Solo quattro mesi fa, Ella Adman aveva finito la scuola e non aveva mai impugnato un'arma. Ora, la diciannovenne coscritta sta all'ombra tra le esercitazioni in una base militare a Gotland, un'isola svedese strategicamente importante nel Baltico dove è cresciuta, portando un potente fucile d'assalto. Tra pochi giorni, svolgerà la sua prima missione ufficiale a Stoccolma: fare la guardia alla famiglia reale.
All'inizio, Adman è rimasta sorpresa dalla durata del suo servizio militare obbligatorio di 15 mesi e dalle estenuanti giornate di 16 ore che trascorre ad addestrarsi e vivere insieme ai suoi coetanei maschi. Ora si sta abituando. "Scopri di cosa sei capace e quanto diventi forte come gruppo", ha detto.
Adman è una delle centinaia di coscritti inviati alla base vicino alla città medievale murata di Visby, nell'ambito di una rapida rimilitarizzazione di Gotland, una popolare meta estiva per gli svedesi, in concomitanza con il più ampio riarmo del paese. Al culmine della Guerra Fredda, Gotland aveva quattro reggimenti e poteva mobilitare 25.000 soldati. Ma nel 2005, il suo ultimo reggimento, il P18, fu chiuso, lasciando solo un battaglione ridotto della Guardia Nazionale.
Situata a 275 chilometri da Kaliningrad—l'exclave russa militarizzata tra Lituania e Polonia—e a 87 chilometri dalla terraferma svedese, Gotland è vista come un luogo ideale per il presidente russo Vladimir Putin per ottenere un punto d'appoggio nel Baltico, a volte chiamato "mare della NATO", da cui attaccare l'alleanza. Essendo la più grande isola della Svezia, con 60.858 abitanti e che ospita i leader politici del paese per Almedalen—un festival annuale della democrazia iniziato nel 1968 da Olof Palme, che divenne primo ministro l'anno successivo—un attacco avrebbe anche un enorme peso simbolico.
Nei piani di difesa svedesi per il 2025-2030, un attacco a sorpresa a Gotland—via aria o mare, volto a stabilire zone di difesa aerea e navale vicino all'isola—è stato elencato come una delle sette situazioni potenziali che necessitano di pianificazione prioritaria. Secondo i capi della difesa svedesi, da Gotland si possono controllare le operazioni marittime e aeree nella regione del Mar Baltico e bloccare i rinforzi diretti agli Stati baltici.
"Se puoi controllare Gotland, puoi controllare anche il Mar Baltico", ha detto il colonnello Andreas Gustafsson, ufficiale comandante dell'esercito svedese a Gotland, dopo aver ispezionato i coscritti. "Quindi dobbiamo mantenere il controllo di Gotland—per la Svezia, ma anche per il bene della NATO."
Da quando è stato ristabilito nel 2018, in mezzo alle crescenti paure di un attacco russo, il P18 è stato potenziato a una velocità senza precedenti—accelerata solo dall'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia. Da quando la Svezia è entrata nell'alleanza, l'isola è diventata un ospite regolare per le esercitazioni di addestramento della NATO.
Questa settimana, i leader della NATO e il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy visiteranno Ankara per un vertice NATO (7-8 luglio), in mezzo alle lamentele degli Stati Uniti sui contributi alla difesa europea e con la guerra in Ucraina ancora in corso. Negli ultimi anni, la Svezia è stata desiderosa di mostrare il suo impegno, aumentando i suoi contributi alla difesa al 2,8% del PIL entro il 2026 e al 3,1% dal 2028, e modificando le regole per espandere la coscrizione.
Ma nonostante ciò, il riarmo si sta rivelando difficile mentre gran parte dell'Europa si affretta ad aumentare la spesa per la difesa, ha detto Gustafsson. "La NATO è attualmente in una grande fase di crescita, il che significa che tutti sono alla ricerca di hardware militare. Ciò fa sì che ci voglia tempo per ottenere equipaggiamento militare, specialmente sistemi di artiglieria, e limita la velocità con cui possiamo espandere le nostre capacità."
