En el instante en que piensas en Anthony Bourdain, un torrente de recuerdos televisivos regresa de golpe. Ahí está él —en programas como Parts Unknown y No Reservations— como un amante de la comida intrépido que viaja a rincones ocultos del mundo, desde comedores callejeros hasta escondites en favelas, lugares que la mayoría de chefs famosos evitarían. Exploró Beirut y el Congo, saboreó calamares mientras admiraba grafitis en Trípoli, y compartió fideos de arroz y cervezas frías con Barack Obama en Hanói. Una comida llevaba a otra, las noches se extendían más allá de la medianoche, y siempre estaba inmerso en conversaciones con lugareños, ávido por sus historias sobre drogas, disidencia y la cruda política local.
Pero Bourdain, que se quitó la vida a los 61 años en 2018, siempre se consideró primero un escritor. Su madre fue editora en el New York Times, y sus primeros ídolos fueron figuras rebeldes como Jack Kerouac, William Burroughs, Lester Bangs y Hunter S. Thompson. También admiraba a Orwell, especialmente su descripción de la vida de un lavaplatos en Down and Out in Paris and London. Tras abandonar la universidad, Bourdain se unió a un taller de escritura dirigido por el renombrado editor Gordon Lish. Sus primeros artículos firmados aparecieron en revistas artísticas del centro, y escribió dos novelas policiacas, Bone in the Throat y Gone Bamboo, que recibieron críticas decentes pero no se vendieron bien.
Todo cambió en 2000 con la publicación de su exitosa memoria, Kitchen Confidential. Retrataba los restaurantes de Nueva York como talleres de explotación, campos de batalla y últimos refugios para los inadaptados de la sociedad. Para Bourdain, eran santuarios. En su adolescencia, se sintió atraído por radicales como Abbie Hoffman y Eldridge Cleaver, y luego luchó contra la adicción a la heroína, abrazó bandas punk como los Ramones y los Voidoids, y frecuentó bares de mala muerte. En una época en que la ciudad se estaba sanitizando bajo el alcalde Bloomberg, con las tiendas familiares reemplazadas por barras de ensaladas y heladerías, su libro fue a la vez una celebración y un lamento por una Nueva York más ruda y auténtica.
Para 2011, HarperCollins le había dado a Bourdain su propio sello editorial. Para 2016, The New Yorker lo describió como "no realmente una estrella... una nebulosa". Ahora, su agente, Kimberly Witherspoon, ha compilado The Anthony Bourdain Reader, extrayendo de sus libros más conocidos, así como de cuentos manuscritos, capítulos de novelas inacabadas, un texto que llamó "Another Pointless Journalistic Play", y cómics de temática fantasma con espíritus japoneses que acechan la carne dentro del ano humano. Incluso hay una entrada de diario de viaje de 1973: "Me duelen el estómago y los intestinos. He contribuido más mierda y más vómito al sistema de alcantarillado de Florencia que en un año en casa".
Esta colección integral no atraerá a todos. La ficción de Bourdain carece de la urgencia y el filo crudo de su periodismo. Una vez escribió: "La buena comida, el buen comer, trata sobre sangre, órganos, crueldad y descomposición", y algunos de sus pasajes más vívidos describen comer murciélago estofado ("imagina una cámara de aire estofada, con salsa de refrigerante de motor"), probar el corazón aún latiente de una cobra ("como masticar un juguete de goma para perros") o ver a trabajadores agrícolas apuñalar a un cerdo en el pecho ("los gritos penetraron los empastes de mis dientes, resonaron por el valle"). Te hace preguntarte si esto es el "porno de comida y viajes" que una vez temió estar produciendo.
En sus peores momentos, el orgullo carnívoro de Bourdain y sus diatribas contra veganos, seguidores de PETA o activistas antitoxinas suenan a clichés libertarios, atrayendo a cierta multitud machista. Quejándose de las prohibiciones de fumar en bares, refunfuñó: "es solo cuestión de tiempo antes de que un nazi de la salud bien intencionado irrumpa en tu dormitorio y arranque ese cigarrillo postcoito de tu mano". Por otro lado, su feroz crítica a Henry Kissinger podría haber ganado aplausos de Christopher Hitchens: "Mientras Henry sigue picando rolls de nori y codeándose en fiestas de la alta sociedad, Camboya, la nación neutral que bombardeó secreta e ilegalmente..." "A pesar de ser golpeada, invadida y traicionada, todavía lucha por mantenerse en pie sobre su única pierna restante".
