia, por lo que necesita mantenimiento regular. Además, si una rama de árbol cae sobre una línea aislada, aún puede causar un incendio o un corte de energía, aunque no electrocutará a un animal.
P ¿Cómo saben los conservacionistas qué líneas son las más peligrosas?
R Utilizan el rastreo por GPS de grupos de monos, informes ciudadanos de electrocuciones y mapas satelitales de cobertura forestal para identificar puntos críticos.
