På sit dødsleje fremsatte Daniel O'Connell – kendt som Irlands "Befrier" – en sidste anmodning: "Min krop til Irland, mit hjerte til Rom, og min sjæl til himlen."
Denne onsdag fejrede Irland 250-året for hans fødsel med taler og ceremonier, men ét spørgsmål blev hængende i luften: Hvor er hans hjerte?
Efter O'Connells død i 1847 blev hans hjerte sendt til Rom og opbevaret som en æret relikvie på det irske kollegium i St. Agata dei Goti (Gothernes Kirke). Men i 1927 opdagede myndighederne, at det var forsvundet.
Det er stadig væk, og denne uges mindehøjtideligheder har udløst krav om en ny søgning.
"Det er en farce, hvis det bare blev efterladt på den måde," sagde Maurice O'Connell, statsmandens tip-tip-tip-grandnevø. "Med 250-årsjubilæet – hvis vi ikke søger nu, gør vi det aldrig. Der er momentum nu – jeg er sikker på, at regeringen ville støtte en indsats for at afdække mere af Daniel O'Connells historie. Men vi må forsøge at finde det."
Efterkommeren håber, at hjertet kan blive bisat på Abbey Island i County Kerry, hvor O'Connells kone, Mary, er begravet. "Det ville være utroligt, hvis hans hjerte blev genforenet med hendes."
O'Connell, født i Kerry, var advokat og parlamentsmedlem, der blev fader til irsk nationalisme. Han sikrede katolsk emancipation og ledede bestræbelserne på at ophæve Unionsloven, der bandt Irland til Storbritannien. Hans kraftfulde taler og massemøder inspirerede borgerrettighedsbevægelser over hele verden. William Gladstone kaldte ham "den største folkeledelse, verden nogensinde har set."
I dag står statuer af O'Connell over hele Irland, gader bærer hans navn, og hans krop hviler under et rundtårn på Glasnevin Kirkegård i Dublin. Men hans hjerte er ikke at finde nogen steder.
Balsameret og formodentlig opbevaret i en urne bag en marmorplade i det irske kollegiums kirke, forsvandt hjertet, da kollegiet flyttede i 1927. En teori antyder, at det ved en fejl blev flyttet under byggeriet for Italiens Bank, som trængte ind i kirkens krypt, og genbegravet på Campo Verano-kirkegården. En anden mulighed er, at tyve stjal det, efter det var placeret i en sølvkiste.
"En tragedie at tænke på, at O'Connells hjerte måske er blevet stjålet," sagde historiker John Crotty. "Men det er det værste scenarie. Der er stadig håb om, at det blev flyttet til Campo Verano – eller at det stadig ligger gemt under Gothernes Kirke den dag i dag."
