I 1996 udgav Nick Pope sin første bog, Open Skies, Closed Minds. Det er et semi-selvbiografisk blik på berømte UFO-sager, blandet med hans egen forskning. Pope arbejdede i det britiske forsvarsministerium i over tyve år, fra 1985 til 2006. I tre af disse år – 1991 til 1994 – håndterede han det, der uformelt blev kaldt "UFO-skrivebordet" inden for afdelingen. Dets officielle navn var Sekretariat (Luftstaben) Sec (AS) 2a, og dets opgave var at vurdere, om rapporterede UFO-observationer havde nogen forsvarsmæssig betydning.
For at promovere bogen optrådte Pope på BBC Newsnight. Storbritanniens førende nyhedsprogram var kendt for sine hårde interviews, som kunne få selv de mest garvede politikere og intellektuelle til at se forbløffede ud. Givet emnet og platformen kunne det være gået galt, men Pope klarede sig godt. "Jeg var ikke nervøs, sandsynligvis fordi Forsvarsministeriet havde trænet mig til medierne," siger han. "Det sjove var, at når jeg blev tildelt UFO-skrivebordet, måtte jeg nogle gange gå i tv som afdelingens ekspert og nedtone både fænomenerne og hvor meget vi egentlig var interesserede eller involverede." Den aften var hans interviewer Peter Snow. "Hvad tror du nu, som du ikke troede for fem år siden?" begyndte Snow.
"Jamen, jeg startede jobbet som skeptiker, men den enorme mængde beviser – observationerne, radardataene, alt det – overbeviste mig om, at nogle af de ting, vi ser på himlen og kalder UFO'er, kommer udefra Jorden," sagde Pope. "Udrumjordisk? Mener du, som fartøjer med mennesker indeni?" spurgte Snow og så tvivlende ud. "Jamen, en slags fartøj, ja. Det betyder ikke, at alle er det, selvfølgelig. De fleste har normale forklaringer. Men efter omhyggelig efterforskning finder vi, at 5% eller 10% fuldstændig trodser enhver normal forklaring. Og dem, ja, det virker som om de kunne være en slags fartøj fra et andet sted," svarede Pope.
Popes arbejde ved UFO-skrivebordet var drevet af begivenheder – det kunne være meget travlt, så ekstremt stille. I de stille perioder studerede han gamle sager. Et møde skilte sig ud. Det blev rapporteret i Rendlesham Forest af to amerikanske flyvere juleaften i 1980.
Rendlesham Forest ligger i Suffolk, England, nær RAF Bentwaters, en amerikansk drevet flybase under den kolde krig. I 1980 husede den base flere atommissiler.
Jeg kom til New York for at interviewe Pope til min bog Chasing Aliens. Hvis rumvæsener er her, eller har været her før, hvad vil de så? Kunne de komme i fred, eller vil de plyndre Jorden som angriberne fra War of the Worlds? UFO'erne set på Jordens himmel kunne være rekognosceringsfartøjer, der sender information om vores svagheder tilbage til deres moderskib. At forstå deres motiver kunne være nøglen til at finde dem, tænkte jeg.
Da vi mødtes en solrig eftermiddag i Bryant Park, havde Pope en grønstribet skjorte på, der var mindst to størrelser for stor. Han fortalte mig, at i modsætning til andre UFO-observationer var øjenvidneberetningerne fra Rendlesham bakket op af solide beviser. "Det er den perfekte storm af en UFO-sag. Flere vidner, inklusive militært personel. Observationer over tre nætter i træk. Fysiske beviser som radar, radioaktivitet, jordmærker og svidningsmærker. Det er en sag, hvor vi har afklassificeret og frigivet dokumenter, som du kan se på Nationalarkivet og Forsvarsministeriets hjemmeside. Så i modsætning til mange UFO-dokumenter derude, er der ingen tvivl om, hvor de kommer fra. De er ægte." Popes forskning i hændelsen førte ham til sidst til at være medforfatter på en bog, Encounter in Rendlesham Forest, sammen med et af øjenvidnerne, Jim Penniston. Og John Burroughs, efter han forlod Forsvarsministeriet. Den blev udgivet i 2014.
