Ένας στρατιωτικός δύτης από τις Μαλδίβες πέθανε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής υψηλού κινδύνου για την ανάκτηση των σωμάτων τεσσάρων Ιταλών αυτοδυτών που πνίγηκαν ενώ εξερευνούσαν μια βαθιά υποθαλάσσια σπηλιά στις Μαλδίβες. Ο δύτης υπέστη νόσο αποσυμπίεσης αφού αναζήτησε τα σώματα των Ιταλών, οι οποίοι, σύμφωνα με το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών, «φέρονται να πέθαναν ενώ προσπαθούσαν να εξερευνήσουν σπηλιές σε βάθος 50 μέτρων».
Ο Μοχάμεντ Χουσεΐν Σαρίφ, εκπρόσωπος της προεδρίας των Μαλδιβών, δήλωσε ότι ο Μοχάμεντ Μαχούντι, μέλος της εθνικής αμυντικής δύναμης των Μαλδιβών, πέθανε από την ασθένεια αφού μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στην πρωτεύουσα, Μαλέ. «Ο θάνατος δείχνει πόσο δύσκολη ήταν η αποστολή», είπε.
Οι αρχές είχαν διακόψει προσωρινά τις προσπάθειες ανάκτησης την Παρασκευή λόγω κακών καιρικών συνθηκών, αλλά τις επανέλαβαν το Σάββατο. Ο Μαχούντι ήταν μέλος της ομάδας δυτών που ενημέρωσαν τον πρόεδρο των Μαλδιβών, Μοχάμεντ Μουίζου, για το σχέδιο διάσωσης όταν επισκέφθηκε τον τόπο έρευνας την Παρασκευή.
Συνολικά, πέντε Ιταλοί πέθαναν στο δυστύχημα αυτοδυτών στο Ατόλη Βαάβου, μέρος του αρχιπελάγους του Ινδικού Ωκεανού, την Πέμπτη, σύμφωνα με το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών. Το σώμα του πέμπτου δύτη βρέθηκε κοντά στο στόμιο μιας σπηλιάς λίγο αργότερα, και οι διασώστες πιστεύουν ότι οι υπόλοιποι τέσσερις δύτες βρίσκονται μέσα στην ίδια σπηλιά, η οποία χωρίζεται σε τρεις μεγάλους θαλάμους που συνδέονται με στενά περάσματα.
Ο θαλάσσιος βιολόγος Φεντερίκο Γκουαλτιέρι έχει ταυτοποιηθεί ως ένας από τους πέντε νεκρούς. Δουλεύοντας σε ζευγάρια, μια ομάδα ανάκτησης οκτώ δυτών είχε ήδη εξερευνήσει δύο από τους τρεις θαλάμους την Παρασκευή, αλλά δυσκολεύτηκε να φτάσει στον τρίτο θάλαμο. Η έρευνα συνεχίστηκε το Σάββατο, με δύο Ιταλούς—έναν ειδικό σε βαθιές καταδύσεις διάσωσης και έναν ειδικό σε καταδύσεις σπηλαίων—να αναμένεται να συμμετάσχουν στην προσπάθεια ανάκτησης.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας, Αντόνιο Ταγιάνι, δήλωσε ότι η ιταλική κυβέρνηση «θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να ανακτήσει τα σώματα των συμπατριωτών μας». Οι νεκροί έχουν ταυτοποιηθεί ως Μόνικα Μοντεφαλκόνε, αναπληρώτρια καθηγήτρια οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γένοβας· η κόρη της Τζόρτζια Σομακάλ· ο θαλάσσιος βιολόγος Φεντερίκο Γκουαλτιέρι· η ερευνήτρια Μουριέλ Οντενίνο· και ο εκπαιδευτής καταδύσεων Τζιανλούκα Μπενεντέτι, του οποίου το σώμα έχει ανακτηθεί. Η αιτία του θανάτου τους είναι άγνωστη και βρίσκεται υπό έρευνα.
