Romário: "Jag ser mig själv som en av de största spelarna genom tiderna. En 11 av 10."

Romário: "Jag ser mig själv som en av de största spelarna genom tiderna. En 11 av 10."

Inte många har intervjuat Neymar, Robert Lewandowski, Xavi Hernández och Iker Casillas under det senaste året. Men å andra sidan är det inte många intervjuare som har samma stjärnstatus som Romário. Trettiotvå år efter att den före detta brasilianska anfallaren blev världsmästare och bästa spelare i VM 1994 reser han vida omkring för att prata med fotbollslegender till sin YouTube-kanal.

Romário startade sitt "face to face with the man"-projekt för ett år sedan. "Hela den här Romário TV-grejen är helt ny för mig", säger han. "Jag är verkligen glad och njuter av det. Det är så coolt."

"Det är definitivt ett sätt att återknyta till mitt förflutna. Jag slutade spela 2006. Den här rollen som intervjuare tar mig direkt tillbaka till ögonblick jag har upplevt, särskilt när jag pratar med människor från min generation. Det är förmodligen en av de främsta anledningarna till att jag njuter av vad jag gör nu."

Romário är en av de största spelarna inte bara inom brasiliansk fotboll, utan inom världsfotbollen, och han är inte blyg för att säga det. "Jag anser mig själv vara en av de fem största spelarna genom tiderna", säger han med sin vanliga självsäkerhet.

När han får frågan om vilka andra som finns på hans lista kommer han fram till en topp sex. "Pelé, Maradona, Messi, Cristiano Ronaldo, jag och Ronaldo. Det är allt. Jag skulle ge mig själv en 11:a av 10 som spelare."

Betyget 11 går också tillbaka till numret han bar tidigt och sent i sin klubbkarriär, och under de flesta av sina 71 landskamper för Brasilien, inklusive VM 1994. Han var aldrig något stort fan av träning eller att anstränga sig mycket, och han kritiserades för sitt beteende, men han försvarar sig starkt.

"Romário var lat", säger han och upprepar en vanlig anklagelse. "Romário tränade inte på det sätt som många tyckte att jag borde. Men jag gjorde mål."

"Jag var en kraft att räkna med på planen, och resten spelade ingen roll. De fick helt enkelt stå ut med mig. Den som inte gillade det fick helt enkelt acceptera det."

Romários era var väldigt annorlunda. Det var en värld utan sociala medier, vilket lät honom ha ett hektiskt liv utanför planen utan att bli inspelad eller pressad av fans. Romário dolde aldrig sin kärlek till nattlivet, och om han spelade idag skulle han behöva bete sig annorlunda, även om han kanske också skulle få mer erkännande för vad han åstadkom på planen.

"Jag skulle ha gillat sociala medier i min generation. Jag är säker på att jag skulle ha velat ha det på min tid. Internet visar verkligen vem du verkligen är. Inom fotbollen, till exempel, hade kanske 50% av Brasilien inte tillgång till mina matcher och visste inte hur mycket jag spelade. Idag vet alla allt."

"Men det finns en annan sida. Folk visste inte om de dumma sakerna jag gjorde. Det hade varit en mardröm, men det är en del av livet. Om sociala medier hade funnits i min era, skulle jag förmodligen inte ha gjort lika mycket dumma saker heller. Men det lilla jag gjorde skulle folk ha vetat om."

Romário ler. Hans provocerande personlighet drev honom efter fotbollen in i politiken, en karriär han ägnar sig åt vid sidan av sitt liv som YouTuber. Han började för 16 år sedan med PSB, Brasiliens socialistiska parti, och valdes till federal deputerad 2010 och senator 2014.

2017 flyttade han till det mittenorienterade partiet Podemos, och fyra år senare, under populismvågen under dåvarande president Jair Bolsonaro, accepterade han en inbjudan att gå med i PL, det dåvarande högerextrema regeringspartiet. Till skillnad från Bolsonaro, som sitter i husarrest för ett kuppförsök, motsätter sig Romário liberalisering av vapeninnehav. Han driver på för mer investeringar i utbildning, vilket inte är en prioritet för PL.