Begivenhederne den nat begyndte, da Burroughs, som patruljerede Woodbridge nær basens østport, bemærkede mærkelige blinkende røde og blå lys, der kom fra skoven. Burroughs og hans supervisor, Staff Sergeant Bud Steffens, satte sig ind i et køretøj og kørte ud for at undersøge det. Da de nåede en grusvej ind i skoven, sluttede et hvidt lys sig til de røde og blå. Begge var enige om, at de aldrig havde set sådanne lys på noget fly. De skyndte sig tilbage til vagtskuret ved østporten og kaldte på forstærkning.
Penniston, som på det tidspunkt var staff sergeant, tog imod opkaldet og skyndte sig til stedet med sin chauffør, Edward Cabansag. I frygt for at et fly var styrtet ned, kontaktede Penniston Central Security Control for flere detaljer. Svaret var, at et uidentificeret objekt var dukket op på Woodbridges radar og derefter forsvundet 15 minutter tidligere. Efter en kort diskussion blev Steffens på basen, mens Burroughs, Penniston og Cabansag kørte tilbage til skoven for at tjekke lysene. Selvom der ikke var nogen rapport om en eksplosion eller brand, bevægede de tre mænd sig ind i den kolde, mørke skov, forventende at finde vraget af et styrtet fly og alle de problemer, der fulgte med. Men hvad de fandt, var langt mærkeligere.
Omkring en uge efter at have mødt Pope, taler jeg med Penniston over et videoopkald. Han ligner lidt William Shatner, med tynde briller på et bredt ansigt præget af rynker, der synes at fortælle om et liv fyldt med bekymring og dyb eftertanke. Det er sandt, siger Penniston, at han blev tilkaldt den aften for at undersøge et muligt flystyrt. Luftvåbnets personel havde set noget på radaren, og Heathrow Lufthavn rapporterede at have mistet kontakten med et ikke-civilt fly, da det passerede over Woodbridge. Penniston forklarer, at da han mødtes med Burroughs, overtog han som chef på stedet.
Penniston, Burroughs og Cabansag kørte så langt ind i skoven, de kunne, men det ujævne terræn tvang dem til at fortsætte til fods. Cabansag blev tilbage, mens Penniston, med Burroughs ved sin side, snoede sig gennem træerne og klatrede over skrænterne. De stødte på lysene et par minutter senere – kun var de svagere end før. Pludselig begyndte deres radioer at hakke. Penniston siger, at han følte en mærkelig fornemmelse, som statisk elektricitet, der knitrede gennem hans hår og på hans tøj. Så brast et blændende stærkt lys ud i natten gennem skoven foran dem. Forventende en eksplosion kastede de sig til jorden, men intet skete. Penniston rejste sig og så det stærke lys begynde at falme, hvilket afslørede et trekantet fartøj, der hvilede i en lille lysning på skovbunden. Flerfarvede neonlignende lys pilede hen over dens sorte, uigennemsigtige overflade, indtil også de dæmpedes, og det eneste lys, der var tilbage, kom fra under fartøjet.
I Pennistons bog, The Rendlesham Enigma, beskrev han at se Burroughs "frosset fast til stedet" bag sig, "med begge arme ned langs siden, ubevægelig. Selvom han stod lige uden for kuppelen, eller 'boblen', af lys mellem os, var han også opslugt af en stråle af hvidt/blåt lys, som så ud til at skinne ned fra over ham." Penniston vidste ikke, hvorfor Burroughs ikke bevægede sig, men han troede, at frygt måske havde lammet ham. Burroughs har få minder om, hvad der skete efter den første lyseksplosion. Han har nævnt at se en "rød, oval sol-lignende genstand i lysningen", men ikke fartøjet Penniston så. For Burroughs varede det kun et par sekunder at se det stærke lys, ramme jorden og rejse sig igen; for Penniston varede mødet meget længere.
