Rahoituksellisesti kamppailevat suoratoistopalvelut ajavat katsojia piratismiin, kun hinnat nousevat ja sisältö vähenee.

Minulla on tulossa matka Firenzeen, ja kaikki mitä haluan tehdä, on katsoa uudelleen Medici-sarjaa. Vuoden 2016 historiallinen draama seuraa Firenzen vaikutusvaltaisen pankkidynastian nousua ja renessanssin syntyä. Muutama vuosi sitten olisin voinut vain kirjautua Netflixiin ja löytää sen sieltä yhdessä lukemattomien muiden arvostettujen ja erikoistuneiden nimikkeiden kanssa. Mutta kun etsin sarjaa vuonna 2025, Netflixin linkki johtaa umpikujaan. Sitä ei ole HBO Maxilla, Disney+:ssa, Apple TV+:ssa tai pienemmillä alustoilla myöskään. Amazon Prime tarjoaa sitä – mutta vain, jos ostan kaikki kolme tuotantokautta (tai 24 yksittäistä jaksoa), jotka voivat kadota kirjastostani varoittamatta.

Kasvettuaani Ruotsissa, The Pirate Bayn kotimaassa, tunnen yhtäkkiä pistoksen nostalgiaa villien digitaalisen piratismin päivien jälkeen. Enkä ole ainoa.

(The Guardianin journalismi on itsenäistä. Saatamme ansaita palkkion, jos ostat jotain kumppanilinkin kautta.)

2000-luvulla torrentien käyttö oli teini-ikäiselle minulle toinen luonto. Haluatko uuden Coldplay-albumin iPodillesi? The Pirate Bay. Vuoden 1968 Romeo ja Julia -elokuva? The Pirate Bay. Kaikki oli vain muutaman napsautuksen päässä. Mutta kun älypuhelimet yleistyivät, niin yleistyivät myös Spotify – toinen ruotsalainen innovaatio. Sama maa, joka synnytti laittoman torrentoinnin, loi myös sen laillisen vastineen.

"Spotifya ei olisi koskaan ollut olemassa ilman The Pirate Bayta", Per Sundin, tuolloin Universal Music Ruotsin johtaja, sanoi vuonna 2011. Musiikkipiraatio hiipui, kun ihmiset joko sietivät mainoksia tai maksivat tilauksista. Ja kun Netflix saapui Ruotsiin vuonna 2012, avoin keskustelu elokuvien ja sarjojen piraattikopioinnista hiipui myös. Vain 79 kruunulla (6 puntaa) kuukaudessa saattoi katsoa useimmat suuret sarjat ja runsaasti palkittuja elokuvia. Samaan aikaan The Pirate Bayn perustajat pidätettiin ja laitettiin vankilaan. Minun puolestani piraatit olivat historiaa.

Mutta nyt, yli vuosikymmen The Pirate Bayn oikeudenkäynnin jälkeen, asiat muuttuvat jälleen. Harvinaisen lämpimänä kesäpäivänä istun muiden elokuvakriitikoiden kanssa vanhalla satamalla – joka oli aikoinaan kauppiaiden (ja joidenkin mukaan salakuljettajien) keskus. Kylmissä stor stark -oluissa (se on ruotsia pintille) he valittavat striimauspalvelujen "paskantuomisesta" – kun alustat heikentävät palvelujaan voiton nimessä. Netflix maksaa nyt vähintään 199 kruunua (15 puntaa), ja tarvitset useita tilauksia katsoaksesi sen, mikä ennen oli saatavilla yhdestä paikasta. Monet palvelut nykyään tyrkyttävät mainoksia jopa maksullisilla suunnitelmilla. Alueelliset lukot pakottavat katsojat käyttämään VPN:itä. Keskimääräinen eurooppalainen kotitalous käyttää lähes 700 euroa (600 puntaa) vuodessa kolmeen tai useampaan striimauspalveluun. Ihmiset maksavat enemmän ja saavat vähemmän.

Yksi kriitikko myöntää anonyymisti: "En koskaan lopettanut piraattikopiointia, ja kumppanini tekee samoin, jos hän ei löydä haluamaansa DVD-versiota." Kun jotkut eivät koskaan lopettaneet, toiset palaavat – tällä kertaa epävirallisille striimaussivustoille. Yksi suosittu sovellus on laillinen, mutta se voi käyttää piraattistriimejä yhteisön lisäosien kautta. "Lataaminen on nykyään liian monimutkaista", yksi katsoja sanoo. "Nämä hämärät striimit saattavat tulvia minua mainoksilla, mutta ainakaan minun ei tarvitse huolehtia viruksista tai jäämisestä kiinni."

Lontoolaisen piraattiseurantayritys MUSOn mukaan lisenssittömät striimaukset ovat nyt TV-ohjelmien ja elokuvien piraattikopioinnin pääasiallinen lähde. Ruotsissa 25 % ihmisistä myönsi piraattikopioineensa vuonna 2024 – trendiä vetivät 15–24-vuotiaat. Helppojen ja edullisten striimauspalvelujen kulta-aika on hiipumassa, ja monille avomeri kutsuu jälleen. Vuonna 2023 striimaus muodosti 96 % sisällönkulutuksesta. Piraatit olivat alimmillaan vuonna 2020 130 miljardilla sivustokäynnillä, mutta vuoteen 2024 mennessä luku nousi 216 miljardiin. Ruotsissa 25 % kyselyyn vastanneista myönsi piraattikopioineensa sisältöä vuonna 2024 – trendiä vetivät enimmäkseen 15–24-vuotiaat. Piraatit ovat palanneet, vain eri muodossa.

Striimauksen piti hävittää piraatit, mutta nyt se on helpompaa kuin koskaan. Kuten Valve-yhtiön (Steamin, maailman suurimman PC-pelialustan, takana olevan yrityksen) perustaja Gabe Newell totesi vuonna 2011: "Piraattikopiointi ei ole hinnoittelukysymys – se on palvelukysymys." Nykyinen striimauskriisi todistaa hänen pointtinsa. Kun sisältö on hajallaan eri alustoilla, hinnat nousevat ja videon laatu vaihtelee selaimen mukaan, ei ole yllätys, että jotkut katsojat palaavat piraattikopiointiin. Studio