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι αυτό ήταν το χειρότερο μεμονωμένο δυστύχημα κατάδυσης στις Μαλδίβες, οι οποίες αποτελούνται από 1.192 μικροσκοπικά κοραλλιογενή νησιά απλωμένα σε εκατοντάδες μίλια του Ινδικού Ωκεανού. Το Πανεπιστήμιο της Γένοβας δήλωσε ότι η Μοντεφαλκόνε και η Οντενίνο βρίσκονταν σε μια επίσημη επιστημονική αποστολή για την παρακολούθηση θαλάσσιων περιβαλλόντων και τη μελέτη των επιπτώσεων της κλιματικής κρίσης στην τροπική βιοποικιλότητα.
Ο σύζυγος της Μοντεφαλκόνε, Κάρλο Σομακάλ, δήλωσε ότι πιστεύει πως κάτι πρέπει να πήγε στραβά και απέκλεισε το ενδεχόμενο απερισκεψίας εκ μέρους της συζύγου του. «Κάτι πρέπει να συνέβη», είπε στο ιταλικό τηλεοπτικό κανάλι Rete 4. Πρόσθεσε ότι η σύζυγός του, μια έμπειρη δύτρια που επέζησε από το τσουνάμι της 26ης Δεκεμβρίου 2004 ενώ καταδυόταν στα ανοιχτά της Κένυας, «είχε δύο ζωές—μία στη στεριά και μία στο περιβάλλον της, το νερό». Την περιέγραψε ως μια πειθαρχημένη δύτρια που ζύγιζε προσεκτικά τους κινδύνους πριν από κάθε κατάδυση και θυμήθηκε ότι μερικές φορές του έλεγε, «Αυτή μπορώ να την κάνω εγώ, εσύ όχι».
Η κατάδυση στα 50 μέτρα υπερβαίνει το μέγιστο βάθος που συνιστάται για ψυχαγωγικούς δύτες από τους περισσότερους οργανισμούς πιστοποίησης αυτοδυτών. Βάθη πέραν των 40 μέτρων θεωρούνται τεχνική κατάδυση, η οποία απαιτεί εξειδικευμένη εκπαίδευση και εξοπλισμό. Το όριο ψυχαγωγικής κατάδυσης στις Μαλδίβες είναι 30 μέτρα, και ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι οι δύτες σπηλαίων μπορούν εύκολα να αποπροσανατολιστούν ή να χαθούν, ειδικά όταν τα σύννεφα ιζημάτων μειώνουν την ορατότητα.
Οι Ιταλοί ήταν επιβάτες σε ένα πολυτελές γιοτ μήκους 36 μέτρων που ονομαζόταν Duke of York, του οποίου η άδεια λειτουργίας ανεστάλη «επ' αόριστον» το Σάββατο από το Υπουργείο Τουρισμού και Πολιτικής Αεροπορίας των Μαλδιβών, εν αναμονή του αποτελέσματος μιας έρευνας. Ένας σύνδεσμος ιστότοπου που σχετιζόταν με το πλοίο δεν λειτουργούσε το Σάββατο, και ο ιδιοκτήτης του γιοτ δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού από τον Guardian. Οι ερευνητές εξετάζουν γιατί η ομάδα πήγε βαθύτερα από το επίσημο όριο των 30 μέτρων.
Η Greenpeace Italia, η περιβαλλοντική οργάνωση, απέτισε φόρο τιμής στη Μοντεφαλκόνε, αποκαλώντας την μια παθιασμένη υποστηρίκτρια της θαλάσσιας προστασίας. Δήλωσαν ότι θα τους λείψουν «ο επαγγελματισμός της και οι συμβουλές της πάρα πολύ». Θυμήθηκαν επίσης «το ιδιαίτερο φως που είχε στα μάτια της» όταν μιλούσε για τα θαύματα της θάλασσας και γιατί είναι τόσο σημαντικό να τα προστατεύουμε.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην έρευνα για τους Ιταλούς αυτοδύτες στις Μαλδίβες
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Τι συνέβη στους Ιταλούς αυτοδύτες στις Μαλδίβες;**
Δύο Ιταλοί αυτοδύτες πνίγηκαν ενώ εξερευνούσαν μια υποθαλάσσια σπηλιά. Τα σώματά τους παγιδεύτηκαν μέσα στη σπηλιά και οι ομάδες έρευνας έπρεπε να σταματήσουν την ανάκτηση για λίγο λόγω επικίνδυνων συνθηκών.