Algunos de los momentos más conmovedores ocurren cuando Bourdain escribe con tierna precisión sobre su familia: un viaje con su hermano a La Teste-de-Buch en Francia, donde vacacionaron entre las dunas en su juventud, y la pura alegría que encuentra al ver a su hija de cinco años mordisquear queso Pecorino y una anchoa. Creo que Bourdain será recordado no solo como un escritor gastronómico, sino como un cronista de la fuerza laboral de la industria alimentaria. Dondequiera que vaya —ya sean bistrós en apuros, comedores manejados por la mafia o clubes nocturnos del centro— se conecta con el personal mal pagado y trabajador que corta, chisporrotea y suda entre bastidores.
Una figura así de hace un siglo fue Mary Mallon, una inmigrante irlandesa luego vilipendiada como Typhoid Mary. En su sincera defensa de ella, Bourdain reflexiona sobre el desgaste de envejecer como cocinero: el dolor de espalda y rodillas, y quizás el agotamiento emocional. "Donde antes girabas la cabeza para toser, ya no te molestas. ¿Lavarte las manos después de ir al baño? Quizás... Manos sin lavar, una ceniza de cigarro perdida, un pollo asado que se cae al suelo sucio y se recoge rápido— todos hemos estado ahí, tú, yo y Mary".
The Anthony Bourdain Reader de Anthony Bourdain, compilado por Kimberly Witherspoon, es publicado por Bloomsbury (£25). Para apoyar a The Guardian, puedes pedir tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de entrega.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles y claras sobre The Anthony Bourdain Reader.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿Qué es exactamente The Anthony Bourdain Reader?
Es una colección seleccionada de los mejores escritos de Anthony Bourdain, extrayendo fragmentos de sus libros, artículos y otras obras. Es como un volumen de grandes éxitos de su escritura.
2. Solo he visto sus programas de TV. ¿Aún disfrutaré este libro?
Absolutamente. El libro te muestra la base de su voz única y cosmovisión. Revela al escritor agudo, ingenioso y perspicaz detrás del carismático presentador de TV.
3. ¿Necesito haber leído todos los otros libros de Bourdain primero?
Para nada. Este libro es en realidad un punto de partida perfecto. Te da una muestra de sus diferentes obras y luego puedes decidir cuál de sus libros completos te gustaría leer después.
4. ¿Qué tipo de escritura incluye el libro?
Incluye una amplia variedad: historias crudas y rudas de sus días en la cocina en Kitchen Confidential, aventuras de viaje de libros como A Cook's Tour, agudos comentarios sociales e incluso algo de su periodismo y ficción.
Contenido y Temas
5. ¿Cuáles son los temas principales cubiertos en el Reader?
Los temas principales son la realidad de la vida en restaurantes, el profundo poder de la comida y los viajes para conectar personas, una profunda curiosidad sobre otras culturas y la honestidad característica de Bourdain sobre sus propias luchas y observaciones.
6. ¿Incluye el libro algún guion de TV o transcripción de sus programas?
No, se centra principalmente en su trabajo escrito para libros y publicaciones. El valor está en descubrir el talento literario que hizo sus programas de TV tan inteligentes y convincentes.
7. ¿Hay obras inéditas en esta colección?
El Reader es una compilación de material previamente publicado, seleccionado expertamente para mostrar su amplitud. No es una fuente de escritos nuevos e inéditos.
8. ¿El libro trata solo sobre comida?
Aunque la comida es el hilo central, trata sobre mucho más. Trata sobre la vida, el trabajo, los viajes, la cultura y la experiencia humana, todo visto a través del lente de un chef y narrador.
Para el Fanático Avanzado y Lector Experto
9. Como alguien que ha leído todos los libros de Bourdain, ¿qué nuevo valor ofrece este Reader?
Ofrece una nueva perspectiva al organizar