Se billedet i fuld skærm: En replika UFO på det formodede landingssted i skoven. Foto: Rob Anscombe/Alamy
Penniston gik tættere på for at få et bedre kig på fartøjet. "Det var svært at komme derhen," forklarer han under vores opkald. "Jeg mener, jeg følte, at det var svært at bevæge sig, som at gå gennem talje-dybt vand. Jeg besluttede..." Han gik foran for at undersøge, indtil forstærkning kunne ankomme. Han tog sin notesbog frem og skitserede fartøjet, mens han gik rundt om det: "Det svævede over skovbunden, som om det havde landingsstel, men da jeg kiggede under, var der intet. Det var bare lysstråler. Og hvor tre af disse stråler rørte jorden, kunne du se mærkelige fordybninger. Uanset hvad den teknologi var, holdt den fartøjet oppe." Penniston kom til denne konklusion, fordi han forsøgte at skubbe til fartøjet, idet han tænkte, at selv en bil vipper lidt, når du skubber til den, men dette var fuldstændig solidt. "Jeg vidste med det samme, at det var teknologi, vi ikke havde." Han vidste dette, fordi den flybase, han bevogtede, husede op til 35 generaler, sammen med forsknings- og udviklingsteams.
Mens han ventede på, at basesikkerheden tog kontakt, besluttede han at undersøge nærmere. "Baseret på min højde regnede jeg med, at den var omkring to meter høj. Det er svært at sige, fordi skovbunden var ujævn," siger Penniston. Han kredsede om fartøjet igen og bemærkede, hvad der lignede en rygfinne på dens bagside, omkring to meter over jorden, såvel som flere indgraveringer på dens overflade, der lignede gamle egyptiske hieroglyffer. Penniston siger, at da han først rørte ved fartøjet, føltes overfladen varm og glat, hvilket han troede skyldtes friktion under flyvning, men han lærte senere, at det skyldtes betastråling. Da han strøg fingrene over hieroglyfferne, føltes de ru, som sandpapir. Han rørte ved et af symbolerne, og et skarpt hvidt lys oversvømmede området, blindede ham, og en mærkelig serie af ettaller og nuller fyldte hans sind. "Hvad fanden er det her?" husker Penniston at have tænkt. "Og jeg løfter bare min hånd væk, og det stopper. Øjeblikkeligt." Det hvide lys falmede, og hans syn vendte tilbage.
De farverige striber, der bevægede sig hen over fartøjets overflade, kom tilbage, så Penniston bakkede væk og lagde sig fladt på skovbunden. Fartøjet begyndte langsomt at løfte sig fra jorden, bevægede sig gennem de omkringstående træer, steg til skovkronernes niveau – og så var det væk. Penniston troede, at det, han havde set, var umuligt. Fartøjet havde ingen af de ting, vi normalt tror er nødvendige for at flyve: vinger, klapper, rotorblade eller luftforskydning. Plus, givet hvor hurtigt det forsvandt, ville du forvente et overlydsbrag, men det lavede ingen lyd.
Burroughs, som ikke længere syntes frosset fast, sluttede sig til Penniston. "Det er derovre!" råbte Burroughs og pegede ud i det fjerne. Penniston anede ikke, hvad han talte om – skoven var pitchsort. Burroughs løb væk mod kysten, og Penniston, der følte sig udmattet, jagtede modvilligt efter ham. De rev gennem skoven, sprang over flere hegn, indtil de stoppede på en bondemark og så et lys blinke i det fjerne. Det var strålen fra det nærliggende Orfordness fyrtårn, mere end fire miles væk ud for kysten. "Så jeg vidste, at han [Burroughs] ikke havde set det. Jeg ved ikke, hvad han lavede. Han var ikke særlig hjælpsom," siger Penniston. Fartøjet var væk, og Penniston og Burroughs vendte tilbage til basen i de tidlige timer den 26. december.
