Patriot-missiler har varit en livräddare för Ukraina mot Putin, men de börjar ta slut. Kyiv behöver hjälp, och de behöver den snabbt.

"Oövervinnerlig." Så beskrev Vladimir Putin Rysslands nyaste ballistiska missiler redan 2018. 2022 använde han dem för att slå mot Ukraina, träffade kommandocentraler, kritisk infrastruktur och flygfält. Sedan, 2023, fick Ukraina Patriot-luftvärnssystem från sina internationella partners. De USA-levererade missilavvärjarna visade sig vara en effektiv sköld mot ryska attacker.

Men i år har leveranserna av Patriot-missiler tagit slut, och Kyiv känner av konsekvenserna. Avlyssningsfrekvensen har sjunkit från över 70% till noll, så natt efter natt slår Ryssland mot Ukrainas infrastruktur utan rädsla för vedergällning. Denna tragedi förutsågs för länge sedan, och det finns inga snabba lösningar.

Medan den militära historien om kriget ofta har handlat om billiga, massproducerade ukrainska vapen som överväldigar Rysslands dyra militära utrustning, har det mesta av den allvarliga skadan från Rysslands långdistansattacker kommit från kryssnings- och ballistiska missiler. Ukrainas försvarsinsatser har lidit eftersom det saknar medel för att motverka dem. Att stoppa ballistiska missiler är varken enkelt eller billigt.

För att avlyssna en taktisk ballistisk missil som Rysslands Iskander måste ett försvarssystem vara extremt avancerat. Målet kommer ner från den övre atmosfären i mer än fem gånger ljudets hastighet. Den inkommande missilen manövrerar också genom luften snarare än att följa en förutsägbar bana. Försvarssystemet måste spåra missilens exakta position och vidarebefordra det till avlyssningsroboten, så att den kan justera kursen medan den klättrar mot gravitationen. Att bygga radarerna, datalänkarna och avlyssningsrobotarna för denna uppgift kräver massiv forskning och utveckling. Inom hela NATO har de flesta länder varit nöjda med att låta Washington investera i decennier för att göra Patriot-systemet kapabelt.

USA och licensierade tillverkare i Tyskland och Japan kan producera cirka 840 Patriot-avlyssningsrobotar om året. Cirka 240 av dessa är äldre, större PAC-2-avlyssningsrobotar, som klättrar nära målet och sedan exploderar—vilket innebär att de måste bära en stridsspets hela vägen dit. De andra 600 är PAC-3:or, som är mindre och flyger direkt in i målet. Den senare är mer effektiv men behöver ännu mer exakt navigering. Den förra kan också användas mot andra typer av mål.

Ryssland producerar cirka 750 Iskander-missiler om året och ser ut att öka den siffran. Det använder också luftburna Kinzhal-ballistiska missiler och ombyggda luftvärnsmissiler för attacker, tillsammans med sin arsenal av kryssningsmissiler och drönare. För att ha en hög chans att lyckas rekommenderas det generellt att avfyra två till tre avlyssningsrobotar mot varje ballistisk missil. När man också beaktar att avfyrningsramperna bara kan skydda ett relativt litet område, och Ukraina är ett stort land, blir det tydligt att Kyiv helst skulle behöva tre till fyra gånger den årliga globala produktionen av Patriot-missiler för att försvara sig. Det är därför stödjande länder har varit tvungna att ge sina egna lager till Ukraina.

Redan innan USA:s beslut att attackera Iran var västerländska allierade oroliga över att tömma sina egna lager genom att skicka Patriot-missiler till Ukraina, med vetskapen om att det skulle ta lång tid att få nya leveranser. USA:s attack mot Iran—som ledde till att Teheran avfyrade ballistiska missiler över Mellanöstern—har skapat en allvarlig global brist. Medan Ryssland vanligtvis avfyrar färre än 10 ballistiska missiler i en enda attack, har Iran avfyrat över 170 om dagen under de nuvarande och förra årets konflikter. Några av Irans missiler var också avancerade. I ett fall krävdes 17 Patriot-avlyssningsrobotar för att stoppa en enda missil. Och Iran har många fler missiler i lager.Mitt i kriget i Ukraina är de flyktiga ögonblicken av förtvivlan och räddning som jag bevittnar det som verkligen berättar historien | Charlotte Higgins
Läs mer

Huvudpoängen är att Ukraina inte kommer att få tillräckligt med Patriot-system mellan nu och vintern för att skydda sin kritiska infrastruktur, oavsett om vissa länder gör en politisk show av att släppa några fler från sina reserver. I detta skede måste Kyiv förbereda sig för en vinter med stora strömavbrott och behöver sprida ut och stärka viktiga tjänster som vatten, avlopp, elektricitet och uppvärmning.

