Κάποτε πέρασα μια απογοητευτική εβδομάδα ξεναγώντας έναν Ρώσο φίλο στο Λονδίνο. Επιμέναγε να δει τα πάντα αλλά δεν θαύμαζε τίποτα. Μουσεία, μνημεία, καταστήματα — όλα συγκρίνονταν δυσμενώς με την Αγία Πετρούπολη και τη Μόσχα. Μετά από λίγες μέρες, αυτό έγινε κουραστικό, οπότε τον ρώτησα αν υπήρχε κάτι στη Βρετανία που τον εντυπωσίαζε. «Η σταθερότητα», απάντησε χωρίς δισταγμό. «Μπορείς να νιώσεις τη σταθερότητα».
Αυτός ήταν ένας διαφορετικός κόσμος — τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Δεν θυμάμαι το ακριβές έτος, αλλά κατάλαβα τι εννοούσε γιατί είχα νιώσει το ίδιο πολιτισμικό σοκ αντίστροφα όταν επισκέφτηκα για πρώτη φορά τη Ρωσία.
Ήταν η δεκαετία της χαοτικής δημοκρατίας υπό τον Μπόρις Γέλτσιν. Η Σοβιετική Ένωση είχε καταρρεύσει, και δεν ήταν ξεκάθαρο πού θα σταματούσε ο ξεβίδωμα. Η εγκληματική βία ήταν ευρέως διαδεδομένη. Ένας μεθυσμένος πρόεδρος υποστηριζόταν από μια αδίστακτη ολιγαρχία, που λεηλατούσε κρατικά περιουσιακά στοιχεία υπό το πρόσχημα της ιδιωτικοποίησης. Κανείς που είχε δει το τραύμα της Ρωσίας κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου δεν εξεπλάγη από τη νοσταλγία που ξέσπασε για την προ-δημοκρατική εποχή. Η σοβιετική εξουσία ήταν ανεύθυνη, αλλά τουλάχιστον ήταν προβλέψιμη.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν είναι εξίσου διεφθαρμένος με οποιονδήποτε άλλο ανέβηκε στην κορυφή υπό τον Γέλτσιν. Αλλά αποκατέστησε την τάξη και την εθνική υπερηφάνεια, που είχαν μεγαλύτερη σημασία για τους περισσότερους Ρώσους από την προοδευτική καταστολή της πολιτικής ελευθερίας.
Αυτό το δίλημμα δεν είναι γνώριμο στους Βρετανούς ψηφοφόρους, γιατί η δημοκρατία και η σταθερότητα σπάνια φάνηκαν ασύμβατες. Το πολυκομματικό μας σύστημα επιτρέπει την ειρηνική ανταγωνιστικότητα μεταξύ διαφορετικών πολιτικών και οικονομικών συμφερόντων. Η αντιπολίτευση μπορεί να γίνει κυβέρνηση χωρίς αιματοχυσία, και οι ηττημένοι ηγέτες αποχωρούν χωρίς φόβο για εκδίκηση. Υπό έναν ανταγωνισμό που βασίζεται σε κανόνες, οι δημοκρατίες μπορούν να διαχειριστούν τη διαφωνία πριν αυτή μετατραπεί σε επανάσταση. Αυτό τις καθιστά καινοτόμες και ανθεκτικές — τις ίδιες ιδιότητες που βοήθησαν τις ελεύθερες κοινωνίες να ξεπεράσουν τις τυραννίες τον 20ό αιώνα. Τώρα, εκδικητικές δικτατορίες θέλουν μια ρεβάνς. Ο Πούτιν πιστεύει ότι μπορεί να μετατρέψει το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Δύσης στο μεγαλύτερο αδύναμό της.
Ένας αυταρχικός μεγαλομανής βλέπει αξία σε ένα πολιτικό σύστημα μόνο αν αυτό δεν εμποδίζει τη βούληση του ηγέτη. Για έναν τέτοιο άρχοντα, η φιλελεύθερη δημοκρατία φαίνεται ανόητη και αδύναμη — υποβάλλοντας τους ηγέτες της στις αντιφατικές ιδιοτροπίες των συνηθισμένων ψηφοφόρων. Έπεται λοιπόν ότι ο τρόπος για να επιταχυνθεί η αποτυχία της δημοκρατίας είναι να ενισχυθούν αυτές οι αντιφάσεις: να τραφούν οι διχασμοί, να επιταχυνθεί η πόλωση και να συρρικνωθεί ο χώρος για συμβιβασμό μέχρι η αντιπροσωπευτική κυβέρνηση να σταματήσει να λειτουργεί.
Η θεωρία έχει ρίζες σε τακτικές της σοβιετικής εποχής, αλλά η παλιά KGB περιοριζόταν από τις αδέξιες, αναλογικές λογιστικές της στρατολόγησης πρακτόρων και της παρέμβασης στο εξωτερικό. Η ψηφιακή εποχή το καθιστά φθηνότερο και επεκτάσιμο.