Da Penniston kom tilbage, var han for oppe til at sove, så han besluttede at kigge sine noter igennem for at prøve at få mening i det hele: lysene, fartøjet, de mærkelige symboler, den uhyggelige stilhed. Måske var det den sene time og adrenalinen, der var ved at aftage, men han kunne ikke samle sine tanker; ettallerne og nullerne, han så efter at have rørt ved hieroglyfferne, svømmede stadig for hans øjne. "Jeg begyndte at skrive dem ned, og jo mere jeg skrev, jo bedre havde jeg det. Jeg gik tilbage i seng og sov hele natten."
Historierne om lysene og det mystiske fartøj skabte uro omkring basen. Om aftenen den 27. december vovede den vicebasekommandant, oberstløjtnant Charles Halt, sammen med sin løjtnant, Bruce Englund, sig ud. Han trådte ud i den kolde aften for at tjekke lysningen, hvor fartøjet angiveligt var landet juledag. Halt havde sin båndoptager med. Det, han optog den nat, er et af de mest dramatiske stykker UFO-beviser, der nogensinde er optaget.
I optagelsen, som er tilgængelig online, kan du høre Halt gå rundt om de tre fordybninger i jorden, der angiveligt blev lavet af fartøjets landingsstel. Halt og Englund har en Geigertæller med og tager strålingsaflæsninger, før de vender opmærksomheden mod mærker på træerne omkring lysningen. "Hvert af disse træer, der vender ind mod eksplosionen, hvad vi antager er landingsstedet, har alle en afskrabning, der vender i samme retning, mod centrum," siger Englund. Halt kigger op på træerne omkring lysningen og ser en åbning og nybrækkede grene på jorden. "Nogle af dem faldt af omkring 15 til 20 fod oppe. Nogle af grenene [er] omkring en tomme eller mindre i diameter."
Efter at have undersøgt stedet og blevet forskrækket af en skrigende hjort, bemærker Halt, Englund og andre uidentificerede soldater et lys på himlen. "Så du lige et lys? Hvor? Vent et øjeblik. Langsomt. Hvor?" spørger Halt. "Lige frem, mellem træerne – der er det igen," svarer Englund. "Se – lige frem … Der er det." "Jeg ser det også … Hvad er det?" spørger Halt, hans stemme stiger af spænding. Der er en lang pause. "Det ved vi ikke, sir."
På dette tidspunkt er de flyttet omkring 140 meter væk fra landingsstedet, ind på en bondemark. Halt påpeger en fugl, men alt andet er "dødsstille". "Der er ingen tvivl om det – der er en eller anden form for mærkeligt blinkende rødt lys foran," siger Halt. "Sir, det er gult," svarer Englund. "Jeg så også en gul nuance i det. Mærkeligt! Det ser ud til måske at bevæge sig lidt denne vej? Det er klarere, end det har været." Der er endnu en lang pause på båndet, så: "Det kommer denne vej! Det kommer bestemt denne vej!" Andre stemmer på båndet, såvel som Halts, beskriver stykker, der "skydes af" lyskilden. "Der er ingen tvivl om det. Det her er mærkeligt!" siger Halt åndeløst.
Se billedet i fuld skærm: Charles Halt, vicebasekommandanten på tidspunktet for hændelsen. Foto: YouTube
Halt og hans mænd krydser ind på en anden mark. Han rapporterer, at de har set op til fem lys, som alle er blevet stabile efter at have pulseret med røde blink. "Vi er på den anden side af den anden bondemark og har gjort observation igen omkring 110 grader," siger Halt. "Det her ligner, at det er helt ude til kysten. Det er lige i horisonten. Bevæger sig lidt og blinker fra tid til anden. Stadig stabilt eller rødt i farven." Halts Geigertæller registrerer aflæsninger på "fire eller fem" klik – en lav aflæsning, i overensstemmelse med normal baggrundsstråling.