Kyiv pressar USA att aktivera Starlink-satellitnavigering över ryskt territorium så att dess drönare kan jaga ryska missilavfyrningsramper. Men, som USA nyligen såg i Iran, är det extremt svårt att genomföra en sådan mission över ett stort område. En annan strategi som Kyiv tar är att rikta in sig på produktionen av Rysslands ballistiska missiler. Dessa fabriker är kraftigt skyddade. För att lyckas kommer Ukrainas allierade att behöva öka finansieringen och industrikapaciteten för Ukrainas växande kryssningsmissilindustri, eller återbesöka idén om att tillhandahålla system som Tysklands Taurus (som Berlin höll tillbaka på grund av rädsla för att eskalera konflikten).

Men den verkliga slutsatsen är att NATO-medlemmar allvarligt har misslyckats i sitt försvarsplaneringsarbete. Siffrorna har varit tydliga sedan före 2022, ändå har de inte investerat tillräckligt för att utöka Patriot-produktionen eller utveckla alternativ som det fransk-italienska SAMP-T. Denna grad av självbelåtenhet är förödande för Ukraina just nu, och den lämnar också Europa sårbart i framtiden. Det är fortfarande slående att Europa—som ser dessa händelser utspela sig precis vid sina gränser—har förblivit så inaktivt.

Jack Watling är senior forskare inom tillämpad militärvetenskap vid Royal United Services Institute.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Ukrainas Patriots-missilsituation skriven i en naturlig ton med tydliga direkta svar



Allmänna bakgrundsfrågor



F Vad är exakt ett Patriot-missilsystem

S Det är ett mycket avancerat amerikanskt tillverkat luftvärnssystem Tänk på det som en superkraftig sköld som kan skjuta ner inkommande fiendemissiler, plan och drönare innan de träffar sina mål Det är ett av de mest effektiva luftförsvarssystemen i världen



F Varför är Patriots så viktiga för Ukraina just nu

S Ryssland attackerar ofta ukrainska städer och infrastruktur med ballistiska och kryssningsmissiler Patriots är det enda systemet Ukraina har som på ett tillförlitligt sätt kan skjuta ner Rysslands farligaste ballistiska missiler Utan dem är städer, kraftverk och militärbaser mycket mer sårbara för förödande attacker



F Jag hör hela tiden att Ukraina håller på att få slut Vad betyder det egentligen

S Det betyder att Ukraina håller på att få slut på avlyssningsrobotarna som Patriot-avfyrningsramperna skjuter Det är som att ha en bra bil men ingen bensin Avfyrningsramperna är okej men ammunitionen för att stoppa inkommande hot är nästan uttömd



F Hur fick Ukraina Patriots från första början

S USA, Tyskland och Nederländerna donerade systemen till Ukraina De levererades 2023 efter intensiva förhandlingar vilket markerade en stor förändring i västerländskt militärt stöd







Problemet Brådskan



F Varför kan inte Ukraina bara tillverka fler Patriot-missiler själva

S Det kan de inte Tekniken är otroligt komplex och hemlig Missilerna tillverkas av amerikanska företag som Raytheon och tillverkningsprocessen tar lång tid Ukraina har inte den industriella kapaciteten eller den tekniska expertisen för att bygga dem inhemskt



F Vad händer om Ukraina helt får slut på Patriot-avlyssningsrobotar

S Det skulle vara en katastrof för deras luftförsvar Ukrainska städer skulle lämnas i stort sett försvarslösa mot ryska ballistiska missiler som är mycket svåra att skjuta ner med andra system Det skulle sannolikt leda till fler civila offer och allvarlig skada på elnätet och infrastrukturen



F Varför är det så svårt för väst att bara skicka fler direkt