"Han fokuserar på utbildning, hälsa, sociala frågor och idrott", säger han. "Jag kämpar för personer med funktionsnedsättning och för inkludering. Jag pressar ingen att skriva under mitt projekt i utbyte mot något, som att legalisera droger. Legalisera abort? Det skriver jag inte på. Beväpna landet? Det skriver jag inte på heller. Jag skriver bara under projekt som jag tror är bra."

Så hur skulle han betygsätta sig själv som politiker? Ännu en 11:a, säger han.

Romários oberoende väg inom politiken, med sina partibyten och vägran att följa partilinjen, har väckt kritik från båda sidor. Presidentval är planerade till oktober, med Luiz Inácio Lula da Silva som söker omval, och Flávio Bolsonaro, Jair Bolsonaros son som tog över som PL-kandidat efter att hans far förklarats olämplig, som favoriter.

Romário hoppas att Carlo Ancelottis lag först kan vinna Brasiliens sjätte VM-titel och föra landet tillbaka till mer fredliga tider. "Vi befinner oss i en situation som är väldigt lik 1994", säger han. "Politiskt är landet i oordning. Det finns en polarisering mellan vänster och höger, och våldet är för högt."

"Det finns mycket negativa nyheter överallt i landet. Jag säger detta av personlig erfarenhet eftersom jag levde igenom det: en seger för Brasilien skulle ge lättnad och glädje till vårt folk som lider. Jag är säker på att det kommer att minska spänningarna i landet. VM-titeln ger hopp om bättre dagar, hopp om goda saker. Jag hoppas verkligen att Brasilien vinner VM, men det kommer att bli väldigt svårt."

Romários pessimism om Brasiliens chanser kommer mer från spelarnas prestationer i landslaget än truppens kvalitet, även om han anser att landet inte har producerat storheter som på hans tid med Ronaldo och Ronaldinho, och dessförinnan med Zico och många andra.

"Brasilien har spelare som presterar bra för sina klubbar. De spelar väldigt bra i Premier League och La Liga. De är idoler i sina lag. Men när de tar på sig Brasiliens tröja misslyckas de med att leverera. Jag hoppas att det ligger bakom dem nu och att de åtminstone kan prestera på 80% av den nivå de visar för sina klubbar. Om de kan göra det kommer Brasilien att ha en chans att vinna titeln."

Romário tror att en brist på "spektakulära" spelare har ökat hans popularitet. "Jag tror att jag har blivit ännu viktigare än jag var tidigare. För år sedan hade du Romário, du hade Ronaldo, men idag finns det ingen."

"Det är därför vi förblir viktiga. Vi har denna stora betydelse inom brasiliansk fotboll för att vi på vår tid åstadkom och representerade landet. Tyvärr representerar ingen annan det idag."

Romário säger att det finns fem lag som är bättre än Brasilien, men England är inte ett av dem. "Brasilien har en status, och Brasiliens tröja bär en tyngd som folk respekterar mycket. England är ett bra lag, men jag ser de andra lagen som bättre."

"Jag gillar Harry Kane, Jude Bellingham och Bukayo Saka. De är smarta spelare med stor teknik som gör skillnad. De kan orsaka lite uppståndelse, men jag skulle inte placera dem bland favoriterna. Mina favoriter är Frankrike, Spanien, Portugal, Argentina, Tyskland och Brasilien."

Den "korte mannen", som Romário är känd som, har fotbollen att tacka för sitt liv, men han är inte något stort fan av att titta på fotboll. Han föredrar i allmänhet en dag på stranden framför en eftermiddag med att titta på matcher, även om han gör undantag för Brasilien och Premier League, där Pep Guardiola, en före detta lagkamrat från Barcelona, har varit en dragningskraft.