"Der er bestemt noget der. En eller anden form for fænomen," siger Halt. Han siger så, at han ser to mærkelige objekter i horisonten, formet som halvmåner, "dansende rundt med farvede lys på dem". Han anslår, at halvmånerne, som bliver til fulde cirkler, er fem miles væk og bevæger sig væk. Så, pludselig begynder lysene at ræse mod Halt og hans mænd. På et øjeblik er de over dem, svævende uroligt. Lysstråler bryder ud fra de cirkulære objekter og rammer jorden. Halt griner nervøst. "Det her er uvirkeligt," siger han. År senere sagde Halt, at de kunne høre snak på deres radioer fra hans kolleger inde på basen, der rapporterede, at lysstrålerne gik ned i våbenopbevaringsområdet, hvor atomvåbnene blev opbevaret.
At lytte til båndet for første gang var som at snuble over en virkelig UFO Blair Witch Project; det er bare en skam, de ikke tænkte på at tage et kamera med.
Dagen efter sit eventyr i skoven lavede Penniston denne rapport: Jeg modtog en udsendelse fra Central Security Control om at mødes med Police 4 AIC Burroughs og Police 5 SSgt Steffens. Da vi ankom til østporten, omkring halvanden mil direkte østpå, var der et stort skovområde. Et stort, glødende gult lys skinnede over træerne. I midten af det oplyste område, lige ved jordoverfladen, blinkede et rødt lys tændt og slukket hvert 5. til 10. sekund. Der var også et blåt lys, der forblev mest stabilt. Da vi kom inden for omkring 50 meter, udsendte objektet rødt og blåt lys. Det blå lys var stabilt og skinnede under objektet og spredte sig en meter eller to omkring det. Det var det tætteste, jeg nogensinde kom på objektet.
Ingen steder i rapporten nævnte Penniston et trekantet fartøj, tabt tid eller download af en binær kode. Burroughs skrev også en rapport om, hvad der skete den nat. Ligesom Penniston beskrev han et skarpt hvidt lys og blinkende blå og røde lys, der kom fra skoven. Han sagde, at han lå fladt på jorden, men han forklarede, at det skyldtes bevægelse i skoven og mærkelige lyde, inklusive hvad der lød som en kvinde, der skreg (senere fundet at være en muntjac-hjort). Ligesom Penniston nævnte Burroughs intet fartøj i sin officielle rapport, men han inkluderede en skitse, der lignede et fartøj, med noter om lysene, der kom fra det.
I senere historier hævdede Penniston, at Burroughs stod stille hele tiden under mødet med fartøjet. "[Han] stirrede lige frem og så hjælpeløst frosset fast ud … Jeg råbte ad ham, men han syntes ikke at høre mig … Jeg kunne ikke være sikker på, om han stadig var ved bevidsthed og klar over, hvad der foregik." Penniston sagde også, at Burroughs ikke husker, at dette skete. Men hvad med Burroughs' diagram? "Dette har altid fået mig til at undre mig over Johns hukommelse. Hvorfor kunne han gøre dette inden for 72 timer og i dag ikke har nogen hukommelse?" skrev Penniston i Encounter in Rendlesham Forest.
Der er grunde til at tro, at mændenes officielle rapporter kan være blevet påvirket af deres overordnede for at skjule, hvad der virkelig skete den nat. Ifølge Penniston skrev han først en fire-siders rapport, men militære overordnede gav ham den officielle version og beordrede ham til at fortælle deres historie, hvis nogen spurgte. Rapporten fra Cabansag, som kørte Penniston og Burroughs den nat, er underskrevet, men har ingen dato. Cabansag sagde, at han blev tvunget til at underskrive den "under ekstremt pres". I et interview fra 2013 sagde Penniston, at han troede, at Burroughs' erklæring var den eneste, der ikke var blevet ændret.