Οι παραδοσιακές μέθοδοι υπονόμευσης εξακολουθούν να παίζουν ρόλο. Ο πρώην ηγέτης του Reform UK στην Ουαλία, Νέιθαν Γκιλ, βρίσκεται τώρα στη φυλακή αφού ομολόγησε ενοχές για δωροδοκία από την περίοδο που ήταν ευρωβουλευτής του UKIP και του Brexit Party. Δέχτηκε δεκάδες χιλιάδες λίρες για να προωθήσει φιλορωσικά συμφέροντα στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και προσέφερε να στρατολογήσει συναδέλφους του για να κάνουν το ίδιο — αν και δεν υπάρχει απόδειξη ότι πέτυχε.
Η υπόθεση οδήγησε την κυβέρνηση να ξεκινήσει έρευνα για ξένη επιρροή στη βρετανική πολιτική. Η έρευνα εστιάζει στην περίοδο μετά το Brexit, όχι επειδή η παρέμβαση του Κρεμλίνου είναι κάτι νέο, αλλά επειδή η διερεύνηση παλαιότερης ανάμειξης — που θα μπορούσε να αμαυρώσει τη δημοκρατική νομιμότητα της εκστρατείας για το Brexit — θεωρείται κοινωνικά και πολιτικά υπερβολικά εκρηκτική.
Πίσω στο 2016, το Κρεμλίνο προτιμούσε ξεκάθαρα η Βρετανία να βλάψει τον εαυτό της και την ΕΕ κάνοντας φωτιά στη συμφέρουσα συμμαχία τους, ακριβώς όπως ο Πούτιν είχε ξεκάθαρο συμφέρον να νικήσει ο Ντόναλντ Τραμπ την Χίλαρι Κλίντον στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ εκείνης της χρονιάς.
Αλλά η μέθοδος δεν περιορίζεται σε συγκεκριμένους γεωπολιτικούς στόχους. Κάθε απόκλιση γνώμης είναι ώριμη για ριζικοποίηση μέσω των φλεγόντων αλγορίθμων των κοινωνικών δικτύων. Μια έρευνα της επιτροπής της Γερουσίας των ΗΠΑ το 8 βρήκε ότι ρωσικοί λογαριασμοί τρολ ανέβαζαν μηνύματα που υποστήριζαν το Black Lives Matter ενώ παράλληλα επευφημούσαν τις σημαίες της Συνομοσπονδίας. Ψηφιακά σιλό στοχεύονται για να αποδυναμωθούν οι κοινωνικοί δεσμοί που συγκρατούν τις πολυπολιτισμικές κοινωνίες — μια επίθεση στο ανοσοποιητικό σύστημα της δημοκρατίας. Αυτή η απειλή έχει μεγαλώσει μόνο με την ΤΝ, που πλημμυρίζει τον χώρο της πληροφόρησης με συνθετικές ειδήσεις και πειστικά deepfakes.
Σε μια πρόσφατη ομιλία, ο νέος διευθυντής της MI6, Μπλεζ Μετρεβέλι, τόνισε αυτή την πρόκληση, περιγράφοντας το τρέχον περιβάλλον ασφάλειας ως ένα «χώρο μεταξύ ειρήνης και πολέμου». Ενώ η Ρωσία δεν είναι ο μόνος αντίπαλος, ο Πούτιν ξεχωρίζει ως η κύρια απειλή, εξάγοντας χάος με μεθόδους όπως εισβολές μη επανδρωμένων αεροσκαφών κατά μήκος των συνόρων του ΝΑΤΟ, κυβερνοεπιθέσεις σε υποδομές, εμπρησμούς και σαμποτάζ. Τέτοιες προκλήσεις μπορούν να έχουν αντίστροφη επίδραση ειδοποιώντας το κοινό για αλλιώς κρυφούς κινδύνους.
Μια πιο λεπτή απειλή είναι η δηλητηρίαση της δημοκρατικής συζήτησης. Θολώνει τα όρια μεταξύ σκόπιμης υπηρεσίας σε ένα εχθρικό κράτος και ακούσιας συνεργασίας, ή μεταξύ εσχάτης προδοσίας και εύπιστου δογματισμού. Πάρτε κάποιον σαν τον Γκιλ: αν και κινητοποιήθηκε από την απληστία, μπορεί να πίστευε τα επιχειρήματα που πληρωνόταν για να προωθήσει. Στις παρυφές της βρετανικής πολιτικής, τόσο στην ακροδεξιά όσο και στην αριστερά — ανάμεσα σε πιστούς του Τραμπ και λεγόμενους «αντι-ιμπεριαλιστές» σκεπτικιστές του ΝΑΤΟ — τα θέματα συζήτησης της Μόσχας συχνά ενισχύονται δωρεάν.
