Δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι που έχουν πάρει συνέντευξη από τον Νεϊμάρ, τον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, τον Τσάβι Ερνάντεθ και τον Ίκερ Κασίγιας τον τελευταίο χρόνο. Αλλά και πάλι, δεν είναι πολλοί οι δημοσιογράφοι που έχουν τη λάμψη σταρ του Ρομάριο. Τριάντα δύο χρόνια αφότου ο πρώην επιθετικός της Βραζιλίας έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής και καλύτερος παίκτης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, ταξιδεύει μακριά και ευρέως για να μιλήσει με θρύλους του ποδοσφαίρου για το κανάλι του στο YouTube.
Ο Ρομάριο ξεκίνησε το πρότζεκτ του «πρόσωπο με πρόσωπο με τον άνθρωπο» πριν από ένα χρόνο. «Αυτό το όλο θέμα του Romário TV είναι εντελώς καινούργιο για μένα», λέει. «Είμαι πραγματικά χαρούμενος και το απολαμβάνω. Είναι τόσο ωραίο».
«Είναι σίγουρα ένας τρόπος να επανασυνδεθώ με το παρελθόν μου. Σταμάτησα να παίζω το 2006. Αυτός ο ρόλος ως δημοσιογράφος με πηγαίνει κατευθείαν πίσω σε στιγμές που έχω ζήσει, ειδικά όταν μιλάω με ανθρώπους της γενιάς μου. Αυτός είναι πιθανότατα ένας από τους κύριους λόγους που απολαμβάνω αυτό που κάνω τώρα».
Ο Ρομάριο είναι ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες όχι μόνο στο βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο, αλλά στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, και δεν διστάζει να το λέει. «Θεωρώ τον εαυτό μου έναν από τους πέντε σπουδαιότερους παίκτες όλων των εποχών», λέει με τη συνηθισμένη του αυτοπεποίθηση.
Όταν τον ρωτούν ποιοι άλλοι είναι στη λίστα του, καταλήγει σε μια πρώτη εξάδα. «Πελέ, Μαραντόνα, Μέσι, Κριστιάνο Ρονάλντο, εγώ και ο Ρονάλντο. Αυτό είναι. Θα έβαζα στον εαυτό μου 11 στα 10 ως παίκτη».
Η βαθμολογία 11 αναφέρεται επίσης στον αριθμό που φορούσε νωρίς και αργά στην καριέρα του σε συλλόγους, και για τις περισσότερες από τις 71 εμφανίσεις του με τη Βραζιλία, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994. Ποτέ δεν ήταν μεγάλος οπαδός της προπόνησης ή της καταβολής μεγάλης προσπάθειας, και επικρίθηκε για τη συμπεριφορά του, αλλά υπερασπίζεται τον εαυτό του έντονα.
«Ο Ρομάριο ήταν τεμπέλης», λέει, επαναλαμβάνοντας μια κοινή κατηγορία. «Ο Ρομάριο δεν προπονούνταν όπως πολλοί πίστευαν ότι έπρεπε. Αλλά εγώ σκόραρα γκολ».
«Ήμουν μια δύναμη που έπρεπε να υπολογίζεται στο γήπεδο, και τα υπόλοιπα δεν είχαν σημασία. Έπρεπε να τα βγάλουν πέρα μαζί μου. Όποιος δεν του άρεσε, απλά έπρεπε να το ανεχτεί».
Η εποχή του Ρομάριο ήταν πολύ διαφορετική. Ήταν ένας κόσμος χωρίς μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που του επέτρεπαν να έχει μια πολυάσχολη ζωή εκτός γηπέδου χωρίς να καταγράφεται ή να δέχεται πίεση από τους οπαδούς. Ο Ρομάριο ποτέ δεν έκρυψε την αγάπη του για τη νυχτερινή ζωή, και αν έπαιζε σήμερα, θα έπρεπε να συμπεριφέρεται διαφορετικά, αν και ίσως να λάμβανε και περισσότερη αναγνώριση για όσα πέτυχε στο γήπεδο.
«Θα μου άρεσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στη γενιά μου. Είμαι σίγουρος ότι θα το ήθελα αυτό στην εποχή μου. Το διαδίκτυο δείχνει πραγματικά ποιος είσαι αληθινά. Στο ποδόσφαιρο, για παράδειγμα, ίσως το 50% της Βραζιλίας δεν είχε πρόσβαση στους αγώνες μου και δεν ήξερε πόσο έπαιζα. Σήμερα, όλοι γνωρίζουν τα πάντα».
«Αλλά υπάρχει και η άλλη πλευρά. Ο κόσμος δεν ήξερε για τις χαζομάρες που έκανα. Αυτό θα ήταν εφιάλτης, αλλά είναι μέρος της ζωής. Αν υπήρχαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην εποχή μου, πιθανότατα δεν θα είχα κάνει ούτε εγώ τόσες χαζομάρες. Αλλά τα λίγα που έκανα, ο κόσμος θα τα μάθαινε».