Da Halt kom tilbage til basen efter sin tid i skoven, blev han beordret til at aflevere den båndoptagelse, han havde lavet. "Jeg afspillede båndet for generalen og staben," fortalte Halt til History Channel. "Og generalen, i sin uendelige visdom, sagde: 'Sket uden for basen. Det er en britisk affære. Sag lukket.'" Ikke tilfreds skrev Halt et underskrevet memo et par uger senere, der beskrev begivenhederne mere detaljeret. Det nævnte, at patruljemændene så en "mærkelig glødende genstand i skoven", der var "trekantet i form" og "svævende eller på ben", at genstanden forsvandt og derefter blev set kortvarigt igen. Han beskrev derefter, hvad han så: fordybninger i jorden og lys på himlen. Memoet bakker en del af Pennistons historie op, men der er ingen omtale af, at han studerede fartøjet i 45 minutter, mens han skrev i en notesbog.
Se billedet i fuld skærm: Halts berygtede memorandum. Foto: Public Domain
Denne notesbog er blevet en central del af Rendlesham-historien. Penniston, som forlod luftvåbnet i 1993, siger, at han har haft mareridt om den nat lige siden. Han er blevet diagnosticeret med posttraumatisk stresslidelse. Han siger, at han ikke tænkte meget over tallene i sin notesbog før 2010, da han læste den igen til en dokumentar. En af filmens producere bemærkede ettallerne og nullerne, da han bladrede. Han bladrede gennem siderne i hans notesbog og tilbød at afkode beskeden.
I Encounter in Rendlesham Forest skrev forfatterne, at tallene Penniston havde nedkradset kunne læses som bredde- og længdegrader for berømte vartegn rundt om i verden. Ifølge dem pegede tallene på gamle bygninger som pyramiderne i Giza, Nazca-linjerne i Peru og Apollon-templet i Naxos. De inkluderede også et skovområde i Sedona, Arizona, kendt for sine røde klippeformationer, sammen med andre kulturelt og historisk betydningsfulde steder. Forfatterne hævdede også, at koden indeholdt beskeder som "udforskning af menneskeheden", "dine øjnes øjne", "kontinuerlig for planetarisk fremgang" og "oprindelsesår 8100".
De skrev, at der var en "konsensus" om, at binær kode "ville være en logisk måde for enten udenjordiske eller tidsrejsende at kommunikere med os på." Jeg er ikke sikker på, hvilken konsensus de mente, eller hvem der nåede den, men det er sandt, at SETI Institute – en amerikansk nonprofitorganisation fokuseret på at finde intelligent fremmed liv – mener, at enhver kommunikation sandsynligvis ville bruge et universelt sprog som matematik.
Forfatternes mest vidtløftige idé var sandsynligvis at forbinde koden til astrofysiker Ronald Malletts omstridte teorier om tidsrejser. De antydede, at fartøjet kunne være anderledes end noget andet, fordi det kom fra fremtiden, muligvis for at advare mennesker om farerne ved atomvåbnene opbevaret i Rendlesham. Forsvarsministeriet fastholder, at Rendlesham Forest-hændelsen har "ingen forsvarsmæssig betydning."
Skeptikere peger på mere almindelige forklaringer på, hvad der skete. Vince Thurkettle, som arbejdede som skovfoged der på det tidspunkt, sagde, at mærkerne på jorden kunne være lavet af kaniner. "Det var en helt normal lysning i skoven med tre kaninskraber – og de er alle omhyggeligt markeret – som tilfældigvis var nogenlunde i en trekant," fortalte han BBC i 2020. Hvad angår de knækkede grene? "Jamen, skoven er fuld af knækkede grene," sagde han. Thurkettle hævdede også, at brændmærkerne Halt fandt på træerne var lavet et par dage tidligere af en økse ejet af en skovrider, hvilket betød, at træerne var klar til at blive fældet.