2. **Γιατί σταμάτησε η έρευνα και γιατί ξανάρχισε τώρα;**
Η έρευνα ανεστάλη επειδή η σπηλιά ήταν πολύ επικίνδυνη για να εισέλθουν με ασφάλεια οι δύτες. Ξανάρχισε αφού βελτιώθηκε ο καιρός και το νερό έγινε πιο ήρεμο, καθιστώντας ασφαλέστερη την επιστροφή της ομάδας ανάκτησης.
3. **Πού ακριβώς συνέβη αυτό το δυστύχημα;**
Το δυστύχημα συνέβη σε ένα σύστημα βυθισμένων σπηλαίων κοντά σε ένα θέρετρο στο Νότιο Ατόλη Μαλέ, μια δημοφιλή περιοχή για καταδύσεις στις Μαλδίβες.
4. **Πόσο βαθιά είναι η σπηλιά όπου βρέθηκαν οι δύτες;**
Η σπηλιά βρίσκεται σε βάθος περίπου 30 έως 40 μέτρων. Αυτό θεωρείται μια βαθιά τεχνική κατάδυση, όχι μια απλή ψυχαγωγική κατάδυση.
5. **Είναι η κατάδυση σε σπηλιές στις Μαλδίβες συνηθισμένη ή ασφαλής;**
Η κατάδυση σε σπηλιές είναι σπάνια στις Μαλδίβες και θεωρείται μια προχωρημένη δραστηριότητα υψηλού κινδύνου. Οι περισσότεροι τουρίστες περιορίζονται σε καταδύσεις σε υφάλους. Αυτή η τραγωδία υπογραμμίζει τον ακραίο κίνδυνο των κλειστών υποβρύχιων χώρων.
**Προχωρημένες και Τεχνικές Ερωτήσεις**
6. **Ποιοι συγκεκριμένοι κίνδυνοι κατέστησαν αδύνατη την αρχική προσπάθεια ανάκτησης;**
Οι κύριοι κίνδυνοι ήταν η μηδενική ορατότητα, τα στενά περάσματα που θα μπορούσαν να παγιδεύσουν δύτες και ο κίνδυνος νόσου αποσυμπίεσης εάν οι δύτες παρέμεναν πολύ ώρα σε εκείνο το βάθος. Η ομάδα διάσωσης αποφάσισε ότι ήταν πολύ επικίνδυνο να στείλει δύτες χωρίς καθαρές συνθήκες.
7. **Πώς εκπαιδεύονται οι δύτες ανάκτησης για να χειριστούν μια κατάσταση σαν αυτή;**
Οι δύτες ανάκτησης σε τέτοιες περιπτώσεις είναι συνήθως τεχνικοί δύτες ή δύτες σπηλαίων με εξειδικευμένη εκπαίδευση στη διαχείριση ιζημάτων, την τοποθέτηση σχοινιών και τον χειρισμό σωμάτων σε περιορισμένους χώρους. Χρησιμοποιούν επίσης εξειδικευμένα μείγματα αερίων για να αποφύγουν τη νάρκωση αζώτου σε βάθος.
8. **Τι εξοπλισμός χρησιμοποιείται για αυτήν την ανάκτηση σε βαθιά σπηλιά;**
Η ομάδα πιθανότατα χρησιμοποιεί μάσκες πλήρους προσώπου, πολλαπλές φιάλες αέρα με διαφορετικά μείγματα αερίων, υποβρύχιες συσκευές επικοινωνίας, καρούλια με οδηγούς σχοινιά και ισχυρούς φακούς κατάδυσης. Διαθέτουν επίσης εφεδρικά συστήματα σε περίπτωση βλάβης εξοπλισμού.
9. **Θα μπορούσε το δυστύχημα να είχε αποφευχθεί;**
Σε πολλά δυστυχήματα κατάδυσης σε σπηλιές, η πρόληψη είναι δύσκολη.