Per ora, non c'è un singolo... Gustafsson ha detto che non esiste una minaccia immediata di un "attacco convenzionale" a Gotland, con spionaggio e sabotaggio più probabili, ma non può essere esclusa. Ha aggiunto che l'isola potrebbe essere particolarmente vulnerabile se ci fosse un cessate il fuoco o un accordo di pace con l'Ucraina, perché le forze russe potrebbero quindi essere rapidamente spostate verso la Finlandia e gli Stati baltici. "Il rischio è sempre che la Russia diventi disperata. Più pressione subisce la Russia, più disperata può diventare."
La città medievale di Visby è una popolare meta estiva per gli svedesi. Fotografia: Karl Melander/The Guardian
Se la Russia dovesse attaccare, la Svezia dice che intende difendersi e tenere la maggior parte dei civili dove sono. Quando mobilitato, il gruppo di combattimento che protegge l'isola è forte di circa 4.500 unità. "Naturalmente, difenderemmo Gotland e faremmo tutto il possibile per impedire alla Russia di ottenere un punto d'appoggio lì", ha detto Gustafsson.
Ma la speranza è che la rimilitarizzazione sia un deterrente sufficiente. Gotland viene anche utilizzata come piattaforma di prova per difendere tutta la Svezia, specialmente in termini di preparazione civile.
Eva Rinblad esce dal suo pollaio tenendo in mano due pulcini di due settimane ciascuno. "Stanno diventando nervosi", dice, con tatuaggi colorati di anatre visibili sul suo braccio. La dottoressa è da tempo interessata a coltivare le proprie verdure e allevare pollame nella sua casa rurale a Gotland. Ma un anno fa, mentre le autorità emettevano più avvertimenti, la 49enne ha deciso di intensificare la sua attenzione all'autosufficienza. Ha creato un gruppo di preparazione alle emergenze nel suo quartiere, e hanno rapidamente formato una squadra di lavoro.
Eva Rinblad si prende cura del suo giardino a Gotland, Svezia. Fotografia: Karl Melander/The Guardian
Seguendo i consigli del programma Stark socken (parrocchia forte), un'iniziativa di preparazione civile in tutta Gotland, hanno iniziato facendo un inventario collettivo delle forniture nel quartiere, inclusi acqua, elettricità e comunicazioni. Successivamente, pianificano di mappare tutte le fonti d'acqua disponibili. Gotland affronta regolarmente carenze idriche, ma molti residenti rurali hanno i propri pozzi.
Rinblad prevede anche di allestire un centro di sicurezza locale in caso di emergenza, dove i residenti possano ottenere informazioni aggiornate, trovare calore, cucinare, caricare i telefoni e dormire per la notte se necessario. A casa, hanno una dispensa dedicata, grandi appezzamenti di frutta e verdura condivisi con un'altra famiglia, galline, anatre, pannelli solari e barili per la raccolta dell'acqua piovana.
Se la Russia dovesse attaccare domani, Rinblad spera che le autorità locali aiutino i più vulnerabili, ma che la società in generale continui la vita quotidiana il più possibile. "La società dovrebbe cercare di andare avanti normalmente—gli asili nido dovrebbero essere aperti, le scuole dovrebbero essere aperte, si dovrebbe andare al lavoro."
Entro la fine dell'anno, Gotland condurrà un'evacuazione di emergenza di prova di diverse centinaia di persone da una parte all'altra dell'isola.
Mikael Frisell, direttore generale dell'Agenzia svedese per le contingenze civili (MSB), ha detto: "Abbiamo una situazione mondiale molto seria, e vediamo nel Mar Baltico che è un'area dove siamo molto vicini alla Russia, e ci sono incidenti sia sopra che sotto la superficie."
Per garantire la "difesa totale" di Gotland, Frisell ha detto che sono necessari una presenza militare e una "difesa civile forte, robusta e resiliente". "Se abbiamo questo, contribuisce all'intera difesa collettiva della NATO in questa regione."
In caso di attacco, Gotland rischia di diventare "isolata" e di vedere interrotti i flussi di approvvigionamento, ha detto Frisell. "Stiamo lavorando per rendere Gotland il più autosufficiente possibile, poiché è un'isola nel Mar Baltico." Come parte di ciò, stanno rafforzando i servizi di emergenza. Utilizzando i risultati dell'Ucraina, l'isola ha migliorato la sua capacità di gestire vittime di massa, gestire munizioni inesplose e cercare attraverso edifici danneggiati.