Men hvad med lysene Halt og hans mænd så på himlen? Ian Ridpath, en britisk astronom og UFO-skeptiker, der driver en detaljeret hjemmeside om Rendlesham-hændelsen, argumenterer for, at nogle af disse lys kom fra Orfordness fyrtårn og andre fra en meteor. Ifølge Ridpath var de "afskydende" stykker, Halt nævner på båndet, en optisk illusion forårsaget af skyer, der forvrængede fyrtårnsstrålen. Halt og hans mænd bemærkede, at lysene dukkede op hvert femte sekund, hvilket matcher fyrtårnets blink. Halt siger endda på båndet: "OK, vi kigger på tingen... Det ligner et øje, der blinker til dig." Og de skinnende objekter beskrevet i slutningen af Halts bånd – dem der lignede halvmåner, så fulde cirkler, der dvælede og skød lysstråler ned? Bare stjerner, siger han.
Udover Encounter in Rendlesham Forest, som var skrevet sammen med Pope, har Penniston og Burroughs hver især skrevet deres egne bøger om, hvad der skete den nat. Deres historier er modstridende, indviklede og forvirrende. År senere, i 2006, e-mailede Burroughs Ridpath og sagde: "Penniston holdt ikke en notesbog, mens det skete." Penniston benægter dette.
Opdigtede Penniston historier om rumskibe og computercode efter begivenheden? "Indlysende set i empiriske termer kan jeg ikke udelukke det," siger Pope. "Jeg tror, det er mere sandsynligt, hvis det ikke skete, som han siger, at dette er en hukommelse, der på en eller anden måde er implanteret gennem hypnose og stoffer. Og at dette er en konstrueret fortælling, han er blevet fodret med, og han tror absolut på den, fordi, efter min erfaring, gør han det. Han er en ærlig mand. Penniston gennemgik hypnotisk regression to gange i 1990'erne i håb om at afdække minder, han havde undertrykt. Regressiv hypnose er en kontroversiel terapi, hvor forsøgspersoner opmuntres til at bruge deres fantasi til at genbesøge tidligere begivenheder forbundet med følelsesmæssigt traume. Det er mere sandsynligt at skabe falske minder end at låse op for glemte eller uklare begivenheder. En falsk hukommelse fra hypnose kunne forklare, hvorfor Penniston er så sikker på, at han så fartøjet. Men her er nøglepunktet: Halt skrev sit memo, der beskrev det trekantede fartøj, ti år før Penniston nogensinde gik under hypnose.
Se billedet i fuld skærm: En informationstavle i skoven. Foto: Clynt Garnham/Alamy
Så lyver Penniston bare? Pope synes, det ville være mærkeligt, hvis han gjorde, fordi han ikke fremstår som historiens helt – han virker mere som et offer. Jeg foreslog, at nogle mennesker kan komme frem ved at spille offeret. "Det gør de," svarede Pope. "Men til hvilket formål? Hvad har han virkelig opnået ved dette?" Jeg tænkte over det et øjeblik. Penge?
Pope rystede på hovedet. Selvom hans bøger har solgt godt, blev royalties for Encounter in Rendlesham Forest delt mellem ham, Penniston, Burroughs, hans agent og hans advokat. Men Penniston og Burroughs optræder ofte i tv-dokumentarer, hvilket bringer penge ind. "Jamen, for det første er det meste af det genudsendelser. For det andet ved jeg ikke, hvad han fik, men læser man mellem linjerne, vil jeg sige, at nogen sandsynligvis gav ham et honorar på et par hundrede dollars hist og her. Det er ikke meget."
Pope troede heller ikke, de var i det for berømmelsen. Mens de fleste har hørt om Roswell, kender næsten ingen til Rendlesham, endsige Burroughs og Penniston. "Selv hvis de troede, de havde noget at vinde, hvilket jeg tvivler på, må de have indset, at de stod til at tabe meget i form af omdømme," sagde han. "Folk tror, de er skøre, folk tror, de lyver, folk tror, de er dumme og blev narret af et fyrtårn."
Jeg spurgte