Η ιδεολογία δεν είναι το κύριο εργαλείο για την υπονόμευση των δυτικών δημοκρατιών. Συχνά, η απάθεια και η αποστροφή είναι πιο καταστροφικές από τον ακτιβισμό. Το πιο διαβρωτικό προϊόν της ψηφιακής παραπληροφόρησης είναι ο κυνισμός — η πεποίθηση ότι όλοι οι πολιτικοί είναι εξίσου ανειλικρινείς και ότι η αλήθεια δεν βρίσκεται πουθενά. Αυτή η απελπισία μπορεί να οδηγήσει τους ανθρώπους να απορρίψουν την ίδια τη δημοκρατία ως απάτη.
Η στρατηγική του Πούτιν οδηγείται επίσης από την επιθυμία να εκδικηθεί για τον εξευτελισμό της Ρωσίας τη δεκαετία του 1990. Είδε τη δημοκρατία κατά την εποχή του Γέλτσιν ως εργαλείο για τις ελίτ να νομιμοποιήσουν τη λεηλασία. Ενώ το φιλελεύθερο σενάριο διέφερε από την παλιά κομμουνιστική γραμμή του κόμματος, η υποκρισία φαινόταν η ίδια. Από αυτή την προοπτική, αν η δημοκρατία απέτυχε στη Ρωσία, πρέπει να είναι ελαττωματική παντού. Αυτή η άποψη απαλλάσσει τους Ρώσους από την ευθύνη για τους αγώνες της χώρας τους, κατηγορώντας αντ' αυτού το «μεγάλο ψέμα» της πολιτικής ελευθερίας που προωθεί ο εχθρός.
Η ίδια δυσαρέσκεια τροφοδοτεί την άρνηση της κυριαρχίας της Ουκρανίας, που θεωρείται μέρος μιας μακροχρόνιας συνωμοσίας για την αποδυνάμωση της Ρωσίας. Η υποστήριξη του ΝΑΤΟ για την αυτοδιάθεση του Κιέβου απορρίπτεται ως κάλυμμα για αυτή τη συνωμοσία.
Σπείροντας διχόνοια και διαβρώντας τη συναίνεση, ο Πούτιν στοχεύει να απογυμνώσει τις δυτικές κοινωνίες από τη σταθερότητα που κάποτε τις έκανε ισχυρές. Στο όραμά του, το μάθημα του Ψυχρού Πολέμου θα αντιστραφεί: αντί τα αυταρχικά καθεστώτα να καταρρέουν καθώς οι άνθρωποι λαχταρούν την ελευθερία, απογοητευμένοι πολίτες σε αποτυγχάνουσες φιλελεύθερες δημοκρατίες θα στρέφονται σε ισχυρούς άνδρες για τάξη.
Αυτή η σκοτεινή πιθανότητα μπορεί να φαίνεται τρομακτικά πραγματική, ειδικά δεδομένου του χάους της διακυβέρνησης του Τραμπ στις ΗΠΑ. Είναι μια υπενθύμιση για την Ευρώπη να παραμένει εγρήγορση. Τελικά, οι δικτάτορες υποτιμούν κοινωνίες χτισμένες σε νόμους και θεσμούς γιατί δεν μπορούν να κατανοήσουν ένα σύστημα ισχυρότερο από τη διακυβέρνηση ενός ατόμου. Αποτυγχάνουν να καταλάβουν την πιο ισχυρή αλήθεια της δημοκρατίας: επιβιώνει από κάθε τύραννο που προσπαθεί να την αποδείξει ψέμα. Ο συγγραφέας είναι σχολιαστής της εφημερίδας The Guardian.
Εάν έχετε σκέψεις για τα θέματα που συζητούνται σε αυτό το άρθρο και θα θέλατε να τις μοιραστείτε, μπορείτε να υποβάλετε μια επιστολή για πιθανή δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας. Παρακαλούμε στείλτε την απάντησή σας, η οποία δεν πρέπει να υπερβαίνει τις 300 λέξεις, στο email κάνοντας κλικ εδώ.
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις: Η δημοκρατία ως Δύναμη, Όχι Αδυναμία
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
Ε1 Τι σημαίνει όταν λένε ότι ο Πούτιν πιστεύει ότι η δημοκρατία είναι η αδυναμία της Δύσης;
Α1 Αναφέρεται στην ιδέα ότι ηγέτες όπως ο Βλαντίμιρ Πούτιν βλέπουν τη φύση των δημοκρατικών συστημάτων — με ελεύθερη συζήτηση, αλλαγές ηγετών και δημόσια διαφωνία — ως πηγή αστάθειας και αργής λήψης αποφάσεων, κάνοντας τις δημοκρατίες ευκολότερες να χειραγ