La Russia avrebbe condotto sorveglianza con droni di siti nucleari europei per un periodo di 18 mesi.
A causa della sua geografia, Gotland è avanti rispetto a gran parte della Svezia in termini di preparazione. L'Agenzia svedese per le contingenze civili (MSB) sta usando Gotland come modello per il resto del paese. L'approccio della Svezia alla difesa civile sta anche suscitando interesse da altre nazioni, incluso il Regno Unito, secondo Frisell, che ha recentemente incontrato l'ambasciatore britannico in Svezia.
Emil Edenborg, professore all'Università di Stoccolma che studia il ruolo mutevole delle isole baltiche, ha detto che mentre la maggior parte delle persone sostiene il ritorno dei militari a Gotland, i cambiamenti non sono stati privi di tensioni. Oltre ai dibattiti sui permessi di costruzione e l'impatto sullo sviluppo di parchi eolici, ha notato che alcune persone vedono la presenza militare come una "coperta bagnata sulla vita dell'isola". "Le lamentele non riguardano realmente le forze armate locali, ma Stoccolma e i burocrati, che sono visti come ignoranti degli interessi degli isolani", ha detto.
In piedi nel porto di Visby mentre arriva un traghetto pieno di vacanzieri, Per Wikberg, stratega della preparazione di Gotland, descrive il traghetto come l'"autostrada" per l'isola. Mentre Gotland è sulla buona strada per essere autosufficiente, c'è ancora molto lavoro da fare.
"Non si può mai essere finiti", ha detto. "Quando le cose vanno male, cosa succede allora? La nostra pianificazione è abbastanza buona, o abbiamo bisogno di apportare modifiche?"
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sul titolo "Il rischio è che la Russia diventi disperata: l'isola svedese nel Mar Baltico si prepara per una possibile invasione"
**Domande di livello base**
1. **Quale isola svedese si sta preparando per una possibile invasione?**
L'isola è Gotland, una grande isola nel Mar Baltico.
2. **Perché Gotland si sta preparando per un'invasione?**
A causa della guerra in Ucraina, si teme che la Russia possa diventare disperata e attaccare un membro della NATO come la Svezia. Gotland è una posizione militare strategica.
3. **Cosa significa "la Russia diventi disperata" in questo contesto?**
Significa che se la Russia iniziasse a perdere la guerra in Ucraina, potrebbe correre rischi estremi, come attaccare un paese della NATO, per cercare di cambiare la situazione.
4. **La Svezia fa ora parte della NATO?**
Sì, la Svezia è ufficialmente entrata nella NATO nel marzo 2024.
5. **Cosa sta facendo Gotland per prepararsi?**
La Svezia sta inviando più soldati, sistemi di difesa aerea e veicoli militari sull'isola. Stanno anche costruendo bunker e fortificazioni.
6. **Un'invasione sta effettivamente per accadere presto?**
No. Questa è una preparazione per un possibile rischio futuro, non una minaccia immediata. I funzionari svedesi dicono che stanno prendendo sul serio la minaccia, ma un attacco non è imminente.
**Domande di livello intermedio**
7. **Perché Gotland è così importante strategicamente?**
Si trova proprio nel mezzo del Mar Baltico. Se la Russia controllasse Gotland, potrebbe bloccare le rotte marittime verso i paesi della NATO come Polonia, Germania e gli Stati baltici.
8. **Come si collega questo alla guerra in Ucraina?**
Le forze militari russe sono fortemente impegnate in Ucraina. La preoccupazione è che se subissero una grande sconfitta lì, potrebbero reagire altrove per dimostrare di essere ancora una potenza globale o per distrarre dalle loro perdite.
9. **Quali cambiamenti militari specifici stanno avvenendo a Gotland?**
* **Guarnigione permanente:** La Svezia ha stanziato un battaglione meccanizzato permanente lì.
* **Difesa aerea:** Nuovi sistemi radar e missili antiaerei vengono dispiegati.
* **Difesa civile:** I bunker vengono riaperti e i piani di evacuazione vengono aggiornati.
10. **Cosa dice il governo svedese sul livello di rischio?**
Dicono che il rischio di un attacco alla Svezia è...