Ο Ρομάριο χαμογελάει. Η προκλητική του προσωπικότητα τον ώθησε μετά το ποδόσφαιρο στην πολιτική, μια καριέρα στην οποία είναι αφοσιωμένος παράλληλα με τη ζωή του ως YouTuber. Ξεκίνησε πριν από 16 χρόνια με το PSB, το σοσιαλιστικό κόμμα της Βραζιλίας, και εξελέγη ομοσπονδιακός βουλευτής το 2010 και γερουσιαστής το 2014.
Το 2017, μετακινήθηκε στο κεντρώο κόμμα Podemos, και τέσσερα χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του κύματος λαϊκισμού υπό τον τότε πρόεδρο Ζαΐρ Μπολσονάρου, αποδέχθηκε μια πρόσκληση να ενταχθεί στο PL, το κυβερνών ακροδεξιό κόμμα εκείνη την εποχή. Σε αντίθεση με τον Μπολσονάρου, ο οποίος βρίσκεται σε κατ' οίκον περιορισμό για απόπειρα πραξικοπήματος, ο Ρομάριο αντιτίθεται στην απελευθέρωση της οπλοκατοχής. Πιέζει για περισσότερες επενδύσεις στην εκπαίδευση, που δεν αποτελεί προτεραιότητα για το PL.
«Η εστίασή μου είναι στην εκπαίδευση, την υγεία, τα κοινωνικά ζητήματα και τον αθλητισμό», λέει. «Αγωνίζομαι για τα άτομα με αναπηρία και για την ένταξη. Δεν πιέζω κανέναν να υπογράψει το πρότζεκτ μου με αντάλλαγμα κάτι, όπως η νομιμοποίηση ναρκωτικών. Νομιμοποίηση των αμβλώσεων; Δεν θα το υπογράψω. Οπλισμός της χώρας; Ούτε αυτό θα το υπογράψω. Υπογράφω μόνο πρότζεκτ που πιστεύω ότι είναι καλά».
Λοιπόν, πώς θα βαθμολογούσε τον εαυτό του ως πολιτικό; Άλλο ένα 11, λέει.
Η ανεξάρτητη πορεία του Ρομάριο στην πολιτική, με τις αλλαγές κόμματος και την άρνησή του να ακολουθήσει την κομματική γραμμή, έχει προσελκύσει κριτική και από τις δύο πλευρές. Οι προεδρικές εκλογές είναι προγραμματισμένες για τον Οκτώβριο, με τον Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα να διεκδικεί επανεκλογή, και τον Φλάβιο Μπολσονάρου, γιο του Ζαΐρ Μπολσονάρου, ο οποίος ανέλαβε ως υποψήφιος του PL αφού ο πατέρας του κηρύχθηκε μη εκλέξιμος, ως επικρατέστερους.
Ο Ρομάριο ελπίζει ότι η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι μπορεί πρώτα να κερδίσει το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας και να φέρει τη χώρα πίσω σε πιο ειρηνικές εποχές. «Βρισκόμαστε σε μια κατάσταση πολύ παρόμοια με το 1994», λέει. «Πολιτικά, η χώρα είναι χάλια. Υπάρχει αυτή η πόλωση μεταξύ αριστεράς και δεξιάς, και η βία είναι πολύ υψηλή».
«Υπάρχουν πολλά αρνητικά νέα παντού στη χώρα. Το λέω από προσωπική εμπειρία γιατί το έζησα: μια νίκη της Βραζιλίας θα φέρει ανακούφιση και χαρά στον λαό μας που υποφέρει. Είμαι σίγουρος ότι θα εκτονώσει τις εντάσεις στη χώρα. Ο τίτλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου φέρνει ελπίδα για καλύτερες μέρες, ελπίδα για καλά πράγματα. Ελπίζω πραγματικά η Βραζιλία να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά θα είναι πολύ δύσκολο».
Η απαισιοδοξία του Ρομάριο για τις πιθανότητες της Βραζιλίας προέρχεται περισσότερο από τις εμφανίσεις των παικτών στην εθνική ομάδα παρά από την ποιότητα του ρόστερ, αν και θεωρεί ότι η χώρα δεν έχει παράγει σπουδαίους όπως στην εποχή του με τον Ρονάλντο και τον Ροναλντίνιο, και πριν από αυτόν με τον Ζίκο και πολλούς άλλους.
«Η Βραζιλία έχει παίκτες που αποδίδουν καλά για τους συλλόγους τους. Παίζουν πολύ καλά στην Πρέμιερ Λιγκ και στη Λα Λίγκα. Είναι είδωλα στις ομάδες τους. Αλλά όταν φορούν τη φανέλα της Βραζιλίας, αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν. Ελπίζω αυτό να είναι πίσω τους τώρα και να μπορέσουν τουλάχιστον να αποδώσουν στο 80% του επιπέδου που δείχνουν για τους συλλόγους τους. Αν μπορέσουν να το κάνουν αυτό, η Βραζιλία θα έχει πιθανότητες να κερδίσει τον τίτλο».
Ο Ρομάριο πιστεύει ότι η έλλειψη «θεαματικών» παικτών έχει ενισχύσει τη δημοτικότητά του. «Νομίζω ότι έχω γίνει ακόμα πιο σημαντικός από ό,τι ήμουν πριν. Πριν από χρόνια, είχες τον Ρομάριο, είχες τον Ρονάλντο, αλλά σήμερα δεν υπάρχει κανένας».