"Pep var alltid en man med en väldigt annorlunda sorts intelligens." Även om han var den yngsta spelaren i ett lag fullt av stjärnor som Hristo Stoichkov, José Mari Bakero, Ronald Koeman och Miguel Ángel Nadal, utmärkte han sig verkligen. Han visste hur man kontrollerade spelet.

"Johan Cruyff hade stor tilltro till honom. Pep var en ung kille som verkligen lyssnade på Cruyffs samtal. Han var alltid fokuserad under träningen. Han tog med sig samma attityd in i sin tränarkarriär, och det är därför han är bäst. Han är bland de två eller tre bästa genom tiderna."

"Han brukade säga att när jag var i omklädningsrummet, om jag hade huvudet nere och var tyst, skulle det bli en dålig dag. Men om jag var livlig och dansade, kunde ingen stoppa mig. Alla har dagar då saker och ting inte går deras väg. Det var samma sak för mig, men de dagarna var sällsynta."

Innan han går tar Romário över samtalet och intervjuar sig själv i vad han kallar "den största intervjun genom tiderna."

"Romário, hur lyckades du spela så mycket samtidigt som du ansträngde dig så lite?" frågar han. "Andra sov medan du var ute på gatorna. Andra åt medan du åt isglass på stranden. Hur gjorde du?"

"Nu ska Romário svara... Jag har alltid haft mycket självförtroende. Jag var säker på att om jag hade följt vägen för en disciplinerad idrottare, skulle jag inte ha kommit dit jag kom."

"Jag föddes i favelan Jacarezinho, sedan flyttade jag till Vila da Penha, en förort. Jag brukade spela barfota. Jag skadade tåspetsen mycket. Jag var tvungen att spela fotboll på det sätt som kändes bekvämt för mig, på det sätt som gjorde mig glad. Det är därför jag var som jag var."

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Romário baserat på hans berömda citat och karriär

**Frågor på nybörjarnivå**

**F: Vem är Romário?**
**S:** En brasiliansk före detta professionell fotbollsspelare som allmänt anses vara en av de bästa anfallarna i historien. Han var känd för sin otroliga avslutningsförmåga, dribblingar i straffområdet och en självsäker personlighet.

**F: Varför sa han att han är en 11:a av 10?**
**S:** Han tror verkligen att han var en av de absolut bästa någonsin. Han var inte bara en 10:a, han kände att han var ännu över den nivån när det gäller hans målskytteförmåga och inverkan på spelet.

**F: Vad är han mest känd för?**
**S:** Att göra mål. Han var en mästare på att hitta ytor i straffområdet och hans förmåga att avsluta med båda fötterna och huvudet var oöverträffad. Han ledde också Brasilien till seger i VM 1994.

**F: Spelade han för stora klubbar?**
**S:** Ja. Han spelade för toppklubbar som PSV Eindhoven, Barcelona, Flamengo och Vasco da Gama. Han var en superstjärna i Brasilien, Spanien och Nederländerna.

**F: Hur var hans spelstil?**
**S:** Han var en kort, kraftig anfallare som var otroligt snabb och smidig i trånga utrymmen. Han sprang inte mycket, men han var dödlig när bollen kom nära målet.

**Avancerade och kontroversiella frågor**

**F: Hur står sig hans påstående om 11 av 10 i jämförelse med Pelé eller Maradona?**
**S:** Romário respekterar Pelé men avfärdar ofta Maradonas storhet jämfört med sin egen. Han hävdar att hans målskytterekord och tekniska skicklighet i straffområdet var överlägsna. De flesta experter rankar honom strax under Pelé och Maradona, men Romário håller inte med.

**F: Var han verkligen lat utan bollen?**
**S:** Ja, berömt nog. Han var känd för att gå runt på planen under större delen av matchen. Hans logik var: "Varför springa om bollen inte kommer till mig?" Han sparade energi för att explodera i aktion när chansen kom.

**F: Vad är hans förhållande till andra brasilianska stjärnor som Ronaldo?**