«Γι' αυτό παραμένουμε σημαντικοί. Κατέχουμε αυτή τη μεγάλη σημασία στο βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο γιατί στην εποχή μας πετύχαμε και εκπροσωπήσαμε τη χώρα. Δυστυχώς, σήμερα, κανένας άλλος δεν την εκπροσωπεί».
Ο Ρομάριο λέει ότι υπάρχουν πέντε ομάδες καλύτερες από τη Βραζιλία, αλλά η Αγγλία δεν είναι μία από αυτές. «Η Βραζιλία έχει ένα κύρος, και η φανέλα της Βραζιλίας φέρει ένα βάρος που οι άνθρωποι σέβονται πολύ. Η Αγγλία είναι μια καλή ομάδα, αλλά βλέπω τις άλλες ομάδες ως καλύτερες».
«Μου αρέσουν ο Χάρι Κέιν, ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ και ο Μπουκάγιο Σάκα. Είναι έξυπνοι παίκτες με μεγάλη τεχνική που κάνουν τη διαφορά. Μπορεί να προκαλέσουν λίγη αναστάτωση, αλλά δεν θα τους τοποθετούσα ανάμεσα στα φαβορί. Τα φαβορί μου είναι η Γαλλία, η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Αργεντινή, η Γερμανία και η Βραζιλία».
Ο «κοντός άνδρας», όπως είναι γνωστός ο Ρομάριο, χρωστά τη ζωή του στο ποδόσφαιρο, αλλά δεν είναι μεγάλος οπαδός της παρακολούθησης αγώνων. Γενικά προτιμά μια μέρα στην παραλία από ένα απόγευμα παρακολουθώντας αγώνες, αν και κάνει εξαιρέσεις για τη Βραζιλία και την Πρέμιερ Λιγκ, όπου ο Πεπ Γκουαρδιόλα, πρώην συμπαίκτης του στη Μπαρτσελόνα, αποτελεί πόλο έλξης.
«Ο Πεπ ήταν πάντα ένας άνθρωπος με ένα πολύ διαφορετικό είδος ευφυΐας». Παρόλο που ήταν ο νεότερος παίκτης σε μια ομάδα γεμάτη σταρ όπως ο Χρίστο Στόιτσκοφ, ο Χοσέ Μαρί Μπακέρο, ο Ρόναλντ Κούμαν και ο Μιγκέλ Άνχελ Νάδαλ, ξεχώριζε πραγματικά. Ήξερε πώς να ελέγχει το παιχνίδι.
«Ο Γιόχαν Κρόιφ είχε μεγάλη πίστη σε αυτόν. Ο Πεπ ήταν ένας νεαρός που έδινε πραγματικά προσοχή στις ομιλίες του Κρόιφ. Ήταν πάντα συγκεντρωμένος κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Έφερε αυτή την ίδια στάση στην προπονητική του καριέρα, και γι' αυτό είναι ο καλύτερος. Είναι ανάμεσα στους δύο ή τρεις κορυφαίους όλων των εποχών».
«Συνήθιζε να λέει ότι όταν ήμουν στα αποδυτήρια, αν είχα το κεφάλι κάτω και ήμουν σιωπηλός, θα ήταν μια κακή μέρα. Αλλά αν ήμουν ζωηρός και χόρευα, κανείς δεν μπορούσε να με σταματήσει. Όλοι έχουν μέρες που τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλουν. Το ίδιο συνέβαινε και με μένα, αλλά αυτές οι μέρες ήταν σπάνιες».
Πριν φύγει, ο Ρομάριο αναλαμβάνει τη συζήτηση και παίρνει συνέντευξη από τον εαυτό του σε αυτό που αποκαλεί η «σπουδαιότερη συνέντευξη όλων των εποχών».
«Ρομάριο, πώς κατάφερες να παίζεις τόσο πολύ ενώ κατέβαλλες τόσο λίγη προσπάθεια;» ρωτά. «Άλλοι κοιμόντουσαν ενώ εσύ ήσουν έξω στους δρόμους. Άλλοι έτρωγαν ενώ εσύ έτρωγες παγωτό στην παραλία. Πώς το έκανες;»
«Τώρα ο Ρομάριο θα απαντήσει... Είχα πάντα μεγάλη εμπιστοσύνη στον εαυτό μου. Ήμουν σίγουρος ότι αν είχα ακολουθήσει το μονοπάτι ενός πειθαρχημένου αθλητή, δεν θα είχα φτάσει εκεί που έφτασα».
«Γεννήθηκα στην φαβέλα Ζακαρεζίνιο, μετά μετακόμισα στη Βίλα ντα Πένια, ένα προάστιο. Συνήθιζα να παίζω ξυπόλητος. Πλήγωνα πολύ την άκρη του δαχτύλου μου. Έπρεπε να παίζω ποδόσφαιρο με τον τρόπο που ένιωθα άνετα, με τον τρόπο που ένιωθα χαρούμενος. Γι' αυτό ήμουν όπως ήμουν».
